В прежней временной линии наследный принц Янь Дань отправил Цзин Кэ убить царя Цинь, чем разгневал его. В ответ царь Цинь двинул войска на Янь, и яньский царь преподнёс голову сына Даня в надежде умилостивить победителя. Однако Цинь всё равно уничтожил Янь.
На сей раз Дань не пытался убить царя Цинь, но для яньского царя смерть сына вместо собственной казалась наилучшим исходом… Жаль, что так не вышло.
Ещё раз подчёркиваем: эта история — чистая выдумка, альтернативная версия истории, кардинально отличающаяся от подлинных событий.
Тридцать четвёртая глава. Подлинный и ложный Ин Чжэн (34)
Наследный принц Янь Цзи Дань умер. Умер и яньский царь. Однако слухи об их связи с Ин Чжэном продолжали тайно передаваться из уст в уста, и после их гибели эти пересуды распространились всё шире — от Янь до Чжао и даже в сам Цинь. Всё больше людей стали сомневаться: правдива ли эта история?
Если всё это вымысел, то почему царь Цинь убил наследного принца Янь Даня?
Неужели он пытался замять дело, устранив свидетеля?
Такое поведение — соблазнить и предать — окончательно закрепило за царём Цинь репутацию беспринципного негодяя.
Некоторые даже предположили, что смерть наследного принца Янь Даня была вызвана не только их тайной связью, но и тем, что он узнал: нынешний царь Цинь — вовсе не тот Чжао Чжэн, с которым он дружил в Ханьдане!
Хотя Ин Чжэн, вернувшись в Цинь, и скрыл правду — его отец, царь Чжуансян, уничтожил все записи и приказал казнить подставных сыновей, которых Люй Буя держал наготове, — всё же кое-что просочилось наружу. Раньше никто не осмеливался говорить об этом, но теперь, после смерти Цзи Даня, старые слухи вновь всплыли. Люди заговорили: возможно, именно подлинность личности Ин Чжэна и стала причиной гибели Чжао и Янь.
Настоящий тиран! Чтобы скрыть своё происхождение, он не пожалел ни царств, ни родов. Какая жестокость!
Конечно, большинство осмеливалось называть его лишь «тираном» — да и то шёпотом, за закрытыми дверями, предпочитая именовать «Тем, о ком нельзя говорить», а не произносить имя вслух.
Ведь по пути из Янь в Сяньян, когда отца и сына везли в оковах, множество странствующих меченосцев и дружинников, некогда друживших с наследным принцем Данем, пытались устроить засаду и освободить его. Но почти все попадали в ловушки, даже не увидев пленников. К счастью, Цзин Кэ, уважавший их «долг верности», не убивал их, а лишь отбирал оружие и деньги, после чего отпускал.
Многие из них были его старыми друзьями по странствиям.
В итоге Цзин Кэ всю дорогу слушал сплетни — причём прямо о своём собственном господине. Для наёмника это было почти что высшей степенью удовольствия.
Правда, конец оказался не столь радужным. Ведь далеко не все легенды завершаются счастливо. Чаще всего разбитое зеркало не склеить, а сделанный шаг назад уже никто не увидит.
Сначала Цзин Кэ даже пытался оправдать своего господина: ведь он лично видел встречу Цзи Даня и Ин Чжэна, знал правду и даже получил задание отправиться в Ханьдань, чтобы выяснить, кто же на самом деле был тем «Чжао Чжэном», с которым рос Дань. Поэтому, услышав клевету в адрес своего повелителя, он не мог не возразить.
Однако его облили грязью, назвав псовым прислужником и верным палачом тирана.
А его господин и вовсе не оценил его стараний.
— Твоя задача — выяснить, кто подделал личность Чжао Чжэна, с которым рос Цзи Дань. Остальное тебя не касается.
С самого начала своей кампании по поочерёдному уничтожению шести царств Ин Чжэн превратился в безупречно отлаженный механизм, управляющий всей империей Цинь. Он требовал от каждого стать деталью этой машины — чёткой, точной и без лишних эмоций, игнорируя любые слухи и пересуды.
Даже Система почувствовала неладное и осторожно спросила:
— Хозяин, тебе правда всё равно, что о тебе говорят?
Царь Цинь холодно ответил:
— А что мне с этим делать? Заткнуть им рты? Как? Хватать каждого? Или просто закопать всех?
Система вздрогнула: ведь именно этот человек когда-то приказал закопать живьём сотни конфуцианцев и алхимиков за их оскорбления.
— Хозяин… на самом деле не стоит переживать. История сама рассудит. Все в нашем эфире знают, что ты невиновен. В будущем тебя больше никто не назовёт тираном!
[Да, братан Ин! Мы все знаем, что это сделал лжеИн Чжэн, а не ты!]
[Сердце разрывается за братана! Сколько он пережил…]
[Абсолютно верно! Тогда он был ещё ребёнком — мать бросила его и ушла с чужим сыном. На его месте я бы просто не выжил!]
[Кто вообще этот лжеИн Чжэн? Надо вытащить его и разорвать на части!]
[Вы что, совсем мозги выкинули? Этот Ин Чжэн — перерождённый тиран с знаниями из будущего. Без этого он бы и шагу не ступил!]
[А как же Великая стена? А Афангун? А гробница у горы Ли с терракотовой армией? Не тиран? Да это же главный анекдот века!]
[Это был прежний Ин Чжэн, а не нынешний братан!]
[Ты что, только зашёл в эфир? Нынешний братан — это тот самый тиран, который воскрес из гробницы с двухтысячелетними знаниями и вернулся в прошлое!]
[Но он же сейчас всё меняет! Почему вы цепляетесь только за прошлое и не видите его усилий?]
[Даже самые прославленные императоры не сравнить с братаном! Просто тогда люди жили слишком мало, и он спешил изменить мир — оттого и ошибался…]
[Ошибка остаётся ошибкой. Хватит оправдывать тирана!]
…
В эфире разгорелась жаркая перепалка. Спорили так яростно, что даже Система остолбенела. Она-то думала утешить хозяина, а получилось ещё хуже…
— Хозяин?
— Ничего, — Ин Чжэн потёр виски. — Несколько слов — пустяки. Я просто думаю: что есть истина, а что — ложь?
С момента своего перерождения он изменил судьбу: больше не был марионеткой Люй Буя, не страдал из-за материнской привязанности к Чжао, завершил объединение Поднебесной почти на десять лет раньше, сохранил жизни Хань Фэю и Сюнь-цзы, даже привлёк на свою сторону Цзин Кэ и Чжан Ляна — тех, кто в прошлом был его врагами.
Всё шло по плану, всё становилось лучше… Но всё равно появлялись непредсказуемые люди и события, заставлявшие его сомневаться в реальности происходящего.
Была ли нынешняя жизнь прекрасным сном, а прошлое — кошмаром?
Когда-то он с презрением относился к роману одного современного писателя «В поисках Цинь», где герой из будущего отправляется в эпоху Воюющих царств, чтобы найти Цинь Шихуанди. Добравшись до деревни, где, по словам Чжао, рос её сын Чжао Чжэн, он обнаруживает, что мальчик давно умер, и тогда сам подыскивает замену, чтобы вернуться с ним в Цинь и возвести на трон.
Тогда он считал это выдумкой. Но теперь, видя, как бы ни старался он всё изменить, стоит кому-то пострадать — и его вновь называют тираном, вновь ворошат прошлое…
Иногда ему казалось, будто речь идёт о ком-то другом. Это странное чувство отчуждения заставляло его сомневаться даже в собственной личности.
— В самом деле… Я ли это настоящий Ин Чжэн?
— Хозяин! — в панике заверещала Система, издавая треск помех, прежде чем восстановить связь. — Очнись! Я лично забрала тебя из будущего и сверила твою ДНК с образцом из гробницы Цинь Шихуанди! Совпадение — 100%! Не позволяй этим болтунам сбить тебя с толку!
Ин Чжэн усмехнулся:
— Ты проверила ДНК из гробницы Цинь Шихуанди — и подтвердила, что я действительно тот, кто построил гробницу у горы Ли и был в ней похоронен. Но это не доказывает, что я — тот самый мальчик, рождённый в Чжао.
— Э-э… Но ведь ты же прошёл проверку на отцовство с Ин Ижэнем! Подтвердил, что ты его родной сын!
— Да… — взгляд Ин Чжэна стал ледяным.
После того как он обрёл «дворец памяти», к нему вернулись даже самые ранние воспоминания младенчества. Благодаря этому он смог создать настолько правдоподобный сон для отца, что тот поверил в его подлинное происхождение.
Если он на сто процентов настоящий Ин Чжэн, то все подставные лица — будь то приёмыш Люй Буя или «Чжао Чжэн» из воспоминаний Цзи Даня — должны исчезнуть из истории. Но даже если их стёрли из летописей, он всё равно должен найти их в реальности.
Он рассчитывал, что первые сведения пришлёт Цзин Кэ из Ханьданя, но не успел тот отправить донесение, как к нему явился Гай Ние — и привёл с собой человека.
— Великий царь, узнаёшь ли ты его?
Перед ним стоял юноша лет двадцати с небольшим, бледный, безбородый, худощавый и красивый. Но в его раскосых глазах, несмотря на нарочитый страх, читалась глубокая ненависть и злоба.
Он был одет в серо-зелёную одежду евнуха. Гай Ние держал его за пояс и швырнул на пол так, что тот ударился сильно, но даже не пискнул — лишь упал на колени, склонив голову. Лишь когда Гай Ние поднял его подбородок ногой, стало видно его настоящее лицо.
— Помилуй, великий царь! Помилуй! — закричал он, и слёзы хлынули ручьём. Он бросался в земные поклоны, изображая крайнюю растерянность и беззащитность.
Отличный актёр.
Ин Чжэн внимательно его осмотрел и вынес вердикт:
— Не знаю такого. Кто он?
Гай Ние бесстрастно ответил:
— Его зовут Чжао Гао. После поступления во дворец он служил при наложнице Чжао. После её смерти несколько лет провёл в муках на бумажной фабрике в Лояне…
— Чжао Гао?! — Ин Чжэн редко удивлялся, но сейчас не скрыл изумления.
В прошлой жизни в это время Чжао Гао ещё не попадался ему на глаза. После восшествия на престол он даже распорядился разыскать его заранее, чтобы не допустить появления этой змеи в своём окружении — особенно если он не собирался заводить сына Ху Хая. Но в списках Сяньянского дворца имени Чжао Гао не оказалось. Теперь он понял почему: тот работал на фабрике… Неудивительно, что именно лойская бумага использовалась для любовных посланий наследному принцу Янь Даню.
Приглядевшись, Ин Чжэн заметил: у Чжао Гао действительно есть сходство с ним самим.
Люй Буя когда-то завёл множество «сыновей» — на случай, если его «товар на экспорт» погибнет в пути. Ведь в ту эпоху младенцы умирали от малейшей простуды или утомительного путешествия.
Ин Чжэн не ожидал, что после чистки, устроенной царём Чжуансяном, хоть один из этих подставных детей уцелел и проник во дворец в обличье евнуха.
— Так это ты… — наконец всё встало на свои места.
Неудивительно, что в прошлом Чжао Гао мог «указывать на оленя, называя его лошадью» — он проверял преданность подчинённых, но в глубине души мстил за утраченный трон.
Он не сумел занять место Ин Чжэна, поэтому годами прятался во дворце, продолжая вести переписку с наследным принцем Янь Данем от имени «Чжао Чжэна», чтобы подпитывать собственное тщеславие воспоминаниями о «дружбе» в Ханьдане.
Именно его предательство в прошлом привело к гибели Цзи Даня и укрепило доверие к нему самого Ин Чжэна — что и проложило путь к его будущей власти.
Но в этой жизни, из-за ранней смерти Чжао и Люй Буя, Чжао Гао не успел укрепиться при дворе и был отправлен на бумажную фабрику. Лишь благодаря грамотности ему удалось заслужить возвращение в Сяньян. Он надеялся, что теперь, зная все привычки и вкусы Ин Чжэна, сумеет завоевать его доверие… Но не успел сделать и шага — как его схватил Гай Ние.
— Неужели это судьба?
Тридцать пятая глава. Подлинный и ложный Ин Чжэн (35)
Так вот почему… Чжао Гао был человеком, которого Люй Буя подсунул ему в окружение. Теперь всё ясно.
Ин Чжэн вспомнил, как в прошлом Чжао Гао всегда угадывал его желания, как всё, что тот делал, идеально соответствовало его вкусам. Достаточно было одного взгляда или слова — и Чжао Гао уже исполнял всё безупречно.
Всё потому, что с самого детства он тайно наблюдал за ним, копировал его манеры, записывал все предпочтения и отвращения. Внешнее сходство можно было усилить через подражание… или полностью стереть — например, резко поправ или похудев.
Поэтому, когда Ин Чжэн стал наследником престола, а затем и царём Цинь, Чжао Гао, будучи частью «группы дублёров», уже не мог его заменить. Тогда Люй Буя дал ему новую личность и внешность, чтобы тот официально вошёл в окружение Ин Чжэна.
http://bllate.org/book/3615/391652
Готово:
