Гуань Цзинъин и впрямь был человеком чувствительным — он рос таким с самого детства.
Когда-то мать часто смотрела с ним самые разные документальные ленты, и всякий раз, видя на экране чью-то гибель, мальчик не мог сдержать слез. Тогда его детское лицо с огромными круглыми глазами больше походило на девичье. Стоило ему заплакать, как длинные ресницы мгновенно намокли, но он никогда не хныкал и не всхлипывал — просто тихо, беззвучно плакал.
Родители тут же прижимали его к себе, пытаясь утереть слезы, но от их ласки Цзинъину становилось только горше.
— Ох, сынок, ну не надо так молча... Хоть бы закричал, что ли! Сердце же разрывается на тебя смотреть, — растерянно приговаривала мать, вытирая его щеки.
Он не кричал, потому что понимал: крик ничего не исправит. У него не было истерики — он просто слишком остро сопереживал чужой боли. Но повзрослев, Гуань Цзинъин окончательно уяснил: плакать ему больше нельзя.
С годами, продвигаясь по службе, он усвоил твердое правило: слабость показывать запрещено. Майор должен оставаться незыблемой опорой. Перед безутешными семьями погибших товарищей, перед собственными подчиненными он обязан был держать лицо, сохранять авторитет — только так он мог внушить им хоть какое-то спокойствие.
Если посчитать, он не плакал на людях уже больше десяти лет. Никто и представить не мог, как легко на самом деле растрогать сурового майора. Никто — до этого самого дня.
Цю Вэнь крепко прижимал Цзинъина к груди, а Цю Бинхэ легонько похлопывала его по спине.
— Я здесь, — тихо приговаривал Цю Вэнь. — Ну всё, всё, не плачь.
Бинхэ вторила отцу:
— И я тут. Ну же, утирай слезы.
Эта парочка, слаженно работая в четыре руки, нянчилась с боевым офицером, будто с пятилетним ребенком.
— Да не так уж мне и грустно, — попытался оправдаться Гуань Цзинъин.
Цю Вэнь сжал объятия крепче:
— Не нужно хорохориться, малец.
Бинхэ тоже притиснулась к ним:
— Да, не упрямься.
Погладив Цзинъина по макушке, Цю Вэнь наконец озвучил свой коварный план:
— Если невмоготу — увольняйся.
Гуань Цзинъин лишь обреченно вздохнул:
— Это невозможно, господин Цю.
— Ну так устрой ложную смерть, — заговорщицки прошептал ему на ухо зомби-император. — А я тебя украду. Тихонько, комар носа не подточит.
Бинхэ согласно закивала:
— В кино суровые парни себя так не ведут. Ты плачешь, значит, эта работа не для тебя. Зачем мучиться там, где тебе не место?
— Все люди плачут, — Гуань Цзинъин наконец разгадал их нехитрый замысел. Впрочем, иного от этой семейки ожидать и не приходилось. — Главное — сохранять душевное равновесие.
«Равновесие?» — Цю Вэнь мысленно хмыкнул и потянулся рукой к журнальному столику.
Но не успели его пальцы коснуться деревянной кромки, как Цзинъин мертвой хваткой перехватил его запястье.
— Столик не переворачивать!
Цю Вэнь искренне изумился:
— Откуда ты узнал?!
— Вы то и дело коситесь на него, — Гуань Цзинъин покачал головой. Уж слишком очевидным было это вороватое выражение лица.
Сказав это, он тут же перехватил руку Цю Бинхэ. Девчонка уже изготовилась перенять эстафету — стоило отцу задумать пакость, как она тут же бросалась помогать.
Пойманная за руку Бинхэ уставилась на него во все глаза:
— Ничего себе... Да ты чертов гений!
Особой радости от сомнительного комплимента майор не испытал. Чтобы просчитать ходы этих двоих, много ума не требовалось.
— Обожаю сообразительных детишек! — Цю Вэнь принялся с восторгом тискать Цзинъина за щеки.
Тот не сопротивлялся, лишь крепче сжимал его запястье. Потискав парня еще немного, Цю Вэнь спросил:
— И не надоело тебе меня держать?
— Ничуть, — Гуань Цзинъин прекрасно понимал, что зомби просто ждет момента, когда его выпустят.
Цю Вэнь состроил мину в духе «ну, ты сам напросился» и вдруг бесцеремонно запустил пальцы Цзинъину под ребра, принимаясь щекотать.
От неожиданности майор дернулся, пытаясь защитить чувствительные бока, и рефлекторно разжал пальцы.
Раздался оглушительный грохот.
Столик полетел на пол, перевернувшись вверх тормашками.
Цю Вэнь уставился на него сияющими глазами, затаив дыхание. Он ждал вспышки гнева. Если майор выйдет из себя, то вся его хваленая эмоциональная стабильность полетит к чертям, и тогда-то его можно будет тепленьким брать!
Гуань Цзинъин действительно на мгновение замер, созерцая погром. Но затем лишь тихо вздохнул:
— Ладно, сейчас подниму.
Он не разозлился. Вообще.
Цю Вэнь опешил.
Майор спокойно поднялся, вернул несчастный столик на место, заботливо проверил, не треснула ли столешница, и выжидательно посмотрел на притихшую парочку.
Цю Вэнь и Цю Бинхэ застыли в тех же позах, не смея пошевелиться. По лицу отца медленно расползалось чувство вины. Он-то рассчитывал, что парень сорвется, и тогда его можно будет легко заманить к себе в гнездо, а этот золотой ребенок и бровью не повел. Получалось, что он просто глупо обидел хорошего человека.
Совесть Цю Вэня заворочалась с такой силой, что это буквально написалось у него на лбу.
— Эм... Господин Цю, не стоит так переживать, — мягко произнес Гуань Цзинъин. К любым чудачествам зомби-императора у него давно выработался стойкий иммунитет.
Надо же, этот святой человек еще и утешает его!
Цю Вэнь окончательно пал духом. Он молча прикрыл глаза, завалился набок прямо на ковер и притворился бездыханным трупом.
— Господин Цю?! — Гуань Цзинъин встревоженно бросился к нему и машинально прижал пальцы к его ноздрям, пытаясь нащупать дыхание.
Лишь коснувшись ледяной кожи, он вспомнил, что его подопечный, вообще-то, мертв уже больше века.
Майор растерянно оглянулся на Бинхэ. Девочка даже бровью не повела — видать, подобные «смертельные приступы» у ее родителя случались регулярно.
— С ним точно всё в порядке? — спросил Цзинъин.
Бинхэ удивленно моргнула:
— А, ты об этом? Если хочешь, можешь поплакать над ним.
Решив, что гость снова готов разрыдаться, она добавила:
— Я могу пореветь за компанию.
В старых фильмах ужасов частенько показывали пышные похороны и плакальщиков. Иногда Бинхэ вместе с другими зомби развлекалась тем, что устраивала шуточные поминки.
Гуань Цзинъин обреченно промолчал. Он осторожно протянул руку и аккуратно прикрыл Цю Вэню веки.
В ту же секунду зомби распахнул глаза и уставился на майора бездонными, лишенными зрачков черными провалами.
Глядя в это абсолютно мертвое лицо, Цзинъин поймал себя на абсурдной мысли: и почему этот парень так боится призраков? Он вообще когда-нибудь смотрелся в зеркало?
***
[Внимание: Вы уверены, что хотите приобрести артефакт «Грезы спящего»?] — в который раз уточнил механический голос.
Чэн Дунцзе помрачнел.
[Цю Вэнь не должен так сближаться с Гуань Цзинъином. В оригинальном сюжете именно Цзинъин прикончил зомби-императора. Кто знает, какие мысли крутятся в голове у этого майора сейчас?]
[Предупреждение Системы: Сценарий «Грез спящего» генерируется на основе оригинального сюжета романа. Ввиду значительных расхождений между исходным текстом и текущей реальностью цели могут воспринять увиденное лишь как кошмарный сон.]
Покупка этого артефакта требовала колоссального количества очков системы. Если совершить сделку, от накоплений Чэн Дунцзе останутся жалкие крохи. К тому же оригинальный сюжет не раскрывал досконально прошлое всех героев, а значит, система заполнит пробелы размытыми образами, что снизит реалистичность иллюзии.
[Но у меня сейчас нет ни единого шанса подступиться к ним!] — мысленно злился Чэн Дунцзе. Он даже повода найти не мог, чтобы покрутиться перед глазами этой парочки. Да и слова Чжоу Инъин задели его за живое — навязываться больше не хотелось.
Куда надежнее сначала расшатать психику главного злодея и брата героини. Стоит им затаить друг на друга обиду, как он явится в роли спасителя и примирителя.
[Иллюзия частично переплетется с реальными воспоминаниями. Они неизбежно начнут сомневаться, где правда, а где ложь.]
Чэн Дунцзе не верил, что Цю Вэнь сможет спокойно дружить с человеком, который в будущем хладнокровно пустит ему пулю в лоб. А Гуань Цзинъин наконец осознает, какую колоссальную угрозу этот монстр представляет для остатков человечества. Проснувшись, они станут врагами.
[Активировать покупку артефакта «Грезы спящего».] — принял он окончательное решение.
***
Тем временем Цю Вэнь и Гуань Цзинъин, даже не подозревая о нависшей угрозе, увлеченно дурачились весь день. Зомби-император упорно изображал бездыханное тело, а майор с невозмутимым видом пытался вернуть его к жизни. Бинхэ тоже внесла свою лепту: она уселась рядом и затянула заунывный поминальный плач.
Поначалу Цю Вэнь действительно чувствовал уколы совести, но быстро вошел во вкус — игра показалась ему невероятно забавной.
Для Гуань Цзинъина этот день выдался куда более изматывающим, чем боевой выход на поверхность, однако усталость была приятной. Шумная, абсурдная суета дарила ему совершенно новые, неведомые прежде ощущения. Он чувствовал себя частью этой странной, но по-своему теплой семьи. У него самого напрочь отсутствовало чувство юмора, но это не имело значения — Цю Вэнь без труда вовлекал его в свои безумные игры.
Ночью они улеглись рано. Цю Вэнь без лишних церемоний примостился рядом с майором на одном матрасе. Цзинъин давно привык к холодному соседству.
— А ты и впрямь непробиваемый, — заговорил Цю Вэнь, глядя в потолок. — Мне вот жутко интересно: что нужно сделать, чтобы ты на меня накричал?
Гуань Цзинъин задумался, а затем обреченно качнул головой:
— Не знаю. Не могу представить.
Цю Вэнь не был его подчиненным или младшим родственником. На нем не лежало никаких обязательств перед базой. Он был свободным существом, стоящим вне человеческого общества, и Цзинъин просто не видел причин злиться на него.
— Золотой ты человек, — зевнул Цю Вэнь. Вдруг его веки налились свинцовой тяжестью. — Кажется, меня рубит...
Он никогда не боялся спать. Во сне к нему часто приходили старые друзья, навевая приятную ностальгию.
Но на этот раз видение оказалось иным. Странным, пугающим.
Это походило на его собственное прошлое, но вывернутое наизнанку.
***
В ледяной пустыне он наткнулся на спасательную капсулу с младенцем. Он приютил девочку, выходил ее и назвал Бинхэ.
Но в этом сне дочь панически боялась его. Она никогда не смотрела ему в глаза, вечно сжималась в комок и вздрагивала от каждого шороха. Стоило ему задержать на ней взгляд, как ее била крупная дрожь.
Она отчаянно рвалась назад, к людям, в мир, который ее не ждал. Она даже умолила отца спасти полумертвого чужака — Ма Цзина.
Во сне Цю Вэнь не понимал, что чувствует к этой несчастной девочке. Разум заволакивало туманом, оставалось лишь горькое осознание: ребенок вырос совершенно искалеченным. Ему безумно хотелось обнять ее, успокоить, ведь она была так изранена душевно. Но какой-то холодный голос внутри твердил, что делать этого нельзя.
Но почему?
Бинхэ в его сне выглядела такой хрупкой, бледной и болезненной. Она робко лепетала что-то Ма Цзину, а тот отвечал ей грубо и зло. Девочка явно страдала, но безропотно сносила любые унижения. Ей просто до боли хотелось, чтобы ее хоть кто-нибудь полюбил — пусть даже такой мерзавец.
В разгар его очередной эволюции Бинхэ сбежала.
Она перебралась на базу человечества, но и там не нашла счастья. Ее безумная, слепая жажда любви делала ее жалкой. Впрочем, именно эта беспомощность привлекала к ней толпы мужчин — они вожделели эту надломленную душу, каждый мнил себя ее рыцарем и защитником.
Сам Цю Вэнь в кошмаре жаждал вернуть дочь. Но не ради ее спасения. Им двигала слепая ярость. Он крушил базы человечества одну за другой, собирая под своим началом легионы мертвецов, ведомый лишь одной целью — поймать беглянку и запереть в клетке.
Наконец до него дошли слухи о ее местонахождении. Он бросился туда, но угодил в западню.
Небо разорвалось от канонады. Снаряды и ракеты обрушились на него нескончаемым огненным градом. Физическая мощь зомби-императора позволяла выдерживать колоссальный урон, но человеческому арсеналу не было конца. Безумный, непрекращающийся обстрел буквально стирал землю под его ногами.
«Нужно прорвать оцепление! Выбраться из зоны поражения!» — билась в голове отчаянная мысль.
— Цю Вэнь! — выкрикнул кто-то сквозь грохот взрывов.
Цю Вэнь резко обернулся.
Зомби? Нет, человек. Но этот человек дрался яростно, как дикий зверь.
— Ты оказался сильнее, чем мы рассчитывали, — холодно произнес мужчина. — Впрочем, от тебя другого и не ждали. Верно, Цю Вэнь?
Враг рванулся вперед, и они столкнулись в бешеной схватке.
Человек намертво вцепился в него, лишая возможности маневрировать. Вокруг бушевало пламя, снаряды продолжали перепахивать землю, разрывая плоть обоих бойцов. Они катались по грязи и осколкам, не обращая внимания на взрывы.
Наконец, чудовищный удар рассек кожу Цю Вэня. Защитный барьер, казавшийся нерушимым, рухнул.
Раскаленный ствол штурмовой винтовки уперся зомби-императору прямо под подбородок.
Лицо человека было испачкано копотью и кровью.
— Жаль, что мы встретились так поздно, — тихо сказал он. — Прощай.
Грохот выстрела!
***
Цю Вэнь резко сел на матрасе, тяжело дыша. Рука тактильно потянулась к подбородку — кожа была цела.
Рядом безмятежно спал Гуань Цзинъин.
— Эй, малец? — Цю Вэнь осторожно потряс парня за плечо.
Тот лишь нахмурился во сне, но глаз не открыл.
Поняв, что майор спит беспробудным сном, зомби метнулся в комнату дочери.
Бинхэ сладко спала, свернувшись калачиком под одеялом. На ее лице блуждала мягкая улыбка — ей явно снилось что-то приятное.
Но идиллия длилась недолго.
Цю Вэнь бесцеремонно сгреб дочь в охапку и принялся немилосердно трясти:
— Бинхэ! Бинхэ, проснись!
— А?! Что?! — Девочка испуганно распахнула глаза. — Мы летим?!
Ее ноги действительно болтались в воздухе.
Цю Вэнь принялся ощупывать и тискать ее за щеки, проверяя, плотная ли у нее кожа и все ли кости целы. Убедившись, что перед ним крепкий, пышущий здоровьем ребенок, он с замиранием сердца спросил:
— Ты меня боишься?
— Чего? — Бинхэ окончательно растерялась. — С какой стати мне тебя бояться?
— Какое счастье! — Цю Вэнь сжал ее в удушающих объятиях. — Моя девочка цела и невредима!
Слава богу, та тощая, забитая бедняжка из кошмара не имела к его Бинхэ никакого отношения.
Дочери оставалось лишь недоуменно моргать.
— Мне приснился жуткий кошмар, — пожаловался Цю Вэнь.
Бинхэ, хоть и не понимала толком, что происходит, крепко обняла его в ответ:
— Я никогда не буду тебя бояться, пап. Ни за что.
Она потерла сонные глаза:
— И что за кошмар?
Цю Вэнь вздохнул и с детской непосредственностью заявил:
— Мне срочно нужно сочувствие.
Сонливость с Бинхэ как рукой сняло. Пришло время примерить на себя роль защитницы ранимого родителя.
— Будет тебе сочувствие! Выкладывай!
***
Пока отец с дочерью шептались в спальне, на своем матрасе продолжал метаться Гуань Цзинъин.
Его сон пугающе детально копировал реальную жизнь. Рано погибшие родители, служба в экспедиционном отряде... Но затем сюжет сделал крутой поворот: он нашел свою давно потерянную сестру — хрупкую, болезненно бледную девушку. Он взял на себя заботу о ней, пытаясь отогреть ее израненное сердце. И вскоре узнал, что вырастил ее не кто иной, как Цю Вэнь.
Услышав это имя во сне, Цзинъин лишь на мгновение замер. Вслух он ничего не сказал. Своими переживаниями майор делиться не умел. Ему нужно было оставаться незыблемым авторитетом для подчиненных, образцом стойкости, лишенным сомнений и страхов.
Да и времени размышлять у него не оставалось.
Цю Вэнь ровнял с землей одну базу человечества за другой. Тот, кого когда-то воспевали как великого защитника, обратился в кровожадного монстра. Терзаемый внешними врагами и внутренними распрями, Гуань Цзинъин принял единственное решение: он обязан остановить чудовище. Обязан его убить.
И он исполнил свой долг.
Когда Цю Вэнь испустил дух, Цзинъин не стал возвращаться к людям. Его собственный лимит был исчерпан.
Он растерянно оглядел выжженную, изрытую воронками пустошь, поднял взор к серому, затянутому пеплом небу. Изнутри его уже пожирала вышедшая из-под контроля мутагенная сила.
Медленно, уверенным движением Гуань Цзинъин прижал ствол к подбородку.
— Мама, папа... — прошептал он в пустоту. — Я иду домой.
Бросив последний взгляд на безжизненное тело врага, он тихо добавил:
— Доброй ночи, друг мой.
Палец нажал на спуск.
Вспышка боли — и Цзинъин с судорожным вздохом распахнул глаза.
Рука майора рефлекторно шарила по матрасу, но рядом было пусто.
— Цю Вэнь... — В груди вскипела ледяная паника. — Господин Цю?!
— О, и тебе кошмар привиделся? — из соседней комнаты высунулась вихрастая голова Цю Вэня.
Гуань Цзинъин оцепенело уставился на него:
— Господин... Цю?
Тот подошел ближе и уселся рядом:
— Ну, колись, что приснилось?
— Я видел, как убил вас, — не стал вилять майор. — А потом застрелился сам.
Цю Вэнь сочувственно похлопал его по плечу:
— Надо же совпадение. А мне снилось, как ты меня пришил.
Цзинъин окаменел.
— Да глупости всё это, — отмахнулся зомби. — Бинхэ в моем сне была какой-то заморышной плаксой. Ну скажи, разве я мог воспитать своего ребенка такой размазней? Она там умудрилась втрескаться в этого мужлана, Ма Цзина!
Тот образ дочери казался ему совершенно чужим. Да и сам он в том сне выглядел пугающе неузнаваемым.
— Влюбилась в... Ма Цзина? — Гуань Цзинъин запутался окончательно. — В моем сне она тоже была невероятно хрупкой, ранимой и закомплексованной. Вокруг нее вилось полно мужчин, а она металась между ними, отчаянно ища тепла и лишь глубже увязая в страданиях.
Подошедшая Бинхэ недовольно надула губы:
— С какой стати мне страдать? Меня и так любят папа, дяди и тети. Зачем мне искать чью-то еще любовь?
Она еще из рассказов отца поняла, что сон — полнейшая чушь. Та экранная Бинхэ была ее полной противоположностью. Настоящая Бинхэ всегда смотрела собеседнику прямо в глаза, да и вообще обожала подолгу не мигая буравить людей взглядом.
К тому же Цю Вэнь упомянул, что в кошмаре он прикончил доктора Чжоу Инъин за то, что та плохо относилась к девочке.
— Пап, но ты же сам сказал, что я от тебя сбежала? — резонно заметила Бинхэ, пытаясь выстроить логическую цепочку.
— Ну да, по пути мы пересеклись, и ты устроила мне форменную истерику с рыданиями, — Цю Вэнь поморщился, словно от зубной боли. Тот образ задерганного подростка вызывал у него искреннее недоумение.
— Странно всё это, — покачала головой Бинхэ. Она не понимала природы таких душевных метаний и уж точно знала, что та девчонка из сна ей не нравится. С такой бы она дружить не стала.
Но почему Гуань Цзинъину приснилось то же самое?
— Может, это потому, что вы спали на одном матрасе? — предположила Бинхэ.
Гуань Цзинъин задумчиво покачал головой:
— Вряд ли.
В его памяти внезапно всплыл недавний разговор с Чэн Дунцзе. Тогда, отбиваясь от подозрений майора, парень обмолвился, будто видел на поверхности девушку — бледную, хрупкую и удивительно похожую лицом на самого Цзинъина.
Настоящая Бинхэ под описание «бледной и хрупкой» никак не подходила — по сложению она не уступала закаленным девчонкам из экспедиционных отрядов базы. Зато выдуманный образ идеально ложился на ту сестру из кошмара. Да и сам Чэн Дунцзе со своей вечной маской ранимости пугающе напоминал ее манерами.
— Думаете... этот сон мог быть реальностью? — озвучил Цзинъин безумную догадку.
Отец и дочь дружно замотали головами.
— С такой хлипкой конституцией на поверхности долго не живут, — авторитетно заявил Цю Вэнь. Ему было жаль ту сиротку, но он решительно не понимал, как мог так запустить собственного ребенка. — И вообще, там говорилось, что я забросил ее воспитание. Да это бред собачий! Когда я нашел Бинхэ, она была крошечным свертком. Я кормил ее из бутылочки каждые два часа, сам научился держать столбиком, чтобы не срыгивала!
Зомби со знанием дела вздохнул, вспоминая былые хлопоты.
— Стирать пеленки, менять подгузники... Я караулил ее колыбель день и ночь. С какой стати мне было отдаляться от нее, когда она подросла?
— В этом сне вообще не было кадров, как я ее растил. Она просто сразу появилась как вечно голодный и забитый подросток, — подытожил Цю Вэнь.
Однако Гуань Цзинъина эти доводы не успокоили. Лицо майора оставалось бледным.
— Но мои собственные ощущения... они были слишком реальными. — Он до сих пор помнил ту звенящую пустоту в голове перед тем, как нажать на курок.
Цю Вэнь придвинулся ближе и обнял парня за плечи:
— Хочешь сказать, ты и вправду способен пустить себе пулю в лоб?
— Мой лимит подходил к концу. Если бы я не нажал на спуск, то превратился бы в безумного монстра, терзающего собственных людей, — губы Цзинъина слегка задрожали. — Господин Цю, а вдруг... вдруг это наше истинное будущее?
— Да ну, глупости. У тебя стресс похлеще моего, — хмыкнул зомби.
Удивительное дело: в кошмаре погиб именно Цю Вэнь, но сокрушался теперь выживший майор. Самого зомби-императора больше задело то, каким паршивым родителем выставило его подсознание. Ну и тот факт, что он наворотил дел, перебив кучу народу, включая бедняжку Чжоу Инъин. К тому же в иллюзии они с Цзинъином были злейшими врагами и знать не знали друг друга. Кошмарный Гуань Цзинъин никогда не плакал по пустякам и не шел на диалог.
— Когда два незнакомца оказываются по разные стороны баррикад, они неизбежно начинают резать друг друга. Обычное дело, — философски заметил Цю Вэнь. Сам он регулярно охотился на диких мертвецов и к идее собственной гибели относился без лишнего драматизма.
— Но я не имел права поднимать на вас руку! — Гуань Цзинъин никак не мог примириться с поступком своего двойника. — Вы — Цю Вэнь! Я даже не попытался понять вас, узнать, каков вы на самом деле! Чем я тогда отличаюсь от безумцев из Организации вседозволенности?!
— Эй, полегче на поворотах! — Цю Вэнь легонько щелкнул майора по лбу. — Какое отношение тот монстр из твоего сна имеет ко мне настоящему?
Он указал на Бинхэ:
— И та забитая девчонка к нашей мелкой не имеет никакого отношения. Ты просто проецируешь свою симпатию ко мне на того кошмарного персонажа. А тот Цю Вэнь, между прочим, был злобным и неадекватным типом. Ты меня не убивал. Посмотри на себя — разве ты сможешь поднять на меня оружие?
Пальцы Гуань Цзинъина мелко дрожали.
— Да... Я понимаю, — он стиснул ладони в замок, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
Ему было по-настоящему страшно. Он никогда не причинит вреда Цю Вэню. Просто не сможет.
Эта странная семейка мертвецов незаметно стала для майора личным тихим раем — священным местом, к которому он тянулся всей душой, хоть и понимал, что их миры никогда не пересекутся по-настоящему.
Цю Вэнь прижал парня крепче и ласково погладил по макушке:
— Хороший мой, не требуй от себя слишком многого. Я же знаю, какой ты замечательный.
Он чувствовал, как напряжено крупное тело Цзинъина.
— Господин Цю, здесь что-то не так, — процедил сквозь зубы майор, силясь совладать с эмоциями и вернуть ясность мысли. — Чэн Дунцзе... с ним определенно что-то не чисто. Он уверял, что видел хрупкую девушку, как две капли воды похожую на меня.
Этот сон... Кошмар, который они разделили на двоих, явно был навязан извне. В его видении он убил Цю Вэня, а тот стер с лица земли базы человечества.
Чэн Дунцзе пытается стравить их? Но зачем? На кого он работает и какова его истинная цель?
Гуань Цзинъин мрачно нахмурился.
Цю Вэнь коснулся пальцем его переносицы, мягко разглаживая складку между бровей:
— А о чем ты думал в ту секунду... перед тем как выстрелить в себя? — Он решил перевести тему, чтобы майор перестал изводить себя чувством вины. Судя по всему, собственная кончина во сне парня совсем не заботила.
Ресницы Цзинъина дрогнули.
— Я... — его голос прозвучал глухо. — Я думал о родителях.
Поверхность была его родиной — суровой, так и не принявшей его землей, где остались лежать его отец и мать. Тогда, в кошмаре, он подумал, что его настоящий дом находится именно там, в сырой земле.
— И что, никто в твоем сне так и не заметил, какой ты на самом деле плакса? — полюбопытствовал Цю Вэнь.
— Нет... — В том мире не было сумасшедших посиделок и шумного веселья. И Бинхэ не гладила его по спине, пытаясь утешить.
Та Бинхэ сама отчаянно нуждалась в защите. Все вокруг лишь требовали от майора решений, изливали ему душу, а он послушно нес это бремя, пытаясь сберечь чужой покой. Спуская курок, он чувствовал лишь колоссальное облегчение. Он сделал всё, что мог, и наконец уходил к родителям.
В его детских воспоминаниях мать и отец оставались вечно молодыми. Высокая, статная женщина из его грез теперь едва доставала бы ему до груди. Он больше не мог свернуться калачиком у нее на коленях.
Но обнимет ли она его там? Утрет ли слезы, назовет ли своим послушным мальчиком? И встретит ли он в той вечной пустоте своего воображаемого друга — Цю Вэня?
Нет. Там зомби-императора точно не будет...
— Славный мой малец, — Цю Вэнь бережно смахнул выступившую у него на ресницах влагу. — Ты чудесный парень. Не надо взваливать на себя весь этот мир.
Бинхэ согласно закивала:
— Ага, поплачь в голос! Я вот, когда мне худо, реву на всю ивановскую.
Гуань Цзинъин вдруг рванулся вперед и крепко, по-медвежьи обнял Цю Вэня. Обычно зомби тискал его, заставляя майора неловко сжиматься, но сейчас Цзинъин сам стиснул мертвеца в объятиях — отчаянно, будто цепляясь за ускользающую веру, за свое единственное сокровище.
— Я не допущу этого, — глухо, но твердо произнес он. — Я не позволю вам погибнуть.
Отныне его долг простирался дальше защиты базы человечества. В круг тех, кого майор поклялся оберегать ценой собственной жизни, вошел и этот нелепый, древний зомби.
Цю Вэнь похлопал Гуань Цзинъина по спине:
— Ну, дерзай тогда.
Дочь тоже вечно порывалась его защищать, и зомби-император давно привык воспринимать подобную заботу как проявление чистой, искренней любви.
Пока Гуань Цзинъин пытался восстановить дыхание, ловкие пальцы Цю Вэня незаметно сняли с его наручного коммуникатора застежку.
Передав устройство дочери, зомби глухо пробормотал, уткнувшись носом в широкую грудь майора:
— Сними нас быстренько.
Такие моменты — когда этот серьезный парень обнимал его сам — следовало фиксировать для истории.
Бинхэ мгновенно сориентировалась:
— Так, приготовились! Раз, два, три!
Цю Вэнь победно выставил два пальца латинской «V».
— Отличный кадр! А теперь еще один! Братец, повернись к камере! — скомандовала юная наводчица.
Растроганный майор послушно повернул голову к объективу.
— Улыбнись! Зубы покажи!
Уголки губ Цзинъина судорожно дернулись, изображая нечто среднее между улыбкой и гримасой боли.
— Так, отставить улыбку, — скомандовала Бинхэ. — Просто покажите «мир». А то вы оба с этими оскалами на маньяков похожи.
Гуань Цзинъин с абсолютно каменным лицом поднял руку с разведенными пальцами.
Раздался щелчок.
Затем девочка бесцеремонно втиснулась между ними и, сияя во весь рот, сделала финальное селфи.
Три получившихся снимка тут же улетели в общий чат зомби. Ответы от тетушки Шу Юнь и остальных не заставили себя ждать:
[Какая прелесть! Вы все трое просто чудесно получились!]
[Цзинъин — такой славный мальчик. Смотришь на него и видишь нашего, родного ребенка.]
[Если вы выйдете на улицу, все точно примут вас за настоящую семью! Кстати, у нас тут пустует отличная комната, Гуань Цзинъину она бы идеально подошла.]
[Ах, как здорово было бы, если бы наш Цзинъин переехал к нам погостить...]
Гуань Цзинъин мысленно покачал головой. Коварные планы этой нежити были шиты настолько белыми нитками, что даже смешно.
***
Полноценно отдохнуть положенные три дня Гуань Цзинъину так и не удалось: на пороге его дома объявился взвинченный и осунувшийся Ма Цзин.
— Братец, прости, что притащился, но мне больше не к кому идти, — Ма Цзин выглядел ужасно: заросший щетиной, под глазами залегли темные тени, лопнувшие сосуды окрасили белки в красный цвет. — Можешь замолвить словечко перед верхами? Пусть хотя бы компенсации семьям выплатят побыстрее.
Он нервно взъерошил волосы:
— У вдовы Чэнь Ливэня шестой месяц беременности. Отец Лю Хайдуна, как узнал о гибели сына, слег с инфарктом, сейчас в реанимации. Я выскреб все свои сбережения, раздал им, но там крохи, на лекарства не хватает! Еще немного — и они просто загнутся, — продолжал бушевать гость. — Ребята ведь погибли как герои! Из-за преступной халатности руководства базы! А теперь их семьи даже копейки получить не могут!
«Подозрение в дезертирстве» — эта бумажная волокита могла тянуться месяцами.
К тому же в последнее время вновь активизировалась Организация вседозволенности. Ма Цзин понятия не имел, чего добиваются эти фанатики, да и разбираться не желал. Всё, что его сейчас волновало — это выплата пособий.
Он вкратце обрисовал ситуацию майору.
При упоминании этой зловещей фракции лицо Гуань Цзинъина потемнело. Он невольно скосил глаза в сторону Цю Вэня.
Как только Ма Цзин переступил порог, Цю Вэнь поспешно упрятал дочь в спальню, а сам теперь настороженно зыркал на незваного гостя из угла комнаты.
Услышав название Организации вседозволенности, зомби озадаченно моргнул:
— Это те деятели, что когда-то меня прикончили?
— Не совсем, — покачал головой Гуань Цзинъин. — Столько люди не живут. Верхушку той организации казнили еще сто лет назад, до единого человека. Скорее всего, нынешние просто прикрываются старым звучным брендом.
В свое время зачистка была тотальной, выжить никто не мог.
— Но ты же сам говорил, при жизни меня считали героем? — Цю Вэнь никак не мог уложить это в голове. — Если те фанатики убили меня, зачем их последователям брать то же имя?
Вопрос повис в воздухе. Цзинъин и Ма Цзин угрюмо промолчали.
Наконец майор тихо произнес:
— В истории всякое случается. Видимо, они не считают ваши былые заслуги благом. У каждого поколения свои безумные идеи.
Ма Цзин презрительно сплюнул:
— Да обычные они шкурники и дегенераты! Просто используют радикальные лозунги, чтобы грести под себя власть и ресурсы. Продвинули своих отморозков на руководящие посты, теперь на тех базах нормальных людей не осталось — один сброд.
— Дела чужих баз вне нашей юрисдикции, — с сожалением констатировал Цзинъин. — Но если ты сумеешь перевезти семьи погибших парней на нашу территорию, я помогу выбить для них подъемные и пособия.
Ма Цзин схватился за голову:
— Да как я их вывезу?! Руководство заблокировало выезд, никого не выпускают. К тому же беременная женщина и тяжелобольной старик просто не перенесут дорогу по поверхности! — Пустоши кишели мутантами, путешествие на вездеходах было чистым самоубийством.
— Черт... Придется мне вернуться туда самому, — Ма Цзин решительно поднялся со стула.
— С ума сошел?! Жить надоело? — Гуань Цзинъин силой усадил его обратно. — Остынь.
— Да как тут остыть?! — взвился Ма Цзин. — Они же погибнут!
Он попытался рвануться к двери, но майор намертво вцепился в его куртку.
Ма Цзин на эмоциях развернулся, замахиваясь для удара, но кулак застыл на полпути — тяжелый удар наотмашь отправил его на пол.
Цю Вэнь бил не в полную силу, но человеку этого хватило, чтобы распластаться на ковре.
— Не смей трогать Цзинъина, — грозно рыкнул зомби, закрывая майора своей широкой спиной.
— Господин Цю... не нужно рукоприкладства, — взмолился Гуань Цзинъин. Бедолага Ма Цзин и без того был на грани нервного срыва.
— А нечего на тебя с кулаками бросаться, — буркнул Цю Вэнь. Для него майор уже давно стал своим, пусть пока и неофициально.
Ма Цзин со стоном поднялся, потирая ушибленную челюсть.
— Слушай, они ведь умирают не по твоей вине, чего ты так убиваешься? — попытался утешить его зомби-император. — Если ты попрешься туда один, просто пополнишь их статистику потерь. Станешь еще одним трупом, делов-то.
— Это семьи моих боевых товарищей! — в отчаянии крикнул Ма Цзин.
— Какая разница? — равнодушно пожал плечами Цю Вэнь. — Ты всё равно никого не сможешь защитить.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Спустя полминуты по щекам Ма Цзина покатились крупные слезы.
— Ой, ты чего, плачешь? — удивился Цю Вэнь. — Ты же вроде сильный...
Гуань Цзинъин поспешно зажал ему рот ладонью, не давая договорить.
Ма Цзин зло утер лицо рукавом.
— Неужели смерть — это так страшно? — шепотом спросил Цю Вэнь у майора.
Цзинъин грустно кивнул:
— Для живых людей это величайшая трагедия. Вам, господин Цю, этого не понять...
— Раз так, пускай они просто умрут вместо вас, — выдал свою безупречную логику зомби.
— Точно! Пусть они сдохнут! — в сердцах выкрикнул вконец обезумевший Ма Цзин.
— Заткнись! Ты-то куда лезешь, ты же не зомби! — прикрикнул на него Гуань Цзинъин.
Цю Вэнь тут же оживился:
— Ладно, я могу помочь вытащить их. Но не бесплатно. Устроим небольшой обмен.
Глаза Ма Цзина вспыхнули безумной надеждой.
Зомби-император победно указал пальцем на майора:
— Я спасаю твоих людей, а ты, Цзинъин, переезжаешь ко мне и спишь в той классной комнате, которую мы для тебя обустроили.
Ма Цзин замер, а затем с неприкрытым вожделением уставился на Гуань Цзинъина, безмолвно умоляя того согласиться.
Майор смерил бывшего коллегу леденящим взглядом:
— Только попробуй пикнуть — и я лично спущу тебя с лестницы.
http://bllate.org/book/35961/4762924
Готово:
