Чан Юй терпеть не мог, когда кто-то медлит и тянет резину, и потому, не скрывая раздражения, обратился к принцессе Линькоу:
— Принцесса Линькоу, пойдёмте со мной.
Линькоу только и ждала этого приглашения — она тут же последовала за ним во дворец.
Ли Сань долго стоял у ворот, терзаясь сомнениями, но в конце концов махнул рукой: «Ладно, пусть будет по-его! Кто он такой — ведь друг верховной богини Цинь Сы!»
Цинь Сы лениво возлежала на лежанке в павильоне и скучала, перелистывая страницы книги. Прочитав «Сутру Сердца Праджня-парамиты», она получила от Му Цзэ новую — «Сутру Лотоса Чудесного Закона». Последние дни она целиком погрузилась в очищающее влияние буддийских текстов и чуть было не достигла просветления прямо на месте.
Если бы она знала, что причиной её увлечения столь множеством очищающих сутр стали те самые эротические гравюры, подаренные Чан Юем, она бы непременно избила его до состояния немедленного просветления.
Му Цзэ заваривал чай, используя утреннюю росу с листьев лотоса — капли были прозрачными, сочными и словно выточенными из хрусталя. Его черты лица, будто нарисованные кистью мастера, выражали сосредоточенность, а движения были изящны и точны.
Цинь Сы некоторое время с удовольствием любовалась им, а затем, сквозь щель в занавеске, заметила, как по галерее идёт Чан Юй в сопровождении одной богини. Прищурившись, она подумала: «Этот мальчишка Чан Юй, видимо, действительно поднаторел — осмелился привести кого-то прямо во дворец!»
Когда они подошли ближе, она вдруг почувствовала, что богиня кажется ей знакомой.
Чан Юй ещё не успел переступить порог павильона, как уже громко воскликнул:
— Сяо Цинь, я вернулся!
Линькоу последовала за его взглядом и увидела женщину в тёмно-синем платье, на поясе которого висел белый нефритовый браслет, а голубые шёлковые ленты небрежно свисали вниз, подчёркивая её ленивую, расслабленную манеру.
Тонкие брови, высокий нос, слегка тонкие губы — всё это должно было создавать впечатление холодной красоты, но игривый блеск в её глазах смягчал черты лица.
Сердце Линькоу дрогнуло. Увидев, что в причёске женщины нет ни единого украшения, она быстро сняла с волос самую большую фениксовую шпильку и спрятала её в рукав.
Войдя в павильон, она спокойно поклонилась Му Цзэ:
— Рабыня пришла поблагодарить Верховного Бога за спасение.
Му Цзэ поднял взгляд от огня под чайником, на мгновение растерявшись. Он посмотрел на Ли Саня, стоявшего за спиной Линькоу, и вопросительно приподнял бровь.
Ли Сань поспешил пояснить:
— Верховный Бог, принцесса Линькоу действительно пришла поблагодарить вас.
Му Цзэ кивнул и снова опустил глаза, равнодушно ответив:
— Не нужно.
С этими словами он снял закипевший чайник, трижды процедил настой и разлил по чашкам, одну из которых протянул Цинь Сы.
Чан Юй, увидев это, потянулся было за чашкой Цинь Сы:
— Отлично! Я просто умираю от жажды!
Му Цзэ бросил на него долгий, многозначительный взгляд. Чан Юй, смутившись, поспешно убрал руку. Только тогда Му Цзэ спокойно произнёс:
— Хочешь пить — наливай сам.
Чан Юй тут же подошёл и налил себе чашку. Заметив, что Линькоу стоит в одиночестве, он, как истинный поклонник прекрасного пола, сжалился над ней и тоже налил ей чай.
Линькоу приняла чашку, сделала маленький глоток и передала служанке. Наконец она задала вопрос, который мучил её с самого прихода:
— А кто же эта богиня?
Цинь Сы улыбнулась и неспешно ответила:
— Я — ученица Юаньши Тяньцзюня, временно практикующаяся во дворце Верховного Бога.
Она подумала, что, возможно, принцессе больше интересна вторая часть её слов.
Линькоу задумалась, а затем вдруг воскликнула:
— Так это вы та самая богиня, что обуздала Таоте на пиру Зелёного Императора?
Цинь Сы вспомнила, что Линькоу действительно присутствовала на том пиру, и кивнула.
К её удивлению, принцесса вдруг пришла в неописуемое волнение. После короткого порыва эмоций она схватила руку Цинь Сы и, сияя от радости, воскликнула:
— Так это вы! Мой брат так долго вас искал! Не думала, что вы окажетесь во дворце Верховного Бога!
Цинь Сы натянуто улыбнулась. «Твой брат, наверное, знал об этом с самого начала», — подумала она.
Но принцесса Линькоу не собиралась отказываться от своей цели — она продолжала удерживать руку Цинь Сы и говорить, как будто они были давними подругами, как будто восхищалась ею ещё с первого взгляда. В результате она провела во дворце весь день и даже пообещала прийти завтра снова.
Цинь Сы была в полном недоумении: ведь всё это время говорила только сама принцесса! Если бы та так любила беседовать, ей стоило бы открыть лавку рассказчиков — дела были бы отличные, и клиентов хватило бы до небес.
Чан Юй, глядя на сидящих вместе женщин, всё больше убеждался, что принцесса явно уступает Сяо Цинь в красоте. Просидев в павильоне весь день без особого интереса, он решил поискать развлечений на улице.
Едва переступив порог, он увидел, как чёрная рыба в озере выскочила из воды и злобно уставилась на него. Он был поражён собственной наблюдательностью: сумел различить глаза на этой чёрной, как смоль, рыбе и даже уловить в них глубокую ненависть.
Как только это чувство восхищения прошло, он поспешил прочь. Ему совсем не хотелось снова сталкиваться с шестым принцем Северного Моря. Он не вступал с ним в драку лишь из-за того, что боялся утратить достоинство и репутацию. Похоже, придётся как-нибудь поговорить с его второй сестрой и объяснить, что не стоит вводить их семьи в состояние вражды.
Тем временем Линькоу всё ещё прощалась с Цинь Сы, повторяя прощальные слова снова и снова, но так и не уходя. Цинь Сы уже начала нервничать.
Увидев, что Чан Юй ушёл, она сама готова была последовать за ним, но тут Му Цзэ, который весь день не проронил ни слова, вдруг спросил:
— Циньцинь, хочешь ли ты попробовать цукаты в молочном желе?
Хочу! Конечно, хочу!
Она согласилась бы даже на простые пирожки с капустой, лишь бы избавиться от этой болтливой принцессы.
Увидев, как Цинь Сы энергично кивает, в глазах Му Цзэ мелькнула улыбка, и он тихо сказал:
— Тогда пойдём на кухню?
Цинь Сы сдержала волнение и осторожно убрала руку Линькоу со своего предплечья. Чтобы не ранить чувствительную душу принцессы, она даже постаралась придать голосу особую нежность:
— Принцесса Линькоу, мне пора на кухню. Там не место для вас. Может, сегодня вы вернётесь домой? А завтра приходите снова, хорошо?
Цинь Сы была уверена, что никогда в жизни не говорила так мягко. Однако принцесса всё равно расстроилась. Слёзы навернулись на глаза, она посмотрела то на Цинь Сы, то на Му Цзэ и, наконец, кивнула:
— Хорошо… Завтра я обязательно приду. Вы подождёте меня?
Цинь Сы поспешно кивнула, и Линькоу, всхлипывая, ушла.
«Похоже, я поступила жестоко, — подумала Цинь Сы. — Но если не быть жестокой к другим, придётся быть жестокой к себе». Подумав так, она решила, что лучше быть жестокой к другим.
По дороге на кухню она не удержалась и спросила:
— Верховный Бог, почему вы раньше не спросили, хочу ли я есть?
Му Цзэ шёл впереди и не обернулся, лишь ответил вопросом:
— Разве вы не закончили разговор?
Цинь Сы не поверила своим ушам:
— Разговор с принцессой Линькоу важнее, чем чтение сутр?
Му Цзэ подумал и искренне покачал головой:
— Нет. Но лучше, чем беседа с вашим другом.
Цинь Сы сухо рассмеялась. Она ненавидела те эротические гравюры, что Чан Юй подарил ей.
После того как Му Цзэ приготовил цукаты в молочном желе, Цинь Сы устроилась поудобнее и уже собиралась насладиться угощением, как вдруг появился Ли Сань и доложил, что из Восьми Пейзажей прибыл посыльный и просит Цинь Сы немедленно явиться туда.
Цинь Сы внутренне сопротивлялась: она знала по опыту, что каждый раз, когда Даодэ Тяньцзюнь зовёт её, ничего хорошего не предвещает.
Интуиция Цинь Сы оказалась верной.
Она с тревогой наблюдала, как Даодэ Тяньцзюнь улыбается ей и говорит:
— Цинь Сы, Я давно тебя жду!
Цинь Сы натянуто улыбнулась. «Опять эта фраза… Значит, точно ничего хорошего», — подумала она.
Даодэ Тяньцзюнь сначала повёл её посмотреть на золотое яйцо. Цинь Сы взяла его в руки и внимательно осмотрела со всех сторон. В итоге она пришла к выводу, что яйцо по-прежнему приятное на ощупь, по-прежнему огромное и по-прежнему ослепительно блестит — больше ничего примечательного не обнаружилось.
Она честно сообщила об этом Даодэ Тяньцзюню. Тот погладил бороду, улыбнулся, а затем провёл своим пуховиком по поверхности яйца.
Яйцо вырвалось из рук Цинь Сы и зависло в воздухе.
Его скорлупа постепенно стала почти прозрачной, и внутри появился маленький младенец с телом человека и хвостом змеи. Его кожа была белее снега, а хвост — чёрнее ночи. Вокруг него едва уловимо вился клубок чёрной энергии.
Цинь Сы на мгновение оцепенела.
Тогда Даодэ Тяньцзюнь и объяснил:
— Когда Байси стояла на пороге перерождения, она носила этого ребёнка. Тэншэ, пренебрегая волей Небес, применил древний запретный ритуал, чтобы изменить судьбу. В результате он сам погрузился в вечный сон, а ребёнок в этом яйце оказался заражён остаточной тьмой запретного ритуала — той самой чёрной дымкой, что вы видите.
Цинь Сы задумчиво кивнула.
Даодэ Тяньцзюнь продолжил:
— Если не удалить эту тьму, в момент вылупления из яйца появится великий демон, способный сотворить хаос в мире.
Цинь Сы озабоченно кивнула.
— Существует два способа очистить яйцо, — продолжал Даодэ Тяньцзюнь. — Первый — использовать воду высшей чистоты, второй — противопоставить ей воду высшей тьмы. Однако вода высшей чистоты давно исчезла из мира. Остаётся лишь вода высшей тьмы — Фэньци из Мира Демонов.
Цинь Сы наконец поняла.
Даодэ Тяньцзюнь с облегчением произнёс:
— Значит, я полагаюсь на тебя!
Цинь Сы посчитала это совершенно несправедливым. Ведь он сам принял яйцо! Значит, и заботиться о нём должен был сам! Почему же он снова обращается к ней, первоначальной дарительнице?
«Нет, тут что-то не так», — подумала она и уже собиралась решительно отказаться, но Даодэ Тяньцзюнь мягко произнёс:
— Неужели ты готова допустить появление великого демона, который принесёт бедствия миру и погубит живых существ?
Цинь Сы смутилась. Она, кажется… действительно не хотела этого допустить. Не из-за внезапно проснувшегося чувства справедливости, а потому что в глубине души чувствовала: нельзя оставаться в стороне. Она не понимала, откуда у неё такое чувство — ведь она всегда мечтала жить легко и беззаботно.
Заметив её колебания, Даодэ Тяньцзюнь поспешил добавить:
— К тому же только ты сможешь отправиться в Мир Демонов, добыть Фэньци и вернуться целой и невредимой.
Цинь Сы подумала, что это просто лесть. Ведь есть же другие Верховные Боги!
Но в конце концов она не выдержала и, поразмыслив, согласилась добыть Фэньци в течение месяца.
Вернувшись в Сияющий Нефритовый Чертог, она сообщила об этом Му Цзэ и осторожно намекнула, что, возможно, ей придётся уехать на некоторое время.
Му Цзэ приподнял бровь:
— Ты уверена, что сможешь отправиться в Мир Демонов одна?
Почему нет? Раньше, до того как она поселилась на горе Юйцзин, она всегда путешествовала в одиночку, один меч — и весь свет. Поэтому она уверенно начала:
— Я…
Му Цзэ перебил её:
— Насколько мне известно, в Мире Демонов много мастеров водной магии.
Цинь Сы на секунду замерла, а затем поспешно ответила:
— Не уверена!
Му Цзэ одобрительно кивнул:
— Тогда я сопровожу тебя. Как тебе такое предложение?
Цинь Сы была переполнена благодарностью. Она искренне начала считать Му Цзэ невероятно добрым и отзывчивым богом.
Получив её согласие, Му Цзэ вызвал Ли Саня и велел ему пригласить Верховного Бога Е Циня.
Через час Е Цинь появился.
Его миндалевидные глаза игриво блестели, в движениях чувствовалась врождённая грация. В изысканном сине-голубом халате, с изящным веером в правой руке, он неторопливо приближался, и каждый его шаг словно рождал цветы.
Услышав о намерении Му Цзэ отправиться в Мир Демонов, он слегка удивился:
— Ты правда хочешь туда отправиться?
Му Цзэ кивнул.
Е Цинь пару раз повертел веером и не удержался:
— Но демоны в последнее время ведут себя… неспокойно.
Му Цзэ налил ему чашку чая и спокойно ответил:
— Именно потому, что они неспокойны, я и должен туда отправиться.
Девяносто тысяч лет назад, после того как Небесная Богиня Девяти Небес запечатала Синтяня, демоны вели себя тихо и покорно, избегая конфликтов с Небесами и даже стараясь заручиться их поддержкой. Но в последние годы в их действиях стали заметны тревожные признаки.
Долгий мир подарил всем народам спокойную жизнь, но заставил небесных воинов расслабиться. В то же время демоны молча копили силы. Если бы не два Верховных Бога, держащих их в узде, демоны, вероятно, уже подняли бы бунт.
Е Цинь задумался:
— Значит, ты отправляешься туда, чтобы разведать обстановку?
Му Цзэ сделал глоток чая и спокойно ответил:
— Можно сказать и так.
Е Цинь пожал плечами:
— Тогда зачем ты меня позвал?
В глазах Му Цзэ мелькнуло что-то неуловимое, и он небрежно произнёс:
— Когда меня не будет, прошу тебя присматривать за моим домом. И держи связь, пока я буду в Мире Демонов.
Уголки губ Е Циня дёрнулись:
— Хотел, чтобы я выполнял твои поручения, — так и скажи прямо.
Му Цзэ неторопливо обрезал лишние веточки на кусте сливы «Цзиньцянь Люйэ» и задумчиво добавил:
— В последнее время цветы у меня не очень цветут. Говорят, Верховная Богиня Фан И…
http://bllate.org/book/3564/387468
Готово:
