Бу Сикэ бросил взгляд на окружавших его придворных из столицы и на стоявших неподалёку телохранителей из свиты принцессы и произнёс:
— Я скажу тебе это лишь раз. Возможно, ты и верная служанка, но твои взгляды узки, глупы и упрямы. Ты не думаешь о благе своей госпожи и не умеешь различать добро и зло. Яньчуань — крайний, далёкий от столицы. На кого, по-твоему, может опереться принцесса здесь? Няня Юй, тебе повезло, что я искренне влюблён в принцессу. Иначе… Я бы поставил принцессу на пьедестал в этом дворце, словно святую, и, следуя твоим смешным правилам, почитал бы, но не любил, позволив ей увянуть и засохнуть в Яньчуане.
Няня Юй была поражена. На миг она замерла в изумлении, и за это время Бу Сикэ обошёл её, откинул занавеску и вошёл в покои.
Инъэ отступила, но, заметив растерянность няни, подошла и поддержала её, успокаивая.
Бу Сикэ прикрыл половину двери и подошёл к ложу. Взглянув на вздувшийся под одеялом комок, он тут же сбросил с лица суровое выражение и снова улыбнулся.
Он опустился на одно колено рядом с ложем, не стал снимать одеяло, а лишь пальцем ткнул в этот бугорок и тихо сказал:
— Я пришёл. Почему не выходишь ко мне? Не хочешь меня видеть?
Комок под одеялом зашевелился. Изнутри доносилось бормотание, и наконец глухой голос принцессы Цинлань произнёс:
— Со мной… со мной всё в порядке. Ты… ты лучше иди!
— Прошлой ночью твои руки и ноги были ледяными, я долго их грел, пока не почувствовал хоть немного тепла… — сказал Бу Сикэ. — Не простудилась ли ты? Ты так долго тряслась в пути, а осенью в Яньчуане уже холодно. Боюсь, твоё здоровье не выдержит… Позволь мне взглянуть, чтобы я спокойнее был.
Комок молчал довольно долго, а потом ответил:
— Ты… ты же не знаешь медицины. Зачем тебе смотреть? От этого ведь… ничего не изменится?
— Не хочешь показываться? — спросил Бу Сикэ. — Тогда протяни хотя бы руку. Кто сказал, что я не разбираюсь в медицине?
Комок, казалось, удивился.
Бу Сикэ, чувствуя себя превосходно, даже сквозь одеяло представил себе её нерешительное выражение лица.
Эта маленькая принцесса верила во всё подряд — и это было чертовски забавно.
Как и ожидалось, вскоре комок чуть приоткрылся, и из-под одеяла осторожно выглянула белая ручка.
— Ты… ты потрогай. Не верю, что ты… что ты сможешь что-то понять…
Бу Сикэ закатал рукава и, улыбаясь, протянул руку. Но вдруг его ухо уловило дыхание у окна. Он резко бросил взгляд туда и низко прикрикнул:
— Цзяоцзяо, домой!
У окна показался маленький хвостик косички, а затем и пол-лица. Цзяоцзяо, словно кошка, цеплялась за подоконник, широко раскрыв глаза и пристально глядя на него. Увидев, что старший брат лишь притворно рассержен, она тут же обнаглела, юркнула внутрь и, стоя в паре шагов от него, заложив руки за спину, спросила:
— Старший брат, с каких это пор ты научился лечить болезни?
От этих слов Цинлань тут же втянула руку обратно под одеяло.
Бу Сикэ бросил на Цзяоцзяо один взгляд, и та немедленно отступила к окну, прижала руку к груди и с притворным стоном воскликнула:
— Ой-ой! Плохо дело! Старший брат опять применил свой смертоносный взгляд!
Комок зашевелился, и Цинлань выглянула из-под одеяла, любопытно глядя наружу.
Бу Сикэ, увидев это, снова не выдержал и тихо рассмеялся:
— Что, интересно, избил ли я её?
Он подумал про себя: «Я, великий полководец, скоро сойду с ума от этой принцессы и своей сестрёнки — то злюсь, то смеюсь».
Цинлань, заметив, что Бу Сикэ смотрит на неё, поспешно снова спряталась.
— Хватит дразнить тебя, — сказал Бу Сикэ. — Раз у тебя ещё хватает сил прятаться от меня, значит, с тобой всё в порядке. Какое лекарство ты пьёшь? Я попрошу нашего семейного лекаря осмотреть тебя.
Цзяоцзяо тут же вставила:
— Да какое там «всё в порядке»! Я уже чую запах крови!
Цинлань вскрикнула и ещё плотнее завернулась в одеяло, краснея от стыда и злости, и принялась ворочаться внутри комка.
Бу Сикэ на миг замер, наконец поняв.
Сначала он осторожно похлопал по комку и тихо сказал:
— Я всё понял. Больше не стыдись…
Затем его лицо мгновенно изменилось. Он одним прыжком подскочил к Цзяоцзяо, которая не успела удрать, схватил её и прошипел сквозь зубы:
— Как только вернёшься домой, я отдам тебя господину Су на попечение! Если за эти три дня я хоть раз увижу, как ты шатаешься по улицам и несёшь всякую чушь, я попрошу Лисьего духа вырвать все твои зубы!
Цзяоцзяо, будучи разумной девочкой, тут же кивнула и, утешая старшего брата, не упустила возможности поддеть его ещё раз:
— Старший брат, потерпи немного! Не бей меня сейчас, а то напугаешь принцессу, и она…
Бу Сикэ испугался, что её болтливый рот снова сработает, и поспешил перебить:
— Заткнись немедленно!
Но было уже поздно.
Цзяоцзяо на секунду замерла и закончила фразу:
— …брачную ночь…
Надо же довести дело до конца!
Произнеся это, она причмокнула губами и, похоже, даже не осознавала, что сказала что-то не то. Напротив, она была уверена, что это лучший способ избежать трёхдневной порки!
Бу Сикэ молча опустил её на пол и сквозь зубы процедил:
— Благодарю родителей за такую замечательную сестру! Запомни, сестрёнка: если я когда-нибудь умру, то не в бою, а от твоих выходок!
Цзяоцзяо, переминаясь с ноги на ногу, скромно потупилась и сказала:
— Как же неловко получается! Такой заботливый старший брат не только проживёт сто лет, но и дотянет до тысячи!
С этими словами она юркнула в окно и исчезла.
Бу Сикэ рассмеялся сквозь зубы и проворчал:
— Негодница! Обзывает меня черепахой!
Он обернулся и увидел, что Цинлань уже вылезла из-под одеяла и сидит на ложе, растерянно глядя на него.
Бу Сикэ подошёл ближе и с заботой спросил:
— Что случилось? Быстро ложись обратно, а то простудишься. Хочешь чего-нибудь съесть? Я велю приготовить тебе горячие лепёшки по-яньчуаньски — мягкие, сладкие, очень вкусные.
Цинлань подняла на него глаза и долго смотрела, затем тихо сказала:
— Генерал… Впредь… не говори о смерти. Мне… мне от этого тревожно становится.
Бу Сикэ на миг опешил, а потом громко рассмеялся:
— Чего ты боишься? Что я умру? Не бойся, со мной всё в порядке. Я никогда в жизни не болел. А вот ты — даже говорить сил нет.
Цинлань покраснела и промолчала.
Бу Сикэ опустился на колени, лёгким поцелуем коснулся её руки и, глядя ей в глаза, улыбнулся:
— Дворец принцессы только что построен и почти необитаем. Почему бы тебе сегодня не переехать в генеральский дом? По крайней мере, я смогу согреть тебе постель.
Цинлань оттолкнула его лицо и отвернулась.
Бу Сикэ тут же последовал за ней:
— Чего стесняешься? Не хочешь?
Цинлань другой рукой прикрыла лицо и тихо пробормотала:
— Я ещё не привела себя в порядок… Не смотри на меня…
Бу Сикэ поймал её руку, приблизил своё лицо и, улыбнувшись, быстро чмокнул её в щёчку:
— Ты мне всегда кажешься прекрасной. Если хоть на миг не увижу тебя и не подумаю о тебе, сердце моё сжимается от тревоги. Если принцесса запрещает мне смотреть на неё, это всё равно что лишить меня пищи. Разве это не жестоко?
Цинлань обернулась и с милой досадой воскликнула:
— Кажется, генералу лучше всего удаются пустые комплименты!
— Совершенно верно, — улыбнулся Бу Сикэ. — До встречи с тобой я и не знал, что кроме военного дела умею ещё и ухаживать за девушкой пустыми словами. Принцесса, благодарю тебя: если вдруг я перестану быть генералом, всегда смогу зарабатывать на жизнь, развлекая тебя комплиментами. Это неплохая перспектива.
Цинлань аж задохнулась от возмущения.
Пока они весело перебивали друг друга, за дверью раздался голос няни Юй:
— Ваше высочество, министр Фу прислал весточку: он выезжает в столицу пятнадцатого числа этого месяца.
Цинлань поспешно убрала руку и ответила:
— Хорошо, я знаю.
— И ещё одно: в генеральском доме уже назначили благоприятный час для свадебной церемонии. Девятого числа этого месяца, в час обезьяны, вы с супругом, согласно обычаям племени Хэ, совершите брачный обряд, принесёте жертвы духам и устроите шествие по городу в честь праздника.
Цинлань посмотрела на Бу Сикэ.
Тот сказал:
— Да, именно об этом я хотел с тобой поговорить…
— Изначально я хотел отложить церемонию до следующего месяца. Ты проделала такой долгий путь до Яньчуаня, и сразу после прибытия проводить свадьбу и праздновать вместе с народом Яминя — это слишком утомительно для тебя… Но министр Фу уезжает пятнадцатого. Нам нужно успеть провести обряд до его отъезда.
Цинлань спросила:
— Я мало знаю о племени Хэ. Как именно генерал планирует организовать свадьбу?
— Боясь утомить тебя, я попросил мать отменить все сложные и бесполезные ритуалы. Вам не нужно ничего готовить. В тот день просто ждите, когда я приеду за вами.
В Ямине сейчас живут в основном наши соплеменники и семьи воинов. Все они добры и очень хотят познакомиться с тобой.
Цинлань кивнула:
— Поняла. Пусть всё будет так, как решит генерал.
Бу Сикэ с тревогой спросил:
— Только вот… надеюсь, к тому дню ты уже будешь чувствовать себя лучше…
— Благодарю за заботу генерала. Обязательно всё наладится, — ответила Цинлань.
Бу Сикэ поддразнил её:
— Генерал, конечно, очень обеспокоен. Его сердце уже висит у тебя здесь и не хочет уходить.
Цинлань нахмурилась:
— Опять начинаешь!
Бу Сикэ громко рассмеялся, поднялся и сказал:
— Сегодня смена караула. Я зайду попозже.
Цинлань удивлённо воскликнула:
— Опять придёшь?
Бу Сикэ приподнял бровь:
— Если я оставлю своё сердце у тебя, разве смогу уйти без него? Если не приду к тебе снова, как мне жить дальше?
Цинлань не ожидала, что он способен выстраивать такие фразы подряд, и от стыда и досады снова натянула одеяло на лицо.
Из-под одеяла она глухо проговорила:
— Иди, если хочешь. Приходи, если хочешь. Зачем же столько болтать и дразнить меня?
Долго не было ответа. Цинлань решила, что он уже ушёл, и осторожно открыла глаза, глянув в сторону двери.
Он действительно ушёл.
Цинлань села, вздохнула и почувствовала странную пустоту в груди.
Внезапно сзади обвились руки и обняли её.
Цинлань вскрикнула, но, почувствовав знакомый запах, сразу успокоилась. Она обернулась и с изумлением уставилась на него.
— Ты не ушёл?
— Конечно нет. Мне просто невыносимо было уходить, — сказал Бу Сикэ, крепко обнимая её. — Почему вздохнула? Думала, я ушёл?
На этот раз Цинлань и вправду рассердилась и попыталась вырваться:
— Уходи! Зачем прятался и подглядывал за мной!
— Ой-ой, девочка сердится на меня, — сказал Бу Сикэ, не разжимая объятий, а наоборот, прижав её ещё крепче. Он наклонил голову и тихо прошептал ей на ухо: — Я не хочу дразнить тебя. Я просто хочу, чтобы тебе было весело.
С этими словами он отпустил её, выпрямился и, улыбаясь, потрепал Цинлань по волосам.
— Хорошая девочка, жди меня.
Проводив Бу Сикэ, Цинлань долго сидела в задумчивости, а потом вдруг упала на постель и закатилась в одеяле.
Инъэ вошла с горячим чаем и, увидев, как принцесса катается по ложу, поспешно сказала:
— Ваше высочество, няня сейчас придёт! Ведите себя прилично!
Цинлань тут же легла ровно, глубоко вдохнула, похлопала себя по щекам и, подняв голову, сияющими глазами воскликнула:
— Инъэ!
Она хотела что-то сказать, но, открыв рот, не смогла выразить ту сладкую тревогу, что переполняла её сердце. В итоге она лишь улыбнулась и сказала:
— Хочу сладких рисовых шариков с красной фасолью. Скажи поварихам, чтобы положили побольше сахарной пудры.
Когда солнце уже клонилось к закату, Бу Сикэ вышел с плаца и, не в силах совладать с собой, свернул в сторону дворца принцессы. Дойдя до стены, он взглянул на свою пыльную форму и развернулся обратно, в генеральский дом.
После купания он долго выбирал одежду, вышел и спросил стоявшего у ворот солдата:
— Странно ли я выгляжу в этом?
Жители Яньчуаня любили распевать песни и восхвалять красоту, но в армии всё было просто и быстро. Поэтому Бу Сикэ обычно лишь собирал волосы в хвост, надевал удобную стрелковую куртку и, разве что в свободное время, заплетал косичку или прикреплял к одежде нефритовую застёжку или монетку на шнурке.
А сейчас на нём был новый широкий халат с длинными рукавами, и даже повязка для волос была тщательно подобрана по цвету.
Солдат почесал затылок, помялся и честно ответил:
— Выглядит так, будто для сна.
Бу Сикэ сказал:
— Ты прав. Это и есть ночное.
Солдат добавил:
— Но с таким цветом… спать не получится.
Бу Сикэ махнул рукой:
— Ладно, не следовало у тебя спрашивать.
Он зашёл на кухню, взял только что испечённую лепёшку, откусил кусочек и сказал:
— Сделайте послаще.
http://bllate.org/book/3566/387571
Готово:
