Как на свете может существовать такая нахалка, как Ши Ваньи?
Неужели у неё совсем нет стыда?
Старая госпожа Ци не желала признавать, что перед такой Ши Ваньи она чувствует себя почти бессильной.
— Госпожа Ши, следите за своими словами и поступками!
Голос старой госпожи Ци звучал строго, но сквозь него просачивалась неуловимая слабость:
— Я ни за что не допущу, чтобы вы безнаказанно издевались над детьми рода Лу и наложницей Дин…
Она не успела договорить, как Лу Шу, возвысив голос, громко крикнула:
— Верно!
Старая госпожа Ци замолчала.
— Бабушка, я не хочу носить одежду от ста семей!
Ста… ста семей…
Мысли старой госпожи Ци вновь сбились с толку.
Бабушка уже несколько дней «болела», и Лу Шу, наконец-то дождавшись возможности, ухватилась за ворот брата и, с явным отвращением на лице, начала без умолку жаловаться:
— Даже если Ваньцзе и остальные носят одежду от ста семей, я всё равно не буду! Она ужасно безвкусная! Бабушка, вы должны вступиться за меня!
Она не только сама отказывалась носить эту одежду, но и резко потянула за руку стоявшего позади неё Лу Ичжао:
— Мы оба не будем её носить!
Лу Ичжао не ожидал такого рывка, и книга, которую он держал в руках, выпала на пол.
Раскрытая страница показала портрет мужчины.
Ци Чуньчжу сразу же указала на книгу и спросила:
— Что это такое?
Остальные тоже опустили взгляды.
Лу Ичжао поспешно поднял книгу, захлопнул её и, держа за оба угла, тихо ответил:
— Несколько дней назад госпожа дала мне её. Это… список кандидатов для наложницы Дин.
Список кандидатов?!
Все присутствующие, кроме двух детей, вспомнили слухи о Ши Ваньи и наложнице Дин и тут же начали строить предположения:
Наложница Дин влюблена, а Ши Ваньи, напротив, ведёт себя как кокетка — то с одним, то с другим, легко меняет привязанности…
Разлучница!
Ци Чуньчжу и Лу Жуй взглянули на Ши Ваньи с отвращением и презрением.
— Не думала, что у невестки такой миниатюрный вид, но такой огромный аппетит, — язвительно сказала Ци Чуньчжу.
Уголки губ Ши Ваньи сами собой поднялись вверх.
Её невестка, видимо, сквозь нежную внешность разглядела её великую душу.
Ци Чуньчжу нахмурилась.
Разве не ясно, что это оскорбление? Чего ты улыбаешься?
Неужели…
Ци Чуньчжу насторожилась. Неужели Ши Ваньи положила на неё глаз? Но она точно не из таких!
В этот момент Лу Шу вдруг рассердилась и вырвала книгу:
— Младший брат, как ты мог скрывать это от меня! После всего, что я для тебя сделала!
— Прости… — Лу Ичжао сжал кулаки и, по неизвестной причине, всё ещё держал голову опущенной, не глядя на старую госпожу Ци. — Бабушка, можно ли разрешить наложнице Дин выйти замуж?
Ши Ваньи лениво откинулась на подлокотник кресла и с интересом ожидала ответа старой госпожи Ци на просьбу старшего внука.
Ци Чуньчжу в ужасе округлила глаза.
Она ещё и на меня глаз положила!
А старая госпожа Ци наверху дышала всё чаще и чаще.
Сейчас ей хотелось не только избавиться от наложницы Дин, но и прогнать всех служанок, а заодно и Ши Ваньи.
Лу Шу, всё ещё злясь на брата, принялась листать книгу.
Её избаловали, и многие сложные иероглифы она не знала. Наконец, она добралась до страницы, где ни одно слово не вызывало затруднений, и ткнула пальцем в портрет грубоватого, густобрового мужчины:
— Я хочу сначала посмотреть на него!
Тон её был настолько уверенным, будто всё уже решено.
Старая госпожа Ци машинально бросила взгляд:
【Нюй Саньцзинь, младший офицер корпуса Цзиньу, восьмого ранга. Первая жена умерла. Без родителей и детей. Характер прямолинейный. Пьёт, но не бьёт женщин. Крепкого телосложения, способен завести восьмерых детей.】
Это совершенно не подходило наложнице Дин с её возвышенным нравом…
Старая госпожа Ци машинально оценила, но тут же осознала: наложница Дин — наложница её сына и мать старшего внука! Как она может выйти замуж за другого?
— Мать, если бы мой супруг увидел с небес, как я заботлюсь о наложнице Дин, он наверняка бы упокоился, — наконец с явным неудовольствием произнесла Ши Ваньи, вздыхая: — С ним повезло, что у него есть я.
Из-за неё Лу Жэнь, скорее всего, умер бы с открытыми глазами!
Старая госпожа Ци чуть не лишилась дыхания от ярости. Голова закружилась, и, не думая ни о чём, она выкрикнула:
— Смотрите, смотрите! Я больше не управляю домом! Не могу вас контролировать!
Глаза Ши Ваньи засияли. Её лицо озарилось таким ослепительным блеском, что даже зимние пионы позавидовали бы.
— Мать, я осознала свою вину и раскаиваюсь. В эти дни, если бы не няня Пан, которая взяла все дела по управлению домом на себя, наверняка возникли бы проблемы. А я ещё мечтала сократить расходы и увеличить доходы… Мать, я больше не хочу управлять домом и не могу этого делать. Позвольте мне остаться под вашим крылом и быть бесполезной тунеядкой.
В восточном крыле няня Пан чихнула и продолжила работать, не поднимая головы.
Старая госпожа Ци недоумевала: «Няня Пан управляет домом? Да ещё и тунеядка?»
Наконец, она не выдержала и потеряла сознание, успев лишь прошептать:
— Тебе и не снилось!
— Мать!
— Бабушка!
Ши Ваньи спокойно распорядилась:
— Быстрее позовите лекаря Су Му.
После суматохи Су Му осмотрел старую госпожу Ци и поставил диагноз: «Слабость ци и крови, ослабленные селезёнка и желудок, голодный обморок…»
Не от ярости на Ши Ваньи.
— Как вы ухаживали за ней? Как можно допустить, чтобы старая госпожа два дня не ела? — Ши Ваньи нахмурилась, но, раз старая госпожа действительно больна, она неохотно добавила: — Ладно, придётся мне ещё несколько дней управлять домом. Только несколько дней, заметьте!
Ци Чуньчжу и Лу Жуй мысленно плюнули: «Бесстыдница!»
На свете всегда найдутся добрые люди без когтей, которых будут топтать те, кто лишился моральных принципов. А вот те, кто лишился морали, часто живут лучше всех.
Несправедливо, но с такими людьми невозможно вести разговоры о справедливости.
Ши Ваньи сейчас именно такая:
— Вторая невестка остаётся ухаживать за больной. Мне же нужно управлять домом. Я пойду.
Ци Чуньчжу и Лу Жуй молчали. От этого «бесстыдства» уже устали говорить.
Лу Шу и Лу Ичжао последовали за Ши Ваньи.
А после всего происшедшего у Лу Шу возникло озарение: то, что никто не хочет, явно не стоит того. Она будто прорвала два энергетических канала и с полной уверенностью заявила:
— Ты родила меня, так что должна позволить мне жить за твой счёт! Не смей со мной плохо обращаться!
Ши Ваньи редко когда её переспоривали и теперь смотрела на дочь с немым изумлением:
— Почему ты не учишься чему-нибудь хорошему?
— А почему ты можешь, а я нет?
Ши Ваньи бросила на неё презрительный взгляд:
— Хочешь жить за чужой счёт, но при этом командовать? Если хочешь жить за чужой счёт, хоть бы смирилась, как я!
Лу Шу усомнилась:
— Правда?
Ши Ваньи безответственно махнула рукой:
— Попробуй.
— Попробую!
Позади них Лу Ичжао смотрел в пустоту.
Каждое слово он понимал отдельно, но вместе они становились непонятными.
Тем временем, в особняке рода Цзян, в кабинете библиотеки…
Быстрые шаги советника Чжуан Ханя нарушили тишину.
Цзян Юй поднял глаза:
— Есть следы мятежников?
Чжуан Хань покачал головой и, наклонившись, быстро прошептал то, что его люди выяснили, наблюдая за домом Лу. Затем он с трудноописуемым выражением лица добавил:
— Господин, вторая госпожа Ши, похоже, не хочет вступать в повторный брак. Возможно, она так опечалилась, что изменила свои вкусы.
Цзян Юй промолчал.
Если бы она действительно изменила вкусы, он бы это заметил. Зачем ему чужие догадки?
Чжуан Хань с сочувствием посмотрел на Цзян Юя, впервые испытавшего чувства к женщине, чьи надежды, похоже, уже рухнули:
— Господин, примите мои соболезнования.
Цзян Юй не стал отвечать, опустил глаза и задумался.
По тому, как она тогда ушла, даже не обернувшись, с такой лёгкостью… возможно, она уже забыла о нём и наслаждается жизнью…
Нужно обязательно встретиться…
Сегодня — канун Нового года. В империи Дае существует обычай бодрствовать всю ночь.
По традиции все члены семьи должны были собраться в главном крыле и провести первую половину ночи вместе со старшими.
Однако старая госпожа Ци, притворявшаяся больной, действительно заболела.
Жёны второго и третьего сыновей были беременны и не могли бодрствовать.
Старшая невестка Ши Ваньи предложила провести ночь в главном крыле, но старая госпожа Ци, не терпевшая её, сразу же отказалась.
В итоге младший Лу распорядился: каждая ветвь семьи будет бодрствовать в своём дворе.
Во всём доме можно было украшать помещения и зажигать фонари, но в восточном крыле, где Лу Шу и Лу Ичжао соблюдали траур по отцу, не полагалось шуметь и праздновать. Поэтому на фоне громких хлопков петард со всех сторон этот двор казался особенно тихим.
Ши Ваньи была щедрой и великодушной: она не только устроила отдельный новогодний ужин для наложницы Дин, Лу Ичжао и Лу Шу, но и одарила всех слуг праздничным ужином, не забыв даже тех, кто жил в передних комнатах для слуг. Правда, строго запретила пить вино, чтобы никто не опьянел и не нарушил порядок.
Слуги были ей бесконечно благодарны.
Задние покои, комната наложницы Дин…
Когда наложница Дин пришла в себя, ощущение удушья ещё не покинуло её тело и разум. Вся решимость, с которой она в ту ночь пыталась покончить с собой, полностью испарилась.
Хотя физически с ней всё было в порядке, осталось небольшое последствие — реакции стали замедленными, и, возможно, потребуется время, чтобы полностью восстановиться.
Но именно из-за этой замедленности её поведение стало иным: теперь она явно и открыто проявляла материнскую нежность к Лу Ичжао.
Лу Ичжао был поражён и осторожно заговорил с ней:
— Мама, выпейте суп.
Наложница Дин посмотрела на него, через мгновение кивнула и положила ему в тарелку любимое блюдо:
— Ичжао, ешь то, что любишь.
Повернувшись к Лу Шу, она стала ещё более расслабленной и естественной:
— Шуцзе, ешь побольше, ты совсем похудела.
Наложница Дин никогда не позволяла Лу Ичжао слишком часто общаться с ней, своей наложницей, зато Лу Шу часто навещала её, поэтому они были ближе.
Лу Шу и Лу Ичжао держались друг за друга не только потому, что были родными братом и сестрой, но и потому, что в важные годы их детства ни один из них не получал полной материнской любви, и им пришлось греться друг у друга.
Такая открытая материнская забота раньше встречалась крайне редко.
Лу Ичжао был счастлив, уголки его губ дрогнули в улыбке, и он бережно съел то, что положила ему мать.
Лу Шу, напротив, ела беззаботно и вдруг спросила:
— Наложница Дин, вам понравился тот кандидат, которого я выбрала?
Атмосфера за столом мгновенно замерла.
Лу Ичжао замолчал, лицо наложницы Дин стало сложным.
Лу Шу жевала, поглядывая то на одного, то на другого:
— Я что-то не так сказала?
Наложница Дин покачала головой.
Лу Ичжао поднял глаза и спокойно произнёс:
— Мама, если вы сможете уйти из дома Лу, я буду благодарен госпоже до конца жизни.
— Я…
Наложница Дин не могла сказать «нет». Когда она узнала, что у неё есть шанс покинуть дом Лу и избавиться от статуса наложницы, в её сердце на мгновение вспыхнуло нетерпение.
Но она чувствовала вину перед сыном.
Лу Ичжао старался говорить легко:
— Госпожа так добра. Когда я подрасту, смогу навещать вас. А если получу чин через экзамены, то смогу вас поддерживать.
Наложница Дин медленно улыбнулась, будто уже видела такие дни.
Пока мать и сын разговаривали, Лу Шу замолчала и рассеянно ела, то и дело поглядывая на дверь.
Сначала наложница Дин и Лу Ичжао не замечали этого, но потом переглянулись и сразу всё поняли.
Лу Ичжао сказал:
— Сестра, госпожа одна бодрствует. Может, пойдёшь к ней?
— Кто пойдёт к ней! — упрямо ответила Лу Шу.
Лу Ичжао толкнул её в локоть:
— Мне нужно поговорить с мамой наедине. Пожалуйста, сестра.
Это был идеальный повод, и Лу Шу захотелось воспользоваться им, но она всё ещё упрямо заявила:
— Я иду только ради тебя и потому, что она мне жалка. Иначе бы ни за что не пошла!
Лу Ичжао сделал вид, что не заметил, и серьёзно поблагодарил:
— Спасибо, сестра.
Лу Шу махнула рукой, спрыгнула со стула и побежала.
Она пробежала через переход и, только подойдя к двери комнаты Ши Ваньи, замедлилась, делая вид, что ждёт, пока служанка откроет дверь. Не дожидаясь доклада, она вошла внутрь.
Тепло и аромат из главной комнаты сразу же обволокли её, и в голове Лу Шу взорвалась смесь шока и возмущения:
— Ты тайком ешь?!
Ши Ваньи сидела перед кипящим горшком супа, в одной тонкой рубашке, и всё равно обливалась потом. На её палочках была тонкая ломтика баранины.
Как раз вовремя.
Лу Шу шагнула вперёд, уперла руки в бока и уставилась на неё с упрёком.
Ши Ваньи невозмутимо опустила палочки в кипящий бульон, вытащила ломтик мяса и, наблюдая, как Лу Шу незаметно глотает слюну, с удовольствием съела его. Только потом спросила:
— Зачем ты пришла?
Лу Шу не ответила, а только обвинила:
— Как ты можешь тайком есть?
Ши Ваньи, щедрая и богатая, ничуть не смутилась:
— А тебе какое дело?
Лу Шу онемела, подошла ближе и, глотая слюну, сказала:
— Я тоже хочу есть.
— Ты же соблюдаешь траур по отцу?
Ши Ваньи ела без остановки, по кусочку за раз, и её губы уже стали ярко-красными.
Лу Шу облизнула губы:
— А ты почему ешь мясо?
http://bllate.org/book/3605/390956
Готово:
