Е Цинь сухо хохотнул пару раз и перебил его:
— Служитель с радостью побегу для вас, Верховный Бог, исполню любое поручение, отдам все силы и даже жизнь!
Му Цзэ с явным удовольствием кивнул:
— Так даже лучше.
Когда Е Цинь ушёл, Цинь Сы подошла поближе и спросила:
— Неужели в Мире Демонов всё так страшно?
Лицо Му Цзэ стало серьёзным:
— Именно потому, что неизвестно, насколько это опасно, всё и кажется ещё страшнее.
Цинь Сы сразу поняла: это как раз наоборот по сравнению с земной поговоркой «Знай врага и знай себя — и сто сражений выиграешь». Неизвестный противник всегда страшнее.
Она спросила дальше:
— Ты сражался с нынешним Повелителем Демонов?
Му Цзэ покачал головой, но вдруг вспомнил что-то и спросил в ответ:
— Помнишь, как рассказывала Байси о том Повелителе Демонов, которого она и Тэншэ встретили?
Тот кровожадный демонический тиран, прославившийся ещё в древние времена?
Цинь Сы помнила: Байси и Тэншэ еле-еле спаслись от него живыми.
Му Цзэ продолжил:
— Нынешний Повелитель Демонов — его сын.
Цинь Сы задумчиво кивнула и не удержалась:
— А кто же уничтожил того древнего Повелителя Демонов?
Му Цзэ взглянул на неё и спокойно, будто говоря о чём-то обыденном, произнёс одно слово:
— Я.
Цинь Сы на миг замерла, потом нахмурилась и, наконец, осторожно предложила:
— Может, Верховный Бог… не стоит тебе сопровождать меня в Мир Демонов?
Му Цзэ не понял:
— Почему?
Почему? И ещё спрашивает «почему»? Ты же убил его отца! А теперь собираешься явиться на его территорию и отбирать у него ценную вещь — разве это разумно?
Конечно, Цинь Сы не осмелилась сказать это вслух. Она немного подумала и искренне сказала:
— Послушай, ведь у тебя с нынешним Повелителем Демонов кровная вражда — отец убит! А говорят: «Кровная месть не знает пощады». Вдруг он, увидев мои добродетели, захочет подарить мне немного Фэньци… но тут же обнаружит, что я в сговоре с его заклятым врагом! Тогда он возненавидит и меня тоже!
Му Цзэ выслушал её речь и даже усмехнулся:
— Ничего страшного. В древние времена царило право сильного. Даже если бы я не убил его отца, кто знает, не убил бы он его сам ради трона Повелителя Демонов?
Цинь Сы резко вдохнула:
— Прямо так, без обиняков?
Му Цзэ невозмутимо продолжил:
— Нынешний Повелитель Демонов ещё жесточайше своего отца. Знаешь, сколько у него было братьев?
Цинь Сы покачала головой.
Му Цзэ взял чашку чая и сделал глоток:
— Одиннадцать. Чтобы занять трон, он перебил всех одиннадцать.
Выражение лица Цинь Сы изменилось.
Му Цзэ поставил чашку и спросил:
— Так что, ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
Цинь Сы натянуто улыбнулась и слегка покачала головой.
Она чувствовала, что всё это время её водят за нос.
Раз уж решение принято, Цинь Сы достала календарь и стала выбирать благоприятный день для отправления в путь.
Поколебавшись, она остановилась на полудне через два дня — именно в этот час в этом месяце царит самая сильная янская энергия, что поможет накопить жизненную силу и не задохнуться в Мире Демонов.
В назначенный день Цюйшу был необычайно возбуждён — ведь это был его первый выезд из Сияющего Нефритового Чертога, первое исполнение обязанностей верхового скакуна.
Однако Цинь Сы никак не могла понять, почему Му Цзэ тоже собрался садиться на Цюйшу. Вдвоём на одном скакуне — дело привычное, раньше так же ездили с Сяохэем. Но Цюйшу — это же конь! Чтобы ехать вдвоём, придётся сидеть очень близко… Она засомневалась.
Му Цзэ спокойно заметил:
— Разве не я раздобыл этого Цюйшу?
Цинь Сы возразила:
— Но ведь ты подарил его мне!
На лице Му Цзэ мелькнуло удивление:
— Ты хочешь сказать, что поедешь сама, а я пусть лечу за тобой на облаке? Тебе не жалко меня?
Цинь Сы уже собралась предложить ему Сяохэя, как вдруг Му Цзэ легко бросил:
— Путь в Мир Демонов долог. Если мне станет не по себе, боюсь, при встрече с Повелителем Демонов я…
Цинь Сы тут же потянула его за руку и заискивающе сказала:
— Верховный Бог, прошу, садитесь на коня!
Му Цзэ с явным удовольствием кивнул.
В самый момент отправления раздался торопливый оклик:
— Сынька, подожди меня!
Цинь Сы обернулась и увидела Чан Юя, бегущего с узелком за спиной, будто за ним гналась нечистая сила.
Чан Юй подскочил, схватился за хвост Цюйшу и, тяжело дыша, воскликнул:
— Сынька, неужели ты хочешь бросить меня и отправиться в Мир Демонов одна?
Цинь Сы взглянула на Му Цзэ:
— Разве не с Верховным Богом ты остаёшься?
Чан Юй собрался с мыслями и переформулировал:
— Неужели ты хочешь оставить меня одного в этом доме?
Цинь Сы посмотрела на Ли Сана, стоявшего неподалёку, и сказала:
— Разве не с Ли Саном ты останешься? — И тут же заметила изящную фигуру, приближающуюся со стороны, — Да ещё и с принцессой Линькоу.
Чан Юй сокрушённо воскликнул:
— Дело не в этом! Без тебя и Верховного Бога тот чёрный пес с ума сойдёт!
Цинь Сы задумалась и решила, что он прав: Сяохэй уже давно ненавидел Чан Юя всеми фибрами души. Оставить его одного в резиденции действительно было бы не по-дружески.
Она повернулась к Му Цзэ:
— Верховный Бог, может… возьмём ещё одного? Всё равно один — не один.
Му Цзэ бросил на неё равнодушный взгляд и ничего не ответил.
Пока они стояли в нерешительности, принцесса Линькоу подошла и, услышав о поездке, тут же схватила Цинь Сы за руку и заявила, что едет с ними.
Цинь Сы не поверила своим ушам. Неужели принцесса сошла с ума? Это же не прогулка в сад, а поездка в Мир Демонов! Она — небесная принцесса, да ещё и хрупкого здоровья. Разве не лучше ей оставаться в Небесном Царстве и лечиться?
Цинь Сы постаралась говорить спокойно:
— Принцесса Линькоу, мы едем по делам, а не на прогулку. Если ты поедешь с нами, нам придётся отвлекаться, чтобы заботиться о тебе. Да и Небесный Император с Небесной Императрицей точно не разрешат.
Но Линькоу не смутилась:
— Нет, они не против! Я сама позабочусь о себе и никому не буду в тягость. К тому же мой отец и мать очень одобряют, чтобы я… чтобы я больше училась у Верховного Бога…
«Училась?! Да ну её!» — мысленно возмутилась Цинь Сы.
Пока она размышляла, Линькоу уже подняла глаза и бросила на Му Цзэ робкий взгляд, а затем приказала своей служанке:
— Ступайте и скажите моему отцу и матери, что я отправляюсь в путешествие с Верховным Богом.
Цинь Сы молча посмотрела на Му Цзэ — теперь груз ответственности лежал на нём.
Му Цзэ встретил её взгляд, в его глазах мелькнула насмешка, и он безразлично произнёс:
— Всё равно один — не один.
Значение Му Цзэ было ясно: если Цинь Сы берёт Чан Юя, почему бы не взять и Линькоу?
Цинь Сы посмотрела на слезящуюся Линькоу и на жалобного Чан Юя и вздохнула: «Ладно уж, кто виноват, что я обязана жизнью этому мальчишке».
Но больше всех отреагировал именно Му Цзэ. Он нахмурился и холодно сказал:
— Циньцинь, ты и правда великодушна. Ради друзей готова пожертвовать даже собственными желаниями.
«Не так уж это и серьёзно!» — подумала она. «Я всего лишь жертвую ушами!»
Она пояснила:
— Я не хочу, но Чан Юй спас мне жизнь. Говорят: «За спасение жизни не отблагодаришь ничем». Раз я не вышла за него замуж, то пожертвовать частью тела — вполне приемлемо.
Выражение лица Му Цзэ немного смягчилось.
Чан Юй же возмутился:
— Сынька! Ты так добра ко мне только из-за этой банальной благодарности за спасение? А как же наша дружба?
Цинь Сы натянуто улыбнулась:
— Ну, сначала ты спас меня, а потом мы и стали лучшими друзьями, разве нет?
Пока Чан Юй собирался продолжать спор, Цинь Сы быстро сменила тему:
— Откуда у тебя узелок? Разве ты не пришёл с пустыми руками?
Чан Юй тут же отвлёкся и с гордостью заявил:
— Это подарки от новых друзей на Девяти Небесах! Хочешь? У меня есть шёлковый платок, отлично тебе подойдёт.
Цинь Сы поспешно отмахнулась:
— Нет-нет, не надо.
С платками ей пока не по пути.
— Дорогу обсудим в пути, — сказал Му Цзэ и тут же направил Цюйшу в небо.
Чан Юй быстро призвал своего чжэня и, увидев, что Линькоу осталась одна, взял её с собой.
К счастью, Линькоу всю дорогу молчала, погружённая в свои мысли, лишь изредка бросая взгляд на Му Цзэ.
Цинь Сы подумала, что с таким характером и внешностью Линькоу вполне могла бы быть тихой красавицей на картине — изящно прикрывать рот шёлковым платком и улыбаться.
Раз уж в пути было нечего делать, Цинь Сы решила подробнее расспросить Му Цзэ о том, что же такое Фэньци.
По словам Му Цзэ, Фэньци — это вода из колодца, но не простого.
Когда бог умирает, в мире происходят чудеса: все деревья увядают, а последняя искра духа под защитой света Будды возносится за Тридцать Три Неба, где, освещённая его сиянием, превращается в благословение для мира на многие поколения. А когда умирает демон, его тело мгновенно рассеивается в чёрный туман, который под зовом Демонического Предка Фаньлэ падает в Колодец Фэньци.
С древнейших времён в этом колодце накопились души бесчисленных демонов, а вместе с ними — их злые помыслы и жадные желания, превратив воду в самую зловещую во вселенной. Даже демоны не подходят к нему без нужды, не говоря уже о богах.
У людей после смерти есть могилы — место упокоения. Для демонов таким местом и служит Колодец Фэньци. Поэтому оба Повелителя Демонов охраняли его как зеницу ока: стража из лучших воинов и личная магическая защита.
Цинь Сы поняла: добыть Фэньци будет нелегко.
Она вдруг захотела хорошенько избить Даодэ Тяньцзюня, несмотря на то, что он единственный друг её учителя.
Пролетев полдня, они наконец достигли входа в Мир Демонов.
Граница между Небесным и Демоническим мирами — река под названием Река Обид. Хотя формально она принадлежит Миру Демонов, Цинь Сы подозревала, что Небеса просто не хотели иметь с ней ничего общего: ведь река, как и её название, полна бесконечной злобы и ненависти, от неё веет зловонием и ужасом.
Но она никак не могла понять, почему сегодня у Реки Обид собралась такая толпа. По пути она уже замечала множество богов, демонов и даже духов из Царства Мёртвых — кто на скакунах, кто в облаках.
Она думала, что просто выбрала удачный день для прогулки, но оказалось, что все направляются в одно место.
Чтобы пересечь Реку Обид, нужно сесть на лодку.
Но на всей реке была лишь одна ветхая лодчонка, а управлял ею уродливый старик с одним глазом. Все, однако, вежливо называли его Дядюшка Обид.
Му Цзэ спрыгнул с коня и протянул Цинь Сы сильную руку. Она оперлась на неё и сошла на землю.
Она хотела сказать, что вполне может слезть сама, но побоялась рассердить Му Цзэ: а вдруг он при встрече с Повелителем Демонов не сдержится?
Оглянувшись, Цинь Сы увидела, что Чан Юй и Линькоу тоже слезли со своих скакунов, и поманила их присоединиться к очереди на лодку.
Линькоу испуганно взглянула на Реку Обид и, достав из рукава белоснежный шёлковый платок с узором по краю, прикрыла им половину лица, оставив видными лишь выразительные глаза.
Цинь Сы невольно подумала: «Как же здорово иметь такой платок!»
Чан Юй, словно угадав её мысли, подскочил и заискивающе прошептал:
— Сынька, хочешь платок? У меня…
Он не договорил: Му Цзэ уже направился вперёд и бросил на Цинь Сы лёгкий, но многозначительный взгляд.
Цинь Сы тут же бросилась за ним, не смея проявлять непослушание. Сейчас Му Цзэ для неё был важнее родного отца.
Очередь была длинной. Пока они немного задержались сзади, впереди уже выстроилось ещё несколько групп.
Очередь — одно из самых скучных занятий на свете, но зато она отлично способствует общению между представителями разных рас. Стоишь-стоишь — и невольно заговоришь с соседями.
Цинь Сы сама не заводила разговоров, но перед ней стояли двое — один похожий и на духа, и на демона, другой явно демон — и они уже болтали между собой.
Вскоре Чан Юй тоже не подвёл и завёл беседу с теми, кто стоял за ним.
Цинь Сы прислушалась к разговору впереди и, дополнив его информацией от Чан Юя, наконец поняла, почему сегодня у Реки Обид такое столпотворение.
http://bllate.org/book/3564/387469
Готово:
