Картина должна была вызывать жалость, но стоило ей заплакать — и всё становилось до смешного нелепым.
Ши Ваньи пришлось вспомнить множество грустных событий, чтобы сдержать улыбку и не рассмеяться.
Наконец, с трудом совладав с собой, она мягко спросила:
— Шу-цзе’эр, тебе нужны деньги? Почему не сказала матери? Мать даст тебе.
Лу Шу мгновенно перестала плакать, но слёзы всё ещё висели на ресницах. Она не верила, что та вдруг стала такой доброй, и уточнила:
— Правда?
Ши Ваньи кивнула:
— Конечно.
Няня Сун скептически посмотрела на неё.
Ши Ваньи стала ещё нежнее, но слова её прозвучали как от дьявола:
— Сколько нужно — говори. Я всё дам взаймы. Только расписку оформишь и вернёшь вдвое.
Людское сердце — коварно, материнская любовь — ледяна.
Лу Шу замерла, широко раскрыла рот и заревела ещё громче:
— А-а-а-а!
Няня Сун с трудом подбирала слова, глядя на Ши Ваньи, и впервые за долгое время выглядела явно неодобрительно.
Ши Ваньи втянула голову в плечи и робко спросила:
— Ну так… давать в долг или нет?
Лу Шу больше не выдержала — развернулась и выбежала, разбрасывая слёзы.
Ши Ваньи потёрла нос и виновато улыбнулась няне Сун.
Та лишь вздохнула.
Обе думали, что Лу Шу сдалась. Но вскоре та вернулась, таща за собой Лу Ичжао, и, всхлипывая, предложила продать брата:
— Пусть Ади подпишет расписку. Он и будет платить.
Лу Ичжао растерянно моргал.
Ши Ваньи и няня Сун молчали.
Этот ребёнок порой… просто невероятен.
Две взрослые и двое детей долго смотрели друг на друга, пока Ши Ваньи наконец не сказала:
— Принесите чернила и бумагу.
Даже комар — всё равно мясо.
Весь тот крошечный коммерческий талант Ши Ваньи уходил исключительно на выжимание «комариных крошек».
Она не щадила даже детей.
Лу Ичжао не знал, зачем его привели, но, разобравшись, почти не колеблясь согласился подписать расписку и принял её условия.
И тогда Ши Ваньи с важным видом оформила с ним долговую расписку: пятьсот лянов серебром.
Но в отличие от Лу Шу, у которой не было срока возврата, Лу Ичжао должен был вернуть долг вдвое за пять лет, втрое — за следующие пять лет, и так далее.
К этому времени Ши Ваньи уже знала, на что они собирались потратить деньги — купить дом для Дин Чжифу перед её свадьбой.
Сейчас, в первые годы новой империи Дае, дома были ещё дёшевы. Если купить дом сейчас и подождать пять лет, его стоимость наверняка вырастет.
Однако последние месяцы Ши Ваньи замечала: Лу Ичжао, скорее всего, собирался подарить этот дом Дин Чжифу в качестве приданого…
Ши Ваньи пощёлкала распиской и с досадой вздохнула:
— Лу Ичжао, пожалуй, и правда заботлив. У него в год всего-то несколько лянов карманных денег, а он осмеливается подписывать такую огромную сумму.
Она предложила эту расписку лишь затем, чтобы Лу Шу не воспринимала помощь как должное. Теперь, когда вместо неё появился Лу Ичжао, она всё равно не воспринимала бумагу всерьёз.
При его возрасте, даже если он не будет тратить ни монетки из своего жалованья, за десять лет вряд ли накопит нужную сумму.
А если её планы удастся реализовать, возможно, долг и вовсе спишут…
Няня Сун сказала:
— Если госпожа Дин покинет дом, то до совершеннолетия Чжао-гэ’эра они, скорее всего, будут видеться не чаще двух раз в год.
— Так это всё-таки ребёнок Лу Жэня…
— Значит, в утробе всё было в порядке, — серьёзно ответила няня Сун. — В будущем Шу-цзе’эр наверняка будет столь же заботлива.
Ши Ваньи рассмеялась, польщённая таким самовосхвалением, и передала расписку служанке, чтобы та убрала её.
После этого Лу Шу и Лу Ичжао начали подыскивать и покупать дом.
Лу Шу, получив урок, часто советовалась с няней Сун, и та охотно её наставляла.
Ши Ваньи же не вмешивалась в их дела.
В это время она получила письмо из родного дома.
Старшая госпожа Ши прямо спрашивала в письме: не спрятала ли она того книжника.
Время словно само подыграло ей.
Ши Ваньи тайно радовалась: книжник уехал домой помолиться предкам, а когда вернётся — она уже переместится, и найти её будет нелегко.
Пока она торжествовала, кто-то другой был в унынии.
Подготовка свиты наследного принца, хоть и шла быстро, всё же заняла несколько дней.
В день отъезда Цзян Юя провожал Фан Цзичин. Заодно он сообщил:
— После того как Эрнян провела ночь вне дома, семья Ши узнала о ваших отношениях и попросила меня выяснить местоположение её частного особняка.
— …
Цзян Эрлань упустил свой шанс. Впервые за всю жизнь он остался без слов.
Ещё чуть-чуть — и всё вышло бы наружу.
Фан Цзичин похлопал его по плечу:
— Хотел подождать твоего возвращения, но подумал — лучше сказать сейчас.
Цзян Юй вздохнул:
— Брат, зачем же меж собой враждовать?
Обычно он сохранял полное спокойствие, но сейчас выглядел растерянным. Фан Цзичин усмехнулся, понимая, что пора остановиться, и пояснил:
— Когда Чуньнян передала мне это, ты уже вернулся во дворец.
Цзян Юй сразу всё понял. Он потерял самообладание и даже подумал, будто брат намеренно издевается над ним.
Это чувство было трудно описать — горькое, но с лёгкой сладостью.
Он тихо извинился:
— Я ошибся, простите меня, брат.
Фан Цзичин не придал значения:
— Инчжоу — место, где покоится прах твоего старшего брата. Я знаю, как ты ненавидишь Вэй Юаньфэна. Но помни: в столице остались люди, которые тебе дороги. Не спеши слишком сильно.
Цзян Юй ответил:
— Не волнуйся, брат.
Он не допустит, чтобы родители снова пережили горе по сыну.
И не позволит Ши Ваньи забыть о нём и найти другого. Он не настолько великодушен.
Настало время отъезда. Цзян Юй вскочил на коня, поклонился Фан Цзичину и, на глазах у всех, надел белую маску-призрак. Пришпорив коня, он устремился вперёд свиты и скрылся вдали.
Даже не видя лица, все восхищались его грацией.
В ту же ночь наследный принц остановился на ночлег в императорском дворце. Цзян Юй попрощался с ним и, собрав десяток человек, поскакал в Инчжоу.
А в свите остался один из воинов корпуса Цзиньу, чья фигура была почти неотличима от его, надевший маску Цзян Юя и сопровождавший принца дальше к императорскому мавзолею.
Цзян Юй скакал без остановки несколько дней и, добравшись до Инчжоу, созвал своих тайных агентов. Узнав, что в Инчжоу пока нет подозрительных движений, он предположил, что «Карту Поднебесной» ещё не расшифровали, и приказал подчинённым отдохнуть день.
Лёжа на ложе, Цзян Юй чувствовал усталость тела, но не мог уснуть.
Беспокойство Фан Цзичина было оправданным. Вернувшись в Инчжоу спустя столько лет, Цзян Юй ясно ощущал, как всё изменилось, и его сердце не находило покоя.
Не только у Вэй Юаньфэна были навязчивые идеи — у него самого тоже.
В темноте он достал из-за пазухи шёлковый платок, обвязал им запястье и приложил ко лбу.
Запах Ши Ваньи уже выветрился, но одного прикосновения платка хватило, чтобы его душа успокоилась, а мысли прояснились.
Десять лет назад армия империи Дае, следуя маршруту старшего брата Цзян Цэня по Инчжоу, безуспешно искала военную казну.
После окончания смуты слухи о «сокровище в Инчжоу» распространились повсюду, привлекая искателей удачи и сторонников Вэй Юаньфэна. Каждое место, где мог побывать Цзян Цэнь, было перекопано вдоль и поперёк.
Если казна не находилась столько лет, а теперь вдруг появилась, то, зная брата, Цзян Юй был уверен: Цзян Цэнь наверняка подготовил всё заранее, и в Инчжоу должно было произойти нечто необычное.
Его брат всегда умел использовать рельеф местности в бою, тщательно изучая ресурсы каждого региона.
Если мыслить, как Цзян Цэнь, просчитывая каждый шаг на десять вперёд… то место, где спрятана казна, наверняка окружено опасностями, недоступными для обычных людей…
Размышляя так, Цзян Юй стал яснее понимать, чем десять лет назад, и постепенно уснул.
На следующий день он приказал подчинённым собрать все новости об Инчжоу за последний год.
Получив приказ, те ушли.
Цзян Юй же отправил тайное письмо губернатору Инчжоу, намереваясь встретиться с ним лично.
В столице Лу Шу и Лу Ичжао, преодолевая трудности, завершили все свадебные обряды для госпожи Дин и назначили свадьбу на восемнадцатое мая — через десять дней после окончания годичного траура по Лу Жэню.
Так, даже если дети не смогут присутствовать на свадьбе, никто не посмеет осуждать госпожу Дин.
Для семилетних детей это было удивительно предусмотрительно.
В конце марта дом был готов, и Дин Чжифу должна была покинуть дом Лу.
Она специально послала служанку спросить разрешения проститься с Ши Ваньи.
Ши Ваньи подумала и не отказалась.
Теперь Дин Чжифу следовало называть просто госпожой Дин.
Войдя в главный зал третьего двора, госпожа Дин трижды глубоко поклонилась, прежде чем подняться и с благодарностью сказать:
— Великая доброта госпожи! Чжифу не в силах отблагодарить вас. Отныне я буду молиться за вас и Шу-цзе’эр утром и вечером.
Ши Ваньи вежливо отказалась:
— Не стоит. У меня и так много удачи — ещё больше — и жизнь сократится.
Госпожа Дин опешила.
Ши Ваньи пристально смотрела на её румяное лицо, задумчиво.
Госпоже Дин стало неловко от такого пристального взгляда, и она опустила голову.
Ши Ваньи спросила:
— Госпожа Дин, расскажи, какие у Лу Жэня были особые привычки в юности?
Госпожа Дин недоуменно подняла глаза:
— Вы имеете в виду…?
Ши Ваньи привела пример:
— Например… особые отметины, манера письма или предметы, оказавшие на него большое влияние. Лучше такие, о которых мало кто знает…
«Мало кто знает» — госпожа Дин закусила губу:
— Не знаю, что именно вы ищете, но вещи, которые Лу Жэнь мне дарил, я сохранила.
Ши Ваньи приподняла бровь и оценивающе посмотрела на неё:
— Ты их не уничтожила?
Госпожа Дин испугалась, что госпожа подумает, будто она всё ещё дорожит Лу Жэнем, и поспешила объяснить:
— Я хотела вынести их и уничтожить — как символ окончательного прощания…
«Ритуал», — поняла Ши Ваньи. — Раз так, отдай мне их.
Госпожа Дин замялась.
— Что? Жалко?
Госпожа Дин покачала головой:
— Просто боюсь, вам будет больно от этих вещей.
— Тот, кому было больно, уже ушёл, — холодно сказала Ши Ваньи. — Ты зря волнуешься. Меня от него только тошнит.
Госпожа Дин: «…»
— Пусть госпожа пошлёт слуг со мной за вещами.
Ши Ваньи приказала двум служанкам пойти с ней в задние покои.
Через время те вернулись, втащив немаленький сундук, и с грохотом поставили его на пол.
Ши Ваньи велела открыть.
Няня Сун стояла рядом с ней и нахмурилась, увидев, как сундук распахнулся, обнажив множество предметов — некоторые уже старые, другие совсем новые.
Ши Ваньи проигнорировала вещи и сразу обратила внимание на письма.
Толстая стопка пожелтевших конвертов с уже вскрытыми восковыми печатями.
И другая, поменьше — с недавними письмами, печати на которых ещё целы.
— Ццц…
Ши Ваньи, держа конверты через шёлковый платок, насмешливо сказала:
— Няня, представь, как рассердится Лу Жэнь, узнав, что его страстные письма так и не прочитали и бросили, как старую тряпку?
Няня Сун с отвращением посмотрела на письма, а потом с сочувствием — на свою госпожу.
Её госпожа тоже когда-то отдала всё сердце — и её чувства тоже были брошены, как тряпка.
— Госпожа, зачем вы себя мучаете? — с болью спросила она.
— Мучаю?
Ши Ваньи забралась на ложе, на миг растерялась, потом весело приказала служанкам расстелить на ложе ткань, высыпать туда весь хлам, принести закуски и чай.
Хозяйка и служанка явно говорили на разных языках.
Вся забота няни Сун растворилась в воздухе. Она встала у дальнего края ложа, подальше от «мусора», и сухо спросила:
— Госпожа, что вы задумали?
Ши Ваньи даже не сдвинулась с места, лишь подвинулась чуть в сторону и похлопала по свободному месту:
— Иди сюда, няня, садись.
Няня Сун не хотела приближаться к этим вещам и стояла, не двигаясь.
В этот момент вошла служанка:
— Госпожа, госпожа Дин вот-вот покинет дом. Шу-цзе’эр и Чжао-гэ’эр пошли провожать.
Ши Ваньи рассеянно «мм»нула и снова потянула няню Сун:
— Ну же, няня, иди!
Няня Сун нахмурилась:
— Госпожа, что вы задумали?
— Противоядие против яда. Будем его ругать до чёртиков.
Няня Сун: «…»
Чем ближе подходил день, когда прежняя хозяйка тела Ши Ваньи решила свести счёты с жизнью, тем больше няня Сун нервничала. Никакие уговоры Ши Ваньи не могли развеять её страх.
Она боялась за Ши Ваньи, но это означало, что сама всё ещё не может освободиться от влияния Лу Жэня.
Ши Ваньи думала: если она спокойно переживёт восьмое число четвёртого месяца, няня Сун постепенно успокоится.
А теперь, когда у неё появились эти вещи, что может быть лучше для «десенсибилизации», чем две женщины, вместе ругающие мерзавца?
— Ну пожа-а-алуйста, няня! — капризно протянула Ши Ваньи.
Няня Сун не выдержала и, медленно приблизившись, забралась на ложе.
http://bllate.org/book/3605/390983
Готово:
