Глава 32
— Цю Вэнь не должен вмешиваться в дела людей. Он зомби, — холодно отрезал Гуань Цзинъин.
— Да брось, Цю Вэнь абсолютно надежен, — возразил Ма Цзин. — Что сейчас важнее: человеческие жизни или видовые предрассудки?
— Те люди находятся внутри базы, а не разгуливают по пустоши! — Гуань Цзинъин понизил голос до яростного шепота. — Цю Вэнь не сможет просто подобрать их, как подобрал тебя!
Майор понимал, что министр здравоохранения просто поддался панике. Одно дело — спасти раненого посреди безжизненных руин, и совсем другое — устроить налет на укрепленное поселение.
— Нападение зомби на Базу человечества... Если господин Цю добьется успеха, ты хоть представляешь последствия? — лицо Гуань Цзинъина потемнело. — Как, по-твоему, отреагирует человечество, когда осознает, что столкнулось с внешней угрозой, способной стереть его с лица земли?
Нынешнее миролюбие людей по отношению к Цю Вэню держалось лишь на том, что его не воспринимали как прямую угрозу. Для руководства он оставался потенциальным союзником, весьма дружелюбным представителем иного вида. Но если зомби-король по собственной инициативе разгромит Базу человечества, даже верхушка их собственной базы мгновенно приведет войска в полную боевую готовность.
В тех кошмарных видениях, навеянных «Грезами спящего», Цю Вэнь стер в порошок множество баз. Перед лицом столь чудовищного врага человечество, забыв о распрях, на короткое время сплотилось бы в единый кулак.
— Господин Цю, вам незачем бояться людей, но и недооценивать их не стоит, — майор твердо решил не допускать, чтобы зомби втягивали в человеческие междоусобицы. Это была их личная грязная война.
— Если кто-то оскорбит вас — защищайте свою честь. Если попытается убить — убейте в ответ, — Гуань Цзинъин заглянул в глаза древнего мертвеца с предельной серьезностью. — Но пусть это останется сведением личных счетов. Ни в коем случае не переносите вражду на все человечество.
Человечество обладало поистине пугающей силой коллективного выживания. Майор прекрасно понимал: он далеко не единственный боец такого уровня. Если людей загнать в угол, среди них неизбежно появится новый «Цю Вэнь» — безжалостный лидер, готовый на все. И Гуань Цзинъин очень не хотел, чтобы его названый дедушка превратился в угрозу, которую миру придется уничтожить любой ценой.
— Господин Цю, оставайтесь в стороне, — мягче добавил он. — Вам ни к чему участвовать в этом фарсе. Вы здесь в гостях, так просто наслаждайтесь отдыхом.
Подошедшая ближе Цю Бинхэ немедленно вставила свои пять копеек:
— Но мы вообще-то хотели забрать кое-кого с собой...
Гуань Цзинъин тяжело вздохнул, качая головой:
— На мне лежит долг. Я не имею права распоряжаться собственной жизнью так, как мне вздумается.
Затем он слегка подтолкнул Ма Цзина к выходу:
— С человеческими проблемами мы разберемся сами. Не нужно втягивать сюда зомби.
Цю Вэнь и Бинхэ уныло переглянулись — оба погрустнели прямо на глазах.
— Похищение людей карается законом, — на всякий случай напомнил им майор.
— Ну, на пустоши копы за мной не погонятся, — проворчал Цю Вэнь. Нарушение человеческих законов его ни капли не волновало. Он боялся другого: если он утащит Гуань Цзинъина силой, тот из упрямства объявит голодовку. Будет безумно жаль, если такой чудесный мальчик иссохнет и превратится в обтянутый кожей скелет.
— А у меня и паспорта-то нет, — беззаботно фыркнула Бинхэ.
Их приглушенное шушуканье постепенно сошло на нет. Отец и дочь забились в самый угол комнаты и принялись увлеченно анализировать свои прошлые фиаско, набрасывая план очередной «спасательной операции».
Ма Цзин скосил глаза на зомби-семейство:
— Давно они это замышляют?
— Судя по всему, они изначально приехали сюда только ради того, чтобы меня похитить, — за время совместного проживания Гуань Цзинъин успел изучить их повадки. Цю Вэню просто до смерти хотелось утащить его в свое гнездо и воспитывать как собственного ребенка.
Напряжение, терзавшее Ма Цзина, немного спало, уступив место искреннему удивлению:
— И тебе все равно?
— Даже если бы мне было не все равно, моим мнением эти двое поинтересовались бы в последнюю очередь, — Гуань Цзинъин лишь беспомощно развел руками. Предотвратить их безумные затеи он не мог, а потому решил плыть по течению. — Да и, честно говоря, это даже забавно.
Каждый раз разгребать последствия их «заговоров» было утомительно, но ему действительно не терпелось узнать, какую глупость они выкинут в следующий раз.
Вытащив министра за дверь, майор оставил отца и дочь наедине, чтобы они могли спокойно закончить свое секретное совещание.
Бинхэ подозрительно покосилась на закрытую дверь:
— Неужели эти люди настолько опасны?
— Сложно сказать, — Цю Вэнь неопределенно качнул головой. За всю свою загробную жизнь он встречал от силы десяток живых людей.
Вспомнив, с какой тревогой Гуань Цзинъин описывал свой вид, Бинхэ посерьезнела:
— Значит, как только стащим братика, сразу же уйдем подальше от человеческих баз.
— Но нам же нужны припасы, — вздохнул зомби-император. Чтобы вырастить здорового человека, его нужно регулярно и сытно кормить.
Бинхэ тоскливо вздохнула. Еще никогда в жизни на ее долю не выпадало столько хлопот.
Пока они предавались унынию, дверь тихо отворилась. В комнату вошел Гуань Цзинъин и протянул Цю Вэню коммуникатор:
— С вами хочет связаться госпожа Шу Юнь.
Цю Вэнь взял прибор и без тени смущения активировал экран прямо перед носом майора. На дисплее ярким неоном высветилось сообщение: «Ну и когда вы наконец умыкнете мальчишку Гуань Цзинъина?»
— Ой, — Цю Вэнь запоздало спохватился и замахал на майора руками. — Иди-ка ты отсюда, это секретная переписка.
Гуань Цзинъин с каменным лицом наблюдал, как зомби-король усердно набивает ответными буквами: «Разрабатываем новый план».
— Разумеется. Пойду пожалуй, — майор со вздохом развернулся и деликатно прикрыл за собой дверь.
В коридоре Ма Цзин меланхолично затягивался электронной сигаретой. Гуань Цзинъин подошел ближе и негромко произнес:
— Если ситуация совсем безвыходная, я могу отправиться туда сам.
— Ты?! — министр поперхнулся паром.
— Моя кандидатура вызовет меньше вопросов, — пояснил Гуань Цзинъин. Он не принадлежал к фракции той базы, а его репутация была безупречной. Его родители отдали жизни во благо человечества, сам он имел за плечами множество боевых заслуг и ни единого темного пятна в личном деле.
В отличие от Ма Цзина, происходившего из простой семьи и успевшего изрядно запятнать себя скандальными связями, майор был фигурой неприкосновенной. Навесить на него ложные обвинения или облить грязью не решился бы ни один чиновник.
— К тому же им придется считаться с силой нашей базы, — добавил он.
— Но они же перехватят тебя в пустоши! — нахмурился Ма Цзин. — Никто не позволит тебе беспрепятственно добраться до их территории.
Гибель экспедиционных отрядов во внешнем мире давно стала обыденностью, и списать убийство майора на мутантов или несчастный случай не составило бы труда.
— Твое тело едва восстановилось после ранения. Если тебе придется снова вколоть стимулятор, начнется необратимая мутация. Ты просто обратишься в зомби... как У Ю, — министр покачал головой, считая эту затею чистым самоубийством.
— Хочешь, я провожу тебя? — неожиданно раздался из-за их спин голос Цю Вэня.
Оба мужчины вздрогнули от неожиданности. Зомби-король вышел, чтобы вернуть коммуникатор, но двигался настолько бесшумно, что даже чуткий слух майора не уловил шороха шагов или скрипа двери.
— Саму базу я штурмовать не стану, но могу прикрыть тебя в дороге, — предложил Цю Вэнь.
Гуань Цзинъин ошеломленно замолчал.
— На пустоши тебе точно ничто не будет грозить. В крайнем случае позовем на помощь остальных ребят, — добродушно подмигнул мертвец. — Если ты уверен, что внутри самой базы твоей жизни ничего не угрожает, я с радостью побуду твоим телохранителем в пути.
— Человеческие дрязги меня не касаются, моя единственная цель — сберечь тебя, — серьезно закончил Цю Вэнь. — Я подожду снаружи, пока ты не закончишь свои дела.
Он искренне верил, что такой благоразумный мальчик не станет соваться в петлю без чёткого плана.
Гуань Цзинъин приоткрыл рот, но нужные слова никак не шли на ум. Ему хотелось сказать, что забота древнего зомби была слишком обезоруживающей. Он попросту не привык к такому бескорыстному теплу.
— Ну а если там тебя покалечат и мы подберем твою полуживую тушку в пустоши, то брыкаться ты уже не сможешь, идет? — тут же с хитрой ухмылкой добавил Цю Вэнь. — В диких землях действует простое правило: что упало, то пропало. Кто первый нашел, того и добыча.
Гуань Цзинъин лишь беззвучно вздохнул.
***
Как бы то ни было, план утвердили.
Гуань Цзинъин досрочно прервал свой отпуск и подал рапорт командованию о назначении на задание. К огромному удивлению Цю Вэня, в состав экспедиционной группы майор лично включил Чэн Дунцзе.
— Ты ведь сам говорил, что с этим парнишкой что-то не так? — недоумевал зомби-император.
— Мне любопытно, распространяется ли его противоестественное обаяние на мужчин из других поселений, — спокойно ответил Гуань Цзинъин. Кроме того, он твердо вознамерился выяснить, чьим именно шпионом являлся Чэн Дунцзе.
— На некоторых людей его чары почему-то совершенно не действуют. И странное совпадение: в моих снах все эти мужчины так или иначе были связаны с Бинхэ. Не думаю, что это случайность.
Цю Вэнь понимающе кивнул:
— Ладно, я пригляжу за ним.
— Полагаюсь на вас, — благодарно отозвался майор.
Сам же Чэн Дунцзе после пережитых «Грез спящего» пребывал в глубоком шоке. Хотя внешне отношение Гуань Цзинъина к нему ничуть не изменилось, уровень симпатии в системе стремительно рухнул до критической отметки «минус пятьдесят». С такими показателями майор в любую секунду мог хладнокровно всадить ему пулю в лоб.
Майор явно вел свою игру и прощупывал почву. И теперь, видя перед собой все то же безупречно вежливое лицо Гуань Цзинъина, Чэн Дунцзе чувствовал, как по спине пробегает ледяной пот.
Единственным спасением оставался Цю Вэнь — шкала его симпатии замерла на прежней отметке. Рядом с древним зомби юноша чувствовал себя в относительной безопасности.
Зомби-король даже не подозревал о столь безграничном доверии со стороны юноши. Лично его этот парень никак не задевал. Цю Вэню было плевать, хороший Чэн Дунцзе человек или подлец, — главное, что в качестве приемного сына он его совершенно не устраивал.
Когда тяжелый вездеход наконец тронулся в путь, Чэн Дунцзе забился в самый темный угол кузова, отчаянно стараясь не привлекать к себе внимания.
Гуань Цзинъин тонко улавливал эту скрытую враждебность и страх. И это лишь укрепляло его подозрения. Майор вел себя в точности так же, как и раньше. Откуда тогда у парня взялась эта паническая настороженность?
Слыша непрерывный механический писк в своей голове, сообщающий об очередном падении уровня симпатии майора, Чэн Дунцзе инстинктивно прижимался ближе к Цю Вэню, ища у него защиты.
Цю Вэнь, не разбиравшийся в тонкостях работы Системы, искренне полагал, что его притворство увенчалось успехом и он просто водит мальчишку за нос. И из чистого злорадства, радуясь своей «актерской игре», он даже накинул парню несколько очков симпатии.
Этот неожиданный скачок окончательно запутал Чэн Дунцзе. Парень решил, что древнему монстру по душе его кротость и беззащитность, и принялся изображать хрупкую невинность с удвоенной силой.
***
Путь между базами лежал неблизкий — им предстояло провести в дороге три ночевки. В прошлых экспедициях люди спали исключительно за запертыми бронированными дверями вездехода, выставляя часовых. Теперь же они спокойно устраивали привалы прямо под открытым небом. В присутствии Цю Вэня ни один мутант не смел даже приблизиться к лагерю.
К концу второго дня нервы Чэн Дунцзе натянулись до предела. Изнывая от постоянного страха, он решил уединиться в машине и занять себя чем-нибудь, лишь бы отвлечься от гнетущих мыслей.
Заметив, как парень воровато проскользнул в кабину вездехода, Цю Вэнь беззвучно двинулся следом, предварительно заговорщически подмигнув караулившему у костра Гуань Цзинъину.
Майор нахмурился и молча направился к машине.
Тем временем Цю Вэнь на цыпочках подкрался к борту и, выдержав театральную паузу, резко распахнул тяжелую дверь.
Для обычного человека бронированная створка весила неподъемно, но для зомби-короля она преградой не являлась.
— Ну-ка, что тут у нас?! — весело рявкнул Цю Вэнь.
От его внезапного появления Чэн Дунцзе испуганно подпрыгнул, но секунду спустя ошарашенно застыл и сам Цю Вэнь.
На светящемся голографическом экране двое мужчин занимались чем-то совершенно непостижимым. На них не было ни клочка одежды, и они увлеченно, с яростным ожесточением нападали друг на друга. Сама манера этого шутовского «боя» выглядела крайне нелепо и странно, к тому же поверженные то и дело испускали протяжные, полные муки стоны.
Подоспевший Гуань Цзинъин замер на пороге, его лицо мгновенно залила густая краска.
Не теряя ни секунды, он схватил остолбеневшего зомби-короля за плечи, бесцеремонно стащил его с подножки вездехода и ладонью зажал ему глаза:
— Немедленно выключи это!
http://bllate.org/book/35961/4773181
Готово:
