Тан Сяолэ принялась хлопотать, подыскивая Ли Сяньэр жениха. Она обратилась к нескольким свахам и даже послала весть Чэнь Саньнян — жене старшего брата из поместья на западной окраине города. Вскоре пришёл ответ, и Тан Сяолэ просмотрела множество портретов. В тот день, покинув сваху, она внезапно захотела обойти свои лавки: сначала заглянула в крупы «Дэшунь», а затем направилась в Павильон Небесной Красавицы. Однако в лавке царил шум: несколько развязных молодчиков громко требовали вернуть долг и распугали уже не одну пару клиентов.
За Тан Сяолэ следовали Тяньсян, Юйчжу и Сяо Чжао, и их появление сразу же внесло порядок.
— Что здесь происходит? — спросила она.
В лавке, кроме Цянь Сяоху, все были женщины и, конечно, не могли справиться с несколькими повесами, пришедшими со слугами. Увидев Тан Сяолэ, служащие обрадовались, будто увидели спасительницу:
— Госпожа! Эти люди безобразничают! Требуют с нас долг третьего господина!
Тан Сяолэ тут же приказала послать за Цянь Лаосанем из поместья и повернулась к четверым молодцам, чьи лица ясно выдавали, что они изрядно измотали себя разгульной жизнью:
— Молодые люди, раз пришли решать дело, не стоит так горячиться. Пойдёмте внутрь, поговорим спокойно.
С этими словами она направилась в приёмную. Четверо переглянулись и последовали за ней, а их слуг оставили снаружи. Вскоре на двери Павильона Небесной Красавицы появилось объявление «Временно закрыто», и двери заперли.
В приёмной четверо осмотрелись, и один из них, с восково-жёлтым лицом, заговорил первым:
— Госпожа Цянь, вы как раз вовремя. В прошлом году Цянь Цзюньхао занял у нас четверых денег и до сих пор не вернул. Мы вынуждены прийти сюда за долгом!
— Вы сами сказали: деньги занял Лаосань. Значит, и требуйте с него! При чём здесь наш Павильон?
— «Небесная Красавица» — ваша семейная лавка! Если у Цянь Цзюньхао есть деньги, зачем ему занимать? Если мы не придём сюда, наши деньги пропадут!
— Слушайте внимательно: в Павильоне Небесной Красавицы у Цянь Цзюньхао нет ни единой монеты. Его долг — его личное дело, и платить должен он сам!
— Госпожа, — вмешался другой, в помятой одежде и с тёмными кругами под глазами, — вы же его мать! Сыновний долг — материнская ответственность, так заведено с незапамятных времён!
— Я в свои годы слышала лишь о том, что отцов долг платят сыновья. А вот чтобы сын задолжал, а мать платила — это уж слишком! — Тан Сяолэ заметила гнев на их лицах и добавила: — Давайте дождёмся Лаосаня. Он сейчас в поместье, придёт не сразу. Наберитесь терпения.
Через пару часов Цянь Лаосаня, прятавшегося дома, привели в Павильон. Он был растерян, но, увидев четверых, мгновенно пришёл в себя и заискивающе начал здороваться. Однако те, дожидавшиеся его почти до сна, даже не удостоили его взглядом.
— Госпожа Цянь, раз Цянь Цзюньхао здесь, спросите у него, не должен ли он нам шестьсот лянов серебра? У нас есть его расписка! — Желтолицый мужчина достал долговую расписку.
Цянь Лаосань вскочил:
— Врёте! Я брал только четыреста!
Тан Сяолэ встала и отряхнула одежду:
— Раз так, долг нужно вернуть — это закон. Если Лаосань не может заплатить сам, вы можете подать властям, и суд решит, как быть. А дальше — пусть сам разбирается.
Молодчики переглянулись, решив, что она увиливает. Но Цянь Лаосань — нет! Он упал на колени:
— Не надо, мама! Я понял свою ошибку, больше не посмею! Только не подавайте в суд, мама!!!
Они растерялись, не зная, что за спектакль он устраивает, и продолжали трясти распиской:
— Белым по чёрному написано! В суде всё равно придётся платить…
Они не договорили — не веря своим глазам, увидели, как госпожа Цянь велела слуге отправиться в суд.
Цянь Лаосань бросился к ней и обхватил ноги:
— Мама, я не хочу в тюрьму, мама…
В итоге все четверо остолбенели, наблюдая, как стражники уводят его, а их самих приглашают следовать в суд.
Цянь И, услышав новость, поспешила на место, чтобы посмеяться над бедой. Она долго ждала снаружи и, как только Тан Сяолэ вышла, тут же подскочила к ней:
— Говорила же я, сноха: кара неизбежна, просто время ещё не пришло…
С тех пор, как её выгнали из дома, Цянь И мечтала лишь об одном — чтобы Тан Сяолэ попала в беду.
Но та даже не взглянула на неё и прошла мимо. Цянь И плюнула ей вслед. По сведениям управляющего Цяня, Цянь И так рьяно занималась сватовством потому, что семья Ма пообещала: если она найдёт их сыну красивую невесту, её собственному сыну обеспечат должность в управлении.
Автор примечает: Завтра снова выходные, обновления не будет. Стыдно признаваться… Всем приятных выходных!
Цянь Лаосаня посадили в тюрьму. Четверо взыскателей, ошеломлённые, проводили его взглядом, а затем их снова пригласили в Павильон Небесной Красавицы.
— Я готова вернуть за Лаосаня четыреста лянов серебра, — сказала госпожа Цянь.
Услышав это, четверо переглянулись в изумлении. Ведь она только что сама отправила родного сына за решётку! Неужели передумала?
— Но у меня есть условие, — добавила Тан Сяолэ и подвинула им соглашение.
В документе говорилось, что они обязуются больше не водиться с Цянь Цзюньхао и не сообщать ему, что его мать погасила долг. В случае нарушения они должны будут выплатить двойную сумму. Прочитав это, они похолодели: какая же жестокая мать! Но, хоть и сочувствуя сыну, деньги брать всё равно надо. Они быстро расписались и поставили отпечатки пальцев, после чего ушли с деньгами.
Когда они ушли, Тан Сяолэ вручила мешочек серебра Цянь Сяоху и велела сходить в тюрьму и кое-что там устроить. Цянь Сяоху недоумевал, но выполнил приказ.
На самом деле судья вовсе не собирался вникать в «домашние дела» граждан — просто Тан Сяолэ подсунула ему взятку. А уж Цянь Лаосань, как известно, был той самой «свиньёй, которой не страшен кипяток», поэтому с ним решили поступить иначе. В течение следующих десяти дней он терпел невыносимую вонь и грязь тюремной камеры, питался отвратительной баландой и постоянно пугался, слыша крики других заключённых под пытками. К счастью, сокамерники относились к нему снисходительно и каждый день рассказывали ему поучительные истории — о раскаянии, исправлении и о том, какую ужасную судьбу ждёт того, кто не исправится вовремя.
И вот, когда Цянь Лаосаня, растрёпанного и грязного, наконец выпустили, его мать лично пришла за ним. Он бросился к ней, обхватил за пояс и зарыдал, как ребёнок.
Когда он выплакался, Тан Сяолэ подняла его:
— Лаосань, теперь ты понял свою ошибку?
— Да, мама! Я обязательно исправлюсь!
— Тогда я ещё раз тебе верю. Пойдём домой!
После этого Цянь Лаосаня отправили работать в цветочную мастерскую и заставили довольствоваться скромной зарплатой.
Весной, в третий месяц, зацвели персиковые деревья. В прошлом году в поместье посадили молодые саженцы, но цветы на них были редкими. Зато три старых дерева у двора сплошь покрылись розовыми цветами — один бутон теснился к другому, создавая великолепное зрелище. Издалека казалось, будто на землю упала заря. Это место стало любимым уголком отдыха для всей семьи Цянь. Увидев, как дети веселятся, забыв обо всём, Тан Сяолэ велела им собирать лепестки в бамбуковые корзинки. Аромат персиков был так дивен, что из них решили сварить вино.
Тан Сяолэ приготовила пять кувшинов персикового вина. Три она закопала под персиковыми деревьями вместе с детьми, а вместе с вином закопали и бамбуковые трубочки, в которые каждый записал своё заветное желание.
Двадцать девятого числа третьего месяца Тан Сяолэ рано поднялась. Ночью за ужином она выпила немного персикового вина, и теперь её лицо было необычайно свежим и румяным. Прогуливаясь по поместью, она заметила, что крестьяне уже встали, и даже дети не лежат в постели. Неподалёку один мужик подбрасывал сына вверх, и малыш радостно хохотал. Когда-то Ван Сяо Сюн катался верхом на отце, сидел у него на плечах и кричал: «Выше!». Его отец, Ван Шао, никогда не проявлял нетерпения к сыну. Сегодня ведь день рождения Ван Сяо Сюна — ему исполняется три года. Наверное, они веселятся?
Тан Сяолэ вздохнула, отогнала мысли и пошла обратно. Её уже искал управляющий Цянь и, увидев, подал ей письмо из столицы. Она распечатала его, сначала взглянула на подпись — Се Чэнсюань, — и, прочитав содержание, её нахмуренные брови разгладились.
Оказалось, что Се Сань, вернувшись в столицу, уже полгода успешно вёл дела с цветочным чаем и порошком для масок. В письме он сообщал, что прибыль Тан Сяолэ — целую тысячу лянов серебра — уже перевёл в банк «Чэнцзи» в Минчэне. Тан Сяолэ не могла не восхититься: этот Се Сань и вправду машина для зарабатывания денег! Такой неожиданный подарок в такой день — явно знак удачи. В прекрасном настроении она отправилась на кухню и приготовила «торт» для детей. А ещё решила запустить бренд детской одежды — проект, который она ещё до перерождения планировала создать для Ван Сяо Сюна.
Приняв решение, на следующий день Тан Сяолэ созвала управляющего Цяня и наложницу Линь, чтобы обсудить план. Павильон Небесной Красавицы работал по принципу индивидуального пошива, его клиентская база была узкой, и реклама не требовалась — достаточно было хорошей репутации среди постоянных клиентов. Но детский бренд — совсем другое дело: если уж начинать, то по-крупному. Поэтому они сразу распределили обязанности: управляющий Цянь должен был найти в поместье свободный участок для мастерской и жилья для работниц, купить в городе большое торговое помещение в оживлённом месте и через торговца людьми нанять несколько женщин, умеющих шить. Если не умеют — то хотя бы сообразительных и проворных. Главное — чтобы у них были кабальные контракты, иначе нельзя было гарантировать их лояльность.
Наложница Линь должна была обучать и координировать работу в мастерской. А сама Тан Сяолэ, разумеется, займётся детьми.
Она собрала всех членов семьи Цянь и объявила о создании мастерской и бренда детской одежды. Всем велела быть готовыми и строго следовать указаниям. После собрания она оставила Цянь Лаоэра и Цянь Шуина.
— Лаоэр, тебе, как обычно, отвечаю за фасоны, — сказала она. — Вот тебе направления, нарисуй эскизы.
Детская одежда допускала больше свободы: рубашки с брюками, платья с носочками, смесь восточного и западного стилей… Вскоре появились милые образы малышей. Цянь Шуин с завистью смотрел, как его дядя ушёл, и растерянно спросил:
— Бабушка, а мне что делать?
Тан Сяолэ погладила его по голове:
— Конечно, рисовать! Это особое задание от бабушки.
Мальчик опустил голову:
— Но Сюэ Цзинвэнь говорит, что мои рисунки уродливые…
— Бабушка так не думает! Соберись! Это важное задание. Сделаешь — получишь торт!
— Правда? — Глаза мальчика загорелись. — Сейчас нарисую!
— Нарисуй сначала собачку и кошечку.
— Хорошо! — Цянь Шуин взял кисть и быстро нарисовал, затем с надеждой посмотрел на неё большими глазами.
Тан Сяолэ ничего не сказала, а сама взяла кисть. Ей по-прежнему было неудобно писать кистью, но она набросала несколько мультяшных зверушек: круглые головы, маленькие тельца, большие глаза, круглые носики.
— Посмотри, разве так не милее?
Цянь Шуин вытянул шею:
— Бабушка, но они такие странные!
— А кто милее — твои или мои?
— Ваши!
— Вот и отлично! Это и есть твоё задание.
Так Цянь Шуин начал копировать её рисунки. Детский взгляд оказался самым честным: его мир был ярким и фантазийным, и вскоре он уловил суть, рисуя гораздо лучше бабушки. Тан Сяолэ, опасаясь, что он переутомится, строго велела ему не рисовать в школе.
Однако маленький Шуин открыл в себе талант и в перерывах между уроками усердно рисовал, перестав болтаться за Сюэ Цзинвэнем. Шангуань Юньчжун, увидев его рисунки, широко распахнул глаза, и вскоре вокруг собрались другие дети. Цянь Шуин возгордился:
— Это задание от бабушки! Она сказала: как только закончу — испечёт торт! Очень вкусный! Вам всем повезёт попробовать!
Дети тут же начали мечтать, и у Шуина появилось новое вдохновение.
Даже толстяк Ван Иньцай протиснулся поближе. Шангуань Юньчжун, увидев его, расхохотался:
— Ха-ха-ха! Точно похож на Ван Иньцая!
Все засмеялись, загалдели.
Ван Иньцай разозлился, но Цянь Шуин поспешил его успокоить:
— Иньцай, Иньцай, не слушай их! Ты гораздо милее, чем мои рисунки!
http://bllate.org/book/3616/391719
Готово:
