Куньянцзюнь отхлебнула глоток чая:
— Как только Кань женится, вскоре настанет и твоя очередь.
— Я? — Дэн Ми так испугалась, что чуть не подскочила. — Пусть себе женится! Какое это имеет отношение ко мне?
— В глазах посторонних всё выглядит непросто. Не бывает, чтобы племянник уже обзавёлся семьёй, а дядя всё ещё холост.
— Но я совсем не такая, как он! Я…
— Я знаю. Чтобы избежать лишних разговоров, пришлось сначала немного подождать с делом Каня. К счастью, он сам не торопился.
Дэн Ми мгновенно почувствовала раздражение.
Куньянцзюнь напомнила ей, что на следующий день нужно идти на аудиенцию, и пора готовиться.
…Стало ещё хуже.
Жизнь в Лояне текла без соли и перца.
Каждый раз, отправляясь на аудиенцию, она видела одно и то же знакомое лицо: Сянчэнцзюня, одновременно исполняющего должность главного цензора, — Фэнсюаня.
Целый месяц она наблюдала, как Фэнсюань на заседаниях вёл себя точно так же, как и она сама: молчал, пока другие чиновники спорили до хрипоты и красноты в лицах, а они вдвоём оставались непоколебимыми, как горы.
Имея перед глазами такой пример, Дэн Ми постепенно привыкла и перестала бояться участвовать в обсуждениях.
Пятого числа пятого месяца наступал праздник Дуаньу.
Знатные молодые люди из столицы договорились выехать за город посмотреть гонки драконьих лодок.
Дэн Ми, которую Доу Цзинин и Дэн Кань буквально вытащили силой, тоже оказалась в этой шумной компании.
Гонки прошли захватывающе, зрители получили удовольствие, и, вернувшись в город, все постепенно разошлись по домам.
Однако небольшая группа, включая Дэн Ми, осталась — человек семь-восемь. Хуань Сюнь заявил, что знает лоток, где подают самый вкусный сливовый отвар, и предложил угостить всех. Уставшие и жаждущие, они дружно свернули на базар.
Все тесно уселись за один столик. Хуань Сюнь, пересчитав головы, заказал восемь чашек сливового отвара и несколько видов сладостей.
Фу Лэ пошутил:
— Хуань Сюнь редко бывает щедрым! Сегодня, даже если мы находимся в этой забегаловке, постараемся его разорить!
Дэн Кань рассмеялся:
— Ха-ха! Хорошо, что Яньянь сейчас не здесь. Если бы она услышала такие слова в адрес Хуань Сюня, тебе бы пришлось несладко!
Говоря это, он начал толкаться локтями в сторону Дэн Ми. Та отодвигалась всё дальше и дальше, пока не уперлась в край скамьи.
— Дэн Кань, что ты делаешь!
— Не знаю! Спроси Хуань Сюня — зачем он уселся с нами на одну сторону!
Хуань Сюнь невинно распахнул глаза:
— Это не моя вина! Посмотри на Ван Мао — такой здоровяк, там просто не хватило места!
Разъярённая Дэн Ми уже собиралась прогнать Хуань Сюня, но Доу Цзинин мягко схватил её за руку:
— Ничего страшного. Садись рядом со мной.
Фу Лэ, сидевший до этого с Доу Цзинином, тут же перебрался на место напротив Дэн Каня.
Теперь, когда появилось новое место, Дэн Ми не могла продолжать сердиться.
Скоро принесли сливовый отвар.
Ван Мао первым схватил свою чашку и сделал огромный глоток, от удовольствия даже глаза зажмурил:
— Охладили льдом! В самом деле превосходно!
Хуань Сюнь самодовольно улыбнулся:
— Конечно! То, что я рекомендую, всегда отлично… Эй, полегче! Старая пословица не врёт: полные люди хуже всего переносят жару. Ван Мао, береги зубы! Если сейчас переборщишь с кислотой, потом не сможешь есть сладости!
— Хуань Сюнь, какие здесь самые вкусные сладости?
— Пирожки из крахмала лотоса и коричные…
Хуань Сюнь улыбался, отвечая на вопрос Фу Лэ, но вдруг осёкся, лицо его мгновенно окаменело, и он поспешно опустил голову.
Все, кроме Доу Цзинина и Дэн Ми, сразу изменились в лице.
Фу Лэ, сидевший ближе всех к Доу Цзинину, прикрыл ладонью лицо и незаметно дёрнул его за рукав, подавая знак.
Шум за столом мгновенно стих. Дэн Ми растерялась:
— Что с вами всеми?
Но отвечать ей уже не нужно было.
Зазвенели нефритовые подвески, в воздухе повис тонкий аромат.
Она чуть повернула голову и увидела за спиной Доу Цзинина изящную фигуру.
— Господин Доу, — раздался мягкий голос, — давно не виделись.
Это была сама принцесса Иян!
Дэн Ми оцепенела, глядя на Доу Цзинина и ожидая его реакции.
Тот невозмутимо встал и, повернувшись, поклонился:
— Ваше высочество.
Все остальные тоже поспешно поднялись.
Лицо принцессы Иян сияло, как утренняя заря. Она грациозно кивнула и улыбнулась:
— Сегодняшние гонки драконьих лодок были великолепны. Я только что вернулась из-за городской черты и не ожидала встретить вас здесь. Какое счастливое совпадение! После долгой поездки в колеснице я немного проголодалась и хотела бы присоединиться к вам и выпить чашку прохладного напитка.
Все понимали: принцесса Иян явилась сюда вовсе не за напитком.
Фу Лэ не мог уступить место, и Дэн Ми тут же сообразила, что нужно делать: она снова потеснилась к Дэн Каню. Хуань Сюнь, дрожа и ворча, неохотно пересел рядом с Ван Мао.
Доу Цзинин взглянул на Дэн Ми и вежливо отошёл в сторону, уступая своё место принцессе.
Хуань Сюнь буркнул, стараясь скрыть смущение:
— Хозяин! Принесите ещё одну чашку сливового отвара!
Подали девятую чашку.
Принцесса Иян приподняла рукав, взяла чашку и, пригубив, с похвалой отметила, что напиток освежает и идеально подходит для жары.
Все притворно улыбались.
Принцесса повернулась к Доу Цзинину:
— Господин Доу, вы делали ставки? На какую лодку поставили?
Доу Цзинин мягко покачал головой:
— Я лишь наблюдал, присоединился к празднику.
— Вы очень похожи по характеру на брата Фэнсюаня. Он сегодня тоже просто смотрел, не делая ставок.
— Фэнсюань?.. Ах да, я даже не заметил его.
Принцесса Иян скромно опустила глаза и тихо произнесла:
— Ты ведь не думаешь о нём постоянно, поэтому и не замечаешь, где он находится. А вот я всегда нахожу тебя в толпе.
Смысл был предельно ясен: принцесса признавалась, что её сердце принадлежит Доу Цзинину.
У всех по коже пробежали мурашки, и стало крайне неловко.
Дэн Ми молча пила сливовый отвар.
Доу Цзинин оставался спокойным, будто ничего не происходило:
— Ваше высочество, я… люблю развлечения и не стремлюсь к серьёзному, так что не заслуживаю вашей привязанности.
Принцесса Иян всё так же стыдливо ответила:
— Господин Доу, вы слишком скромны. Если бы вы были посредственностью, в Лояне вообще не осталось бы выдающихся людей.
Её чувства были очевидны для всех.
Никто не решался произнести ни слова.
Доу Цзинин слегка смутился:
— Ваше высочество, я думал, что в прошлый раз уже всё объяснил достаточно ясно.
Принцесса лишь ответила:
— У вас есть ваши отговорки, а у меня — моё упорство. Нет сердца, которое нельзя растопить. Рано или поздно вы полюбите меня, и я готова подождать.
Её откровенность и смелость были таковы, что Фу Лэ чуть не поперхнулся сливовым отваром.
Лицо его покраснело:
— Кхе-кхе… Простите… простите за невоспитанность!
После этого никто больше не осмеливался пить.
Доу Цзинин глубоко вздохнул и сказал:
— Ваше высочество, скажу вам прямо: я… люблю мужчин.
Это прозвучало, как гром среди ясного неба. Все застыли в изумлении.
Лицо принцессы Иян мгновенно изменилось:
— Вы… что вы сказали?
— У меня склонность к мужчинам. Я безнадёжный любитель своего пола.
— Господин Доу… вы зашли слишком далеко с этой шуткой…
— Я не шучу.
— Даже если вы не питаете ко мне чувств, не нужно выдумывать столь нелепые отговорки!
Доу Цзинин снова тяжело вздохнул:
— Что мне сделать, чтобы вы поверили?
Принцесса Иян разгневанно воскликнула:
— Что бы вы ни говорили, я ни за что не поверю!
— Хорошо.
Взгляд Доу Цзинина медленно обвёл всех оцепеневших товарищей за столом и остановился на Дэн Ми.
Дэн Кань побледнел.
Дэн Ми встретилась с ним глазами — глубокими, тёмными и полными непонятного смысла. Она огляделась по сторонам и слегка нахмурилась.
«Ты спрашиваешь меня? Должна ли я верить или нет?»
Пока она размышляла, что сказать, Доу Цзинин поднялся.
— Одних слов действительно недостаточно, чтобы убедить.
Едва он произнёс эти слова, как перед глазами Дэн Ми нависла тень.
Пара длинных, изящных пальцев нежно обхватила её лицо. Он закрыл глаза и наклонился. В следующее мгновение что-то мягкое и тёплое коснулось её губ.
Длинные ресницы оказались совсем рядом.
От него исходил тонкий, чистый аромат — такой же, как в первый раз, когда она покраснела от смущения. Теперь её лицо моментально вспыхнуло от белого к алому.
Все товарищи застыли, словно окаменев.
Дэн Кань резко вдохнул:
— Цзинин-гэ… так вы действительно…
Дэн Ми задохнулась. Ей показалось, что сердце на мгновение остановилось.
Мысли в голове исчезли.
Принцесса Иян убежала, рыдая.
…Началась настоящая суматоха.
Когда Дэн Ми пришла в себя, не только её друзья с изумлением переглядывались, но и прохожие, и посетители соседних лотков уставились на неё, открыто обсуждая и тыча пальцами.
Так её первый поцелуй исчез в одно мгновение.
Она была потрясена и растеряна.
Но хуже всего было не это.
— Эй, да ведь это двое мужчин?
— Разве это не маркиз Вэйян? Неужели и он любит такое?
— Единственный наследник рода Дэн превратился в любителя мужчин? Куньянцзюнь наверняка разрывается от горя!
Эти пересуды дошли до ушей Дэн Ми.
Лицо Дэн Каня стало мертвенно-бледным. Дрожащей рукой он толкнул её:
— Дядя?
У знатной молодёжи столицы было в обычае носить мечи — не столько для защиты, сколько для красоты.
Дэн Кань и Хуань Сюнь особенно любили щеголять оружием.
Два меча лежали под столом.
Наследник рода Дэн… маркиз Вэйян… Куньянцзюнь…
Любитель мужчин… любитель мужчин?!
Гнев мгновенно поглотил разум Дэн Ми.
Звон!
Яркая вспышка клинка.
Хуань Сюнь в ужасе закричал:
— Берегись, Цзинин-гэ!
Доу Цзинин, только что вздохнувший с облегчением, увидев, как уходит принцесса, едва успел отклониться, когда клинок просвистел у самого лица. Если бы он не среагировал вовремя, носа бы у него уже не было.
— А-ми, выслушай меня!
— Нечего объяснять!
Дэн Ми рубила мечом без разбора. Доу Цзинин уворачивался, а толпа зевак в ужасе разбегалась в разные стороны.
Ещё мгновение назад царило мирное веселье, а теперь всё превратилось в хаос.
— Мой меч! — Хуань Сюнь, узнав по кисточке, что это именно его клинок, смотрел на яростные удары Дэн Ми и чуть не плакал от отчаяния. — Меч — владыка всех оружий! Так нельзя с ним обращаться! Он испортится, испортится!
Дэн Кань рявкнул:
— До каких пор ты будешь думать о своём мече!
Хуань Сюнь чуть не зарыдал:
— Это меч, доставшийся мне от деда…
Сцена превратилась в полный хаос.
Ван Мао широко раскрыл глаза и с восхищением наблюдал:
— Да у Доу Цзинина просто железные яйца! Раньше я думал, что он дерзок лишь потому, что за ним стоят императрица Шуньли и клан Лян, и поэтому он осмеливается бить любого, кто ему не нравится. Но теперь… он всё ещё не знает страха! Сам по себе любитель мужчин — и ещё осмелился пристать к самому дяде императрицы?
Фу Лэ в панике закричал:
— Хватит болтать! Быстрее помогайте!
По нынешнему положению дел, через мгновение могла пролиться кровь.
Все бросились вперёд: кто хватал Дэн Ми за талию, кто — за ноги, и, наконец, сумели обездвижить её и вырвать меч из рук.
Хуань Сюнь поспешно спрятал своё оружие и спросил стоявшего позади:
— Цзинин-гэ, ты цел? С тобой всё в порядке?
Все думали, что, лишившись меча, Дэн Ми успокоится. Но ошиблись.
Она вырвалась из рук Дэн Каня, Фу Лэ и других и, оставшись безоружной, бросилась на Доу Цзинина с кулаками.
Тот лишь защищался, но, увидев, как вокруг собирается всё больше зевак, наконец решился и схватил её.
— Хватит устраивать сцену.
— Бах!
В ответ Доу Цзинин получил пощёчину — такую громкую и беспощадную, что эхо разнеслось по всей площади.
Дэн Ми развернулась и убежала.
Все остолбенели.
— По тому, как вёл себя мой дядя, теперь ясно, что он точно не такой, как ты, — Дэн Кань, глядя на красный след от пальцев на лице Доу Цзинина, тяжело вздохнул и покачал головой. — Прости, Цзинин-гэ, но я не могу тебе помочь.
Доу Цзинин прикрыл ладонью лицо и, не сказав ни слова, отстранил Дэн Каня.
Тот, увидев, что он, похоже, собирается бежать за Дэн Ми, только пригорюнился ещё сильнее.
http://bllate.org/book/3617/391793
Готово:
