— Сегодня вышли в такую спешку, что не только еды не взяли, но и времени на охоту за оленем не осталось… Так что… придётся нам глотать холодный ветер, — почесал он затылок, совсем как провинившийся мальчишка.
Небо постепенно темнело.
Фу Жун снял свой широкий плащ и расстелил его на траве.
— Давай ляжем и подождём звёзд! — позвал он Ван Хуань.
Они улеглись на плащ, который явно не был рассчитан на двоих. Раньше Фу Жун вместе с братьями часто валялся здесь на лугу, глядя в небо, — растягивались кто как, не заботясь о росе и не думая подстилать что-нибудь под себя. Но теперь, когда с ним была девушка, он решил проявить заботу и аккуратность.
Прошло немало времени, и Ван Хуань не выдержала:
— Небо уже совсем чёрное, а звёзд всё нет. Неужели сегодня их закрыли тучи?
— Э-э… — Фу Жун как раз собирался ответить, как вдруг услышал шорох вдалеке, а затем почувствовал, как на лоб упали первые капли дождя.
— Дождь! — вскрикнул он, вскочил на ноги, одним движением поднял Ван Хуань, подхватил плащ, накинул ей на голову и прикрыл собой сверху, после чего потащил её к своему белому коню.
Посадив её на лошадь, он сам вскочил в седло и, не раздумывая, хлестнул коня — тот понёсся во весь опор.
На этот раз, чтобы укрыться от дождя, конь мчался с предельной скоростью. Ван Хуань, прижавшись к Фу Жуну, свернулась в комок: от страха и потому, что он, чтобы она не промокла, буквально втиснул её себе под плащ. Но она понимала, что он делает это ради неё, и не жаловалась.
Дождь становился всё сильнее.
Даже плащ Фу Жуна и его собственное тело не могли уберечь её от порывов ветра, гонявшего дождевые струи прямо под воротник. Она подняла глаза на Фу Жуна: его волосы уже промокли насквозь, дождевые капли стекали по лицу, наверняка застилая глаза, но он всё так же сосредоточенно смотрел вперёд, направляя коня.
— Бо Сюй, ты же весь промокнешь! Вернёшься — заболеешь! — Ван Хуань с тревогой попыталась натянуть плащ ему на голову.
Он заметил её движение и тут же прижал её руку вниз, спрятав вместе с поводьями.
— Что ты делаешь! Держись крепче, а не то упадёшь! — сердито бросил Фу Жун.
— Хотела просто накрыть тебя плащом… — тихо пробормотала она.
— Глупости! — строго сказал он. — Пока ты на коне, слушайся меня и не выделывайся сама.
— Ладно… но… — Ван Хуань всё ещё тревожно смотрела на его мокрое лицо.
— Никаких «но»! — Фу Жун понял, о чём она. — Мне, может, и немного лет, но я уже сражался вместе с великим братом в походах. Не так уж я хрупок, чтобы ты за меня переживала.
Ван Хуань тихо кивнула и больше не издавала ни звука, но в душе её мысли метались. Она привыкла видеть в нём избалованного юного аристократа, но теперь поняла: он, ещё совсем мальчишка, уже побывал на поле боя. А его решительный взгляд, чёткие приказы и чувство ответственности за неё оказались совершенно иными, чем она представляла. Восхищение смешалось с неожиданно вспыхнувшим чувством нежности.
— Тебе холодно? — спросил вдруг Фу Жун, возможно, почувствовав дрожь от собственной промокшей одежды.
Ван Хуань, прижатая к нему, не чувствовала холода — наоборот, он так плотно её укутал, что даже сквозь дождь и ветер она ощущала его тепло, будто её завернули в одеяло. Если бы не тряска, она бы, пожалуй, уснула.
— Мне не холодно. А ты? Ты ведь весь промок! — Она снова захотела потянуть плащ ему на голову, но не осмелилась пошевелиться.
Фу Жун на мгновение замер, потом сухо ответил:
— Главное, что ты не промокла.
Дома, спешно сняв с неё плащ, он увидел, как жалко и нелепо она выглядела — словно завёрнутый в кокон мокрый кукол. Ему стало неловко, и, проводив её до дверей, он ничего не сказал, просто развернулся и ушёл.
— Бо Сюй! — окликнула его Ван Хуань. — Ты…
Она вспомнила его слова на коне — «не переживай за меня» — и замолчала.
— На этот раз виноват я, — обернулся он и улыбнулся. — Заманил тебя погулять, а в итоге заставил страдать. В следующий раз всё компенсирую!
С этими словами он ушёл. Ван Хуань увидела, как к нему подбежал приближённый слуга и с ужасом уставился на его мокрую одежду.
— Ваше Высочество… как же так… вы же весь промокли до нитки! — слуга чуть не заплакал, чувствуя, что попал в беду.
— Стоял на улице, не заметил, — равнодушно ответил Фу Жун.
— Но… но ведь так не бывает! Вы же явно… Ах, если императрица-мать узнает, она меня убьёт! Маленький мой господин! — лицо слуги скривилось от отчаяния.
— Посмеешь проболтаться матери — убью тебя сам, — прошипел Фу Жун сквозь зубы.
Ван Хуань смотрела ему вслед и чувствовала, как в груди всё перепуталось: он одновременно серьёзен и мил, и она не могла понять, что именно испытывает.
«Пусть колёса увозят тебя далеко, пусть конь твой скачет вдаль… Воспоминания о тебе не угаснут во мне».
Шестая глава. Народ ди
Император Фу Цзянь приказал Фу Жуну регулярно посещать Ван Мэна для наставлений. Однако с тех пор, как они попали под дождь, прошло уже полмесяца, а Фу Жун так и не появился в доме Ван Мэна.
Ван Хуань дома только и делала, что строила догадки. Ей даже в голову пришло, что императрица Гоу, не одобрив поведения сына, заперла его под домашним арестом. Цзыинь, которую она бесконечно допрашивала, в конце концов посоветовала просто пойти и спросить у самого Ван Мэна.
Сначала Ван Хуань отказывалась: ей казалось неприличным самой расспрашивать о whereabouts юноши. Но тревога и сомнения в конце концов взяли верх.
Оказалось, что тот самый Фу Жун, который уверял её, будто «прошёл через битвы и не боится простуды», после того дождя всё же слёг с болезнью. Сначала он почувствовал лёгкое недомогание, но уже на следующий день у него началась высокая температура. Дворцовый лекарь немедленно доложил об этом Фу Цзяню и императрице Гоу. Фу Жун был младшим сыном Гоу и всегда пользовался её особой любовью. Не выдержав тревоги, императрица перевезла его ко двору и лично ухаживала за ним, не отпуская обратно, пока он не выздоровел полностью. А Фу Жун, который и так обожал мать, теперь вовсе не спешил покидать дворец. Прошло полмесяца, и он всё ещё не выходил, пока сам император Фу Цзянь не пришёл и не уговорил его вернуться.
Ван Хуань, вспоминая, как он хвастался своей крепостью, а потом так нелепо слёг, тихо смеялась про себя.
Смеялась над тем, как его хвастовство обернулось провалом. Смеялась над его искренним стремлением защитить её, не думая о себе. Он ведь ещё ребёнок, а уже пытается быть взрослым.
Это чувство заботы и защиты тронуло её до глубины души.
Но стоило ей подумать, как он теперь, выздоровев, всё ещё висит на шее у матери и, кажется, совсем о ней забыл, — в груди возникала нелепая ревность. Хотя… с какой стати ревновать к собственной матери? Ван Хуань поскорее отогнала эту глупую мысль.
В это время император явно укреплял доверие к Ван Мэну, повысив его в должности, но тот, напротив, стал ещё более напряжённым и осторожным. Даже дома, уставший до изнеможения, он лишь ложился спать, не находя времени поговорить с семьёй. Ван Хуань так и не смогла поймать момент, чтобы заглянуть к нему и выяснить, в чём дело.
Однажды днём за воротами дома поднялся невообразимый шум: грубые мужские голоса кричали и ругались. Вспомнив предостережение Ван Мэна, Ван Хуань не осмелилась выйти, а лишь прильнула к двери, пытаясь разобрать, что кричат.
— Жена и дети пса Ван Мэна, выходите немедленно! — орал кто-то снаружи.
Ван Хуань была потрясена: ведь её брат сейчас — самый доверенный советник императора! Кто осмелился осадить их дом?
Из дома выбежали госпожа и Ван Юн.
— Если не откроете, сейчас выломаем дверь! — кричали ещё громче.
Госпожа увидела Ван Хуань у двери:
— Иди в свою комнату вместе с Ван Юном.
— Нет! — покачала головой Ван Хуань. — Вам одной там небезопасно!
— Юн, ты — старший сын, тебя они ищут в первую очередь. Беги! — госпожа попыталась уговорить сына.
Ван Юн, чувствуя себя униженным — ведь мужчина прячется, пока женщина защищает дом, — долго топтался на месте, но в конце концов ушёл.
— А теперь ты! — повысила голос госпожа, обращаясь к Ван Хуань.
— За мной они не пойдут! Я останусь с вами! — упрямо заявила та.
Когда крики и угрозы за воротами стали совсем нестерпимыми, госпожа вынуждена была открыть дверь.
Ван Хуань последовала за ней и увидела, как их дом окружили толпы людей. Её бросило в дрожь.
— Ха! Женщина! — зарычал главарь, глядя на госпожу. У него была растрёпанная борода, тело — мощное, как у быка. Его люди тоже были вооружены луками и стрелами, но одеты по-разному — явно не войско, а обычная шайка.
— Твой муж, пёс Ван Мэн, наверняка нашептал императору какую-то гадость! — кричал главарь, размахивая мечом. — Из-за него казнили нашего старейшину Фаня! Сегодня мы устроим резню в вашем доме, чтобы Ван Мэн узнал, на что способны люди ди!
— Ди?! — Ван Хуань сразу поняла: беда. Через главные ворота не прорваться. Она бросилась к задней двери.
— Цзыинь! Ты умеешь ездить верхом? Бери коня — идём к Фу Жуну!
Цзыинь мгновенно привела лошадь, села сама и помогла Ван Хуань забраться. Хлестнув коня, она выскочила со двора.
— Хорошо, что заднюю дверь не охраняли! — выдохнула Ван Хуань.
— Но… где искать Его Высочество?.. — растерялась Цзыинь.
— На восток! В восточную часть Чанъани! — решительно сказала Ван Хуань. — Он говорил, что его резиденция — лучший дом на востоке Чанъани!
Благодаря опыту прошлой скачки с Фу Жуном, скорость Цзыинь не пугала её. Ван Хуань молилась, чтобы они успели, и оглядывалась по сторонам, высматривая знакомые чертоги.
— Вон она! — воскликнула она, увидев величественные ворота резиденции Янпинского князя.
Не дожидаясь, пока конь остановится, она уже кричала у ворот:
— Бо Сюй! Бо Сюй!
Стражники, возмущённые такой дерзостью — ведь она прямо называла князя по его цзы! — тут же попытались её остановить.
— Прошу вас! Срочно доложите Его Высочеству! Скажите, что Ван Хуань пришла — он меня знает! — выпалила она, спешиваясь.
Один из стражников бросил на неё презрительный взгляд и скрылся за воротами. Ван Хуань, боясь, что он не передаст, снова закричала:
— Бо Сюй!
Из ворот неторопливо вышел Фу Жун, улыбаясь:
— Я полмесяца не выходил из дворца, чтобы тебя навестить, а ты уже не можешь ждать?
Ван Хуань готова была ударить его. Ведь именно его соплеменники — ди — осадили её дом, крича о мести, а он тут ничего не знает!
— Да брось болтать! — крикнула она. — Твои соотечественники ди осадили мой дом и грозят всех перебить!
— Что?! — Улыбка мгновенно исчезла с лица Фу Жуна. Он бросился во двор, вывел коня и скомандовал: — За мной, стража!
— Да где же закон?! — крикнул он, уже мчась вперёд. Ван Хуань и Цзыинь следовали за ним.
Когда они подоспели, осаждающие уже натянули луки. Ди отчаянно искали старшего сына Ван Мэна, чтобы взять его в заложники, но госпожа упорно отказывалась выдавать Ван Юна. Она одна стояла у дверей, угрожая покончить с собой, если они попытаются ворваться.
Ди хотели мстить через сына, а не через жену — это казалось им унизительным.
— Фань, граф! Ты что, взбунтовался?! — крикнул Фу Жун главарю. — Самовольно собрал отряд и осаждаешь дом императорского советника днём, при свете солнца?! Ты слишком далеко зашёл!
Фань, увидев на коне Фу Жуна, вздрогнул от страха.
— Арестовать! — приказал Фу Жун страже.
— Малый князь! — даже в руках стражников Фань не унимался. — Ты ведь тоже из народа ди! Почему защищаешь ханьцев?!
Фу Жун наклонился, схватил Фаня за подбородок и, усмехнувшись, прошептал:
— Сам император — из народа ди, но он казнит ди ради ханьцев. Может, ты сначала осадишь дворец?
Фань онемел. Фу Жун с силой швырнул его на землю.
http://bllate.org/book/3622/392107
Готово:
