Няня Сун велела позвать молодого лекаря Су, чтобы осмотреть наложницу Дин, и одновременно послала служанку разбудить Ши Ваньи.
Угли разгораются не сразу. Ши Ваньи прикинула, сколько времени это займёт, и небрежно бросила:
— Просто соберите волосы — не надо ничего изысканного.
Служанка тут же взяла шпильку и за пару движений уложила её длинные волосы в узел.
Всего через чашку чая Ши Ваньи уже стояла в задних покоях, в комнате наложницы Дин, укутанная в тёплый плащ.
В комнате горели яркие огни, все окна и двери были распахнуты. Там собрались Су Му, няня Сун, две служанки… и Лу Ичжао.
Лу Ичжао выглядел встревоженным, но всё же не забыл вместе с другими поклониться Ши Ваньи.
Су Му не вставал — лишь кивнул ей в знак приветствия и продолжил ставить иглы наложнице Дин.
Ши Ваньи мельком взглянула на Лу Ичжао и спросила:
— Как состояние наложницы Дин?
Су Му ответил:
— Докладываю госпоже: опасности для жизни нет. Однако в медицинских канонах сказано: при таком недуге лёгкая форма проходит после нескольких дней покоя, а тяжёлая может оставить последствия — от слабоумия до впадения в кому.
Лу Ичжао всполошился и, с красными от слёз глазами, спросил:
— Лекарь, а как будет с моей матушкой?
Су Му неторопливо произнёс:
— У наложницы Дин лёгкая форма.
Ши Ваньи закатила глаза. Молодой лекарь Су унаследовал от отца, старого лекаря Су, привычку цитировать древние тексты и намеренно запутывать простые вещи — и делал это безупречно.
Лу Ичжао, услышав лишь то, что его матушка вне опасности, обрадовался до слёз.
Ши Ваньи не стала спрашивать, почему собственный сын здесь, а сама подошла к столу и взяла прощальное письмо:
«Я познакомилась с господином Лу ещё юной девой, наши сердца нашли друг друга, словно цитры в унисон, и мы поклялись прожить жизнь вместе.
Но судьба сыграла злую шутку: искренняя любовь не устояла перед обстоятельствами.
Пара лепестков — не терпит третьего.
Я не пришла позже других и никому не виновата.
Моё обидное чувство равно обиде госпожи на меня.
Безысходность и позорное существование хуже смерти — пусть мой уход принесёт всем облегчение.
— Дин Чжифу, в последний раз».
Фраза «Пара лепестков — не терпит третьего» была выведена особенно тяжело — каждая черта в два раза толще остальных.
«Я не пришла позже других и никому не виновата» — звучало с полной уверенностью.
Пара лепестков — не терпит третьего…
От холода, должно быть, левая рука Ши Ваньи зачесалась.
Вдруг в окно ворвался порыв ветра, сорвал письмо из её рук и прижал к стене, после чего оно медленно сползло на пол.
Лу Ичжао чуть повернул носок, но шага не сделал — лишь не отрывал глаз от письма.
Он ещё не читал прощального письма своей матушки и не знал его содержания.
Ши Ваньи спрятала руку под плащ, правой потерла левую руку, пока кожа не перестала дёргаться, и лишь когда тепло ладони прогнало зуд, спокойно сказала:
— Раз наложница Дин вне опасности, я пойду.
Служанка подняла письмо и посмотрела на няню Сун.
Та, следуя за Ши Ваньи к двери, тихо спросила:
— Госпожа, уничтожить ли это письмо?
В письме не было прямых обвинений в жестоком обращении со стороны Ши Ваньи, но эти две фразы при желании можно было истолковать против неё.
Ши Ваньи обернулась и прямо встретилась взглядом с Лу Ичжао, после чего спокойно отвела глаза и сказала няне Сун:
— Чего мне бояться? Разве я кому-то причинила зло?
Это были слова Ши Ваньи за ту, чьё тело она носила.
Первоначальная хозяйка этого тела была доброй до конца — даже в своей наивной привязанности никогда не желала зла ни наложнице Дин, ни её сыну.
А уж сама Ши Ваньи чувствовала себя ещё увереннее. Вернувшись в свои покои, она улеглась на лежанку и снова заснула.
А тем временем в восточном крыле появились посторонние, и вскоре новость о самоубийстве наложницы Дин разнеслась по всему дому. Во всех дворах шептались, и, как и опасалась няня Сун, слухи прямо указывали на то, что госпожа Ши Ваньи неблагородна в поступках.
Ци Чуньчжу специально обошла почти половину усадьбы Лу и пришла в уединённый дворик второго дома, чтобы рассказать об этом Чжу Ваньцзюнь.
— Ццц, не знаю уж, какая же наша старшая невестка на самом деле — снаружи святая, а внутри жестокая. Наложница Дин столько лет жила спокойно в главном крыле, а едва переехала в восточное — сразу не выдержала пыток и наложила на себя руки…
Чжу Ваньцзюнь, чей живот стал ещё больше, выглядела очень округлой, сидя на стуле.
Она не любила вмешиваться в дела свекрови и снох и, склонив голову, ласково смотрела на свой живот, лишь вежливо отвечая:
— Пока неизвестно, как всё обстояло на самом деле. Мне кажется, старшая невестка не из тех, кто способен на жестокость.
Ци Чуньчжу фыркнула:
— На тебя она не нападает, вот ты и защищаешь её.
Любой со здравым смыслом видел, кто на кого нападает.
Но Чжу Ваньцзюнь была всего лишь женой младшего сына от наложницы и предпочитала молчать, словно её и вовсе не было рядом.
Ци Чуньчжу стало неинтересно, и она властно заявила:
— Пойдём вместе в главное крыло к матушке.
— Прости, сноха, — мягко отказалась Чжу Ваньцзюнь, — у меня тяжёлое положение: болит спина, ноют ноги, да и часто приходится отлучаться… боюсь, устрою неловкость в главном крыле. Не пойду.
И, чтобы смягчить отказ, добавила:
— Ты ведь тоже в положении впервые — береги себя, особенно в такую стужу.
Ци Чуньчжу не могла заставить её идти насильно, да и разговаривать с ней было неинтересно, поэтому вскоре ушла.
Однако, боясь гнева старой госпожи Ци, она не осмелилась идти одна в главное крыло и, недовольная, вернулась в свой двор.
К вечеру Ши Ваньи узнала, что история с наложницей Дин уже обсуждается по всему дому.
Её приданое и служанки находились в восточном крыле и редко общались с остальными слугами усадьбы, поэтому слухи до них дошли с опозданием.
Няня Сун буквально источала холод — будь здесь кто-то из тех, кто порочил Ши Ваньи, она бы разорвала его на месте.
— Слухи не остановить, — спокойно сказала Ши Ваньи, с аппетитом уплетая маринованные куриные лапки. — Раньше мы с тобой слишком прямы были, вот и страдали от всех этих извилистых умов в доме. Пусть ветер дует, как хочет — мы будем стоять непоколебимо, и никто нам ничего не сделает.
Она подняла бокал вина, лишь слегка пригубила и, не успев опьянеть, уже заговорила:
— Да и слухи-то эти — стары как мир. Разве не было раньше, когда наложница Дин и Лу Ичжао внезапно появились, и по дому пошли разговоры, будто я их не терплю?
Няня Сун нахмурилась — вспоминать прошлое ей не хотелось — и мягко сказала:
— Пейте медленнее.
— Разве это быстро? — Бокал был наполнен на семь-восемь долей, а выпито лишь треть.
Тем, кто пьёт, не нравятся увещевания. Ши Ваньи взглянула на бокал и решила: «Хватит этой мелочности!» — и одним глотком осушила его.
В следующее мгновение её брови сошлись, и она, уже сильно пьяная, выпалила:
— Все эти праздные болтуны! Вечно одно и то же пережёвывают! Если бы я не была такой доброй и благородной, я бы разорвала их сплетливые языки!
Служанки остолбенели.
Няня Сун не удивилась. В её глазах госпожа в детстве тоже была шаловливой — просто неблагополучная семья Ши испортила девочку. А теперь Ши Ваньи просто раскрепощает свою натуру.
Ведь всё, что делает её госпожа, — правильно.
А Ши Ваньи, болтая без умолку, с затуманенным взглядом искала глазами бутылку с вином. Нашла — улыбнулась и потянулась за ней.
Промахнулась. Потянулась снова.
Няня Сун видела: бутылка стоит прямо перед ней, а рука хозяйки хватает мимо. Вздохнув, она подошла, взяла бутылку, налила в бокал каплю и подала.
Ши Ваньи пригубила и, совсем уже опьянённая, заявила:
— Нет! Надо всё переделать!
Затем поманила няню Сун к себе и долго что-то шептала ей на ухо.
— … — Лицо няни Сун будто треснуло от изумления. Она долго молчала, потом выдавила: — Пра… правда?
Ши Ваньи, закончив шептать, упала на лежанку, сбросила туфли и, ёрзая, залезла под одеяло, бормоча будто во сне:
— Пусть всё разгорится — тогда можно будет воспользоваться ветром. Пусть все боятся меня трогать. А когда я насмеюсь вдоволь — мне всё равно, кто там что думает…
Руки были липкими и неприятными, и Ши Ваньи застонала:
— Мама, протри руки.
Няня Сун усмехнулась, велела служанке принести влажную салфетку и, словно ребёнку, наклонилась, чтобы вытереть ей руки.
Да ведь она и есть ребёнок — столько пережила, вдруг повзрослела.
Няня Сун погладила её руку и нежно убрала под одеяло.
Позже вечером она позвала слуг и велела передать всё в точности так, как приказала Ши Ваньи.
До Нового года оставалось несколько дней, в доме было много передвижений, и людей — как на ярмарке.
Восточное крыло теперь притягивало внимание всего дома, слухи были свежи, и кроме приданого Ши Ваньи, любой, кто входил или выходил из восточного крыла, едва появлялся во дворе, как его тут же окружали и расспрашивали.
Одни уклонялись от ответов и быстро уходили.
Другие смущённо, не выдержав допроса, бросали пару фраз.
И даже этих пары фраз хватало, чтобы слуги дома начали домыслы, и слухи становились всё дикее.
Вот поварихи в кухне шептались:
— Ты слышала? На самом деле первый молодой господин и наложница Дин не сошлись вовсе не потому, что госпожа влюбилась в него и вмешалась, а потому что старая госпожа с самого начала была против…
А там служанка, подметающая двор, заискивающе говорила горничной из третьего дома:
— Сестрица, а ты знаешь? У госпожи амнезия!
— Что?!
Служанка уверенно кивнула:
— Чистая правда! Говорят, в Инчжоу первый молодой господин толкнул её, и она ударилась головой.
— Госпожа хоть и держала наложницу Дин под замком, но обращалась с ней ласково и заботливо. Наложница Дин, много лет страдавшая, невольно влюбилась в госпожу… И, не вынеся этой запретной привязанности, решила уйти из жизни~
— Госпожа вернулась, чтобы отомстить и вернуть всё, что принадлежит ей по праву!
…
Слухи вышли из-под контроля, и в доме началась настоящая суматоха — будто уже наступил праздник.
А Ши Ваньи на следующее утро, обняв шёлковый плед, сидела на лежанке, скрестив ноги, и серьёзно сказала:
— Мама, я вчера перебрала.
Кто пьян — тот болтает без удержу. Как можно принимать всерьёз такие слова?
Няня Сун: «…»
Но на лице её ясно читалось: «Я всегда слушаюсь вас».
Ши Ваньи закрыла лицо руками, зарылась в плед и глухо спросила:
— Наложница Дин очнулась?
Няня Сун ответила:
— Вчера очнулась, но потом снова потеряла сознание.
Ши Ваньи подняла голову:
— Что случилось?
На лице няни Сун не было ни тени эмоций:
— Как вы и сказали: нельзя тысячу дней стеречься от вора. Она просто бездельничает. Вы велели мне попросить молодого лекаря Су добавить ей несколько успокаивающих трав, чтобы больше не устраивала сцен.
— Это я тоже во хмелю сказала?
Няня Сун кивнула, помедлила и добавила:
— Вы также велели мне не скрывать этого от Лу Ичжао. Вы сказали: «Я не боюсь ответственности за свои поступки».
— Ой…
Ши Ваньи вдруг почувствовала лёгкую головную боль и снова спряталась под одеялом.
Одним бокалом вина она устроила буйство, как будто выпила целых десять!
Под одеялом торчал лишь комочек — это и была её совесть.
Люди, как бы ни были благовоспитанны, в пьяном виде всё равно выдают свою суть.
Но Ши Ваньи была бесстыжей, и её стыдливость мгновенно испарилась. Пусть в глубине души она и была немного грубовата — проспавшись, она снова стала прекрасной госпожой.
Ши Ваньи откинула одеяло, радостно спрыгнула с лежанки и громко объявила:
— Передайте всем: надевайте новые наряды! Сегодня я поведу вас гулять по саду!
Служанки весело откликнулись, и в восточном крыле сразу воцарилась праздничная атмосфера.
Они понимали важность момента: сначала закончили все дела, а потом побежали в свои комнаты прихорашиваться.
Надели все свои лучшие украшения — ведь надо было приукрасить свою госпожу!
А Ши Ваньи сидела перед зеркалом и с энтузиазмом примеряла разные украшения.
Няня Сун не выдержала, забрала у неё роскошную золотую шпильку и вместо неё вставила в причёску две прозрачные, скромные, но дорогие нефритовые шпильки.
— Не волнуйтесь, видно, что дорого.
Ши Ваньи доверяла вкусу няни Сун и, с сожалением взглянув на золотую шпильку, начала корчить рожицы перед зеркалом.
Если она сама хотела изображать кроткую госпожу — это её выбор. Но если кто-то думал, что сможет подавить её с помощью этой бесполезной репутации, то сильно ошибался.
Вода уже замутилась — так давайте сделаем её ещё мутнее.
Блюдо уже на сковороде — так добавим специй, подкинем дров и начнём жарить.
В начале часа Чэнь Ши Ваньи, полностью одетая и сытая, неспешно вышла из комнаты и прямо наткнулась на няню Пан, которая пришла убирать.
В мгновение ока Ши Ваньи избавилась от расслабленного вида и приняла ту самую манеру, что подчёркивала изящество её лица: брови чуть сдвинуты, будто лёгкая грусть в глазах.
— Здравствуйте, госпожа.
Ши Ваньи кивнула и с заботой спросила:
— Как сегодня себя чувствует старая госпожа?
Старая госпожа Ци, конечно, чувствовала себя нехорошо.
Она с удовольствием играла роль тайного вдохновителя слухов о жестокости Ши Ваньи, как и раньше — чтобы надавить и заставить невестку подчиниться.
Но вдруг ветер переменился, и теперь слухи бросали тень на её старшего сына.
Со времени, как старая госпожа услышала эту новую версию истории между Ши Ваньи и наложницей Дин, она будто проглотила муху. С прошлого вечера до сегодняшнего утра она не смогла проглотить ни крошки.
От притворной болезни у неё кружилась голова.
Она специально велела няне Пан внимательно наблюдать за Ши Ваньи — не собирается ли та предпринимать какие-то шаги.
Поэтому няня Пан почтительно ответила:
— Докладываю госпоже: со старой госпожой всё в порядке, просто аппетит немного пропал.
Глаза её при этом незаметно изучали Ши Ваньи.
http://bllate.org/book/3605/390954
Готово:
