Се Хуайби тоже почувствовала прилив бодрости и подняла голову. Она размышляла: ведь в Костяное кладбище изначально вошли только Чу И и Цзян Сюэлин — и увидели разные картины. А сможет ли она туда попасть? И если войдёт, увидит ли нечто ещё более необычное?
— Похоже, фантомные звери вокруг не осмеливаются приближаться, — обернулся Чу И и бросил взгляд на преследующих их лунных волков. — Даже стая колеблется. Но если даже одержимые яростью фантомы из волны зверей не решаются входить сюда, то внутри, вероятно, очень опасно.
— Зайдём, — лаконично сказала Цзян Сюэлин. — Может, повезёт.
Чу И кивнул:
— Хорошо.
Они с Се Хуайби и так уже собирались это сделать.
Снаружи Костяное кладбище напоминало огромный парк. Его окружала высокая стена мертвенной белизны, за которой ничего не было видно, и входа в неё не наблюдалось.
Чу И и Цзян Сюэлин оббежали белую стену почти на треть круга, прежде чем обнаружили крошечный проход. Там даже двери не было — лишь зияющая пустота, но фантомные звери инстинктивно держались от неё на расстоянии.
Не раздумывая, двое ворвались внутрь и бежали, не сбавляя скорости, пока вдалеке не затих злобный вой волков.
Цзян Сюэлин облегчённо выдохнула, опёршись на свой клинок, и медленно опустилась на землю. Поправив изорванную одежду, она тихо спросила Се Хуайби:
— Можешь дать мне что-нибудь надеть?
— Конечно, — моргнула Се Хуайби, с лёгким сожалением подумав: «Жаль, не успела как следует полюбоваться такой красивой девушкой».
Автор говорит:
Добавочная глава! Сегодня в полночь будет ещё одна — молитесь _(:з」∠)_
А ещё в пятницу начнётся платный контент, завтра выйдет объёмная глава!
Без преследования фантомных зверей у троих наконец появилось время привести себя в порядок.
Спустя ночь они двинулись к центру Костяного кладбища. Ранее они находились лишь у самой стены, измученные до предела — хотя Чу И, конечно, притворялся — и не могли разглядеть, что скрывается в глубине.
Но чем ближе они подходили, тем яснее становилось: белая пелена вовсе не ледяная равнина и не снег, а бескрайнее море костей, вычищенных до блеска, будто кто-то специально убирал за ними. Ничего, кроме белого, здесь не было.
Цзян Сюэлин остановилась, и даже эта ледяная красавица выглядела потрясённой. Она наклонилась и подняла одну из костей.
— Это настоящая человеческая кость.
— Но в иллюзорном пространстве мёртвые не оставляют после себя костей, — заметил Чу И, шагнув прямо в костяную груду. Под его ногой раздался хруст — кости рассыпались в прах.
У Цзян Сюэлин тоже не было благоговения перед мёртвыми, и она последовала за Чу И.
Кости были настолько хрупкими, что, видимо, пролежали здесь уже немало времени. За все эти годы, что пять кланов входили в иллюзорное пространство, никто никогда не слышал о таком месте. Ради возможной удачи она, конечно, рискнёт проникнуть глубже.
В конце концов, это всего лишь иллюзия — хуже смерти не будет.
Се Хуайби не нужно было идти самой, но её обзор был ограничен, да и сознания у неё не было. Её любопытный взгляд то и дело метнулся по сторонам, но ничего не увидел, и тогда она мрачно уставилась на Чу И.
Тот, поняв, о чём она думает, весело ухмыльнулся:
— Поцелуй меня.
Се Хуайби презрительно фыркнула.
— Смотрите вперёд! — вдруг сказала Цзян Сюэлин. — Там, кажется, ещё одна дверь.
— Пойдём посмотрим, — Чу И крепче прижал Се Хуайби к себе. Он всё ещё не был уверен, окажутся ли они с ней в одном и том же месте.
Если нет — он будет переживать. Если да — он тоже будет переживать.
Некоторые слова старика пока что нельзя было позволить услышать Се Хуайби.
Се Хуайби покрутила глазами и, когда Цзян Сюэлин без колебаний шагнула сквозь дверь, схватила Чу И за воротник, чмокнула его в губы, почувствовала, как её ци резко возросло, и, не раздумывая, пнула его ногой, чтобы первой ворваться внутрь «двери».
Чу И не сумел её удержать. Или, точнее, он сам не знал, стоит ли её удерживать.
Стоило Се Хуайби приземлиться, как она тут же обернулась и уставилась на то место, где только что стоял Чу И. Убедившись, что его нет рядом, она тихо выдохнула с облегчением.
Наконец-то у неё есть немного свободного времени, и ци, похоже, продержится ещё какое-то время. Судя по оригиналу, ни Чу И, ни Цзян Сюэлин не задерживались в иллюзорном пространстве надолго.
Се Хуайби прорвалась сквозь вторую дверь Костяного кладбища, потому что чувствовала: Чу И что-то скрывает.
Глубоко вдохнув, она огляделась и поняла, что находится в каком-то помещении.
И больше там никого не было.
Пользуясь тем, что ци снова вернулась к ней, Се Хуайби обошла комнату и лишь потом неспешно открыла дверь.
За дверью стояла стройная фигура. Се Хуайби показалось, что она где-то её видела. Когда же та медленно повернулась, Се Хуайби аж вздрогнула — перед ней была точная копия её самой!
Но как только эта женщина заговорила, Се Хуайби сразу поняла: это лишь некое существо, позаимствовавшее её облик.
— Тебе не следовало сюда приходить, — сказала она.
— Это не моя вина, — парировала Се Хуайби. — Это же Чу И, любимчик Небесного Дао, насильно увёл меня с собой в смерть!
Се Хуайби начала вспоминать: тот старик, которого встретил Чу И, вероятно, и есть высшая сила этого мира, направляющая его шаги, а позже передавшая ему всю свою мощь.
— Этот мальчишка, Чу И, иногда слишком своеволен, — сказала женщина, выглядевшая в точности как Се Хуайби. — Не всё, чего он хочет, он может получить.
— Кто ты? — спросила Се Хуайби.
Женщина уклонилась от ответа:
— Но даже если он начнёт всё сначала, то так и не получит того, чего не смог достичь в прошлый раз.
Се Хуайби, хоть и ненавидела Чу И, всё же презирала высокомерный тон этой, похоже, воплощённой Небесной Воли:
— То есть получается: «раз я не даю — ты не смей ни злиться, ни пытаться отнять»?
Женщина лишь улыбнулась, глядя на Се Хуайби так, будто та была жалким и милым существом низшего порядка.
— А Чу И для тебя тоже игрушка? — спокойно и вежливо спросила Се Хуайби. — В прошлый раз он, возможно, был слишком слаб, чтобы противостоять тебе, но теперь, начав всё заново, он уже не тот, кого ты можешь победить.
— А ты? — с уверенностью в голосе парировала женщина. — Ты, конечно, злишься на него за то, что он вернул тебя в исходную точку, но по сравнению со мной именно ты больше всего похожа на того, кто сопровождал его на протяжении сотен лет.
Се Хуайби продолжала улыбаться, будто её вовсе не задели.
— Тот, кто веками думает лишь о том, как проложить путь одному-единственному человеку, кто умирает снова и снова без единой жалобы… Через сотни лет невозможно не привязаться к нему, даже если это и не любовь мужчины и женщины. Ты не сможешь от него отказаться, и он — от тебя.
— И что с того? — Се Хуайби по-прежнему не злилась. Перед кем-то, кроме Чу И, она была так благовоспитанна, будто её шкала гнева просто сломана.
— Ты любишь его, он любит тебя. Почему бы вам не быть вместе?
Се Хуайби склонила голову:
— Ты, похоже, плохо меня знаешь. Я из тех, кого вперёд не погонишь, а назад — пинком. Даже Чу И знает, что надо идти мне навстречу. А ты даже этого не умеешь.
Лицо женщины напряглось. Оскорбление от такого ничтожного существа вызвало у неё глубокое раздражение:
— Если я захочу убить тебя, достаточно одного лишь мысленного усилия.
— Ну так убей, — улыбка Се Хуайби стала шире. — Если Чу И сказал правду, то, убив меня, ты обречёшь себя: он сделает всё возможное, чтобы уничтожить тебя.
— Он не узнает.
— Попробуй, — Се Хуайби без всякой защиты стояла у двери, и теперь уже она выглядела той, кто держит всё под контролем. — Великая Небесная Воля боится убить одну-единственную странницу из другого мира?
Мышцы на лице женщины дрогнули. В конце концов, с униженным видом она рявкнула:
— Вон!
С её слов в воздухе рядом с дверью внезапно разверзлась чёрная трещина, будто само пространство разорвалось пополам.
Се Хуайби почувствовала, как её втягивает в эту щель, и поняла: её, вероятно, возвращает обратно в Костяное кладбище. Не сопротивляясь, она позволила силе увлечь себя внутрь.
Но прежде чем она полностью прошла сквозь трещину, из неё вдруг вырвалась рука.
Эта рука решительно сжала край разлома и резко расширила его вдвое. Затем из трещины вышел Чу И, лицо которого было искажено тревогой. Увидев Се Хуайби, он только и смог выдохнуть:
— Ты жива.
*
Когда они снова оказались в Костяном кладбище, Се Хуайби спросила:
— Что значит «ты жива»?
— Старик сказал, что убьёт тебя, — Чу И рассеянно расчёсывал её волосы, ловко собирая половину в хвост и заплетая косичку, явно не впервые этим занимаясь. — Я поверил.
— Тот старик — воплощение Небесной Воли, — продолжила Се Хуайби. — Что ещё он тебе сказал? Передал ли он тебе что-нибудь?
Руки Чу И на мгновение замерли:
— Всё ерунда.
Се Хуайби хотела расспросить его подробнее, но в этот момент появилась Цзян Сюэлин, пошатываясь от усталости, и ей пришлось отложить вопросы.
Слова Небесной Воли слишком подозрительны — Се Хуайби не могла не задуматься.
Что значит «то, чего он не может получить, он не получит и при повторной попытке»? Разве речь идёт о ней и Чу И? Если так, зачем тогда Небесная Воля пытается их сблизить?
Эти два утверждения противоречили друг другу, и Се Хуайби заподозрила, что у Небесной Воли есть какой-то скрытый замысел.
В это же время Чу И тоже вспоминал слова старика.
«То, чего ты хочешь больше всего, — самое недостижимое». Что это значит?
Если один раз не получилось — попробую дважды. Если дважды — трижды. Сейчас, из-за того, что он защищает Се Хуайби, небесные молнии каждый день обрушиваются на его голову. Разве он не понял этого?
Даже если это невозможно, даже если он уже проиграл однажды — и что с того?
Цзян Сюэлин оглянулась на молчаливых Чу И и Се Хуайби:
— Вы чего молчите?
Се Хуайби подняла глаза:
— Голодна?
Цзян Сюэлин: «…Ты что, совсем беззаботная? В этом иллюзорном пространстве полно людей, и, наверное, только ты так спокойна».
— Перед входом я изучала древние записи, — сказал Чу И, указывая на белую стену в конце Костяного кладбища. — Волны фантомных зверей длятся максимум десять дней, иногда всего пять-шесть. Сейчас уже пятый день.
Цзян Сюэлин посмотрела туда и увидела, что стена уже наполовину обрушилась, и разрушение продолжало распространяться. Белые обломки медленно осыпались сверху, создавая издалека впечатление необычного снегопада.
Она нахмурилась и потерла участок кожи на руке:
— Сколько ещё держится запах крови, что попал на меня?
— Максимум семь дней. У нас обоняние не такое острое, как у них, так что семь дней — самый надёжный срок.
— Значит, ещё два дня придётся здесь задержаться, — Цзян Сюэлин оценила скорость разрушения стены. — Думаю, проблем не будет.
Время у практиков даосской алхимии летело быстро, и даже Се Хуайби, эта «кот Шрёдингера» среди смертных, хранила в кольце хранения достаточно провизии. Два-три дня пролетели незаметно.
В эти дни Чу И был необычайно тих: во-первых, он перестал делать Се Хуайби двусмысленные жесты, а во-вторых, его обычно неугомонный рот будто взял отпуск.
Се Хуайби заподозрила: старик в Костяном кладбище точно что-то ему сказал!
Но Чу И молчал, а Цзян Сюэлин была рядом, так что Се Хуайби не могла ничего выведать и временно отложила свои подозрения.
Когда трое покинули Костяное кладбище, стена уже рухнула почти полностью.
— Волны фантомных зверей теперь приближаются ближе к этому месту, — сказал Чу И, стоя у стены. — Разрушение стены ослабило её устрашающее воздействие.
Цзян Сюэлин уже залечила раны и, взмахнув своим огромным клинком, спросила:
— После выхода будем действовать вместе?
Чу И кивнул:
— Но я не позволю тебе стать последней, кто покинет иллюзорное пространство.
Цзян Сюэлин фыркнула:
— Так ты тоже хочешь награду? Пусть победит сильнейший.
http://bllate.org/book/3598/390502
Готово:
