С началом волн фантомных зверей иллюзорное пространство стало выбрасывать людей всё быстрее и быстрее.
Один за другим несчастные юноши и девушки, укушенные, отравленные или даже растоптанные фантомными зверями, вылетали из врат иллюзорного пространства в слезах и криках. Лишь оказавшись перед глазами всей толпы, они осознавали, что их позорное поведение уже видели все — но было уже слишком поздно.
Резко возросшая смертность явно указывала на начало волны зверей, и все, кто дежурил у врат иллюзорного пространства, прекрасно это понимали.
Поскольку точное время окончания иллюзорного пространства было неизвестно, никто не оставался у врат постоянно. Каждый клан выбрал по шести человек и разделил их на три смены, чтобы в любое время у врат находилось ровно десять дежурных.
— Чу И всё ещё не вышел, — тихо сказал один из дядей клана Чу стоявшему рядом. — И та женщина, которую он упрямо взял с собой, тоже не появилась.
— Парень силён, неудивительно, что так самоуверен, — ответил тот без движения губ, передавая слова через сознание. — Если у него действительно такие способности, пусть пока развлекается с этой женщиной — ничего страшного.
— А Восьмой старейшина согласится? — нахмурился дядя. По крови он приходился Чу И дядей и заботился о нём с тех пор, как тот осиротел в детстве.
Восьмой старейшина был родным дядей Чу Лэя, которого Чу И неоднократно унижал, а в этот раз и вовсе лично вышвырнул из иллюзорного пространства. Старейшина с тех пор точил зубы на Чу И.
— Даже если Восьмой старейшина захочет устроить скандал, разве не хватит одного слова главы клана, чтобы всё уладить?
Глава клана Чу всегда высоко ценил Чу И.
— Верно, — вздохнул с облегчением дядя и улыбнулся. — Пока старшие не вмешиваются, Чу И всегда справляется с мелкими стычками между молодёжью. Его десятилетнее затишье, похоже, наконец закончилось. В следующем году спрошу, нельзя ли отправить его в бессмертную секту?
Мужчина рядом задумался на мгновение и медленно кивнул:
— Можно.
— Только вот неизвестно, не захочет ли он и в бессмертную секту тащить ту женщину… — пробормотал дядя, но тут же шагнул вперёд и подхватил юношу из клана Чу, который вылетел из иллюзорного пространства. Увидев, как тот в панике бьётся и вырывается, он просто ударил его ребром ладони по шее и отключил.
Если бы этот вопрос задали самому Чу И, ответ был бы однозначным: куда бы он ни пошёл, он обязательно возьмёт с собой Се Хуайби.
Согласится ли на это Се Хуайби… В этом вопросе Чу И не собирался идти на компромиссы.
Тем временем Се Хуайби в иллюзорном пространстве зевнула от скуки и подумала: «Хорошо ещё, что во время волн зверей страх у фантомных зверей отключён — иначе они всё равно обходили бы Чу И стороной, и тогда сюжетную линию было бы не спасти».
Она опустила взгляд и формально спросила двух стоявших внизу:
— Хотите немного отдохнуть?
Запыхавшаяся Цзян Сюэлин и притворяющийся запыхавшимся Чу И одновременно посмотрели на неё.
Се Хуайби невинно уставилась на них в ответ, держа в руке только что сорванный с дерева плод.
— Хотя тренировка боевых навыков важна, слепое упрямство может привести к ранениям, с которыми потом будет трудно справиться.
— Я ещё могу держаться, — холодно ответила Цзян Сюэлин, одним взмахом меча разрубив пополам трёх фантомных зверей, бросившихся на неё. — Скоро заход солнца. К закату доберёмся до пещеры и отдохнём.
К сожалению, на пещеру уже не стоило рассчитывать. Се Хуайби взглянула на Чу И, тот тоже смотрел на неё. Она улыбнулась и, достав из кольца хранения труп лунного волка, швырнула его прямо в стаю фантомных зверей.
Вокруг было так много фантомных зверей, что Цзян Сюэлин даже не заметила, как за её спиной появилось тело лунного волка.
Чу И чуть не получил им по голове — лишь слабая сила броска Се Хуайби спасла его от удара клыками прямо в лоб. Вздохнув, он сдался и продолжил своё представление: «Я не такой уж сильный, убивать фантомных зверей мне уже тяжело, силы на исходе».
Се Хуайби устроилась на высокой ветке, примерно в десяти метрах над землёй. На ней была полная экипировка, а в случае опасности Чу И немедленно пришёл бы на помощь — так что она совершенно спокойно предалась праздности.
Цзян Сюэлин с отвращением смотрела на эту картину, но, во-первых, Се Хуайби действительно была беспомощна, а во-вторых, Чу И отлично справлялся с боем — поэтому она стиснула зубы и проглотила раздражение.
Вскоре после того, как Се Хуайби швырнула труп лунного волка, стая лунных волков, обладающих острым чутьём, уже мчалась к ним.
Услышав их особый вой, Цзян Сюэлин насторожилась:
— Этот вой очень специфичен. Скорее всего, это не обычные волки. Нужно быть осторожнее.
Чу И притворился, будто вслушивается, и нахмурился:
— Похоже, лунные волки зовут своих сородичей. Они, как и обычные волки, охотятся стаями, но двигаются невероятно быстро и в большом количестве — с ними тяжело справиться.
— Звук пока далеко. Возможно, они идут не к нам, — быстро сказала Цзян Сюэлин. — Если всё же направляются сюда, лучше временно отступить.
Но судьба распорядилась иначе. Едва она договорила, как раздался второй вой — и на этот раз он прозвучал значительно ближе.
Лицо Цзян Сюэлин изменилось:
— Бежим!
Чу И резким ударом отбросил стаю фантомных зверей и бросил взгляд на Цзян Сюэлин:
— Посмотри на левую руку. На предплечье — кровь лунного волка.
Цзян Сюэлин на бегу взглянула вниз и увидела на левом рукаве странный след крови — красный с серебристым отливом. Покрытая множеством пятен крови, она даже не усомнилась в происхождении этого следа:
— Наверное, убила одного, не заметив.
— У крови лунного волка особый запах. Раз попала на кожу — смоешь не раньше чем через десять дней, — серьёзно сказал Чу И. — Они будут преследовать тебя без отдыха, пока не убьют того, кто убил их сородича.
Цзян Сюэлин тут же отрезала кусок рукава, но кровь уже впиталась в кожу.
Третий вой прозвучал почти рядом.
— Хуайби! — крикнул Чу И.
Се Хуайби, только что выбросившая косточку от плода, спрыгнула с дерева и мягко приземлилась в его объятиях.
— Нам нужно уходить. В пещеру возвращаться нельзя, — твёрдо сказал Чу И и, оттолкнувшись ногой, вырвался из окружения фантомных зверей.
Цзян Сюэлин понимала, что он прав. С досадой на свою ошибку и недостаток знаний о фантомных зверях, она последовала за ним:
— Что теперь делать?
— Сначала найдём воду и смоем с тебя кровь лунного волка, чтобы хоть немного ослабить запах, — ответил Чу И как ни в чём не бывало. — А дальше — кто кого перегонит: либо закончится волна зверей, либо мы по пути будем уничтожать лунных волков, либо они нас растерзают.
Хотя слова Чу И были логичны, Цзян Сюэлин всё равно бросила на него злобный взгляд:
— Ты ещё и шутишь в такой момент!
Се Хуайби, не утруждая себя бегом, с интересом разглядывала маленькое пятнышко крови на белоснежной коже предплечья Цзян Сюэлин и с восхищением подумала: «Чу И умеет быть наглецом с поразительной откровенностью».
Автор говорит: Вспомнила — на днях подняла ставку на победу команды, вечером сделаю дополнительную главу~
Чу И был совершенно чист — на нём не было ни капли крови. Пока Цзян Сюэлин прыгнула в воду и быстро смывала кровавое пятно, он даже успел похвастаться перед Се Хуайби:
— Ну как? Теперь она точно ничего не заподозрит.
Се Хуайби: «…» Ого, какая наглость — и при этом такая открытая!
Чу И пожал плечами:
— Всё делается так, как ты хочешь.
— В прошлый раз именно ты сам случайно убил лунного волка, — тихо напомнила она.
— Но на этот раз ты вышла и убила его, — так же тихо парировал он.
Се Хуайби закипела:
— Так это теперь моя вина?
— Нет-нет, — Чу И, зная меру, обнял её и чмокнул в щёчку. — Костяное кладбище именно в этом направлении. С её скоростью мы доберёмся туда дня за два-три.
Се Хуайби припомнила временные рамки оригинала и кивнула:
— В прошлый раз было примерно так же. Главное — не сбиться с пути.
Теперь её волновало не это, а само Костяное кладбище.
В оригинале это место осталось нераскрытым. Чу И и Цзян Сюэлин, загнанные стаей волков, заметили, что те боятся этого места, и бросились туда — но попали в совершенно разные пространства.
Цзян Сюэлин оказалась в подобии башни-испытания, где сражалась до изнеможения.
А Чу И встретил старика, который наговорил ему кучу загадочных вещей, а потом вышвырнул наружу. Кто был тот старик и что значили его слова — так и осталось тайной до самого финала.
Следует особо отметить: Чу И не знал, что живёт внутри романа с гаремом, и не подозревал, что Се Хуайби — персонаж, не существующий в оригинале.
Только Се Хуайби знала эту правду.
Чтобы избежать лишних проблем, она не собиралась рассказывать Чу И, что они, по сути, «из одного мира».
Но это означало, что ей нужно придумать правдоподобное объяснение своему упорному следованию сюжету. Сейчас Чу И не спрашивает — но кто знает, спросит ли он позже?
Цзян Сюэлин уже вышла из воды и издалека помахала им:
— Готово!
Трое снова пустились в бегство, пытаясь оторваться от преследующей стаи лунных волков.
Цзян Сюэлин не знала, что Чу И целенаправленно ведёт её к Костяному кладбищу.
Как и следует из названия, Костяное кладбище было местом, внушающим ужас: небо там было окрашено в кроваво-красный цвет, под землёй лежали бесчисленные кости, а поверх ещё громоздились горы трупов — будто под землёй уже не осталось места.
Когда Чу И впервые попал сюда, он был наивным юношей и сильно испугался этой картины.
Тогда Се Хуайби одновременно играла роль Цзян Сюэлин, сражающейся в Костяном кладбище, и Ян Ваньюй, борющейся с фантомными зверями. Впервые исполняя две роли сразу, она чуть не сошла с ума и не видела, что происходило с Чу И в этом месте.
А сейчас Ян Ваньюй после поражения от Чу И на спарринге перед турниром, униженная и оскорблённая, вообще не участвовала в турнире и не вошла в иллюзорное пространство — она заранее уехала в секту, куда собиралась поступать.
Итак, что же сказал тому Чу И старик в Костяном кладбище? Се Хуайби нахмурилась, пытаясь вспомнить.
Кажется, что-то про женские проблемы… В романе с гаремом это звучало логично. Но что именно? Се Хуайби ломала голову, но никак не могла вспомнить эту часть оригинала.
— Не может быть… — пробормотала она себе под нос.
Остальные эпизоды, даже если она в них не участвовала, запомнились чётко. Почему именно воспоминания о Костяном кладбище такие туманные?
К счастью, главный герой был рядом. Се Хуайби, мчась галопом, тихо спросила:
— Что там случилось в Костяном кладбище?
Чу И удивлённо приподнял бровь, но тут же усмехнулся:
— Ты разве не помнишь?
Се Хуайби сердито на него взглянула.
— Встретил старика. Сказал, что у меня много женских долгов, — рассеянно ответил Чу И. — Но теперь, оглядываясь назад, понимаю: он нес чушь. У меня всего один цветок персика.
— И всё? — Се Хуайби засомневалась.
Чу И не выглядел так, будто лжёт, но его слова не вызывали у неё никаких воспоминаний.
Она чувствовала… будто упустила что-то важное.
Но лунные волки снова приблизились, и Цзян Сюэлин с Чу И вынуждены были остановиться и развернуться к ним лицом.
К счастью, хотя лунные волки и действовали стаей, они бежали с разной скоростью — часть всё ещё мчалась сзади. Поэтому троица сначала отбила передовую группу, а затем снова устремилась вперёд, стараясь увеличить дистанцию.
Следующие три дня прошли в таком режиме: ни минуты передышки, ни возможности восстановить силы. Цзян Сюэлин уже подходила к пределу своих возможностей. Обычно молчаливая, теперь она и вовсе не произносила ни слова, лишь яростно пыталась не отставать от Чу И.
Се Хуайби помнила: это был её первый раз в этом романе, когда она столкнулась с настоящей угрозой смерти. Даньтянь будто вот-вот разорвётся, в лёгких стоял сладковатый привкус крови, и казалось, ещё мгновение — и она упадёт без сил. Тогда Чу И снова и снова оглядывался и тащил её вперёд, пока они не добрались до Костяного кладбища.
…Но сейчас Чу И держал только её, не бросая на Цзян Сюэлин и взгляда.
И всё же Цзян Сюэлин держалась.
Се Хуайби почувствовала стыд: «Я, видимо, всего лишь подделка».
— Скоро придём, — Чу И прижался губами к её уху и прошептал, а затем уже громче сказал Цзян Сюэлин: — Впереди странное место.
Цзян Сюэлин подняла голову. Её глаза были полны кровавых прожилок:
— Странное?
http://bllate.org/book/3598/390501
Готово:
