Двое хлопнули друг другу в ладоши, встретились взглядами — и вдруг разом расхохотались.
— Мне бы очень хотелось убедиться, правда ли твои глаза такие же круглые и большие, как значение иероглифа «Хуань»! — с хитрой усмешкой произнёс Фу Жун.
— Если осмелишься надо мной подшучивать, я больше никуда с тобой не пойду! — Ван Хуань зажмурилась и снова отвернулась.
— Хорошо, я тоже даю тебе обещание. Но уж такой у меня характер: вдруг скажу что-нибудь не подумав — и обидишься. Тогда не смей сразу убегать! — Фу Жун чувствовал, что слишком много уступок делает, но ведь теперь у него появился такой забавный и интересный спутник для прогулок — и он всё же решился согласиться.
Ван Хуань и Цзыинь распрощались с Фу Жуном и тайком проскользнули домой. Изначально они хотели найти императора и потребовать объяснений, а в итоге познакомились с его родным братом. Ван Хуань находила это совершенно невероятным.
Цзыинь, стоя рядом, наблюдала за задумавшейся Ван Хуань и поддразнила:
— Ну что, что такого тебе наговорил Янпинский князь, что ты с тех пор будто духом отсутствуешь? Неужели…
— О чём ты только думаешь! — Ван Хуань сердито сверкнула на неё глазами. — Я просто придумываю, как отомстить ему за то, что сегодня на коне напугал меня. Хотя… откуда ты вообще умеешь ездить верхом?
Цзыинь не ожидала, что разговор так резко перекинется на неё, и запнулась:
— Ну… в детстве… отец немного учил… Я просто умею сидеть в седле, но до мастерства Янпинского князя мне далеко…
— Так ты даже знаешь его титул? Тогда скорее рассказывай, какие у него истории! — Ван Хуань вдруг пристала к Цзыинь.
— Я… правда не знаю… — Цзыинь замотала головой и руками в отказе. — Милая Хуань, иди лучше отдохни, не приставай ко мне! А не то… я сейчас же расскажу обо всём госпоже!
Услышав эти слова — «расскажу госпоже» — Ван Хуань тут же отдернула руку и, крайне неохотно, замолчала.
Четвёртая глава. Судьба
Весть о том, что Ван Мэна доставили в Чанъань в клетке на колёсах по приказу Фу Цзяня, наконец дошла до дома. Позорное шествие продолжалось всю дорогу, а по прибытии его немедленно бросили в императорскую тюрьму. Хотя госпожа и предполагала, что он мог где-то обидеть местных знатных особ, она и представить не могла, что сам Небесный Властелин лично прикажет везти его в таком виде.
Ван Юн и Ван Хуань были сильно напуганы, особенно Ван Юн. Ван Хуань, хоть и тревожилась, но успокаивала себя обещанием Фу Жуна, что Небесный Властелин не станет безосновательно преследовать её брата. Ван Юн же воспринимал всё иначе: он с детства изучал примеры древних министров и полководцев и знал, что тем, кто строго следовал закону и боролся с пороком, часто доставалась жестокая участь. Будучи старшим сыном в семье, он так разволновался, что несколько дней подряд не мог сосредоточиться на учёбе.
Когда в доме Ван Мэна царило полное уныние и страх, неожиданно пришла радостная весть: Небесный Властелин лично явился в тюрьму, чтобы допросить Ван Мэна, но не только простил ему все обвинения, но и так увлечённо беседовал с ним, что сравнил его с Гуань Чжунем и Цзы Чанем, а затем объявил о назначении на должность левого помощника министра казны.
— Предсказание Фу Жуна оказалось верным: Небесный Властелин не только не наказал брата, но и вдруг наградил его! — Ван Хуань невольно почувствовала к Фу Жуну тёплую симпатию.
И Ван Юн, и госпожа наконец перевели дух и с новыми силами стали готовиться к возвращению Ван Мэна.
Ван Мэн всегда вёл скромный образ жизни: даже когда шёл во дворец на аудиенцию, брал с собой лишь двух-трёх слуг. Но на этот раз, когда Ван Хуань и госпожа вышли встречать его у ворот, они издалека увидели, как к дому приближается целый отряд — более десятка всадников и несколько повозок.
Когда кареты подъехали ближе, Ван Хуань разглядела резные золочёные драконы на дверцах и вооружённых до зубов стражников — всё это явно соответствовало императорскому протоколу и было недоступно чиновнику уровня её брата.
— Похоже, с ним прибыла важная особа. Ведите себя почтительно, — тихо предупредила госпожа собравшихся.
И в самом деле, в карете ехал не только Ван Мэн.
— Князь Янпинский, прошу, — Ван Хуань увидела, как её брат первым сошёл с повозки и направился к более роскошной карете спереди.
— Но… Князь Янпинский?.. Разве это не тот самый Фу Жун? — Ван Хуань услышала обращение брата и засомневалась.
Тёмно-фиолетовый шёлковый занавес роскошной кареты откинулся, и оттуда вышел юноша в глубоком пурпурном халате. Его аккуратно уложенные волосы были заколоты золотисто-красной драконьей шпилькой — всё в нём говорило о том, что он младший брат императора и любимец императрицы-матери. Когда юноша поднял голову, Ван Хуань остолбенела.
Это был тот самый Фу Жун, что недавно гонял на коне и пугал её.
— В другой одежде он совсем иначе выглядит… — тихо шепнула Ван Хуань Цзыинь.
Сойдя с кареты, юноша вёл себя не так, как подобало его высокому статусу, а с большой учтивостью и теплотой заговорил с Ван Мэном, и они вместе направились к дому. Госпожа со всеми присутствующими поклонилась Фу Жуну, а Ван Хуань, кланяясь, при этом приподняла голову.
Среди всего собравшегося люда — всего-то десятка человек — Ван Хуань чуть не дотянулась до земли, но всё же не опустила голову достаточно низко, и Фу Жун сразу же заметил её. Он добродушно подмигнул ей, и в его взгляде читалось: «Ну как, не ожидала, что это буду я?»
Когда все разошлись, Ван Хуань ухватила Цзыинь и ни за что не хотела её отпускать.
— Как он вообще оказался здесь вместе с братом?! — спросила она, то радуясь, то злясь.
— Откуда мне знать? Может, господин Ван так пришёлся по душе Небесному Властелину, что тот лично отправил князя Янпинского проводить его домой? — предположила Цзыинь.
— Да посмотри на него! — Ван Хуань никак не могла поверить в такое. — Он же с братом ведёт себя с таким уважением! Это не князь сопровождает чиновника, а князь пришёл к нему учиться!
— Ты угадала! — раздался знакомый голос сзади.
Ван Хуань обернулась и увидела Фу Жуна, весело улыбающегося и идущего к ней, заложив руки за спину.
— Ты же… — Ван Хуань с изумлением смотрела на него.
— Разве я обманул тебя? Твой брат вернулся цел и невредим — и даже привёл с собой князя Янпинского, — пошутил Фу Жун.
— Ты ходатайствовал за него перед императором? — с подозрением спросила Ван Хуань.
Фу Жун громко рассмеялся.
— Хотя я и пользуюсь милостью старшего брата, но такого влияния у меня всё же нет! — Увидев её растерянность, он пояснил: — После возвращения в Чанъань твоего брата заточили в тюрьму. Император всё больше злился и наконец сам отправился туда, чтобы выговорить ему. Но твой брат не испугался и так убедительно изложил свою позицию, что император был глубоко тронут и едва не засиделся с ним до утра.
Ван Хуань слушала, но всё это она уже знала, и слегка обиженно спросила:
— Я всё это уже слышала. Тогда зачем ты здесь?
— Разумеется, по приказу старшего брата: я пришёл к твоему брату в ученики.
— В ученики? — Ван Хуань была поражена его небрежными словами.
Фу Жун серьёзно кивнул:
— Император очень добр: он считал, что всех злодеев можно исправить добродетелью, поэтому и разгневался на твоего брата за столь многочисленные казни. Но теперь, когда недоразумение разъяснилось, он понял искренние намерения твоего брата и необходимость его суровых мер, осознал суть закона и даже почувствовал стыд за свою поспешность. Поэтому он лично отправил меня проводить твоего брата домой и повелел мне часто навещать его, чтобы учиться у него.
Ван Хуань смотрела на этого князя Янпинского, которому теперь предстояло часто бывать у них дома, и не могла понять — рада она этому или нет.
— А… ты рассказал обо всём брату? — осторожно спросила она.
— Конечно, — усмехнулся Фу Жун. — Раз я пришёл к вам домой искать тебя, разумеется, я объяснил ему всё с самого начала. Иначе он бы меня и шагу не дал ступить!
— Ты!.. — Ван Хуань в ярости развернулась и бросилась бежать, но не успела сделать и двух шагов, как Фу Жун схватил её за руку.
— Отпусти меня! — Ван Хуань вырывалась, пытаясь вырваться. — Ты всё болтаешь направо и налево!
Фу Жун притянул её обратно и посмотрел на её раскрасневшееся от злости лицо и растрёпанные косы. Он мягко поправил ей волосы.
— Я получил разрешение у твоего брата — сегодня повезу тебя прокатиться и подышать свежим воздухом! — не дожидаясь её согласия, Фу Жун взял её под руку и повёл к выходу.
— Откуда ты вообще знаешь, где у нас задняя калитка? — Ван Хуань всё ещё недоумевала, когда Фу Жун усаживал её на коня.
Фу Жун даже не взглянул на неё, ловко вскочил в седло позади неё, как и в прошлый раз, вложил поводья ей в руки и обхватил её своим телом.
— Или, может, хочешь прокатиться со мной в той высокой карете? — усмехнулся он. — Держись крепче, поехали!
Конь постепенно набрал скорость, но на этот раз Фу Жун явно сдерживал его — ветерок лишь слегка развевал их волосы. Для Ван Хуань эта скорость была в самый раз.
— Ты знаешь Луншоуань? — спросил Фу Жун.
Ван Хуань покачала головой.
— Это возвышенность у самой императорской резиденции. С самой вершины видны бесконечные черепичные крыши и стены дворцов — можно охватить взглядом полгорода. Сейчас, весной и летом, там зелёные луга, цветы, пение птиц, и такая прохлада… — Фу Жун радостно улыбнулся.
Он вспомнил прошлое:
— Раньше, когда старший брат ещё не был императором, он часто водил меня туда. Мы разводили костёр и жарили на нём оленя, которого только что подстрелили. Потом стояли на склоне и смотрели на самый цветущий город в Поднебесной. Он говорил: «Вот бы всё это было моим уделом!» — а я тогда смеялся, мол, мечтает. А ночью мы лежали в траве и смотрели на звёзды… Хочешь повторить?
— Я? — удивилась Ван Хуань. — Не знаю. У меня никогда не было такого опыта. Брат всегда был занят, а Ван Юн под его присмотром тоже редко отдыхал.
— Тогда сегодня я обязательно покажу тебе звёзды, прежде чем отвезу домой! — решительно заявил Фу Жун. — Это впервые, когда я веду кого-то туда.
Пятая глава. Дождь
Только они въехали в горы Луншоу, как навстречу им хлынул влажный аромат весенней травы, и жгучее солнце словно смягчилось.
Фу Жун поднял глаза: путь занял немало времени, и солнце уже клонилось к закату.
— Надо поторопиться! Я хочу успеть увидеть и закат! — Фу Жун наклонился к застывшей в седле Ван Хуань. — Держись крепче!
Он хлопнул коня плетью — «хлоп!» — и тот понёсся сквозь лес.
— Боишься? — спросил Фу Жун.
Ван Хуань фыркнула и покачала головой:
— После того, как ты меня в прошлый раз напугал, я теперь совсем не трусливая.
Фу Жун хихикнул, слегка смутившись.
Надо отдать ему должное — он точно рассчитал время: как раз когда солнце повисло над крышами Чанъани, они достигли возвышенности.
Фу Жун спрыгнул с коня и помог Ван Хуань сойти, затем повёл её и лошадь прогуливаться по зелёному склону.
— Ну как, не обманул? — гордо спросил он.
Ван Хуань наконец улыбнулась:
— Нет! Ты выбрал прекрасное место. Я впервые вижу Чанъань целиком.
— Видишь самый высокий дворец среди стен? — указал Фу Жун. — Там находится старший брат, в великолепном Зале Тайцзи — самом роскошном во всём государстве Цинь.
Ван Хуань кивнула.
— За ним — два следующих по высоте здания: Зал Мингуан и Дворец Цзяньчжан. Там старший брат обычно принимает меня или твоего брата на личные беседы, — Фу Жун с лёгкостью перечислял расположение дворцовых зданий.
— А… где живёшь ты? — Ван Хуань не проявила интереса к его рассказам о Зале Тайцзи, Мингуане или Сюаньминтай.
— За пределами дворца, — Фу Жун указал на густую застройку Чанъани. — Точно не покажу… Но мой особняк — самый роскошный на востоке Чанъани. — Он вовсе не хвастался своим положением — просто перед ним растянулось столько домов, что он не знал, как иначе объяснить.
— Я могу как-нибудь заглянуть к тебе? — серьёзно спросила Ван Хуань.
— Конечно! — охотно ответил Фу Жун. — Мой дом — не императорский дворец, где старший брат — главный. Я могу привести кого угодно к себе, без всяких запретов. В этом городе почти везде, куда захочешь, я смогу тебя проводить, Хуань.
Ван Хуань опешила:
— Что ты сейчас сказал?
— Хуань…? — повторил Фу Жун. — Или… я могу так тебя называть?
Ван Хуань растерялась, но, похоже, ничего противного в этом не было, и она едва заметно кивнула.
— И тебе не нужно постоянно звать меня «князь Янпинский» — звучит, будто я старик. Просто называй меня Бо Сюй, — добавил Фу Жун.
— Хм… Бо Сюй… — осторожно произнесла Ван Хуань. — А сегодня будет жареное оленина?
Фу Жун не ожидал такого вопроса и весь покрылся виноватым выражением.
http://bllate.org/book/3622/392106
Готово:
