Ши Ваньи равнодушно сказала:
— У нас с ним плохие отношения, не хочу соблюдать по нему траур.
Лу Шу растерялась:
— Из-за наложницы Дин и младшего брата?
— В том числе, но не только из-за них, — ответила Ши Ваньи, наливая себе бокал вина и поднося его к носу, чтобы вдохнуть аромат.
Лу Шу, увидев, что мать без всяких колебаний пьёт вино и ест мясо, нахмурилась и настойчиво спросила:
— А мой отец разве плох? Но бабушка говорила…
— Твоя бабушка говорит, другие люди говорят, я говорю… Каждый своё, и решать тебе, кому верить. — Ши Ваньи сделала глоток, довольная и самодовольная. — Я никому ничего доказывать не стану и не обязана. Ты не можешь повлиять на меня, да и сама не позволяй другим легко влиять на себя.
Лу Шу нахмурилась ещё сильнее.
Ши Ваньи, уже подвыпив, лениво подняла подбородок и ткнула в неё пальцем:
— Хочешь есть?
У Лу Шу мгновенно пропали все мысли, кроме одной. Она сглотнула слюну и энергично закивала.
Ши Ваньи приказала служанке:
— Принеси палочки.
Лу Шу с надеждой уставилась на служанку, но та подала палочки Ши Ваньи.
Та тремя пальцами взяла бокал за донышко, осушила его одним глотком, поставила на стол, оперлась подбородком на ладонь и, уже в полудрёме, сказала:
— Ну-ка… Поздравь с Новым годом.
Лу Шу теребила край одежды, переминаясь с ноги на ногу, и наконец тихо пробормотала:
— Мама, с Новым годом! Много счастья и долгих лет жизни!
Ши Ваньи не ответила.
Лу Шу решила, что мать недовольна, обиженно надула губы, но через некоторое время резко подняла голову и быстро выкрикнула:
— Мама! С Новым годом! Много счастья и долгих лет жизни!
Её мама уже спала, растянувшись на лежанке. Чёрные волосы рассыпались вокруг, а белоснежная рука лежала у лица. Она ничего не услышала.
Лу Шу:
— …
Больше она с ней разговаривать не хотела.
Няня Сун незаметно потянула за её рукав и укрыла Ши Ваньи шёлковым одеялом, после чего передала палочки Лу Шу.
Прошло уже больше полугода, и наконец-то можно было попробовать мясо. Лу Шу поспешно взяла палочки.
Как только палочки коснулись мяса, во рту потекли слюнки, а едва мясо коснулось языка, слёзы едва не хлынули из глаз.
Вкусно~
Если бы она могла есть такое и впредь, то, пожалуй, даже согласилась бы иногда проявлять снисхождение.
На следующий день, первого числа первого месяца, в заднем дворе дома Лу было спокойно.
Однако все чиновники трёх высших рангов и их семьи должны были войти во дворец, чтобы поздравить императора, императрицу-вдову и императрицу Лю.
Род Ши был родом императрицы-вдовы и родом императора по материнской линии. Все члены семьи Ши, кроме Ши Ваньи, отправились во дворец.
Императрица-вдова приняла поздравления от жён чиновников, после чего велела императрице Лю увести всех, оставив лишь старшую госпожу Ши, её невестку и Ши Чуньнун для беседы.
— Вторая дочь всё ещё в таком же омрачении? — спросила императрица-вдова. У неё были седые волосы и доброе лицо, голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась власть.
Старшая госпожа Ши не осмеливалась вести себя вызывающе перед ней и, желая изменить впечатление императрицы о Ши Ваньи за эти годы, поспешно объяснила:
— Ваше величество, Вторая дочь сильно изменилась, не видно, чтобы она скорбела по Лу Жэню.
— Тогда почему она не вернулась в дом Ши?
Старшая госпожа Ши ответила:
— Лу Жэнь умер всего полгода назад, да и Шу-цзе ещё маленькая. Не следовало спешить, решили подождать…
Её выражение лица выдало всё, и императрица-вдова поняла, что дело в упрямстве Ши Ваньи. Её лицо слегка охладело, и она перевела разговор на Ши Чуньнун:
— Я уже устала тебе повторять. Ты всё ещё держишь Фан Цзичина на расстоянии? Если не родишь сейчас, потом будет трудно.
Тон её был гораздо теплее, чем при разговоре со старшей госпожой Ши.
Ши Чуньнун умоляюще сказала:
— Это моя вина, я расстроила вас.
Она умело обошла тему «рожать или не рождать».
Старшая госпожа Ши незаметно бросила на неё сердитый взгляд.
Ци Чжэн всё это время держала голову опущенной. После замужества она приблизилась к императрице-вдове, но всё равно не осмеливалась вести себя так свободно, как Ши Чуньнун.
Императрица-вдова, услышав слова Ши Чуньнун, смягчилась:
— Ты уж постарайся, не отталкивай его так.
— Да я и не могу его оттолкнуть… — пробормотала Ши Чуньнун. — У него слишком много хитростей.
Императрица-вдова рассмеялась.
Она всегда предпочитала Ши Чуньнун другим членам рода, но даже к ним она не относилась так холодно, как к Ши Ваньи.
Позже императрица-вдова расспросила о прогрессе в учёбе Ши Юя и Ши И, поинтересовалась, как идут сватовства для Ши Юя, словно обычная бабушка, но больше ни разу не упомянула Ши Ваньи.
Когда старшая госпожа Ши вышла из дворца императрицы-вдовы, она нахмурилась, думая о младшей дочери.
Не видя рядом младшую дочь, старшая госпожа Ши возложила вину на другую дочь. Увидев, как Ши Чуньнун уверенно шагает вперёд, она, несмотря на то что они ещё находились во дворце, ухватила её за ухо и прикрикнула:
— Как же я родила вас двух таких головоломок!
— Мама, больно! Отпусти! — запищала Ши Чуньнун.
Матушка императрицы-вдовы отправила свою доверенную няню проводить их до задних ворот дворца. Та шла впереди и едва сдерживала смех, будто привыкла к таким сценам.
Ци Чжэн поспешила урезонить:
— Матушка, лучше выйдем из дворца, тогда и ругайте.
Ши Чуньнун с недоверием посмотрела на старшую сестру. Так разговаривают?
Няня впереди фыркнула, но вид у неё был невозмутимый.
Мужчины рода Ши и Фан Цзичин уже ждали у ворот между задним и передним дворцом.
Фан Цзичин, увидев их издалека, почтительно поклонился.
Старшая госпожа Ши, не желая при зяте ругать дочь, отпустила ухо, но всё ещё сердито бросила:
— Завтра, когда вернёшься домой, ужо я с тобой поговорю.
Ши Чуньнун потирала ухо.
Когда обе стороны встретились, они разошлись по каретам.
Квартал Чунжэньфан находился прямо у императорского города, поэтому кареты двух семей быстро разъехались.
В карете рода Фан Фан Цзичин протянул руку к лицу Ши Чуньнун, но, едва его пальцы приблизились на десяток сантиметров, она ловко отвернулась.
Фан Цзичин опустил руку и спросил:
— Больно?
Ши Чуньнун фыркнула:
— Я просто уступила ей. Да у неё и сил-то никаких…
На следующий день, второго числа первого месяца, Фан Цзичин сопроводил Ши Чуньнун в дом её родителей. Перед тем как выйти из кареты, он напомнил:
— Не забудь передать Второй дочери то, о чём я просил.
Ши Чуньнун кивнула:
— Помню, помню, важное дело.
Фан Цзичин как бы невзначай добавил:
— Сегодня в храме Шэньюй подают вегетарианскую трапезу для паломников. Говорят, вкусно. Жаль, ты не любишь постную еду.
Ши Чуньнун заинтересовалась:
— Вторая дочь любит. Возьму её попробовать.
Фан Цзичин ничего не добавил, ограничившись этим намёком.
Ши Ваньи на этот раз приехала в дом родителей вместе с Лу Шу.
Старая госпожа Ци была хитра: она так привязала к себе Лу Шу, что та охотно общалась с роднёй матери.
Она ошиблась лишь в одном — недооценила характер самой Ши Ваньи, думая, что та всё ещё такая же мягкосердечная и привязчивая, какой была до отъезда из столицы.
Лу Шу хорошо знала дом Ши. Как только она вошла в главный зал, сразу начала кланяться и поздравлять всех по очереди — совсем не так, как с трудом произносила «мама».
Ши И, младшему в роду, уже исполнилось четырнадцать, и Лу Шу стала самой младшей в семье. Родственники очень её любили, особенно старшая госпожа Ши. Она взяла девочку за руку и с беспокойством спрашивала:
— Почему так похудела? Бедняжка, траур ведь нелёгок?
Лу Шу краем глаза глянула на Ши Ваньи. Ей было не из-за траура тяжело, но она не стала жаловаться, как делала в доме Лу.
В этот момент вошли Ши Чуньнун и Фан Цзичин.
Лу Шу сразу оживилась, увидев Ши Чуньнун, послушно поздоровалась и тут же начала расспрашивать её о поместье и ипподроме.
Ши Чуньнун была добра к родным и терпеливо отвечала на все вопросы.
Остальные, не желая говорить при семилетней девочке о серьёзных вещах, вели обычную беседу.
Ши Чуньнун, пока Лу Шу отошла в сторону, подошла к Ши Ваньи и шепнула ей на ухо:
— Есть кое-что важное. Старый министр Чан собирается уйти в отставку. Говорят, младший Лу претендует на его пост.
Ши Ваньи внутренне насторожилась — она не знала об этом.
Кто же не хочет повыситься? Если старый министр Чан действительно уйдёт в отставку, то младший Лу проявлял к ней снисхождение не только из-за Лу Жэня. Теперь становилось понятно, почему старая госпожа Ци иногда сдерживала свой нрав…
Ши Ваньи улыбнулась — настроение у неё заметно улучшилось.
Когда приблизилось время обеда, Ши Чуньнун спросила Ши Ваньи:
— Пойдём в храм Шэньюй пообедаем вегетарианской пищей? Твой зять говорит, там вкусно.
Как только Ши Ваньи услышала «храм Шэньюй», перед её глазами тотчас возник образ того самого учёного в белом, с зонтиком в руке, протягивающего ей руку…
В богатых домах обычно едят три раза в день, иногда даже ночью, и постоянно подают угощения, но многие семьи всё ещё придерживаются старого обычая — два приёма пищи в день. Обед либо пропускают, либо едят что-то простое.
Старшая госпожа Ши помнила, что дочь любит постную еду, и не стала настаивать, чтобы они остались дома:
— Хотите — идите. Не обязательно сидеть здесь.
Лу Шу не интересовалась постной едой и сначала не хотела идти, но Фан Цзичин предложил прогуляться по храму, и она согласилась.
Так получилось, что из четверых двое не любили постную еду, а один был вовсе не ради еды.
Фан Цзичин парой фраз увлёк Лу Шу, и та потащила Ши Чуньнун исследовать храм, оставив Ши Ваньи с двумя служанками следовать за монахом в трапезную.
Храм Шэньюй раньше был частью усадьбы князя Хэцзяна.
Прогуливаясь по галерее усадьбы и входя во внутренний двор храма, Ши Ваньи увидела высокое гинкго, не менее двух чжанов в высоту.
Зимой листвы нет, и Ши Ваньи сразу увидела верхушку дерева.
Даже без листьев самые длинные ветви почти доставали до галереи. Осенью здесь, наверное, лежит золотой ковёр из листьев — должно быть, очень красиво.
Ши Ваньи подумала, что обязательно приедет осенью, и пошла дальше за монахом.
В конце галереи стояло здание. Монах сказал:
— Это храмовая библиотека. Обойдёте её — там трапезная.
Ши Ваньи кивнула и последовала за ним вдоль стены. Как только они завернули за угол библиотеки, перед ней открылся просторный двор — и знакомый человек, которого она уже видела дважды.
Он по-прежнему был в простой белой одежде, без плаща, казался немного хрупким, но осанка была безупречной.
Раньше Ши Ваньи не верила в «ауру», но некоторые люди, просто стоя, заставляют меркнуть весь мир вокруг.
Она смотрела, как он рассыпает зёрна, а воробьи доверчиво кружат вокруг него, и на мгновение задумалась: не потому ли красивых людей все так любят?
— Госпожа, трапезная прямо здесь, — внезапно сказал монах.
Птицы испуганно взлетели, и человек обернулся.
Их взгляды встретились. Он на миг замер, а затем улыбнулся — знакомо, но иначе, чем раньше: спокойно, безмятежно, как будто время остановилось.
Ши Ваньи остановилась на месте.
Цзян Юй тоже не двинулся, лишь протянул ладонь и мягко пригласил:
— Госпожа, не желаете покормить этих птичек?
Ши Ваньи подошла и остановилась в двух шагах от него. Подняв глаза, она увидела воробья на коньке крыши, будто наблюдающего за ними.
— Сколько времени нужно, чтобы приручить их?
Цзян Юй на мгновение задумался:
— Я кормлю их два дня. Если госпожа будет рядом со мной, они привыкнут быстрее. Давайте попробуем понемногу.
Ши Ваньи кивнула и без притворства протянула ладонь.
Цзян Юй поднёс руку, остановившись в паре пальцев над её ладонью, и раскрыл пальцы. Его длинные пальцы на миг коснулись её кожи.
Зёрна зашуршали, падая на ладонь.
Это мимолётное прикосновение и щекотка от зёрен слились в одно ощущение.
Ши Ваньи слегка пошевелила пальцами.
Цзян Юй смотрел на её кончики пальцев и улыбнулся.
Когда его зёрна закончились, Ши Ваньи сжала кулак, потёрла зёрна друг о друга, почесав зудящую ладонь, а затем резко бросила всё на землю — совсем не так, как предлагал «постепенно» Цзян Юй.
Цзян Юй чуть приподнял бровь.
Воробьи, ничуть не обидевшись, с шумом спустились и начали клевать зёрна, постепенно приближаясь.
Ши Ваньи усмехнулась:
— Похоже, они меня очень любят.
Цзян Юй повернул голову. Его тёплый взгляд скользнул по её бровям, медленно опустился к прямому носу, остановился, а затем снова поднялся, встречая её глаза.
Ши Ваньи чуть отстранилась и уставилась на воробья, подлетевшего к её ногам. Лицо её слегка покраснело.
Цзян Юй понял, что она прямолинейна, и тоже стал откровеннее, не отводя жгучего взгляда от её профиля.
Ши Ваньи чувствовала, как правая сторона тела и ухо горят, будто её припекает зимним солнцем.
Два шага — и то слишком близко.
Но если отступить, будет похоже, что она трусит.
Ши Ваньи уставилась вдаль, стараясь игнорировать присутствие Цзян Юя.
Но Цзян Юй не собирался позволять её взгляду и мыслям ускользнуть от него и прямо сказал:
— Впервые мы встретились под снегом и цветущей сливой, во второй раз — на улице, сегодня — в третий. Судьба нас явно сводит. Позвольте пригласить вас на праздник фонарей. Согласитесь ли вы на четвёртую встречу, прекрасная госпожа?
Ши Ваньи:
— !!!
http://bllate.org/book/3605/390957
Готово:
