— Вдобавок еще и высшего качества… — пробормотал он, обращаясь к юному Демону: — Будь осторожнее, если разобьешь — это снова влетит в копеечку.
Сказав это, он убрал документы, повернулся к Бранди, извинился и собрался было дальше вести его в сторону пустыни. Однако в этот момент Бранди остановился.
Стрелки часов медленно ползли, приближаясь к ровному часу.
— На сегодня, пожалуй, закончим, — сказал Бранди стоявшему перед ним Демону.
Он отпустил Демона, который водил его по округе. Когда они распрощались, Бранди развернулся и, сделав круг, направился в противоположную сторону. Он прошел через шумные торговые улицы, мимо прилавков с овощами и гадалки, которая все продолжала выкрикивать рекламные фразы, и свернул в узкий переулок.
Усыпанный гравием проход не был пуст: там, притаившись, сидел какой-то Демон. Услышав шаги, тот настороженно обернулся и узнал вошедшего.
— Это ты был с инспекционной группой? Что еще случилось? — спросил юный Демон, недовольно глядя на брюнета. — Вы же только что все проверили, проблем не нашли. Что вам еще нужно?
— Что у тебя там спрятано? — спросил Бранди.
Стоило этим словам слететь с уст, как собеседник на мгновение застыл, но тут же, как ни в чем не бывало, рассмеялся:
— Хлеба для сестры принес.
— Хлеба? — Бранди усмехнулся, подошел к нему и тоже присел на корточки. — Кажется, ты ошибся.
Новый Повелитель Демонов пристально посмотрел на юношу:
— Это ведь магическая руда, не так ли?
***
Бранди обнаружил две странности.
Первая: в руках у юного Демона были не редкие лекарственные травы, а магическая руда. Чтобы облегчить вес, он даже применил заклинание левитации в узком радиусе.
Вторая: этот юнец вовсе не был Демоном. Точнее, если отбросить последние две буквы, то он был человеком, да к тому же членом отряда Героя — алхимиком. Бранди не ожидал встретить здесь ключевого персонажа сюжета. Он изначально не планировал контактировать с ним, но тот, как назло, сам подвернулся под руку.
— Что? — Алхимик испуганно прижал к себе сверток. — Ты собираешься донести на меня? Магическую руду хоть и запрещено продавать, но ведь не совсем нельзя, подожди… нет… я сам ее купил, честно выложил огромные деньги!
Чем больше он думал, тем обиднее ему становилось:
— Я же не бесплатно взял, я даже переплатил треть цены!
Звучало это как слова полного простофили. Услышав такое, Бранди остался доволен и любезно ответил:
— Нет, доносить я не буду.
Алхимик выдохнул с облегчением, но Бранди добавил:
— Потому что у меня только что закончилась смена.
Алхимик так и замер с открытым ртом. Что это значит? Не донесет, потому что смена закончилась, а если завтра выйдет на работу? Он тут же занервничал:
— Может, не будешь доносить? Обещаю, я не сделаю ничего плохого.
— Можно и так, — согласился Бранди.
Он улыбнулся и подмигнул юноше:
— Тогда поводи меня по округе.
Так новый Повелитель Демонов обзавелся бесплатным гидом.
***
Бранди провел еще один приятный вечер после работы. В других краях все выглядело иначе. Его окружали совершенно незнакомые акценты и одежда, желто-бурые и темно-черные узоры встречались буквально на каждом шагу. Когда Бранди купил местную закуску, он спросил у своего бесплатного гида:
— Давно здесь живешь?
— Не очень, — ответил алхимик. — Так заметно? Я не местный, но климат здесь очень похож на тот, что у меня на родине.
Бранди это было известно — предыстория алхимика была подробно описана в манге. Всем было хорошо известно, что Девятый район граничил с бескрайними пустынями. Он возвышался на одном краю пустыни, а по другую сторону бесконечных песков, прямо напротив человеческого мира, находилась родина алхимика. Экономика там была развита даже хуже, чем в Девятом районе, но засуха была такой же лютой. Они не могли покупать воду за деньги, так как же им удавалось выживать?
Ответ был прост: магия воды высшего уровня. Именно это было нужно Девятому району.
Пока мысли Бранди лихорадочно вращались в голове, наступила ночь. В Девятом районе зажглись огни, вытянувшись в жемчужную нить, мерцающую в густой синеве. Все, о чем размышлял Бранди, в один миг стерлось — эти огни захватили все его внимание.
Алхимик, посмотрев на огни, обеспокоенно повернулся к Бранди:
— Ты обещал, что я буду твоим гидом, держи слово, не доноси на меня, ладно?
— Я держу слово, — ответил Бранди.
В тот вечер Система наблюдала, как Бранди с огромной скоростью строчит документ под названием План по оболваниванию алхимика (черновой вариант).
Глава 8
Бранди пребывал в Девятом районе уже несколько дней. Его правая рука в это время была загружена по горло, ее и след простыл — по словам подчиненных, Сари была занята вопросами поиска изготовителей устройств. На третий день в полдень Сари внезапно появилась за обеденным столом, жадно съела огромную порцию и уже собралась уходить по делам, но Бранди остановил ее.
Сари отчиталась о положении дел:
— План уже запущен, дизайн устройств почти готов.
Едва закончив, она сменила тон:
— Но проблема в состыковке магии и механики. Нам нужен тот, кто разбирается в механизмах и при этом силен в магии.
— Трудно найти?
— Очень, — ответила Сари. — С механикой все просто, у нас полно умельцев, но магия…
Она в досаде снова села за стол и проглотила кусок еды:
— В магии лучше разбираются люди, ведь все началось именно с них. Может, мне стоит найти время и переманить пару талантов из мира людей…
Чернокожая женщина-Демон лишь спустя мгновение осознала, что ляпнула, и подавилась.
— Я пошутила, — поспешно добавила она.
Она знала, что отношения между двумя мирами сейчас крайне напряженные, и любой инцидент может привести к дипломатическому скандалу или даже войне. Она даже бояться представить, что станет с Девятым районом в случае войны.
Под напряженным взглядом женщины с высоким хвостом Бранди одобрительно кивнул:
— Отличная идея.
Сари: ???
Сари: …подожди, что?!
***
Алхимик в последнее время пребывал в тревоге. Вчера какой-то неизвестный Демон поймал его с поличным, заставил водить себя по Девятому району, словно он какой-то заезжий турист. Не говоря уже о запугивании, сама идея хватать случайного человека и превращать его в гида вызывала у алхимика, мягко говоря, недоумение.
Надеюсь, этот Демон правда не донесет, — молился алхимик.
Впрочем, даже если донесет — не беда. Скоро он завершит задание вместе с Героем и сможет тут же активировать портал, чтобы выбраться отсюда. Даже если его решат схватить, он будет уже далеко.
В ту же секунду, когда он об этом подумал, перед ним возник главный герой его жалоб. Брюнет невозмутимо поздоровался:
— Давно не виделись.
Человек и Демон снова стояли в переулке, глядя друг на друга. Алхимик смотрел на Бранди, Бранди — на человека.
Алхимик со всех ног бросился наутек. Что за бред — давно не виделись?! И почему столько энтузиазма?! Они ведь едва знакомы! — мысленно вопил алхимик.
К несчастью, он был физически слаб, и его, конечно же, поймали за шиворот и втащили обратно в переулок. Глухой переулок, холодный ветер, властный «он» и беспомощный «я». Как опытный читатель любовных романов, алхимик знал, что в таких сценах часто случаются истории, полные романтического подтекста. Он посмотрел налево, направо и осторожно обхватил себя руками.
А затем встретился взглядом с красивым лицом. Брюнет склонил голову, его светло-карие глаза отражали синеву неба, он внимательно смотрел на него.
У алхимика отключился мозг, и он выпалил:
— Вообще-то, я не против.
Бранди странно на него посмотрел. Алхимик опомнился, забился в угол и мысленно проклял себя:
— Ты собираешься меня схватить?! Ты же обещал не доносить!
Бранди улыбнулся:
— Это тут ни при чем. Я пришел по другому делу, но сначала хочу кое-что показать.
Алхимик осторожно приоткрыл один глаз, а затем широко распахнул оба. Бранди протянул руку, на ладони лежало знакомое кольцо. Точь-в-точь такое, как он недавно видел у Героя. Алхимик чуть было не решил, что это демонстрация силы, но быстро понял, что ошибся.
— Это что? — заикаясь, спросил алхимик.
— Ты наверняка видел такое у Героя, мы с ним партнеры, — сказал Бранди. — Поэтому…
— Поэтому что? — спросил алхимик.
Бранди подмигнул и торжествующе улыбнулся:
— Я знаю, что ты человек.
В одно мгновение тень за спиной казавшегося обычным Демона в глазах алхимика стала расти, превращаясь в нечто хищное, а слабый, жалкий и беззащитный алхимик сжался в углу. Огромный поток информации, полученный за несколько фраз, вмиг лишил его способности мыслить.
http://bllate.org/book/35562/4398178
Готово:
