Тех, кто ловил убийц или сообщал об их передвижениях, ждала не только награда — вся работа, которую позже выполняли пойманные убийцы, засчитывалась в зачёт тем, кто их выдал. Получалось, будто у таких людей появлялись дополнительные рабы, трудившиеся без еды и жилья за чужой счёт. Это была чистая прибыль.
С тех пор каждый день множество горожан, завидев чужака, тут же загорались жадным огнём и следили за ним повсюду. От этого у приезжих мурашки бегали по коже: неужели у всех жителей Цзинъяна помутился рассудок?
Даже учёные мужи, прибывшие издалека с драгоценными свитками, чтобы обменять их на бумагу или книги, сильно нервничали из-за этой всеобщей охоты на шпионов.
Но, несмотря ни на что, убийцы продолжали стекаться в Цзинъян — один за другим, без конца.
Дело в том, что правители вассальных царств и знать со всей Поднебесной, включая даже некоторых аристократов из Сянъяна, щедро платили за голову прославленного циньского наследника престола.
Сянли Ай посоветовалась с младшими братьями по школе и решила усилить охрану: не только ужесточить тренировки стражи Ин Чжэна, но и попытаться убедить странствующих меченосцев изменить свои намерения.
Ведь, кроме тех, кто действовал исключительно ради денег, большинство меченосцев и странников считали себя последователями пути чести и справедливости и не желали совершать подлых поступков. Значит, стоило лишь переубедить их — показать, что нынешний Ин Чжэн есть надежда для простого народа Цинь и даже для всех жителей Поднебесной. Убийство одного человека повлекло бы за собой страдания невинных и разрушило бы основы справедливости и праведного пути…
Возможно, так удастся отговорить некоторых от покушения.
Ин Чжэн лишь усмехнулся и позволил им действовать по собственному усмотрению.
Он принимал учеников циньских мохистов, но это вовсе не означало, что его отношение к странствующим меченосцам изменилось.
Как и Хань Фэй, он считал большинство таких «героев» нарушителями закона: они полагались на силу, пренебрегали установленными правилами, и даже их благородные поступки всё равно подрывали общественный порядок.
Гораздо больше ему нравилась концепция «народной войны», известная в будущем Китае: связать интересы простых людей со своей собственной судьбой, дать им понять, что только он способен обеспечить им лучшую жизнь. Тогда каждый ради собственного спасения будет яростно защищать его жизнь.
Любой враг, ступивший на эту землю, окажется подобен капле чернил, упавшей в чистый родник — мгновенно заметен и обречён.
Что же до «чести» этих меченосцев — Ин Чжэн не верил, что они примут его взгляды.
Ведь даже Цзинь Кэ, отправляясь убивать его, действительно думал, что после смерти циньского правителя Янь сохранит независимость и наступит мир? Без Ин Чжэна Янь всё равно страдал от набегов Чжао и регулярно терпел поражения от Ци.
Яньский наследник Дань хотел убить его не ради всеобщего блага, а из личной ненависти — он сам лучше всех это знал.
Цзинь Кэ умер не напрасно, а Гао Цзяньли… того, пожалуй, было жаль.
Он не воспринимал всерьёз слова Сянли Ай, но та всё же отправилась со своими младшими братьями разыскивать прибывающих в Цзинъян убийц, чтобы начать свою «кампанию убеждения».
Ин Чжэн дважды посылал людей проверить, как она действует, и, узнав о её методах, громко рассмеялся.
Ли Сы покачал головой:
— Она избивает их до тех пор, пока они не скажут «сдаюсь». Но такие люди лишь внешне подчиняются, в душе же могут и не отказаться от задания. А если они воспользуются её доверием, чтобы приблизиться к вашей светлости, разве это не создаст ещё большую опасность?
Ин Чжэн усмехнулся:
— Ты не понимаешь кодекса этих меченосцев. Для них слово — закон, и они готовы отдать жизнь ради обещания. Если они дали клятву Сянли не покушаться на меня, то нарушение её обернётся не только преследованием со стороны Сянли, но и позором в их собственном мире — они станут изгоями, бездомными псами.
— А тех, кому честь и обещания безразличны, Сянли Ай и не станет убеждать. Она отлично различает истину и ложь.
Ли Сы удивился:
— Ваша светлость, похоже, очень высоко ценит эту девушку… но ведь она всего лишь женщина…
— Не стоит недооценивать женщин, — возразил Ин Чжэн. — Разве ты забыл, как У пал от руки Юэ? Если бы не Си Ши, Гоу Цзянь давно стал бы конюхом у уского правителя и никогда бы не отомстил. Сянли Ай в бою превосходит десятерых таких, как ты. Пока она здесь, все убийцы, присланные шестью царствами, станут рабочими на канале Чжэн Го.
— Такой талант нельзя игнорировать.
Ли Сы неохотно кивнул, но всё же бросил на наследника многозначительный взгляд.
Он был совершенно уверен: взгляд Ин Чжэна был чист и искренен — он действительно восхищался лишь её мастерством владения мечом, не питая к ней никаких чувств.
Но ведь наследнику уже почти тринадцать… В знатных семьях юноши в этом возрасте начинали понимать «человеческие дела». Если вдруг он увлечётся такой грозной воительницей, в циньском дворце потом будут одни неприятности.
Ин Чжэн не догадывался о мыслях Ли Сы. В этот самый момент Сянли Ай вошла к нему в сопровождении двух юношей — одного высокого, другого пониже.
— Доложить наследнику! Эти двое — Гай Ние из Чжао и Цин Кэ из Вэй. Услышав мои слова о ваших добродетельных деяниях, они добровольно отказались от покушения и пришли засвидетельствовать вам уважение!
Ин Чжэн на миг замер, внимательно разглядывая этих двух ничем не примечательных с виду, но необычайно харизматичных юношей.
А в его голове уже бушевали комментарии:
【Ого! Бог меча Гай Ние и сам Цзинь Кэ появились раньше срока!】
Глава двадцать четвёртая. Подлинный и ложный Ин Чжэн (24)
— Гай Ние? Цин Кэ? — повторил Ин Чжэн, сравнивая лица перед ним с образами из прошлой жизни. Двадцатилетняя разница была огромна: юноши полны огня и решимости, тогда как в будущем они станут усталыми, обременёнными тяжестью судьбы мужчинами.
Цин Кэ сейчас — всего лишь подросток лет четырнадцати, даже ниже Сянли Ай на полголовы. Его худощавое тело выпрямлено, как стрела, а взгляд, устремлённый на Ин Чжэна, чист и прям, словно у молодого тигра, ещё не знающего страха.
— Говорят, всем, кто копает канал, дают еду, а потом ещё и землю выделяют. Правда ли это?
Ин Чжэн удивился. Он думал, что в этом возрасте, когда кровь кипит, а руки чешутся к мечу, юный убийца будет думать только о славе и битвах, а не о быте простых крестьян и рабов.
Но всё же он кивнул:
— Верно. Это государственная политика Цинь. Каждый мужчина, достигший совершеннолетия и не совершивший преступлений, получает триста малых му земли. Налог начисляется исходя из ста му, так как поля обрабатываются поочерёдно раз в три года.
В те времена в Цинь использовали «малые му» — участки, измеряемые в чи. Триста малых му равнялись примерно ста обычным му. Из-за нехватки удобрений землю возделывали с перерывом: в итоге в год реально обрабатывалось лишь тридцать–пятьдесят му — ровно столько, сколько мог осилить один крестьянин. При существующих налогах на землю и подушный сбор этого хватало, чтобы прокормить семью из четырёх–пяти человек.
Правда, формально вся земля оставалась собственностью царя Цинь; крестьяне лишь получали её в пользование, платя налоги. Позже, благодаря военным заслугам или покупке, земля постепенно становилась частной собственностью, а крестьяне переходили от статуса рабов знати к свободным земледельцам — это был ключевой этап перехода от рабовладельческого строя к феодальному.
Только в Цинь, где земли много, а людей мало, могли позволить себе такие щедрые условия. В других царствах, особенно в богатых Чжао, Янь, Ци и Чу, знать и богачи стремились прибрать к рукам всю землю, чтобы передавать её по наследству и превратить всех простолюдинов в своих вечных рабов.
Цин Кэ происходил из рода Цин, некогда правившего в Ци. После переселения в Вэй род пошёл на убыль, и к его поколению почти ничего не осталось. Он любил читать, увлекался фехтованием и щедро раздавал деньги друзьям, так что к совершеннолетию уже почти разорился. Он предложил свои услуги вэйскому правителю, но тот, будучи вассалом Вэй, побоялся брать на службу такого дерзкого юношу.
Тогда Цин Кэ отправился в путешествие по царствам, навещая знаменитых меченосцев.
Как раз в Эюйцзы он встретил Гай Ние и обсуждал с ним искусство фехтования, когда пришёл гонец с вестью: пять царств тайно назначили огромную награду за голову циньского наследника. Оба были потрясены.
Узнав причину — то, что Ин Чжэн, несмотря на молодость, доверил строительство канала Чжэн Го корейскому «шпиону», — они ещё больше удивились.
Любой, кто понимал в земледелии, знал: ирригационный канал приносит огромную пользу. Но строительство требует колоссальных ресурсов — ни один род знати и ни одно малое царство не потянули бы такие затраты.
А Цинь в это время, одержав победы над Вэй и Хань, захватив десятки городов у Чжао и отобрав Цзиньян, вместо того чтобы развивать успех, вдруг занялась строительством каналов, дорог, освоением целины?
Этот наследник, рождённый в плену у Чжао, вернувшийся в Цинь менее двух лет назад, уже помог Мэну Ао взять Цзиньян, разрушил план Синьлинцзюня по объединению пяти царств против Цинь и даже устроил так, что Синьлинцзюнь «умер», чтобы затем тайно перевезти его в Цинь…
И всё это — будучи младше тринадцати лет! Неудивительно, что правители пяти царств решили: такого врага надо устранить любой ценой.
Услышав всё это, Гай Ние и Цин Кэ потеряли интерес к фехтованию и отправились в Цзинъян, чтобы своими глазами увидеть этого наследника — и, возможно, получить награду.
Но едва ступив в город, они поняли: здесь странствующим меченосцам нечего делать. Хотя стража и не мешала им входить, за каждым их шагом следили все — от торговцев до простых крестьян, от рабочих на канале до старух у колодца. Вскоре они узнали: множество убийц уже были схвачены именно такими «обычными» людьми, сданы властям и теперь копали канал в качестве каторжников. А их ловцы получили не только награду, но и, по слухам, даже вечные наделы земли с освобождением от крепостной зависимости…
Так что теперь каждый чужак в глазах местных жителей — ходячая награда.
Как раз в это время появилась Сянли Ай. Узнав, что Гай Ние и Цин Кэ не собирались убивать наследника, она без колебаний привела их к Ин Чжэну.
Выслушав их историю, Ин Чжэн бросил на Сянли Ай многозначительный взгляд. Ему показалось крайне рискованным доверять свою безопасность этой беспечной девушке-меченоске.
Они сами говорят, что не убийцы — и ты сразу ведёшь их ко мне?
А если это хитрость, чтобы подобраться поближе?
Сумеешь ли ты их остановить?
Сянли Ай почувствовала укор в его взгляде и, сглотнув, пробормотала:
— Гай Ние — лучший мечник Поднебесной и человек, для которого слово дороже жизни.
Ин Чжэн фыркнул и отвернулся.
«Хорошо, мастер меча и честен, — подумал он. — Но это ещё не делает его моим союзником».
Цзинь Кэ славился благородством, но ради убийства он согласился взять голову Фань Юци, наблюдал, как Тянь Гуань совершает харакири, и под видом дарения карты и договора пытался проникнуть во дворец. Все называли его героем, но для Ин Чжэна он оставался просто убийцей и террористом — каким бы благородным ни казался.
Тем временем Гай Ние внимательно осмотрел Ин Чжэна и неожиданно спросил:
— Говорят, ваша матушка, Чжао Цзи, была родом из Чжао?
Ин Чжэн кивнул:
— Да. К сожалению, она скончалась чуть больше года назад — не смогла привыкнуть к климату Цинь.
Он указал на две чёрные повязки на рукаве своего траурного одеяния:
— Я родился среди простого народа и своими глазами видел их страдания. Поэтому попросил отца позволить мне курировать строительство канала Чжэн Го. Сам Чжэн Го — уроженец Хань, но ради тысячелетнего благополучия восьмисот ли земель Цинь он готов отдать жизнь. Я, хоть и в трауре, не смею задерживать работы.
— Однако правители пяти царств, желая изнурить Цинь, подкупают вас, странствующих героев, чтобы вы убили меня. Я не претендую на мудрость, но прошу вас — ради простого народа не становитесь палачами в руках знати и не превращайтесь в врагов всех жителей Поднебесной.
Гай Ние усмехнулся:
— Поднебесный народ? С каких пор жители Цинь стали олицетворением всего народа? Разве не из-за жестокости Цинь повсюду войны и страдания?
Ин Чжэн возразил:
— Вы ошибаетесь. Кто сверг правителя Вэй и поставил марионетку? Вэйский царь. Кто уничтожил Лу? Чу. Кто отобрал у Янь пятнадцать городов? Чжао. Даже без Цинь правители царств не прекращали войн. Их народы тоже не знали мира.
— Пока существуют царства, войны не прекратятся. Без Цинь появится Ци или Чу. Только объединив Поднебесную и упразднив вассальные владения, можно положить конец хаосу и дать народу покой.
http://bllate.org/book/3615/391637
Готово:
