Цинь Сы недоумевала: разве она уже не перечислила целую череду причин? Неужели Верховный Бог не расслышал?
— Полагаю, потому что… его все обожают.
Едва она произнесла эти слова, как облако под ногами резко ускорилось. Цинь Сы пошатнулась и едва удержалась на ногах. Помедлив, она наконец решилась:
— Верховный Бог, может, я лучше сяду на своего Сяохэя?
Му Цзэ нахмурился:
— Сяохэй?
Цинь Сы ухватилась за край облака, чтобы не упасть, и ответила:
— Мой скакун — чёрная птица. Её мне подарил Пятый брат Ло Цзюйян из Юду…
Не успела она договорить, как снова пошатнулась — и прямо рухнула на Му Цзэ.
В ушах свистел ледяной ветер, не давая вымолвить ни слова, а облака стремительно несли их к Небесному Дворцу.
Добравшись до места, Му Цзэ без промедления передал Цинь Сы управляющему его резиденцией бессмертному Ли Сану и тут же исчез.
По идее, такой древний Верховный Бог, как Му Цзэ, должен был обосноваться в уединённой бессмертной горе, но старейший из Небесных Императоров упросил его остаться во Дворце — в качестве живого символа величия и опоры для всего Небесного Чиновничества. Так и появилась его нынешняя резиденция — «Сияющий Нефритовый Чертог».
Ли Сан провёл Цинь Сы в её покои и, приказав слугам подать еду, учтиво удалился.
Оглядев убранство, Цинь Сы признала: здесь ничуть не хуже, чем в её родном дворце Фэйи. Всё было на месте: шёлковые занавеси цвета небесной лазури, жалюзи из бирюзового нефрита, благовонное сандаловое дерево, цветы удумбары — всё, что нужно для изысканной жизни.
Выделенный ей дворик оказался особенно прекрасен: за расписным окном раскинулось озеро с нежными лилиями, извивающаяся тропинка вела к изящной беседке на островке, где на столе были разложены шахматные фигуры, словно звёзды на небе, а вокруг струился извилистый ручей, приглашая к пиру по-поэтически.
Увидев всё это, Цинь Сы подумала, что Му Цзэ, как и она сама, истинный ценитель изящной жизни, и в её сердце зародилось лёгкое расположение к нему.
Прислонившись к окну в вышитом кресле, она незаметно задремала.
Ей приснился кто-то в белоснежных одеждах, сидящий у спокойного озера. Его длинные пальцы касались глади воды, и он будто шептал: «Когда же ты наконец проснёшься?»
Цинь Сы проснулась, когда луна уже стояла в зените.
Потерев затёкшую шею, она с наслаждением потянулась. Во сне голода не чувствовалось, но теперь захотелось есть.
На столе стояли изящные лакомства, которые принесли служанки, — крошечные пирожные, аккуратно уложенные в хрустальное блюдце.
Она взяла один пирожок с финиками и миндальной начинкой, откусила крошечный кусочек и налила себе чашку давно остывшего зелёного чая «Билочунь».
Вкус был насыщенным и тонким, аромат lingered во рту, но ночная прохлада придавала всему лёгкую горечь.
В этот миг Цинь Сы особенно остро вспомнила вечера на горе Юйцзин, когда они с Пятым братом и Цан Ди уютно сидели за ночным ужином. Воспоминание разгорелось, и ей страстно захотелось горячей лапши в бульоне.
Решив найти кухню, она вышла из покоев, намереваясь по дороге остановить какую-нибудь служанку.
Пройдя по извилистой галерее, она оказалась в саду — и ни души. Ни единой живой души.
Лишь под садовым деревом бодхи, в самом центре сада, на каменной скамье сидела худая фигура в профиль.
Это был Му Цзэ. Он сменил одежду на серебристо-белые широкие одежды, отчего казался ещё более отстранённым и холодным.
Он пил вино под луной, и его тень, удвоенная светом, добавляла всей сцене поэтичности.
Цинь Сы не знала, что Му Цзэ тоже любит вино. Теперь жизнь в «Сияющем Нефритовом Чертоге» обещала быть интересной.
Ночной ветерок пробрал её до костей. Она поёжилась, обхватила себя за плечи и уже собралась уйти — ведь ей хотелась не чаша вина, а горячая лапша.
— Куда собралась?
Голос заставил её обернуться. Му Цзэ, опершись ладонью на подбородок, с интересом смотрел на неё.
— Не хочу мешать Верховному Богу наслаждаться луной в одиночестве.
Она уже сделала шаг, но за спиной снова прозвучало:
— Подойди.
«О, моя горячая лапша!» — мысленно вздохнула Цинь Сы.
Она тряхнула головой, вытесняя образ лапши из сознания, и, слегка неохотно, направилась к нему. «Слегка» — чтобы не обидеть Верховного Бога: вдруг он обидчив и запомнит её нежелание, а потом станет халатно относиться к её обучению? А это станет главным препятствием на пути к званию верховной богини. Но если проявить чрезмерную радость, то не выразишь глубину своей любви к лапше и не покажешь силу духа. Поэтому — именно «слегка неохотно».
Медленно подойдя, она услышала:
— Садись.
Му Цзэ провёл ладонью по каменному столу, и перед ней возник хрустальный бокал. Он взял графин и налил вина. Его пальцы в лунном свете казались особенно длинными и прозрачными, словно из чистого нефрита.
— Говорят, ты пробовала все вина Поднебесной и прекрасно разбираешься в напитках.
Цинь Сы махнула рукой:
— Разбираться — громко сказано. Просто люблю.
Му Цзэ подвинул ей бокал:
— Попробуй.
Цинь Сы не стала отказываться, взяла бокал и сделала глоток.
Му Цзэ пристально смотрел на неё:
— Ну?
Она покрутила бокал в пальцах и медленно произнесла:
— Аромат насыщенный, проникающий в душу; вкус нежный, бархатистый; послевкусие долгое и тонкое. Это вино — жемчужина всех напитков, истинный нектар.
Му Цзэ тоже отпил из своего бокала и едва заметно улыбнулся:
— Однако в твоих глазах я не вижу восхищения.
Цинь Сы на миг замерла, затем спросила:
— Я раньше не пробовала этого вина, но, думаю, это не что иное, как «Янтарный нектар» Си Ванму.
Му Цзэ кивнул, приглашая продолжать.
— Самое вкусное вино, которое я пила, — не редкость из сокровищницы Вина-Бессмертного Чжунмина и не нынешний «Янтарный нектар», а напиток, сваренный одной смертной женщиной.
— О?
Му Цзэ явно заинтересовался.
— В смертном мире есть вино под названием «Хунчжу» — «Красная дочь». Когда в семье рождается девочка, в день её полнолуния родители закапывают кувшин вина в землю или убирают в погреб, чтобы открыть его в день её свадьбы и угостить гостей. Однажды молодожёны, попробовав «Хунчжу» в день бракосочетания, были так восхищены, что той же ночью сами сварили кувшин вина и закопали его под деревом во дворе. Они поклялись друг другу: «Будем вместе до конца дней». И договорились открыть кувшин через пять лет.
Му Цзэ, играя бокалом в руках, задумался и наконец глухо произнёс:
— Звучит прекрасно.
— Но история на этом не кончается, — Цинь Сы помолчала, будто вспоминая. — За месяц до назначенного срока муж подал жене развод, мотивируя это тем, что за три года она не родила ребёнка.
Му Цзэ замер, не произнеся ни слова, лишь не отводил взгляда от Цинь Сы.
— Женщина решила, что он нарушил клятву, и в гневе выкопала кувшин, разбив его прямо на месте. Но той же ночью, вернувшись в родительский дом, она не удержалась, встала с постели и сварила новое вино, снова закопав его под тем же деревом. Она ждала, что он вернётся.
— И что дальше?
— Она ждала двадцать лет и так и не вышла замуж. Перед смертью она попросила меня выкопать кувшин и отнести его мужу. Я пришла в его дом и узнала, что он умер от чахотки всего через одиннадцать дней после развода.
После этих слов оба долго молчали.
Когда Му Цзэ заговорил снова, его голос был хриплым:
— Если бы он знал, что болезнь неизлечима, разве стал бы оставлять жену одну? В этом мире нет ничего печальнее, чем упущенная возможность.
Цинь Сы показалось, что в его глазах мелькнула глубокая, неразрешимая боль. Неужели и у него есть своё горе? Но как такое возможно? Ведь он — древнейший Верховный Бог! Разве он мог упустить того, кого любит?
Тогда она ещё не знала, что даже для Верховного Бога в этом мире слишком многое не подвластно контролю, слишком много людей невозможно удержать.
Она промолчала, потом сказала:
— Я люблю вино не ради вкуса, а ради историй, что в нём таятся. Для меня неважно, из чего сварено вино — важно, с каким чувством его варили. Вина Небес лишены желаний и страстей, оттого и кажутся холодными.
— Ты права, — сказал Му Цзэ, и его лицо снова стало спокойным и отстранённым, как прежде.
Некоторое время они молча пили, каждый погружённый в свои мысли.
Цинь Сы то смотрела на листья бодхи, то уставилась в каменные плиты под ногами, а в голове крутилась только одна мысль: горячая лапша…
Наконец Му Цзэ очнулся от задумчивости:
— Зачем ты вышла так поздно?
По пути на кухню Цинь Сы вдруг вспомнила:
— Почему я так долго хожу, а ни одной служанки не встретила?
— После часа Хай они отдыхают. Без особой нужды никто не выходит.
— А… — протянула она. — Почему?
Му Цзэ помедлил:
— Я люблю тишину. Ночью не терплю, когда меня беспокоят.
Цинь Сы приподняла бровь. Значит, Верховный Бог любит сидеть один под луной в глухую ночь? В такое время вино навевает грустные воспоминания — и лучше, чтобы никто не мешал.
— Тогда с завтрашнего дня я тоже не стану выходить после часа Хай, — сказала она с сочувствием.
Му Цзэ едва заметно приподнял уголки губ:
— Тебе не нужно.
— А? Почему? — удивилась она.
Му Цзэ открыл дверь кухни и вошёл внутрь:
— После часа Хай — лучшее время для некоторых практик.
Значит, она будет мешать ему вспоминать прошлое? Какой самоотверженный Верховный Бог! Готов пожертвовать личным покоем ради ученицы. Достоин подражания всем бессмертным! Цинь Сы мысленно добавила ему ещё одну добродетель.
— Что хочешь поесть? — спросил Му Цзэ, глядя на задумавшуюся Цинь Сы.
— А?.. О, лапшу в бульоне, — опомнилась она.
— Сама умеешь готовить?
На горе Юйцзин была чрезвычайно талантливая служанка: от роскошных пиршеств до простых домашних блюд — всё ей по плечу. Благодаря своему кулинарному дару она завоевала сердца почти всех братьев и сестёр и прочно заняла второе место в рейтинге «красавиц горы Юйцзин» — хотя женщин там можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Правда, несмотря на множество поклонников, она питала особую слабость к Пятому брату Ло Цзюйяну. Поэтому Цинь Сы и Цан Ди часто прикрывались его именем, чтобы выманить у служанки бесчисленные ночные ужины. При таком раскладе Цинь Сы никогда не подходила к плите — разве что пару раз наблюдала за процессом.
— Должно быть… умею? — с сомнением произнесла она, не веря самой себе.
Му Цзэ тихо рассмеялся, кашлянул и сказал:
— Поздно есть мучное — плохо переваривается. Я приготовлю тебе «Цукаты в молочном желе»?
Цинь Сы была поражена до глубины души и в который раз восхитилась: не зря его считают образцом для подражания! С таким Верховным Богом Небеса точно будут в безопасности!
Му Цзэ вымыл руки в тазу и подошёл к ней:
— Помоги закатать рукава — руки мокрые.
Цинь Сы кивнула и осторожно закатала ему широкие рукава. Ткань была гладкой, с вышитыми бамбуковыми побегами. Её пальцы случайно коснулись его предплечья — кожа оказалась прохладной и гладкой, словно из чистого нефрита.
Он разжёг огонь, налил воды, вымыл котёл — все движения были плавными и изящными.
Цинь Сы уселась на маленький табурет в углу, опершись подбородком на ладони, и смотрела на его высокую, стройную фигуру.
Му Цзэ налил в котёл свежее молоко, довёл до кипения, добавил немного сахара и мёда, процедил, остудил магией, затем влил сюэцзю (рисовое вино) и перемешал. Всё это он делал с полной сосредоточенностью, лицо его было спокойным и сосредоточенным.
Цинь Сы показалось, что она уже видела подобное, но служанка на горе Юйцзин такого не готовила. Она не удержалась:
— Верховный Бог, вы раньше готовили это кому-то?
Му Цзэ на миг замер, потом покачал головой:
— Раньше… не было случая. Это впервые.
Сердце Цинь Сы дрогнуло. Она быстро перевела взгляд на котёл с десертом и, чувствуя вину, поспешила замаскировать свои мысли:
— Верховный Бог скромничает! Ваши движения так уверены, ха-ха…
Му Цзэ будто вспомнил что-то далёкое, и в его глазах мелькнула нежность:
— Я видел, как это готовили… Много раз.
Когда десерт был готов, Му Цзэ посыпал его сверху чем-то и подал Цинь Сы.
http://bllate.org/book/3564/387453
Готово:
