Система: [Почему вы на этот раз такие серьезные?]
Бранди: «Ты не понимаешь, это смертельная схватка с манговым сюжетом».
Мысленно ответив так Системе, он обернулся и с улыбкой поманил рукой своего верного помощника.
Сари Локарн подошла к нему в самый первый момент его прибытия.
На ходу она методично докладывала Бранди о недавних рабочих делах, сыпля отчетами прямо на ходу. Ее канцелярский язык звучал невероятно гладко, составляя яркий контраст с демонами из подчинения Бранди, которые только-только прошли лагерь профессиональной подготовки сотрудников.
Бранди мысленно в очередной раз высоко оценил ее работоспособность и исподлобья окинул взглядом стоявшую перед ним подчиненную.
В сюжете манги Сари Локарн представала барышней с ветерком в голове, злобной второстепенной злодейкой, комичным персонажем для разрядки обстановки, катализатором романтики...
Но на самом деле она совершенно не соответствовала этим ярлыкам.
Сари Локарн была самой способной наследницей из Семьи Локарн, деловой, рациональной и решительной женщиной-демоном.
Именно поэтому Бранди не мог и вообразить, что она превратится в ту забитую ватой дурочку из сюжета манги.
Однако следующий сюжетный узел как раз заключался в том, что вторая героиня влюбляется в Повелителя Демонов с первого взгляда.
Какая еще романтика.
Бранди мысленно покачал головой, отбрасывая эту мысль: он должен сделать все возможное, чтобы его верная помощница держалась подальше от романтической блажи.
В конце концов, сейчас Повелитель Демонов — вовсе не Повелитель Демонов, а Герой превратился в Принцессу, так что теперь, как бы ни закрутился сюжет, все было неважно — вырулить удастся в любом случае.
По дороге Бранди вместе с Сари Локарн осмотрел несколько инспекционных точек.
Каждый из десяти районов Мира Демонов обладал своим климатом и обычаями. Климат же Девятого района, он же Район Локарн, был довольно засушливым: большую часть его ландшафта составляли пустыни, и лишь малая доля земель годилась для жизни.
— С этим ничего не поделаешь, — с досадой отозвалась Сари. — Сейчас количество демонов постепенно растет, и Девятый район просто не справляется с нагрузкой. К тому же экономика здесь не сказать чтобы развита, а раньше с каждого района взимали одинаковые налоги, из-за чего многим демонам пришлось переехать жить в другие места.
— Я помню, что буквально несколько дней назад был принят новый закон о налогах, — Бранди понял, к чему она клонит. — Можешь не переживать, ты ведь уже должна была об этом знать.
Женщина-демон с темной кожей и высоким хвостом мягко улыбнулась, больше ничего не говоря, и вместо этого заговорила о мерах, которые в последнее время предпринимались для расширения пригодных для жизни земель.
— На данный момент самый жизнеспособный способ — это использование демо-технологий для стимулирования замкнутого цикла, — сказала Сари. — Здесь протекает всего одна река, да к тому же климат засушливый и жаркий, воды не хватает, поэтому большую часть запасов мы покупаем в других районах. Мы планируем широко внедрить водосберегающие технологии в городской черте, но стоимость пока слишком высока.
Бранди спросил:
— И если вы внедрите этот план, что собираетесь делать? Это ведь уже далеко вышло за рамки средств, которые может предоставить правительство.
— Мы уже планируем занять деньги у других районов, — Сари развела руками и посмотрела на новоиспеченного Повелителя Демонов. — Это как раз то, о чем я в основном хотела вас попросить: нам нужен крупный заем.
Бранди все понял.
Правительство Мира Демонов вполне могло выделить эти деньги, но, подумав, он предложил другой, более удачный вариант:
— Возможно, вам стоит зайти с другой стороны и исследовать вопрос с точки зрения магии людей. Насколько я помню, в Девятом районе довольно много магических руд, а ведь это как раз сырье для запуска заклинаний.
Сари удивилась:
— Вы хотите сказать, чтобы мы добывали воду с помощью магии? Но у нас крайне мало одаренных в этой сфере демонов, и даже при наличии достаточных ресурсов они не смогут покрыть такой объем потребления.
Бранди улыбнулся:
— Если ты создашь пусковое устройство на демонических технологиях, а затем задействуешь магию...
Пока он подробно излагал свою мысль, кареглазая демонесса не заметила, как глаза стоявшего рядом демона засияли все ярче и ярче.
Пока он не закончил говорить, не протянул руку за чашкой и не сделал глоток воды.
Новоиспеченный Повелитель Демонов повернул голову и только тогда заметил странное выражение лица собеседницы.
Бранди: ?
Бранди: ……Погодите-ка?
В то же время Система обнаружила, что очередной сюжетный узел вновь активировался.
Глава 7
Бранди хотел что-то сказать, приоткрыл рот и снова закрыл его.
Всего за несколько десятков секунд в его голове пронеслись глобальные изменения — от эпохи божеств до периода, когда демоны и люди правили Землей.
Бесчисленные мысли сокрушительным валом пронеслись по его коре головного мозга, выметая все остальное и оставляя после себя картину настоящего апокалипсиса.
Среди этого постапокалиптического пейзажа его мозг постепенно перезагрузился.
Бранди мысленно произнес Системе: «Предателем-то оказался я сам».
Система: [А?]
Система ничего не понимала. Система была безумно рада тому, что сюжетный узел зажегся, и счастливо запустила виртуальный фейерверк.
Когда перед глазами Бранди разорвались искры цифрового салюта, он окончательно понял, что в этом мире нет ни единого живого существа, способного его понять.
Бранди перевел взгляд на свою верную помощницу — она смотрела на него сияющими глазами.
Бранди мужественно произнес:
— Что такое?
Сари Локарн, словно очнувшись от этих слов, резко подскочила со своего места и закричала, подпрыгивая:
— Этот способ абсолютно рабочий! Как я могла забыть?!
Она обеими руками уперлась в стол:
— Люди владеют водной магией, здесь как раз есть подходящая руда, а наши мастера ничуть не уступают гномам из исторических мифов!
Сари еще немного побормотала, возбужденно подпрыгивая на месте, а затем замерла:
— Точно, мы справимся!
Остальные темнокожие демоны в комнате дружно уставились на нее, ожидая приказаний.
В этот момент Сари совершенно не вязалась со своим обычным образом.
В конце концов, ее привычный облик источал решительность и властность, что никак не сочеталось с ее нынешним возбужденным состоянием.
Она принялась тараторить, на ходу вычисляя различные данные и созывая подчиненных, совершенно забыв даже о присутствии Бранди.
Бранди видел, что эта управляющая Девятым районом искренне и горячо любит землю, на которой выросла и жила.
Забыв о светских приличиях и суетясь изо всех сил, она набросилась на работу, полностью погрузившись в текущие дела.
Сари Локарн яростно черкала что-то в бумагах, пока внезапно не вспомнила, что ее начальник все еще сидит тут же, всеми позабытый.
Бранди как раз предавался задумчивости, размышляя о том, не воспользоваться ли моментом и не прогуляться ли по окрестностям, как вдруг женщина-демон с высоким черным хвостом оказалась прямо перед ним и схватила его за руку.
Новоиспеченный Повелитель Демонов остолбенел.
Управляющая Девятым районом смотрела на него снизу вверх, а ее золотистые глаза ярко сверкали.
— Спасибо за подсказку, — громко произ сказала Сари, и казалось, что от нее буквально исходит волна радости.
Эта радость разливалась вокруг, заполняя всю комнату, и даже все остальные присутствующие дружно поддержали ее, склонив головы перед Бранди.
Темнокожая женщина-демон рассмеялась и произнесла:
— Мы спасем Девятый район!
В глазах Бранди все вокруг в этот момент сияло.
Лучи света пробивались сквозь щель в двери, расстилаясь по полу светлым прямоугольником и дотягиваясь до каждого демона в комнате.
Все демоны улыбались, глядя на него.
И тогда он сам невольно коснулся лба и улыбнулся в ответ, смутно понимая причину, по которой сработал тот злополучный сюжетный узел.
Судя по всему, его опасения были напрасными.
Сари Локарн не превратилась в помешанную на любви дурочку, ее здравый смысл никуда не делся, но она готова отдать за Девятый район абсолютно все.
Поэтому, когда Бранди подкинул идею, способную спасти район, она отблагодарила его изо всех сил.
Это была чистейшая верность.
И в то же время — та самая «влюбленность с первого взгляда», предписанная сюжетом.
#
До конца рабочего дня оставалось чуть больше часа.
Убедившись, что его ценная помощница не превратилась из-за сюжета в пустышку, Бранди с легким сердцем вышел на улицу.
Он собирался немного прогуляться.
Сари все еще склонилась над бумагами, но между делом успела поручить одному из своих приближенных сопровождать начальника и показать ему окрестности.
Бранди находился на относительном краю городской черты, и, глядя отсюда вдаль, можно было разглядеть желтые просторы далекой пустыни.
Климат здесь был засушливым, а ветер — сухим и резким.
Его провожал одетый в желтовато-коричневое суконное одеяние темнокожий демон. По его настоятельной просьбе Бранди даже примерил местную одежду и в знак уважения к традициям подвел глаза.
Сказав, что хочет взглянуть на окраину города, Бранди вместе с проводником направился в сторону золотистых песков.
Улицы, попадавшиеся им по пути, постепенно становились все более обветшалыми, но даже при этом их старались содержать в чистоте — повсюду виднелись следы кипящей здесь жизни.
Демонов на улицах было немного, так что Бранди мог спокойно все осмотреть.
Моральный дух местных жителей был на вполне неплохом уровне: хотя многие выглядели уставшими, на лицах большинства играли улыбки, и казалось, что они смотрят в будущее с надеждой.
Взрослые темнокожие демоны с весёлым смехом проходили мимо с корзинами овощей, а дети с криками и хохотом носились в догонялках.
Одежда у большинства была из коричневой ткани, а кое-где уже красовались заплатки.
Пока он оглядывался по сторонам, рядом внезапно раздался звон разбитого стекла.
Стоивший подле него демон среагировал быстрее и рявкнул на нарушителя:
— Что это у тебя в руках?!
Завернутый в суконное одеяние демон в три шага сократил расстояние и перекрыл дорогу пытавшемуся сбежать юнцу.
Юный демон заикаясь ответил:
— Ничего...
— Ничего? — проводник чуть не задохнулся от злости. — Если ничего, какого черта ты так драпал?
Он достал из кармана удостоверение:
— Ну-ка, Инспекционный комитет Девятого района. Что у тебя в руках?
Побормотав себе под нос, юноша с унылым видом достал из-за пазухи какую-то вещицу и сунул ее в руку проверяющему:
— На, смотри, смотри.
Бранди бросил взгляд на то, что оказалось в руках демона.
Это был пузырек с лекарством.
В стеклянной колбе переливалась всеми цветами радуги прозрачная жидкость, вспыхивая новыми оттенками при каждом движении.
— Магический ингредиент, — подтвердил демон, бросив взгляд на осколки стекла на земле и убедившись, что пролившаяся жидкость была точно такой же, после чего вернул флакон владельцу.
http://bllate.org/book/35562/4398177
Готово:
