Ещё накануне Су Цилинь раздобыл курицу и два цзиня мяса — семья Чэн собиралась сегодня устроить пир в честь двух «воинов», сдававших вступительные экзамены в вуз.
Су Цилинь остановил повозку, и две девушки вышли наружу, всё ещё мечтая о праздничном ужине. Однако никаких аппетитных запахов не ощущалось — зато из дома доносились чужие голоса.
— Сноха, я ведь от чистого сердца хочу выдать Инхуэй замуж! Семья Шэнь пообещала три главных подарка к свадьбе: велосипед, швейную машинку и наручные часы. Такие вещи обычно только в городе дают!
— Инхуэй ещё учится, замуж ей рано. Цуйлянь, не заводи больше эту тему, — раздался голос Люй Жуйфан.
— Какое там учёба! Девчонке и нескольких грамот хватит. Шестнадцать лет — уже не ребёнок. Сноха, да посмотри сама, во что превратился ваш дом! Всё из-за этой учёбы. А Чанфэн — парень что надо. Упустишь — потом пожалеешь. Завтра же приведу его сюда, — продолжала настаивать женщина.
— Не хочу! — вмешалась Чэн Инхуэй.
— Цуйлянь, не смей его приводить. Это невозможно, — твёрдо сказала Люй Жуйфан.
— Так и быть, решим посмотрев! Ещё даже не видели — уже «нет» кричите! Потом точно пожалеете, — настойчиво заявила женщина, явно привыкшая добиваться своего.
Су Цилинь узнал по голосу, что это жена Чэн Чжунъи — Мяо Цуйлянь. Он и не думал, что та уже занялась сватовством от имени Шэнь Чанфэна. Видимо, получила какую-то выгоду.
В оригинальной истории его предшественник помогал Шэнь Чанфэну, но теперь Су Цилинь не собирался вмешиваться. Однако он чуть не забыл об одном ненадёжном родственнике со стороны семьи Чэн — именно Мяо Цуйлянь. Эта женщина была крайне эгоистична и вовсе не считала семью Чэн Бо своими родными. Всё, что можно было украсть или присвоить, она брала без зазрения совести.
Похоже, Шэнь Чанфэн нашёл общий язык именно с ней. Если всё пойдёт, как в оригинале, он явится в дом Чэнов, испортит репутацию Инхуэй, распустит слухи и заставит семью согласиться на брак. Даже если Су Цилинь и Чэны будут сопротивляться, репутация девушки всё равно пострадает.
Значит, нужно предотвратить беду заранее: не дать Шэнь Чанфэну ни единого шанса увидеться с Инхуэй и окончательно отбить у него охоту за ней ухаживать.
Тем временем внутри дома все успокаивали Чэн Инхуэй, и та постепенно пришла в себя.
Су Цилинь вытащил купленные угощения и раздал всем еду. Апельсиновая газировка подняла настроение, и в комнате воцарилась лёгкая, праздничная атмосфера.
— Пойду доваривать. Как раз на полпути была, как эта явилась, — сказала Люй Жуйфан.
— Мам, а почему запаха мяса не слышно? — спросила Чэн Хуэйлань.
— Я закрыла окна и двери в кухне, накрыла кастрюлю мокрой тканью — так запах не выходит. Мясо томилось с вечера, утром немного выветрилось. Сейчас подправлю, чтобы не пригорело, — объяснила Люй Жуйфан.
— Главное, чтобы вторая тётя не почуяла — съест всё до крошки, — заметила Сяо У.
Су Цилинь усмехнулся про себя. Даже самые терпеливые люди не любят, когда ими пользуются. Если нельзя прямо отказать, приходится глотать обиду, но это вовсе не значит, что они глупы. Надо придумать, как не дать этим нахалам снова всё съесть.
Жить в одном дворе с семьёй Чжунъи — плохая идея. Нужно строить отдельный дом. Иначе и дальше придётся готовить втайне, как будто совершаешь что-то предосудительное.
За последний месяц заработанных денег хватит, чтобы построить просторный одноэтажный домик.
Но и Мяо Цуйлянь с мужем не должны остаться в выигрыше. При разделе двора они тоже должны внести свою долю.
Су Цилинь про себя обдумал план и решил обсудить всё с семьёй после ужина.
Люй Жуйфан отправилась на кухню, а Чэн Сусинь и Чэн Синьлань пошли помогать ей. Су Цилинь же пошёл звать Чэн Бо домой обедать.
Чэн Бо находился в доме семьи Тань — одной из немногих, с кем у Чэнов были добрые отношения. Раньше, когда у Чэн Хуэйлань не хватало денег на учёбу, Тани одолжили им немного. Глава семьи Тань, Тань Цзэгуан, был мастером по дереву, их дом держался крепко. У него было два сына и дочь; дочь уже вышла замуж, старший сын женился, а младший учился в средней школе.
По дороге Су Цилинь встретил нескольких односельчан и вежливо поздоровался. Некоторые смотрели на него странно — с тех пор как он переродился, мало кто встречал его взглядом без осуждения. Он привык и не обращал внимания, направляясь прямо к дому Таней.
Там Тань Цзэгуан и Чэн Бо сидели, куря трубки.
— Старина Чэн, скажи мне честно: этот парень Цилинь правда такой трудолюбивый и благоразумный? Сначала мне тоже показалось, что всё в порядке. Но на днях, когда я делал мебель у соседей, услышал кое-что… Говорят ужасные вещи. Не знаю, правда ли это. Надо было раньше проверить получше. Ведь он из другого уезда — кто его знает? Если правда, то Сусинь сильно пострадает, — сказал Тань Цзэгуан.
— Старый Тань, разве я стану тебе врать? Цилинь — отличный парень, можно сказать, уже половина сына. У нас дома стало гораздо лучше, чем раньше, — ответил Чэн Бо, затягиваясь дымом.
— Если он такой хороший, почему все так про него говорят? Не обманывай меня. Если окажется, что он плохой, я соберу Ханьцина и других — дадим ему урок, чтобы стал вести себя прилично, — настаивал Тань Цзэгуан.
— Не говори так, старый Тань! Цилинь прекрасен. Кто-то просто злобно распускает слухи, чтобы очернить нашу семью и его, — возразил Чэн Бо.
Он и сам недоумевал: откуда эти разговоры, будто Су Цилинь лентяй, бездельник и повеса? Какие у этих людей на уме коварные замыслы!
— Посмотрю сам, — сказал Тань Цзэгуан, явно не веря.
В этот момент Су Цилинь постучал в дверь и вошёл. Двое мужчин, не заметив его раньше, продолжали разговор.
— Дядя Тань, здравствуйте. Папа, идём домой обедать, — сказал Су Цилинь.
— А, сейчас иду, — поднялся Чэн Бо.
— Я пока пойду. Насчёт мебели — дай мне немного времени, — обратился он к Тань Цзэгуану.
— Конечно, запомню. Мебель для второй племянницы сделаю особенно тщательно, — ответил тот.
Чэн Бо приходил договориться о свадебной мебели для Чэн Синьлань.
По дороге домой они встретили несколько односельчан, вышедших погулять после обеда.
— Старина Чэн, слышал, твоя Сусинь тоже сдавала экзамены? Кто-то видел, как она входила в аудиторию! Как такое возможно? Она ведь уже несколько лет не учится — и вдруг экзамены?! — окликнул один из них.
— Да, это так, — коротко ответил Чэн Бо, не умея врать. Его лицо слегка покраснело от неловкости.
— Правда?! Старина Чэн, да ты что, с ума сошёл? Так хочешь студента в доме?
— Тётушка, нам пора обедать. Вы занимайтесь, — вмешался Су Цилинь, потянув Чэн Бо вперёд.
Он не ожидал, что новость разнесётся так быстро. Но теперь уже ничего не поделаешь — слухи не остановишь.
После признания Чэн Бо женщина тут же отправилась к другим отдыхающим и начала рассказывать всем подряд.
В эпоху, где развлечений почти нет, подобная новость равносильна заглавной статье в газете. Слухи быстро пошли по рукам, и за один вечер вся деревня Чэн узнала правду. Узнали даже в соседних деревнях.
— Семья Чэн совсем спятила — хочет студента любой ценой!
— В их роду и искры-то нет, сколько ни пытайся — всё напрасно.
— Какой смысл девчонке учиться в университете? Пустые мечты!
— Раньше Чэны были здешними помещиками, жили в роскоши. Видно, не могут смириться и хотят вернуть прежнее величие через студента. Пустая трата сил!
— Их зять на посылках — трус, не может удержать жену в рамках.
— Он, наверное, мечтает, что жена станет студенткой и будет его кормить.
— Если она и правда поступит, кому тогда понадобится этот бездельник?
Слухи множились, но семья Чэн этого не слышала — они сидели за закрытыми дверями и обедали.
На столе стояли огромная миска ароматного мяса с фэньсы, картофель с курицей, суп из яиц и огурцов с зелёным луком и кунжутным маслом, а также тарелка мягкого белого риса — от одного вида текли слюнки.
Обед напоминал праздник.
— Сусинь, несколько дней тебе лучше не выходить на улицу. Наверняка кто-то видел, как ты шла на экзамены. Сейчас, скорее всего, обо всём уже болтают, — сказал Чэн Бо после еды.
— Я знаю. Видела Ли Мэйсюэ и её брата — он тоже сдавал. После экзаменов в начальной школе начнутся испытания, мне нужно идти помогать. А потом придётся пропалывать кукурузное поле — не получится сидеть дома. Ничего страшного, — ответила Чэн Сусинь.
— Люди созданы болтать… Эх, рано или поздно это должно было случиться. Жизнь всё равно продолжается, — вздохнула Люй Жуйфан.
— Я пойду с сестрой. Посмотрим, кто осмелится болтать! — заявила Чэн Хуэйлань.
— Хуэйлань, не надо! Тебе пора умерить пыл, иначе как ты выйдешь замуж? — сказала мать.
— Почему они могут говорить о нас, а мы — нет? Если я стану мягкой, кто тогда защитит наш дом? — парировала Хуэйлань.
— Папа, мама, я несколько дней буду сопровождать Сусинь. Ничего не поделаешь — сплетни не остановить. Но как только она поступит, все сразу замолчат, — сказал Су Цилинь, слегка кашлянув.
Чэн Хуэйлань взглянула на него, но ничего не ответила.
— Да… Только бы поступила, — с надеждой произнесла Люй Жуйфан.
— Есть ещё один момент, на который нужно обратить внимание. Шэнь Чанфэн через вторую тётью пытается свататься. Боюсь, он не отступит так просто. Надо быть начеку — вдруг задумает что-то подлое, чтобы испортить репутацию четвёртой сестры, — сказал Су Цилинь.
— Что она может сделать? — спросила Хуэйлань.
— Лучше перестраховаться. Пусть вы, девочки, теперь ходите вместе. Если Шэнь Чанфэн явится, не пускайте его в дом, — распорядилась Люй Жуйфан. Инхуэй нахмурилась, а Хуэйлань обняла её, успокаивая.
— Папа, мама, есть ещё одна важная вещь. Мы не можем вечно жить во дворе с дядей Чжунъи. Давайте выберем место и построим отдельный дом, — предложил Су Цилинь.
— Как это — делить дом? Мы же одна семья! — возразил Чэн Бо.
— Хватит! Ты иди к своему брату! Мы с девочками сами выделимся! — Люй Жуйфан шлёпнула мужа по плечу, и тот замолчал.
— Цилинь, на строительство дома хватит тех денег, что мы сейчас заработали? — спросила она.
http://bllate.org/book/3563/387361
Готово:
