Дэн Ми посмотрела на Доу Цзинина и так за него обиделась, что не удержалась и сквозь зубы процедила:
— Твой отец, хоть и не из тех, кто бросает женщину сразу после увлечения, но разве он способен отвечать за свои поступки? По-моему, он совершенно не оправдывает тех похвал, которыми его осыпают!
— Он не так уж плох, как тебе кажется.
— Эй! Он испортил жизнь твоей матери, а ты ещё за него заступаешься?
— Это было обоюдное чувство. Никто никого не виноват. В то время даже неизвестно было, унаследует ли мой отец титул. Мать не хотела создавать ему трудностей. Да и понимала прекрасно: в его сердце она никогда не занимала важного места. Она сама отдавала всё безвозмездно, не ожидая ничего взамен. Не собиралась использовать случайную беременность как рычаг давления. Поэтому отец до самой смерти не знал, что у него есть я. Мать никогда не злилась на него и ни разу не сказала, будто он её погубил.
Дэн Ми фыркнула с презрением:
— Ты просто смотришь на всё с мужской точки зрения! Конечно, вам удобно: провели ночь с женщиной — и не обязаны отвечать за неё. Но разве эта самоотверженная женщина заслуживала быть забытой и выброшенной, словно ненужный хлам? Где справедливость в этом мире!
Доу Цзинин замер.
Всю свою жизнь он ощущал лишь ту упорную, почти униженную любовь своей матери —
не было в ней ни «стоит ли», ни «заслуживает ли» — была лишь её воля.
Глубоко в душе он давно принял их отношения как должное, лишь изредка сожалея, что так и не смог увидеть своего родного отца.
— Ты думаешь, они оба поступили правильно, только потому что это твои родители, — продолжала Дэн Ми. — А попробуй взглянуть со стороны, как на чужую историю!
— Со стороны? — растерялся Доу Цзинин.
Если представить их двоих просто прохожими — тогда ни один из них не прав.
Дэн Ми запнулась, её лицо постепенно стало мрачнеть. Она сдерживалась изо всех сил, пока наконец не проглотила весь свой гнев.
— А… где сейчас твоя мать? Я столько раз бывала у вас, но ни разу её не видела.
Лицо Доу Цзинина мгновенно потемнело.
Дэн Ми мысленно ахнула — похоже, она задела больное место.
И в самом деле:
— Она умерла. Давно уже нет в живых.
— Прости… прости меня.
В неловком молчании Дэн Ми захотелось дать себе пощёчину.
— В первый год правления Цзяньхэ произошло множество событий, — тихо начал Доу Цзинин. — Новый император взошёл на престол, возвёл в сан императрицы Лян, Тайвэй Ли Гу был оклеветан и умер в тюрьме, Великий генерал Лян Цзи, оказавший императору услугу, получил в придачу десять тысяч домохозяйств, а Цинхэский князь, не вынеся несправедливости, наложил на себя руки… А моя мать, услышав о смерти князя Цинхэ, выпила чашу яда и ушла из жизни.
Дэн Ми была потрясена.
— Лишь перед смертью она назвала имя отца своего ребёнка. Никто не усомнился в её словах — ведь она была готова умереть вместе с тем, кого любила.
Дэн Ми молчала. Её переполняло такое потрясение, что сердце билось, будто в бурном море.
Сумерки сгустились.
— Нам пора возвращаться, — сказала она.
Не дожидаясь ответа Доу Цзинина, она первой зашагала прочь.
Шла, как во сне, сердце сжималось от горя, и даже дорогу разглядеть не могла.
Споткнулась — и больно упала на землю.
Разодрала ладони.
— А-ми!
Когда Доу Цзинин бросился помогать, она поняла: подвернула лодыжку. Боль пронзительная, стоять невозможно.
— Больно?
— Н-нет… не больно.
Дэн Ми стиснула зубы, но в глазах уже блестели слёзы.
Доу Цзинин взглянул на неё, аккуратно перевязал раны на руках своим платком, потом повернулся спиной и присел:
— Давай, залезай ко мне на спину.
Щёки Дэн Ми слегка покраснели.
Увидев её нерешительность, Доу Цзинин добавил:
— Если будешь медлить, я тебя просто возьму на руки.
Лицо Дэн Ми вспыхнуло так, будто на нём можно было яичницу жарить. Она неловко ухватилась за его плечи.
За ухом у Доу Цзинина тянулся узкий шрам — с расстояния его и не заметишь.
Но Дэн Ми увидела. На мгновение замерла, а потом в голове пронеслось множество мыслей.
Когда Доу Цзинин поднял её на спину, он весело поддразнил:
— Раньше я думал, ты просто худощавая, но теперь понял: ты и вправду очень лёгкая. Не ешь дома? Как растишься без еды? Неудивительно, что у тебя силёнок не хватает даже на маленький лук.
Если бы он в тот момент обернулся, то непременно увидел бы, как всё лицо Дэн Ми пылает.
Дома она и впрямь ела мало.
Бывало, она немного полнела, но госпожа Сюань тревожилась: слишком пышные формы могут выдать её женскую сущность. Прямо не говорила об этом, но намекала при перевязывании груди, что лучше оставаться худощавой.
С тех пор круглое личико Дэн Ми постепенно заострилось — и с тех пор она всегда оставалась стройной.
Теперь же она молчала.
— До выхода ещё далеко, — сказал Доу Цзинин. — Не хочешь со мной поговорить?
— …Ладно, — Дэн Ми, глядя на шрам за его ухом, не удержалась: — Ты… в детстве часто дрался… и никогда не проигрывал?
Он тихо рассмеялся:
— Ха, какая наивная девчонка! Ты думаешь, я родился, чтобы драться? Даже такие полководцы, как Вэй Цин и Хуо Цюйбин, не осмелились бы так хвастаться.
— Фу Лэ говорил, что если тебя пнуть, ты ломаешь ногу обидчику… Не могу представить, кто бы был жесточе тебя.
— Я жесток? Если бы я действительно был жесток, не прославился бы в столице лишь к восьми годам. — Слово «прославился» он выделил с иронией. — Теперь, конечно, понимаю: тогда я вёл себя почти как дикарь. С самого детства знал, что тётушка — моя мать. Хотя она никогда не говорила, кто мой отец, это не мешало нашей материнской привязанности. Я очень её любил и защищал, не терпел, когда кто-то плохо отзывался о ней — даже косвенно, называя меня «безродным ублюдком».
Дэн Ми стало больно за него:
— С самого детства дрался с другими детьми?
— Почти. Женщины во внутреннем дворе особенно не умеют держать язык за зубами: сами сплетничают и учат своих детей распускать слухи.
— Правильно дрался! — воскликнула Дэн Ми. — На твоём месте я бы тоже их так отделала, что зубы искали бы!
Доу Цзинин засмеялся:
— Ты? Хм… Чтобы ты стала такой же сильной, как я, тебе пришлось бы получить в три раза больше побоев. Кстати… Ты спрашивала, проигрывал ли я? Конечно, проигрывал. В жизни всегда есть и победы, и поражения. Дважды запомнил особенно ясно: один раз сломал рёбра, другой — чуть не лишился левого уха от удара мечом.
Левое ухо? Значит, этот длинный шрам за ухом…
— Сломанные рёбра — это больно, но больше всего меня потрясло, когда чуть не лишился уха. Меч рассёк кожу за ухом, хлынула кровь… Я тогда растерялся: не мог смириться с мыслью, что останусь без уха. С тех пор я больше никогда не проигрывал в драках.
Смелость ребёнка, который в восемь лет осмеливался драться с оружием в руках, действительно поражала.
Дэн Ми чуть крепче обняла его за шею и улыбнулась:
— Выходит, ты всё-таки очень переживаешь за свою внешность.
— Конечно! Я с детства красив. Императрица Шуньли говорила, что это моё главное преимущество.
— Именно поэтому она и взяла тебя в сыновья?
— Нет. Просто она очень любила мою мать. Узнав, что я — ребёнок, рождённый ею тайком, она решила позаботиться обо мне и усыновила, чтобы меня меньше обижали.
Дэн Ми подняла глаза к небу и вдруг подумала: высоким быть неплохо.
Высокий — значит, ближе к небу, виднее просторы.
— Эй, девчонка, чего замолчала?
— Тебе письмо из дома пришло? Зовут обратно?
Доу Цзинин помолчал и ответил:
— Да. Отец считает, что мне здесь больше нечего делать.
— Ты можешь уехать.
— Нет. За тобой никто не присмотрит.
— …
— Если хочешь, чтобы я ушёл скорее, разреши мне помочь в управе.
«Когда амбары полны, народ знает приличия; когда одежда и еда в изобилии, народ понимает честь и позор», — говорится в «Гуань-цзы».
Благодаря изобильным запасам и честным чиновникам народ жил в мире и довольстве.
Старые традиции княжества Цинхэ были безупречны.
Дэн Ми хотела сказать ему: знаешь, твой отец и дед неплохо управляли этой землёй.
Но в конце концов промолчала.
Пусть это будет… немым согласием на его предложение.
Через полмесяца они вернулись в столицу.
Едва Дэн Ми переступила порог дома, как увидела старшую сестру Дэн Ян, невестку Линь и угрюмого Дэн Каня. Госпожа Сюань молча пила чай в сторонке.
Замужняя дочь, вдовая невестка и единственный законнорождённый внук — редкое собрание, разве что на Новый год такое увидишь. Но атмосфера была странная: слишком уж тихо.
— Вот и всё, — сказала мать Дэн Ми, Куньянцзюнь, прежде чем та успела что-то спросить. — Каню ещё рано жениться. Сам же не хочет. Отложим свадьбу на пару лет.
— Обсуждают свадьбу Дэн Каня?
Дэн Ми удивилась и посмотрела на брата. Тот, услышав слова бабушки, чуть не подпрыгнул от радости.
Госпожа Линь взволновалась:
— Мать, ему уже семнадцать! Целыми днями шатается без дела — разве это порядок!
Дэн Ян поддержала:
— Да, матушка, мужчина должен сначала жениться, а потом строить карьеру. У Каня уже есть титул — с карьерой разобрались. Пора подыскать ему невесту. Я думаю, дочь императорского цензора Хуан…
— Тётушка! — перебил Дэн Кань. — Сейчас об этом говорить слишком рано!
Куньянцзюнь развела руками:
— Видишь? Сам не хочет. Зачем его принуждать?
Лицо госпожи Линь похолодело, как лёд. Она взглянула на сына, тяжело вздохнула и вышла.
Дэн Ян, увидев это, поспешила вслед, чтобы утешить невестку, но на прощание бросила Дэн Каню: «Не понимаешь материнского сердца!»
Дэн Кань сделал вид, что не слышит.
Дэн Ми подошла ближе:
— Мама, я вернулась.
Госпожа Сюань ласково улыбнулась:
— Слава богу. Всё прошло гладко?
Дэн Ми кивнула:
— Да. Поручение императора выполнено.
— Дядюшка, прости, что не поехал с тобой, — виновато сказал Дэн Кань и тут же доверчиво обнял Дэн Ми за руку. — Но теперь ты можешь рассказать мне всё! Я бы тебя встретил!
Дэн Ми сухо улыбнулась и отстранилась:
— Ты меня встретить? Уволь.
— А Цзинин-гэ вернулся?
— Что?
— Цзинин-гэ вернулся?
— А… да, вернулся.
— Отлично! Без него всем было скучно. Сейчас схожу к нему!
Дэн Кань радостно бросился к двери, но вдруг вспомнил что-то и вернулся к Куньянцзюнь:
— Бабушка, старшему брату императора уже двадцать пять, а сыну ланчжуна Доу, Цзинин-гэ, двадцать. Ни тот, ни другой не спешат жениться. Может, и мне подождать до двадцати?
Куньянцзюнь промолчала.
Дэн Кань взглянул на Дэн Ми и тут же положил руку ей на плечо:
— Ведь дядюшка ещё не женился!
Лицо Дэн Ми побледнело.
— Между нами всего год разницы! Может, я и вовсе подожду, пока дядюшка женится!
Куньянцзюнь наконец внимательно посмотрела на них обоих.
Дэн Ми поспешно сбросила его руку:
— Хватит виснуть на мне! Это неприлично!
Куньянцзюнь долго смотрела на них, потом сказала:
— Так не пойдёт. В общем, подождём два года. Иди гуляй.
Два года — уже хорошо.
— Спасибо, бабушка! Только убеди маму не торопить меня!
Дэн Кань радостно выскочил за дверь и мгновенно исчез.
Дэн Ми нахмурилась:
— Мама, по-моему, тебе стоит послушать невестку. Нужно найти кому-нибудь присмотреть за Дэн Канем. Он целыми днями без ума гоняется за развлечениями и ведёт себя, как последний бездельник.
http://bllate.org/book/3617/391792
Готово:
