— Дэн Кань, Дэн Ми ведь точно не… такой?
— Отвали! Даже если бы ты сам был им, Дэн Ми всё равно не стал бы!
— Но похоже, что Цзининь всерьёз увлёкся?
— Ах, прошу тебя, хватит уже! Голова раскалывается!
…
Дэн Каню было не по себе: он метался между противоречивыми мыслями, и от этого голова у него и вправду готова была лопнуть.
А главная героиня происшествия, Дэн Ми, чувствовала, что вот-вот взорвётся от стыда и ярости.
Она мчалась по улице, будто сметая всё на своём пути. Одна женщина, не успевшая уйти с дороги, споткнулась и упала. Услышав позади женский голос, Дэн Ми остановилась — поняла, что виновата сама, — и обернулась, чтобы помочь незнакомке подняться и извиниться.
Но, обернувшись, она увидела Доу Цзининя.
Цзининь, заметив упавшую девушку, удивился и тут же бросился к ней:
— Юньнян, с тобой всё в порядке?
Упавшая была той самой Юньнян из павильона «Сунчжу» — красавицей неописуемой.
Юньнян, сказав, что ничего страшного, оперлась на его руку и встала.
Дэн Ми уставилась на их сцепленные руки, потом на пленительную Юньнян и, наконец, бросила на Доу Цзининя взгляд, полный ненависти и обиды, после чего резко развернулась и ушла ещё быстрее.
Из-за этой задержки на улице Цзининь наконец настиг Дэн Ми у ворот резиденции Куньянцзюнь.
— А-ми! — воскликнул он, тревожно схватив её за руку. — Я звал тебя всю дорогу! Неужели нельзя остановиться и выслушать хоть пару слов?
Дэн Ми яростно вырвалась:
— Я уже сказала: объяснять нечего! Ты всегда был легкомысленным и пустым человеком!
— Легкомысленным и пустым? Ты до сих пор так обо мне думаешь?
— Именно! Ты — подлец, лицемер!
— …Хорошо, думай что хочешь, — с трудом сдерживаясь, ответил Цзининь. — Сегодня вся вина на мне. Можешь ругать меня сколько угодно — заслужил. Но позволь хотя бы сказать пару слов.
Дэн Ми бушевала от ярости. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы вспомнить Юньнян, павильон «Сунчжу» и всё остальное:
— Нет! Я — Дэн Ми, а не одна из девушек павильона «Сунчжу», чтобы ты, сын знатного рода, мог развлекаться мной! Поигрался, как тебе вздумалось, а потом решил утешить добрым словом? Думаешь, я вторая Юньнян? Если тебе нравится игра «сначала ударить, потом дать конфетку», иди к своей Юньнян! Ведь такие низкие женщины, как она, готовы на всё ради денег, и это как раз по вкусу таким, как вы!
Лицо Доу Цзининя мгновенно изменилось. Его взгляд стал ледяным:
— Дэн Ми, лучше немедленно возьми назад всё, что только что сказала.
Пламя гнева и ревности внутри Дэн Ми разгоралось всё сильнее. Она злобно рассмеялась:
— Что именно тебя задело? Юньнян? Разве я сказала неправду? Неужели она не проститутка из павильона «Сунчжу», а какая-то небесная дева? Каждый живёт по своему положению. Она продаёт улыбки у дверей — в глазах у неё только деньги! Она — ничтожество, низшее существо!
Говоря эти жестокие слова, Дэн Ми чувствовала глубокую боль и сожаление, но, глядя на Доу Цзининя, не могла остановиться и продолжала сыпать самыми обидными фразами, которые только могла придумать. И чем больше она говорила, тем сильнее становилось раскаяние.
— Ты!
Цзининь поднял руку, будто собираясь ударить её.
Дэн Ми, увидев его холодный, острый, как клинок, взгляд, испугалась и инстинктивно прикрыла лицо рукой.
Но пощёчина так и не последовала.
Рука Цзининя опустилась. Его взгляд смягчился, но в нём проступала всё более явная боль:
— Ты ещё молода. Видишь мир лишь через призму своих чувств и суждений. Я понимаю это.
Дэн Ми, помня, как он чуть не ударил её, упрямо бросила:
— Мне не нужно твоё понимание! И уж точно не тебе меня поучать!
С этими словами она шагнула в ворота резиденции.
Цзининь схватил её за руку и резко притянул к себе. Он держал так крепко, что Дэн Ми почувствовала боль в запястье.
— Отпусти!
— Если бы это был кто-то другой, я бы не удержался и ударил.
— Доу Цзининь, не слишком ли ты возомнил о себе? Это ведь мой дом! Резиденция Куньянцзюнь!
— Куньянцзюнь недостаточно хорошо тебя воспитала. Сегодня я сам научу тебя уважать других!
Его лицо стало ледяным, и даже взгляд его был настолько холоден, что мог заморозить человека на месте.
Дэн Ми никогда не видела его таким и невольно испугалась:
— Ты кто такой вообще… Ай!
Он ещё сильнее сжал её запястье — казалось, вот-вот сломает.
— Слушай внимательно, Дэн Ми. У каждого человека только одна жизнь. Никто не рождается с «дорогой» или «дешёвой» жизнью. Никто не рождается, чтобы стать вельможей, и никто не рождён для того, чтобы валяться в грязи под чужими ногами. Всё это — лишь игра судьбы, и кто-то просто родился счастливее другого. Юньнян не так повезло, как тебе. Она не родилась в знатной семье. В твоём возрасте она уже два года была наложницей у жестокого мужа, которого заставили жениться на ней. Главная жена её ненавидела, и через два года её избили до полусмерти и выгнали на улицу. В лютый мороз она бродила босиком по снегу, больная и голодная, и чуть не умерла прямо на дороге. Если бы мы с Фэнсюанем не проходили мимо и не подобрали её, на свете давно не было бы Юньнян.
Дэн Ми была потрясена, но упрямство взяло верх:
— Ну и что? Если хочешь выжить, можно работать служанкой, можно делать что угодно! Но она сама выбрала павильон «Сунчжу»! Значит, она сама себя опустила!
— Ты просто не понимаешь, насколько жесток этот мир, — с горечью сказал Цзининь. — Не всегда получается жить так, как хочется. Мы с Фэнсюанем могли спасти Юньнян тогда, могли помочь ей на время, но не могли устроить ей жизнь навсегда, избавив от всех бед. А-ми, когда ты повзрослеешь, поймёшь: всем в этом мире нелегко, особенно… женщинам. Иногда судьба не даёт им выбора. Как и тебе — ты вынуждена жить так, как хочет Куньянцзюнь, быть «маркизом Вэйян».
Сердце Дэн Ми сжалось.
…Как и тебе — ты вынуждена жить так, как хочет Куньянцзюнь, быть «маркизом Вэйян».
В этот миг в её душе вспыхнула скрытая боль.
Цзининь отпустил её руку:
— Дэн Ми, запомни: никогда не смотри свысока на других. Если бы у них был выбор, они бы не пошли по такому пути.
Глаза Дэн Ми наполнились слезами — горячими от раскаяния за сказанные слова и от боли за собственную беспомощность перед судьбой.
— А насчёт сегодняшнего… Вся вина на мне. Если кто-то спросит, просто не отвечай.
— Как… не отвечать?
— Могу быть любителем своего пола, но «маркиз Вэйян» — нет. Так что это была лишь моя прихоть, а ты ни о чём не знала.
Глаза Дэн Ми защипало. Она отвела лицо:
— Принять принцессу Иян для тебя так трудно? Ради того, чтобы избежать её, ты готов пожертвовать всей своей репутацией и распускать такие слухи?
Цзининь посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— В моём сердце есть человек, которого я люблю. Я хочу быть только с ней. Если этого не случится, я предпочту остаться один на всю жизнь.
Дэн Ми смотрела, как он уходит. Его стройная спина постепенно расплывалась в слезах…
Глава тридцать четвёртая. Тайный выход
Дурные вести разносятся быстрее добрых.
На следующий день, сразу после утренней аудиенции, Дэн Ми первой подверглась насмешкам со стороны нескольких молодых коллег. Она поскорее от них отвязалась, но тут на пути возник Фэнсюань.
— Маркиз Вэйян, видать, избирателен, — начал он с такой интонацией, что хотелось дать ему по лицу, да ещё и с наглой ухмылкой. — Даже в любви к своему полу умудрился выбрать самого красивого мужчину в столице — Доу Цзининя!
На лбу у Дэн Ми вздулась жилка:
— Эй, не болтай ерунды!
— Разве это ерунда?
— Я не любитель своего пола!
Фэнсюань приподнял бровь:
— Да ладно? Вас с Доу Цзининем видели десятки людей, как вы целовались прямо на улице! Весь город уже знает. Отрицать — бессмысленно. Лучше честно признайся.
Лицо Дэн Ми покраснело. Она сжала кулаки:
— Мне всё равно, что там город болтает! Я не любитель своего пола!
Фэнсюань вдруг обнял её за плечи.
— Убери руку!
— Да ты что, правда злишься? Я просто шучу.
Дэн Ми сверкнула на него глазами и сбросила его руку с плеча. Но он тут же положил её обратно.
Фэнсюань приблизился:
— Малыш, ну кто я такой? Я же лучший друг Цзининя! Неужели я не знаю, кого он любит? Всё это из-за твоей сестрёнки Иян — он в отчаянии придумал такой план, а ты просто невинная жертва.
Дэн Ми почувствовала облегчение, но тут же вспыхнула гневом:
— Раз знаешь, зачем же распускаешь эти сплетни!
— Ну, интересно же! Повеселиться немного. Но, кроме меня, вряд ли кто поверит тебе. Говорят, вчера Иян ворвалась во дворец и плакала перед Его Величеством несколько часов подряд — даже император поверил. Не заметил разве, как он сегодня на тебя смотрел во время аудиенции?
Дэн Ми вздрогнула:
— Его Величество не такой пустой, как вы все!
Фэнсюань замахал руками:
— Не факт. Теперь он император, на нём лежит тяжесть государства, приходится притворяться серьёзным. А на самом деле он куда живее меня… Ой!
От такого заявления у Дэн Ми чуть инфаркт не случился.
Фэнсюань вдруг замер и хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Совсем забыл главное! Его Величество велел мне после аудиенции заглянуть к Иян. Как я ухожу не туда? Надо бежать! Ладно, Дэн Ми, поговорим позже! Надо успеть — не только потому, что император просил, но и ради друга: всё-таки утешить эту маленькую капризницу надо…
Бормоча что-то себе под нос, Фэнсюань пустился бегом.
«Хорошо, что ушёл, — подумала Дэн Ми. — А то бы ещё уши прожужжал».
Она продолжила путь к дворцовым воротам.
— Маркиз Вэйян.
Не пройдя и нескольких шагов, её окликнули.
Дэн Ми обернулась и увидела Лю Чжи. На мгновение она растерялась, затем поспешила кланяться:
— Ваше Величество.
В душе она молила: «Только бы он не вспомнил про принцессу Иян и не начал допрашивать!»
Лю Чжи улыбнулся:
— Не нужно церемониться. Ты сразу домой?
Дэн Ми дрожала от страха:
— Да.
— У тебя сегодня какие-то планы?
— Пока… нет.
— Сегодня прекрасная погода. Мне хочется прогуляться за пределами дворца, но я плохо знаком с жизнью за его стенами. Не составишь мне компанию?
Дэн Ми изумилась:
— …Мне?
Лю Чжи кивнул, потом спросил:
— Или ты не хочешь?
— Нет-нет-нет! — закричала она, чуть не теряя дар речи. Посмотрела на его одежду, потом на свою чиновничью мантию и засомневалась: — В таком виде мы слишком заметны. Может, стоит предупредить императорскую гвардию и дождаться их приготовлений?
Лю Чжи оглядел себя:
— Я могу переодеться.
Дэн Ми поняла: неужели император хочет выйти инкогнито?
Не успела она обдумать это, как Лю Чжи указал на неё:
— И тебе так нельзя. Иди домой, переоденься. Встретимся через полтора часа у ворот Цанлунмэнь на северной стороне дворца.
Сказав это, он развернулся и ушёл вместе с Инь Цюанем и несколькими жёлтыми вратарями.
Дэн Ми долго стояла в оцепенении, а потом бросилась домой.
Сняв мантию чиновника и надев обычную одежду, она уже собиралась выходить, когда у ворот двора столкнулась лицом к лицу с матерью — Куньянцзюнь, за которой следовал Дэн Кань.
Куньянцзюнь окинула её взглядом:
— Уходишь?
Дэн Ми кивнула:
— Его Величество выходит инкогнито. Просил меня сопровождать.
Куньянцзюнь отступила в сторону:
— Раз есть дело, ступай.
Дэн Кань неуверенно посмотрел на бабушку:
— Бабушка, а я пойду с ней?
Куньянцзюнь холодно бросила:
— Нет.
Дэн Ми показалось это странным, но времени размышлять не было — чиновнику нельзя заставлять императора ждать. Она бросила бедного Дэн Каня и помчалась прочь.
Недолго постояв у ворот Цанлунмэнь, она увидела, как подошёл Лю Чжи.
http://bllate.org/book/3617/391794
Готово:
