Она смотрела на него, он смотрел на неё — будто между ними пронеслась целая вечность, и в памяти остался лишь один образ: в синих одеждах, с чёрными как смоль волосами, изящный и недосягаемый, навеки запечатлённый в потоке времени.
Цинь Сы видела, как этот синий силуэт спокойно поднялся и подошёл к ней. Внезапно она забыла, как реагировать.
Действительно, красота сводит с ума.
Мужчина медленно поднял руку, будто собираясь коснуться её щеки, но в последний миг остановился в воздухе и лишь поправил прядь растрёпанных волос у её уха, осторожно провёл по ним пальцами.
— Ты вернулась?
В его голосе дрожала едва уловимая тревога.
Взгляд Цинь Сы был растерянным, но она не стала возражать и тихо ответила:
— Я… уже не могу вернуться.
Раз уж нужно спрашивать дорогу, придётся отдать какую-то плату. Пусть гладит по волосам — в горах Юйцзин таких мелочей не замечают.
Мужчина опустил руку и перевёл взгляд на предмет, который она держала в руках. Его лицо выразило недоумение:
— Флейта «Хуаньу»?
Цинь Сы сразу поняла: раз он узнал флейту, значит, точно знает, где находится Восьми Пейзажи.
— Божественный владыка, не подскажете ли, как пройти к Восьми Пейзажам?
Мужчина удивился ещё больше:
— Восьми Пейзажи?
Цинь Сы вздохнула с досадой — оказывается, он ничего не знает.
Он уже собирался что-то сказать, но вдруг сзади раздался зов:
— Верховная богиня Цинь Сы!
— Сестра!
— Верховная богиня Цинь Сы!
Цинь Сы поспешила обернуться:
— Я здесь!
Цан Ди и маленький послушник, услышав её голос, бросились бегом.
— Сестра, куда ты запропастилась? Мы тебя повсюду искали!
Цинь Сы уже собиралась ответить, но тут маленький послушник в страхе бросился на колени:
— Преклоняюсь перед Верховным Богом Му Цзэ!
Верховный Бог? Да ведь это же древнее божество, жившее в одно время с Учителем! Цинь Сы переглянулась с Цан Ди и уже готова была кланяться.
Но Му Цзэ вдруг спросил:
— Верховная богиня?
Сердце Цинь Сы дрогнуло: неужели этот бог раскусил, что она всего лишь «фальшивая» верховная богиня без единого ранга?
Цан Ди потянул её за рукав и шепнул:
— Сестра, Пятый брат всё ещё ждёт нас! Нам пора возвращаться!
Цинь Сы пришла в себя и поклонилась:
— Простите за беспокойство, Владыка. Этот ничтожный божок удалится.
С этими словами она схватила Цан Ди за руку и поспешила прочь.
Послушник тоже хотел уйти, но Му Цзэ внезапно спросил:
— Ты назвал её «Верховной богиней Цинь Сы»?
По дороге обратно Цан Ди не унимался:
— Сестра, как тебе вообще удалось столкнуться с самим Верховным Богом Му Цзэ?
Цинь Сы крутила в руках флейту и не глядела на него:
— Судьба.
Цан Ди восхищённо воскликнул:
— Как же прекрасен Верховный Бог! Я даже не осмеливался смотреть прямо — казалось, каждый лишний взгляд осквернит его! Ты ведь впервые в Небесном Дворце, а тебе столько удачи подряд!
И тут же добавил:
— Сестра, дай взглянуть на флейту «Хуаньу»!
Цинь Сы, отметив в нём редкое самоосознание, протянула ему флейту.
— И правда достойна звания «повелительницы музыки»! — Цан Ди бережно гладил флейту и спросил: — Почему Старый Лорд подарил её именно тебе? Я столько раз бывал у него, а он мне так ни разу ничего и не дал!
Цинь Сы по-прежнему бесстрастно ответила:
— Судьба.
Цан Ди приуныл:
— Почему у меня никогда нет такой удачи?
Цинь Сы утешила его:
— Ты ещё мал. Малышу столько удачи ни к чему — вдруг превратится в карму?
Цан Ди возразил:
— Мне уже двадцать тысяч лет!
Ло Цзюйян давно ждал их у входа во Восьми Пейзажи. Увидев учеников, он поспешил навстречу:
— Я уже собирался идти вас искать! А-сы, куда ты пропала? С тобой всё в порядке?
Цинь Сы покачала головой:
— Просто немного заблудилась. Можно возвращаться?
Ло Цзюйян внимательно осмотрел её и, убедившись, что всё хорошо, кивнул:
— Пора.
Цинь Сы тут же призвала чёрную птицу, и все трое отправились в путь.
В обители Даоло Тянь есть гора по имени Юйцзин. Её земли вымощены золотом, ступени сложены из нефрита. На горе стоит дворец Юйсюй, украшенный хрусталём и стенами из семи сокровищ — обитель Юаньши Тяньцзюня.
Чёрная птица только влетела в пределы горы Юйцзин, как на Утёсе Безысходности показалась серая фигура. Ветер на Небесных Ступенях был сильным, развевая его одежду и широкие рукава.
Серый мужчина, будто не замечая ветра, стоял, заложив руки за спину, и смотрел вдаль, на вершину горы Нишань.
Цан Ди воскликнул:
— Опять Старший брат Ванши ждёт свой камень!
Ло Цзюйян лёгким ударом стукнул его по голове:
— Какой ещё «Старший брат Ванши»? Это Старший брат Цзо Чэнь!
Цан Ди, держась за голову, обиженно пробурчал:
— Все так его называют!
Цинь Сы успокоила его:
— Тринадцатый брат — человек с историей. Когда вырастешь и у тебя появится своя история, тогда поймёшь.
Цан Ди кивнул, хотя и не совсем понял:
— Ага.
Ло Цзюйян сказал:
— Сейчас я доложу Учителю, а вы идите отдыхать.
Цинь Сы была довольна. Вернувшись в Юйсюй, она направилась прямиком в свой дворец Фэйи.
После всех этих хлопот она чувствовала усталость.
Раньше она часто убегала гулять, но после долгих странствий всегда понимала: нет ничего лучше, чем лежать в собственном дворце. Ведь каждая вещица в Фэйи — добыта ею с великим трудом. Цинь Сы всегда была требовательна к удобству и наслаждениям и не терпела недостатков.
Пройдя за экран из фанеры с инкрустацией обсидиана, она рухнула на ложе, устланное циновкой из слоновой кости. Над головой колыхались занавеси из нитей дракона и перьев феникса. Быть здесь — истинное блаженство.
Её веки сомкнулись, и она уже почти погрузилась в сон, когда её разбудил размеренный стук в дверь.
За дверью стоял послушник с горы:
— Старшая сестра Цинь Сы, к нам пришёл важный гость. Учитель просит вас явиться в главный зал.
Принимать гостей? Такое обычно не поручали ей — этим всегда занимался Пятый брат.
Цинь Сы села и спросила:
— А где Пятый брат? Его нет?
Послушник почтительно ответил:
— Учитель велел звать только вас.
— А кто этот гость?
Послушник почесал затылок:
— Кажется, божественный владыка с Девяти Небес.
Девять Небес?
Цинь Сы перебрала в уме всех знакомых — друзей с Девяти Небес у неё не было. Но всё же она встала, открыла дверь и последовала за послушником в главный зал.
Едва переступив порог, она увидела в центре зала синий силуэт. Цвет и ткань показались знакомыми.
Му Цзэ услышал шаги и медленно обернулся.
Цинь Сы на миг замерла и поклонилась:
— Преклоняюсь перед…
Но слова оборвались — невидимая сила мягко остановила её движение.
Му Цзэ приподнял тонкие губы:
— Я уж так стар?
При чём тут возраст? Пусть он и выглядел юношей, но ему, скорее всего, уже двадцать семь или двадцать восемь тысяч лет!
К тому же, разве это не вопрос этикета? Хотя Цинь Сы и привыкла вольничать в горах Юйцзин, но благодаря примеру Пятого брата базовые правила вежливости она знала.
Однако за годы скитаний она научилась ловко подбирать слова:
— Владыка величественен и прекрасен, в расцвете сил. Все мы глубоко преклоняемся перед вами.
Му Цзэ приподнял бровь:
— О? Ты и правда так думаешь?
— Конечно.
Цинь Сы заметила, как уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Видимо, даже такие непричастные к миру боги любят лесть.
Но зачем Учитель позвал её сюда? Она оглядела зал — самого Учителя нигде не было.
— Владыка, зачем вы меня вызвали?
Му Цзэ, будто только сейчас вспомнив цель визита, небрежно произнёс:
— Я пришёл забрать тебя ко мне в гости.
Цинь Сы почувствовала, будто её ударило молнией. Что за новая игра?
— По… почему?
Му Цзэ ответил:
— Я слышал, как Тяньцзюнь упоминал, что у него есть ученица с глубокой практикой, но без единого испытания и без ранга. Это его очень огорчает. Поэтому он просил помочь ей. А я, как человек отзывчивый, решил исполнить его желание.
С этими словами он пристально посмотрел на Цинь Сы, и его взгляд стал жгучим.
Цинь Сы сразу нашла три несостыковки:
Во-первых, Учитель почти не выходит из покоев, все поручения передаёт ученикам. А этот Му Цзэ, с тех пор как она пришла в Юйцзин, ни разу здесь не появлялся. Откуда у них вдруг беседы о ней?
Во-вторых, она не раз говорила Учителю о своём отсутствии ранга, но тот всегда делал вид, что это его не касается. Говорить, что он «огорчён»? Лучше поверить, что огорчён её кот Сяохэй.
И, наконец, хоть она и мало знала этого бога, но слухи о нём слышала. Говорили, что Му Цзэ — самый древний из трёх Верховных Богов, холодный и отрешённый от мира. Слово «отзывчивый» к нему никак не подходит.
Подумав всё это, Цинь Сы решила: Небесный Дворец — место опасное, а дома в Юйцзине куда уютнее. Этот бог слишком подозрителен — лучше не связываться.
Она уже собиралась вежливо отказаться — сослаться на болезнь или застенчивость — но Му Цзэ опередил её:
— Говорят, все ученики Тяньцзюня — верховные боги, даже самый младший — младший бог. Только ты…
Он не договорил, но этого было достаточно, чтобы задеть за живое.
Такое унижение от чужого человека больно даже такой непринуждённой натуре, как Цинь Сы. Но с другой стороны, ей так не хотелось расставаться с сокровищами в Фэйи!
Пока она колебалась, Му Цзэ тихо произнёс:
— У меня в палатах есть занавеси из волос морских дев, сотканные у реки Ши.
Он сделал шаг вперёд, и Цинь Сы машинально отступила.
— Есть зеркальная шкатулка из дерева Фусань, растущего в долине Таньгу.
Он сделал ещё шаг, и она снова отступила.
— И есть благовонная печь из кристалла Наньмин, инкрустированная семью сокровищами.
На этот раз он шагнул сразу на два шага, и Цинь Сы упёрлась спиной в колонну.
— В таком случае… — проглотила она комок в горле, — не побеспокою ли я вас, Владыка?
В глазах Му Цзэ мелькнула улыбка, и он мягко ответил:
— Нисколько.
Когда они уже стояли на одном облаке, Цинь Сы всё ещё находилась в оцепенении.
Она невольно спросила:
— Владыка, а когда я смогу вернуться в Юйцзин?
Му Цзэ взглянул на неё и задумчиво ответил:
— Когда достигнешь ранга верховной богини, тогда и вернёшься.
Облако под ними внезапно ускорилось. Цинь Сы протяжно отозвалась:
— О-о-о…
— Ты ещё не доехала до моего дворца, а уже думаешь о возвращении? Это обидно.
Действительно, звучало не очень вежливо.
Му Цзэ долго смотрел на неё, потом спросил:
— Ты стоишь так далеко — не боишься упасть?
Цинь Сы посмотрела вниз и вдруг увидела на Утёсе Безысходности серую фигуру, которая становилась всё меньше и дальше.
— Ой! — вырвалось у неё.
Му Цзэ вопросительно поднял бровь:
— А?
Цинь Сы с сожалением воскликнула:
— Я забыла попрощаться с братьями и сёстрами!
Кто знает, когда ещё удастся вернуться? Надо было обязательно проститься, да и заодно собрать все вкусняшки и подарки — чтобы не терять выгоду. При этой мысли она тяжело вздохнула.
Му Цзэ спокойно спросил:
— Вы хорошо ладите?
Цинь Сы, считая убытки, рассеянно ответила:
— Ну, более-менее.
Му Цзэ не стал молчать из-за её грусти, а продолжил:
— С кем из них ты ближе всего? С тем, кто приходил за тобой утром?
Цинь Сы подняла на него глаза и покачала головой:
— Цан Ди ещё ребёнок, ничего не понимает. Со мной лучше всего ладит Пятый брат.
Му Цзэ нахмурился:
— Пятый брат?
Упоминание Ло Цзюйяна оживило Цинь Сы. Она решила заранее расположить к себе этого бога, чтобы в будущем можно было попросить протекции:
— Пятый брат — сокровище нашей горы Юйцзин. Он скромен, справедлив и пользуется уважением во всех мирах.
Она чуть не добавила: «И главное — постоянно убирает за мной последствия», но вовремя прикусила язык и продолжила:
— Владыка непременно полюбит его, как только увидите.
Му Цзэ промолчал. Цинь Сы почувствовала, что облако летит всё быстрее. Внизу уже мелькали воды Восточного моря, и она незаметно приблизилась к Му Цзэ — не хотелось падать в воду.
— Зачем мне любить его? — наконец холодно произнёс Му Цзэ, превратив вопрос в утверждение.
http://bllate.org/book/3564/387452
Готово:
