В прошлой жизни Ин Чжэн впервые увидел Чжао Гао, когда тот был почти двухсотфунтовым толстяком, в котором невозможно было разглядеть ни малейшего сходства с ним самим. Более того, тот часто развлекал его своей неуклюжей манерой поведения.
Грамотный евнух, отлично знавший законы и писавший прекрасным почерком, неспособный иметь детей, неуклюжий и тучный — единственное, что у него было, это «преданное сердце». Поэтому он естественным образом стал тем, кто вёл документы и ставил печать от имени царя.
Сам Ин Чжэн не знал, почему, глядя на то, как этот круглый, как шар, человек корчит смешные рожицы, он терял бдительность и поручал ему важные дела.
Теперь он понял: ещё с детства Чжао Гао и Люй Буя находились рядом с ним, досконально изучив его вкусы и привычки, поняв, к кому он относится с подозрением, а к кому — с беспечностью.
Как и все остальные, он не мог серьёзно опасаться человека, который даже собственным весом управлять не в состоянии. Такой потешный толстяк — разве он способен на что-то великое? Его можно возвысить, а при необходимости — уничтожить, как надоедливого муравья.
Уверенность — или, скорее, самонадеянность — в конце концов привела его к ошибке.
Смешно: он, считающий себя непревзойдённым правителем, был обманут дважды — сначала Сюй Фу, который довёл его тело до изнеможения, а затем Чжао Гао, который полностью разрушил империю Цинь.
Вся доверенность, которую он некогда даровал, обернулась насмешкой — словно пощёчина по лицу: больно и унизительно.
Поэтому в этой жизни, вернувшись, он тщательно расследовал и искал следы Чжао Гао и Сюй Фу. Но не ожидал, что Чжао Гао, так долго не появлявшийся, вдруг окажется выявлен Гай Ние из-за дела с наследным принцем Янь Данем.
Глядя на Чжао Гао, ещё не набравшего лишнего веса, Ин Чжэн чувствовал глубокую внутреннюю сложность.
— Гай Ние, как тебе удалось его найти? Раньше я посылал людей искать Чжао Гао, но безрезультатно…
Уголки губ Гай Ние дернулись.
— Отвечаю, великий царь. Он из рода Ин, клана Чжао. В дворцовых записях он числится как Ин Гао. Раньше я однажды видел его в Ханьдане и слышал, как кто-то звал его Чжао Чжэном. Поэтому, когда я расследовал дело на бумажной фабрике и увидел, что он сменил имя на Ин Гао, я привёл его на допрос…
— Твоя память действительно неплоха.
Ин Чжэн не стал выяснять, почему Гай Ние когда-то встречал «Чжао Чжэна» в Ханьдане. У каждого есть свои тайны. Гай Ние, будучи изначально мечником, вполне мог пересечься с Люй Буя в Чжао. Но с тех пор как тот стал его личным командиром охраны, он ни разу не поступил против его интересов. Ин Чжэн решил сохранить ему доверие.
Гай Ние наконец глубоко вздохнул и откровенно признался:
— Прошу великого царя простить вину. Я долго не сообщал о своём происхождении… потому что оно не почётно. Моя мать была танцовщицей из клана Чжао в Ханьдане… Если судить по крови, я — дальний родственник покойной царицы-матери, а Чжао Гао… мой племянник по роду.
Ин Чжэн всё понял. Теперь ясно, почему Гай Ние смотрел на него с узнаванием — хотя в этой и прошлой жизни они до этого момента никогда не встречались.
Люй Буя подбирал своих двойников, ориентируясь на внешность Ин Ижэня и Чжао. Тот лжеИн Чжэн, которого он видел раньше, больше походил на Ин Ижэня. А Чжао Гао был родственником Чжао и, видимо, по какой-то причине получил фамилию Ин, поэтому и имел с ним некоторое сходство.
Однако даже у близнецов, если один из них удвоит свой вес, лица станут совершенно разными. Тем более у них было лишь лёгкое внешнее сходство — максимум, что могло возникнуть, это лёгкая симпатия, но уж точно не сравнение между стройным и благородным императором и уродливым толстяком.
Неудивительно, что в прошлой жизни он так и не заподозрил Чжао Гао, пока не увидел его коварных замыслов уже после смерти.
К сожалению, тогда было уже слишком поздно.
В этой жизни он постоянно был настороже и не давал Чжао Гао возможности приблизиться. И всё же тот умудрился устроить столько бед.
Ин Чжэн подошёл ближе и пнул его ногой.
— Ты ещё осмеливаешься выдавать себя за рода Ин, клана Чжао?
Чжао Гао лежал на земле. Услышав слова Гай Ние, он был потрясён и охвачен яростью, черты лица его исказились. Получив удар, он перевернулся и вдруг захихикал:
— Я не выдаю себя! Думаешь, у Ин Ижэня в Чжао был только ты один сын?
— Я и есть из рода Ин, клана Чжао! Мы должны были быть равны! Просто тебе досталась законная, признанная роль, а мне — быть тенью, двойником, существом, которому не светит ни днём, ни ночью!
— В глазах всех только ты! Почему?! За что?! Если бы тогда выбрали меня, сейчас на этом месте стоял бы я, а не ты!
Он кричал в ярости, и его слова ударили, как молния, разорвав тучи тьмы и позволив Ин Чжэну увидеть истину за завесой.
Если Люй Буя хотел сделать «товар, приносящий прибыль», он должен был вложить средства в Ин Ижэня и одновременно контролировать сына Ин Ижэня. Но как гарантировать, что Чжао родит именно сына, и что тот выживет и вырастет здоровым, чтобы унаследовать трон?
В эпоху с примитивной медициной и высокой детской смертностью большинство стремилось к многодетности — ведь каждый ребёнок был шансом на выживание хотя бы одного.
Ин Чжэн даже подозревал, откуда Люй Буя брал столько «приёмных сыновей», большинство из которых напоминали Ин Ижэня или Чжао.
Теперь, услышав признание Чжао Гао, он наконец понял: всё это не случайность, а тщательно спланированная интрига.
Ин Ижэнь, будучи заложником в Чжао, получил от Люй Буя Чжао в качестве наложницы. Но это не означало, что он спал только с ней.
В те времена, помимо трёх жён и четырёх наложниц, существовали также тайные наложницы, неименованные служанки, танцовщицы и певицы — все они считались простым товаром, которым можно было обмениваться.
Чжао изначально была певицей из клана Чжао в Ханьдане, подаренной Люй Буя. Когда он передал её Ин Ижэню, он приложил к ней несколько служанок и наложниц. Любой сын, рождённый любой из них, записывался как ребёнок Чжао — самой любимой.
Для Люй Буя важно было обеспечить наилучший вариант. Кто бы ни получил милость Ин Ижэня и имел шанс стать будущим царём Цинь — тот и становился его единственным выбором.
Остальные же кандидаты превращались в тени, но не в соперников.
Как при выращивании рассады: чтобы главный росток развивался крепко, все лишние всходы прореживают. Ин Чжэн остался — остальные стали запасными и тенями.
Никто, кроме Чжао Гао, не знал замысла Люй Буя. Чтобы отвлечь погоню чжаосцев и защитить мать с сыном, Люй Буя однажды приказал Чжао Гао выдать себя за циньского заложника под именем Чжао Чжэнь. Тот некоторое время жил в Ханьдане, терпя издевательства чжаосцев, но наслаждаясь и почестями, положенными заложнику. Через связи с наследным принцем Янь Данем он постепенно узнавал всё больше о внешнем мире.
Чем больше он узнавал, тем сильнее становилось недовольство и обида на «утраченное».
Люй Буя выбрал более управляемого лжеИн Чжэна и отправил его самого в дворец служить евнухом. Пережив страшные муки, он не возненавидел Люй Буя, а возненавидел Ин Чжэна — ведь именно тот, по его мнению, украл у него положение и судьбу.
В прошлой жизни он ещё мог прибегнуть к ожирению, чтобы изменить внешность и приблизиться к Ин Чжэну. Но в этой жизни, из-за ранней смерти Люй Буя и Чжао, он стал простым рабочим на бумажной фабрике, лишённым даже той возможности, что была в прошлом. Жизнь его стала ещё более униженной и мучительной. Лишь в переписке с наследным принцем Янь Данем он мог хоть немного почувствовать себя прежним «Чжао Чжэном».
Но именно его письмо привело к смерти Янь Даня.
А теперь его вытащил на свет Гай Ние, и он, узнав правду о своём происхождении, возненавидел несправедливость судьбы ещё сильнее.
Ин Чжэн взглянул на Гай Ние:
— С ним… поступай по своему усмотрению.
Гай Ние кивнул:
— Понял, великий царь.
Чжао Гао всё ещё бушевал, выкрикивая проклятия. Гай Ние одним ударом по шее оглушил его, подхватил без труда и унёс прочь.
Клан Чжао произвёл множество детей. Дочерей-незаконнорождённых, если они были красивы, обучали пению и танцам, чтобы в будущем отдавать в дар. Сыновья же считались почти рабами: лишь те, кто проявлял воинскую доблесть, могли пойти в армию и заслужить себе положение. Если не погибали на поле боя, то могли вырваться из рабства. Остальные оставались слугами.
Отдав Чжао Люй Буя, а тот — Ин Ижэню, клан Чжао навсегда привязал себя к колеснице семьи Люй.
Гай Ние, благодаря своему мастерству владения мечом, заслужил свободу, вывел мать из дома и обосновался самостоятельно. Но ранее он выполнял несколько поручений для Люй Буя. Именно он охранял Чжао с сыном, помогая им бежать от погони чжаосцев, поэтому и встречался с ними и с Чжао Гао.
Когда он принял заказ на убийство Ин Чжэна, он хотел лично убедиться, станет ли тот врагом Чжао.
Но, увидев Ин Чжэна, услышав от Сянли Ай о его мечте объединить Поднебесную, наблюдая, как тот отменяет колодезные поля и феодальные уделы, лишает привилегий знать и родовитых чиновников, давая простым людям землю и шанс на жизнь, Гай Ние отказался от убийства и решил защищать этого мальчика, о котором прежде не заботился.
Как будто защищал росток новой империи.
[Ну и ну… Кто бы мог подумать, что Чжао Гао… окажется братом Ин Чжэна?]
[На самом деле у него действительно был шанс унаследовать трон Цинь. Жаль… с самого начала став тенью и двойником, а потом ещё и кастрированным, он окончательно сошёл с ума!]
[«Указывать на оленя, называя его лошадью» — разве это не его собственное отражение?]
[Оказывается, история с подлинным и ложным Ин Чжэном — это всё замысел Люй Буя с самого начала. Этот великий купец поставил ставку на верного коня, управлял рынком, как акциями, подготовил множество резервных планов… Жаль…]
[Что столкнулся с Ин Чжэном, вернувшимся из будущего. Тот даже не дал ему применить свой главный ход — и Люй Буя пал, не успев начать!]
[Жалкий, трагичный… наконец-то ушёл…]
Проводив «в последний путь» Чжао Гао, Ин Чжэн поручил Гай Ние и Цзин Кэ полностью уничтожить все следы, оставшиеся в Ханьдане. Шахматная доска Люй Буя была стёрта с лица земли.
Теперь он мог спокойно заниматься строительством государства.
Цзин Кэ объездил весь север, как того требовал Ин Чжэн, и отметил на карте все города у границ с хунну. Он даже отправился в пограничную крепость, где стоял Ли Му, и получил от него подробную карту — самую точную на тот момент схему расположения племён хунну и северных пограничных городов.
Сначала Цзин Кэ не понимал, зачем Ин Чжэну всё это нужно. Но, потратив три с половиной года на объезд более ста пограничных городов, он вернулся в Сяньян — почерневший, исхудавший, и Сянли Ай едва узнала его.
— Ты что, патрулировал границу или углём торговал? Как ты так изменился? — спросила она.
Сянли Ай уже исполнилось двадцать пять лет — расцвет её юности. Она до сих пор не выходила замуж. После того как она возглавила армию и завоевала Чу, государство Чу было упразднено и разделено на три округа: Дунтин, Наньян и Цанъу.
Сянли Ай стала великим генералом всех трёх округов и одновременно правителем округа Наньян — единственной женщиной-губернатором среди тридцати шести округов империи. Циньские мохисты объединились с чу- и ци-мохистами и официально основали в Сяньяне Академию мохистов, открыв приём учеников. Большинство учеников циньских мохистов уже были направлены в округа для строительства ирригационных систем и сельскохозяйственных объектов. Их труд высоко ценили как простые люди, так и сам царь с министрами. Это привлекало всё больше желающих поступить в школу мохистов.
С распространением бумажных фабрик по всем округам академия начала расширяться за пределы столицы. Государство стало финансировать обучение способных учеников, давая шанс на образование и продвижение даже детям из простых семей.
Несмотря на это, учитывая огромные размеры империи Цинь и постоянно растущее число округов, грамотных людей всё ещё не хватало. Каждого, кто прошёл базовое обучение и умел читать и писать, тут же направляли на работу в местные управления, где он мог продолжать учёбу параллельно с обязанностями. Каждого буквально хотели разделить надвое — настолько не хватало рук. О каких каникулах могла идти речь?
Сам Ин Чжэн работал без выходных. Даже когда Чжан Цан закатывал истерику и требовал трёх дней отдыха на Новый год, другие отдыхали, а он — нет.
Всегда казалось, что времени не хватает, дел — бесконечно много, и хочется иметь ещё две пары рук и двенадцать дополнительных часов в сутках…
Система уже почти сходила с ума:
— Хозяин, ты уже сделал намного больше, чем в прошлой жизни! Даже роботу нужен отдых, не говоря уже о том, что твоё тело не из железа!
Ин Чжэн нахмурился:
— В прошлый раз мы собрали всё оружие Поднебесной и отлили девять котлов. Эпоха бронзы может закончиться. А вот достойной домницы для выплавки железа так и не построили… Можешь найти мне чертёж домницы, подходящей для этого времени?
Система была поражена и растрогана… но отказалась.
http://bllate.org/book/3615/391653
Готово:
