Нюй Саньцзинь жил один. Дома у него оставался лишь один слуга — сторожил дом и заодно выполнял мелкие поручения. Обычно, отслужив дежурство, он уходил ужинать с другими воинами корпуса Цзиньу, и дом его стоял пустой и холодной.
Он и сам не прочь был жениться снова — мечтал о заботливой женщине, что делила бы с ним и радости, и печали.
Но Нюй Саньцзинь привык жить на широкую ногу: вся его жалованье уходило на еду и выпивку, и сбережений не было вовсе. Не хватало даже приличного выкупа для свадьбы. Дома с хорошим приданым даже не смотрели в его сторону, а из тех, что беднее, он сам никого не находил достойной. Так и тянулось дело без движения.
Впрочем, одному тоже вольготно.
Когда сваха объяснила цель своего визита, Нюй Саньцзинь скорее удивился, чем обрадовался.
— Господин Нюй, вы не против того, что госпожа Дин была наложницей?
Сваха, зная своё ремесло, сразу подключила убедительную речь с лёгким преувеличением:
— Госпожа Дин вовсе не из тех кокетливых наложниц! Она из уважаемого учёного рода, прекрасна собой, грамотна и умеет читать и писать. Если бы не погиб её отец во времена смуты и не пришлось бы ей жить под чужой крышей, то, глядишь, сейчас бы она и вовсе стала женой чиновника!
— И потом… — сваха понизила голос с загадочным видом. — Вы, господин Нюй, наверное, не знаете: этот брак устраивает сама законная жена дома Лу. Это совсем не то, что выгнать наложницу вон!
— Да я не из-за того, что она была наложницей, — отозвался Нюй Саньцзинь.
— Тогда из-за того, что у неё уже есть ребёнок?
Нюй Саньцзинь, человек прямой и откровенный, прямо ответил:
— Такая изящная госпожа разве посмотрит на такого грубияна, как я? Да и не хочу я заводить себе дома «божка», за которым надо ухаживать.
— Ох, да вы зря переживаете! — воскликнула сваха. — Та законная жена — родственница самой императорской семьи! Она ведь всё просчитала, прежде чем послать меня к вам.
Она окинула взглядом могучую фигуру Нюй Саньцзиня и поддразнила:
— Только вы, господин Нюй, смотрите не перестарайтесь в постели — а то такую нежную цветочку и повредить недолго.
Нюй Саньцзинь сурово нахмурился:
— Хватит болтать вздор!
— Ладно, ладно, — сваха сразу стала серьёзной. — Конечно, бывшая наложница с ребёнком — это повод для сплетен. Но и выгоды тут налицо.
Она принялась перечислять:
— Во-первых, грамотная и воспитанная женщина. Даже если не брать в расчёт её обхождение с людьми, подумайте: когда у вас появятся дети, кто их будет воспитывать? Не та ли, что не умеет ни читать, ни писать? А во-вторых, её сын — единственный мужчина в старшей ветви дома Лу, и говорят, у него выдающиеся способности к учёбе. Кровь ведь не водица — может, в будущем он и поможет детям своей матери.
— Скажу прямо: будь она вдовой, а не бывшей наложницей, до вас дело бы и не дошло.
— И ещё… — сваха подмигнула и заговорщически понизила голос. — Если госпожа Дин действительно так красива, то, возможно, её и выдают замуж именно потому, что другие не смогут её защитить. А вы — воин корпуса Цзиньу!
Она многозначительно указала пальцем вверх:
— Да ещё и под началом самого генерала Цзян Юя!
Молодой генерал Цзян Юй славился своим знатным происхождением, талантом и справедливостью. Он всегда защищал своих подчинённых: даже самый обычный воин Цзиньу, если его обидели посторонние, мог обратиться к нему — и генерал обязательно разберётся и встанет на сторону своего человека.
Со временем все повесы в столице стали обходить воинов Цзиньу стороной, не говоря уже об остальных. Поэтому генерал пользовался огромным уважением в корпусе.
Сваха не знала, что выбор пал на Нюй Саньцзиня по решению самой младшей госпожи Лу, и удивлялась:
— Эта госпожа Лу — единственная в столице, кто так заботится о наложнице! В городе ещё помнят ту историю… И вот теперь она всерьёз ищет жениха для своей наложницы!
У свахи, как у опытной посредницы, был глаз на людей. Нюй Саньцзинь, конечно, не идеален, но для бывшей наложницы — в самый раз.
Нюй Саньцзинь, несмотря на грубоватость, был сообразителен. Услышав такие доводы, он значительно сбавил подозрения и всерьёз задумался, стоит ли соглашаться на этот брак.
Сваха же хотела поскорее уладить дело и заслужить расположение знатной госпожи, поэтому подтолкнула его:
— Решайте, господин Нюй. Если совсем не хотите — скажите прямо сейчас, и я передам ответ госпоже Лу. Только помните: никому не рассказывайте об этом, а то нам обоим достанется.
Нюй Саньцзинь нахмурил густые брови:
— Так срочно?
— У знатных господ дела не ждут! — сваха напустила таинственности, хотя на самом деле торопилась просто из-за собственного рвения.
«Согласиться или нет — решать не долго», — подумал Нюй Саньцзинь. Если верить свахе, выгоды очевидны. Даже если придётся терпеть «божка» дома — он готов.
Получив согласие, сваха тут же радостно помчалась в дом Лу с добрыми вестями.
Ши Ваньи не пожелала её принимать. Вместо неё вышла няня Сун, вручила свахе вознаграждение и проводила её к Лу Ичжао, после чего больше не вмешивалась.
Лу Шу, любопытная по натуре, вместе с Лу Ичжао засыпала сваху вопросами.
Дети перебивали друг друга, обсуждая, как на свои карманные деньги снять небольшой домик для наложницы Дин и как собрать приданое.
Лу Ичжао серьёзно сказал:
— Сестра, я не стану брать твои деньги даром. Считай, я у тебя в долг беру. Как только накоплю — сразу верну.
Лу Шу не придавала значения деньгам и махнула рукой:
— Не надо возвращать.
Они поспорили немного, но она упорно отказывалась принимать плату. Тогда Лу Ичжао решил, что позже обязательно подарит ей что-нибудь взамен.
Сваха смотрела на всё это с растущим изумлением.
Законная жена выдаёт замуж наложницу — ещё можно понять. Но чтобы родной сын сам устраивал свадьбу своей матери, да ещё и с сестрой всё это обсуждает… Такого в столице не видывали!
Однако она и вида не подала, не осмелилась ни насмехаться, ни проявлять пренебрежение. Наоборот, старалась отвечать детям почтительно и даже подсказывала им то, о чём они сами не подумали.
У Лу Ичжао теперь был собственный слуга, и стало гораздо удобнее решать дела. Получив совет от свахи, он тут же отправил слугу искать подходящий дом.
А Лу Шу, не зная, сколько у неё вообще денег, радостно побежала в свои покои.
Но, открыв шкатулку с деньгами, она увидела лишь пустоту.
— Где мои деньги?! — закричала она в отчаянии, переворачивая шкатулку вверх дном.
— Мои деньги пропали!!!
Её крик испугал воробьёв под крышей — они с шумом взлетели и разлетелись в разные стороны.
Этот вопль разнёсся по всему дому.
В третьем дворе Ши Ваньи приподняла бровь и взяла леденец, купленный на деньги Лу Шу.
— Цок-цок, — пробормотала она. — Только сейчас сообразила.
Во внешнем дворе Лу Ичжао услышал шум и поспешил во второй двор.
— Сестра, что случилось?
— Мои деньги исчезли! — воскликнула Лу Шу в ярости.
Лу Ичжао замолчал.
«Неужели госпожа вчера сказала, что возьмёт деньги сестры на угощения, и сегодня уже всё забрала?..»
Действительно… быстро.
Лу Шу поднесла пустую шкатулку к его лицу:
— Смотри, смотри же!
Лу Ичжао открыл рот, но долго не мог подобрать слов:
— Может… ты их положила куда-то ещё?
Неужели не оставили даже медяка?.
Лу Шу знала только эту шкатулку, но вдруг служанки переложили деньги?
Она тут же позвала служанку:
— Мои деньги лежат где-то ещё?
— Разве вы забыли, госпожа? — спокойно ответила служанка. — Вы всё уже потратили. Через десять дней получите новое карманное жалованье — тогда снова будете богаты.
— Не может быть! — возмутилась Лу Шу. — Я не могла всё потратить! Куда я их потратила? Говори чётко!
Служанка удивилась:
— А вы сами разве не помните?
Лу Шу задумалась:
— Я пару дней назад гуляла по улице…
— Да, потратили пять лянов, — кивнула служанка.
— Пять лянов?! — Лу Шу начала загибать пальцы. — Жареные каштаны, хошаньгуа, лепёшки, ветряные вертушки… Не может быть пять лянов!
— Именно пять, — твёрдо сказала служанка.
По отдельности всё стоило по несколько монет — никак не набралось бы пяти лянов.
Лу Шу обернулась к Лу Ичжао, надеясь на поддержку.
Тот с трудом выдавил:
— Сестра… это всего лишь пять лянов. А шкатулка у тебя пустая.
Лу Шу наконец поняла:
— Подожди! На Новый год мне дали больше ста лянов в подарок! И ещё были сбережения! Я точно помню — шкатулка была наполовину полная! Куда всё делось?
Служанка невозмутимо ответила:
— Сегодня вы захотели это, завтра — то. Потом пришлось платить поварне, посыльным — за каждое поручение нужны были монетки… Так и ушло всё.
— Поварне за еду? Посыльным за поручения? Зачем ещё платить?!
Служанка стояла прямо и спокойно.
В восточном крыле, конечно, такого не было, но во внутреннем дворе хитрые слуги часто смотрели, кто перед ними — и без подачки могли отлынивать от работы. Это было обычным делом.
Лу Шу ничего не понимала и не могла разобраться, права ли служанка. Поэтому она повернулась к Лу Ичжао:
— А тебе тоже приходится платить?
— Я… никогда не посылаю никого, — ответил он.
Его пайки были простыми, но достаточными, и он ел то, что давали. Ему не нужно было никого посылать.
Но он понимал: даже если бы госпожа не взяла деньги сестры, слуги обязаны выполнять приказы без дополнительной платы. Требовать монеты за каждое поручение — повод для сурового наказания.
Просто его сестра… совсем ничего не понимала в управлении.
Лу Шу тоже не была глупа. Если слуга получает жалованье, зачем ей ещё платить? Раз с этой служанкой не договориться, она схватила пустую шкатулку и помчалась в третий двор к матери.
Лу Ичжао уже понял замысел госпожи — она хотела научить сестру управлять домом — и не пошёл за ней.
«Теперь не смогу занять у сестры… Надеюсь, моих денег хватит», — подумал он.
Тем временем Лу Шу ворвалась в покои Ши Ваньи и сразу же бросила:
— Тебе тоже приходится платить слугам за каждое поручение?
Няня Сун строго сказала:
— Госпожа Шу, соблюдайте приличия.
Лу Шу крепко сжала пустую шкатулку, пока пальцы не побелели, глубоко вдохнула и, сдерживая гнев, сделала резкий реверанс:
— Мать, у меня к вам вопрос.
Ши Ваньи неторопливо взяла леденец:
— Говори.
Лу Шу выпалила всё разом:
— Сегодня мне понадобились деньги, а шкатулка пустая! Спросила служанку — говорит, я всё потратила. Но зачем платить слугам за каждое поручение? Зачем тогда им жалованье?
Ши Ваньи медленно спросила:
— Если слуга хорошо работает, разве не стоит дать ему награду?
Лу Шу замолчала на мгновение, потом возразила:
— Награду — да, но я ведь не знала! Как служанка могла самовольно распоряжаться моими деньгами?
— Ты не знала? — Ши Ваньи изобразила крайнее изумление. — Боже мой! Твои собственные деньги, а ты не в курсе — и это, по-твоему, нормально?
Лу Шу вспыхнула:
— Слуга должна управлять моими деньгами честно! Это её обязанность! Откуда мне знать каждую мелочь? Если она не справляется — зачем она мне?
— Деньги, может, и не твои, но слуги — твои. Ты сама не умеешь управлять ими, а теперь обвиняешь меня? — Ши Ваньи слегка нахмурилась. — Ты ведёшь себя совершенно необоснованно.
Лу Шу онемела:
— …
Её просто переклинило.
Ши Ваньи заметила это и на мгновение блеснула глазами от удовольствия.
Лу Шу, всё ещё злая, вдруг увидела няню Сун и вспомнила:
— Но ведь вы управляете домом! Эти слуги — ваши приданые! Если они виноваты, значит, вы плохо следите за ними!
Сегодня Лу Шу удивляла всё больше: она стала остроумной и быстро соображала.
Ши Ваньи улыбнулась:
— Я никогда не плачу за поручения — слуги всё делают по приказу.
Лу Шу не сдавалась.
Но Ши Ваньи опередила её:
— Хотя… ты права. Это недосмотр в управлении домом. Няня Сун, вы виноваты. Лишаетесь жалованья на два месяца.
Няня Сун строго ответила:
— Да, старая служанка признаёт свою вину.
— А эти две служанки виноваты ещё больше, — продолжила Ши Ваньи. — Переведите их. Я пришлю Шу новых.
— А мои деньги?! — Лу Шу подняла пустую шкатулку. — Просто пропали, и всё? Кто мне их вернёт?
— Я наказала своих людей. Твои деньги пропали — это уже не моё дело, — сказала Ши Ваньи и протянула ей леденец. — Бедняжка, съешь что-нибудь сладкое, проглоти горечь и в следующий раз лучше береги свои деньги.
Лу Шу прижала пустую шкатулку к груди и надула губы. Ей хотелось плакать.
«Кажется, я немного перегнула…» — мелькнуло у Ши Ваньи. Она незаметно взглянула на няню Сун.
Та строго сказала:
— Госпожа Шу, старая служанка виновата. Если у вас есть вопросы — спрашивайте, я отвечу честно.
Лу Шу долго молчала, потом вдруг заревела:
— Уууу… Как же это трудно…
http://bllate.org/book/3605/390982
Готово:
