По правде говоря, такие дела всегда должна обсуждать мать. Лишь теперь Линь Цзин поняла, почему сестра говорила: «Дети без матери и те, у кого есть мать, — не одно и то же». Старшая тётушка, хоть и добра, всё же чужая. Линь Цзин моргнула, чтобы слёзы не упали:
— Ладно, об этом пусть знают только в нашем дворе, а на стороне не болтайте — стыдно будет.
Тётушка У невольно снова залилась слезами:
— Ах, вот оно как — без матери...
В этот момент за дверью раздался голос:
— Из кухни прислали отвар из коры корицы с патокой. Девушка примет сейчас?
Тётушка У вышла, приняла чашу и вошла обратно. Линь Цзин удивилась:
— Я же не просила готовить.
Тётушка У осторожно подула на отвар:
— Шестая барышня сказала, что у вас болит живот, так я и велела сварить. Это самое лучшее средство при таких болях.
Глядя на дымящуюся чашу, Линь Цзин не могла выразить всю свою благодарность словами — только взяла и стала пить. Тёплый отвар растопил холод в животе, и боль утихла. Тётушка У смотрела, как девушка допивает до дна, и уже прикидывала на пальцах:
— Теперь вы уже взрослая девушка, пора принимать укрепляющие снадобья. Надо хорошенько укрепить тело — тогда после замужества легко родите детей и будете здоровы. Раньше старая Лю всё это знала лучше всех, жаль, что старшая госпожа Чжан её прогнала. Придётся мне стараться изо всех сил, чтобы вы были в добром здравии.
Как это она сразу заговорила о таких дальних делах? Лицо Линь Цзин покраснело — то ли от горячего отвара, то ли от стыда за слова тётушки У.
Та наклонилась и тихо шепнула ей на ухо:
— Девушка, не сочтите мои слова неприятными. Для женщины главное — крепкое телосложение. Иначе после замужества, когда придётся рожать детей и вести хозяйство, как справишься, если будешь такой хрупкой и слабой? Это ещё от прабабушки старшей госпожи передавалось: девочек нельзя избаловывать. Те, кто после двух шагов задыхаются, не смогут управлять домом. Надо, чтобы после еды всегда немного прогуливались. А ещё рождение детей — великое дело, поэтому с первых месячных нужно заботиться о себе: во время менструации пить укрепляющие отвары, а после — очищать кровь и восполнять её. Так будет лучше всего.
Лицо Линь Цзин пылало, как будто готово было капать кровью, но она лишь кусала губы, не произнося ни слова. Тётушка У продолжала:
— Не стану говорить о других семьях. У самой старшей госпожи родилось семеро детей, все крепкие и здоровые. Дочери выросли, вышли замуж — каждая родила сыновей. Все госпожи завидовали, но не знали, что девочек нельзя слишком баловать!
Линь Цзин понимала: такие слова должны были передаваться из уст матери, а не от тётушки У. Щёки её пылали, но она всё же внимала наставлениям. Наконец тётушка У закончила:
— Не волнуйтесь, девушка. Я, конечно, не помню столько рецептов, сколько знала старая Лю, но кое-что ещё помню. Все нужные травы у нас в доме есть.
Наконец-то! Линь Цзин с облегчением выдохнула, и румянец на лице начал спадать. Она осознала: теперь она уже взрослая, и вопрос о замужестве, вероятно, скоро будет поднят. Только вот кто станет тем самым человеком?
В мыслях всплыло упрямое лицо юноши. Линь Цзин поспешно прогнала этот образ — такие мысли недопустимы и непозволительны.
Через несколько дней, когда всё прошло, Линь Цзин собралась навестить Цинь Чанлэ. В этот момент Лиюй радостно вбежала в комнату:
— Девушка, письмо из столицы!
Отец уехал в столицу уже больше трёх месяцев. Кроме одного письма с известием, что он в добром здравии, больше ничего не приходило. Что же теперь написал?
Линь Цзин схватила толстый конверт и быстро вскрыла его. Внутри выпало ещё одно, поменьше. Она нагнулась, подняла и увидела надпись: «Старшей сестре Чанлэ».
Лиюй заглянула и удивилась:
— Как странно! Почему господин Цинь положил письмо в чужой конверт?
Линь Цзин спешила прочесть письмо отца и лишь сказала служанке:
— Отложи это письмо, мы сейчас отнесём его сестре Чанлэ.
Лиюй кивнула. Линь Цзин развернула листок.
Почерк отца был таким же, как всегда. Он писал, что получил должность — не выездную, а столичную: чиновник шести управлений Цензората. Линь Цзин невольно вздохнула: столичная должность куда менее выгодна, чем выездная, но всё же хоть какая-то должность досталась.
Далее отец сообщал, что уже снял дом в столице и просил Линь Цзин собираться в дорогу. К тому же местный префект тоже направляется в столицу, и Чжан Ши Жун попросил его позаботиться о семье — так что можно ехать вместе.
Раз уж дом в столице уже снят, значит, отец собирается надолго остаться там. Главным же для Линь Цзин был вопрос: сколько это всё стоило? Ведь денег отец взял с собой немного.
И действительно, дальше шла речь о деньгах: благодаря помощи старшего дяди возвращение на службу обошлось всего в семь-восемь сотен лянов — лишь на несколько обедов. А вот дом стоил почти десять тысяч. Отец просил привезти все оставшиеся деньги из дома.
В конце письма было нечто неожиданное: Хунчжи, Цинь Чанъань и сын старшего дяди сошлись характерами и решили вместе отправиться в странствия с целью учёбы. Раз уж Чжан Ши Жун устроился на службу, трое договорились выехать немедленно и вернуться через год, чтобы сдавать экзамены.
Из письма Линь Цзин чувствовала и досаду отца, и гордость за сына. Перечитав четыре листа снова и снова, запомнив каждое слово, она убрала письмо и взяла конверт для Цинь Чанлэ. Наверняка там тоже написано о странствиях — видимо, Цинь Чанъань боялся расстроить сестру и потому отправил письмо вместе с отцовским, чтобы Линь Цзин могла её утешить. Какой же он заботливый!
Линь Цзин отложила письмо и сказала:
— Собирай вещи. Сначала я доложу бабушке, а потом пойдём к сестре Чанлэ.
Лиюй кивнула. Линь Цзин направилась к покою старшей госпожи Чжан.
Узнав, что сын стал столичным чиновником четвёртого ранга, старшая госпожа Чжан слегка нахмурилась: в столице такой чин — всё равно что мелочь. Седьмая барышня тоже расстроилась: она надеялась, что дядя получит выездную должность, и тогда, сопровождая бабушку в его резиденцию, можно было бы кое-что «подзаработать». А теперь — столичный чиновник четвёртого ранга... В столице даже племянница такого чиновника не получит особого внимания.
Линь Цзин заметила, как седьмая барышня молчит, и про себя фыркнула. Затем она обратилась к бабушке:
— В письме отец пишет, что если бабушка пожелает поехать в столицу, он просит меня сопровождать вас. Что скажете?
Старшая госпожа Чжан колебалась: с одной стороны, хочется увидеть столичные красоты, с другой — в столице, будучи матерью чиновника четвёртого ранга, вряд ли добьёшься почестей. Лучше остаться дома, где тебя окружают заботой невестка и внучки.
Линь Цзин терпеливо ждала. Вдруг вошла Чуньлань:
— Старшая госпожа, жена префекта прислала человека узнать о вашем здоровье.
Жена префекта? Глаза старшей госпожи Чжан тут же заблестели. Когда умер старый господин, сам префект лично пришёл на похороны, но потом, после возвращения сына домой, тот, ссылаясь на траур, почти не общался с местными властями. Старшая госпожа даже втайне ворчала на сына: хоть и в трауре, но поддерживать связи с местной администрацией всё же стоило — ведь надо думать и о братьях. Поэтому, услышав, что жена префекта прислала человека с приветствием, она тут же сказала Чуньлань:
— Быстро, пусть войдёт!
Чуньлань сначала послала за гостьёй, а затем вернулась, чтобы помочь старшей госпоже переодеться.
Седьмая барышня, конечно, не могла упустить такой момент. Она поспешила подойти и помогать бабушке переодеваться, попутно говоря:
— Говорят, префект уже завершил срок службы. Наверное, он специально прислал жену попрощаться с вами, бабушка.
Линь Цзин, глядя на бабушку, тихо вздохнула про себя. Сегодня во что бы то ни стало нужно отговорить её от поездки в столицу. Она мягко произнесла:
— Отец в письме также писал, что раз старшего брата нет дома, некому сопровождать нас в столицу, поэтому просит нас с братом ехать вместе с местным префектом.
Руки седьмой барышни слегка дрогнули, и глаза её забегали. Линь Цзин прекрасно понимала, какие мысли вертятся у неё в голове. Подойдя ближе, она аккуратно поправила бабушке шпильку в волосах и добавила:
— Говорят, префект плывёт на лодке. Интересно, большая ли она?
Старшая госпожа Чжан почувствовала, как внучка потянула её за рукав, и сразу поняла: та хочет, чтобы она поехала в столицу. Но разве для пожилого человека, которому за семьдесят, столица — нечто особенное? Лучше уж остаться дома, где тебя окружают заботой невестка и внучки, чем тратить столько дней в дороге.
Видя, что бабушка колеблется, седьмая барышня возненавидела Линь Цзин ещё сильнее. «Что за шум из-за поездки в столицу? Даже третий дядя ничего не возражал, а ты всё лезешь наперерез!» — думала она про себя.
Внезапно за дверью послышался голос служанки:
— Старшая госпожа, гостья пришла.
Старшая госпожа Чжан ещё раз взглянула в зеркало, убедилась, что ничто не унижает достоинства её семьи, и лишь тогда села, опершись на руку седьмой барышни. Занавеска приподнялась, и вошла женщина в возрасте. Хотя её и называли «нянькой», она была одета в золото и шёлк, а ткань её одежды выглядела очень дорого. Поклон её был безупречно вежливым: она опустилась на колени, почтительно поклонилась старшей госпоже и лишь потом поднялась.
— Моя госпожа сказала, что из-за траура в вашем доме не следовало слишком часто навещать вас. Но теперь, когда наш господин получил письмо от господина Чжана и узнал, что ваша семья отправляется в столицу вместе с ним, она обрадовалась несказанно. Она ведь однажды видела шестую барышню — такая благородная и умная! Сегодня она специально прислала меня узнать, сколько человек из вашей семьи поедет, чтобы заранее подготовить лодку.
Седьмая барышня нахмурилась, услышав похвалу в адрес Линь Цзин, а потом и вовсе занервничала. Но в присутствии этой няньки делать какие-либо знаки было бы неприлично, поэтому она лишь умоляюще посмотрела на бабушку.
Старшая госпожа Чжан редко общалась с людьми из чиновничьих семей, но поскольку сама была из такой семьи, особенно боялась показаться неловкой. Поэтому она сидела прямо, гордо выпрямив спину, и вовсе не замечала взглядов седьмой барышни. На вопрос няньки она сразу не ответила.
Та, закончив говорить, встала рядом, опустив руки, и краем глаза заметила, как седьмая барышня явно нервничает. Хотя она и не знала точно, кто эта девушка, догадалась, что, вероятно, это любимая внучка старшей госпожи. Про себя она уже сделала несколько выводов, а затем незаметно перевела взгляд на Линь Цзин. Та сидела спокойно и благородно — нянька невольно про себя похвалила её. Увидев, что старшая госпожа молчит, она вежливо добавила:
— Вероятно, вы ещё не решили, ехать ли в столицу? В таком случае можно подождать несколько дней. Но наш господин уже передал печать преемнику и у него осталось всего пять-шесть дней на сборы. Если задержаться, может не хватить времени...
Седьмая барышня готова была тут же выкрикнуть, что бабушка поедет, но, пока старшая госпожа молчала, не смела вести себя так вольно, как обычно. Та помолчала, размышляя, а потом повернулась к Линь Цзин:
— Если бы мы поехали, это было бы легко устроить. Но скажи, дом в столице большой?
Линь Цзин сразу поняла, к чему клонит бабушка, но на лице её не дрогнул ни один мускул:
— Дома в столице всегда дороги. Такой дом, как наш, за городом стоил бы в столице не меньше двух-трёх десятков тысяч лянов. А тот, что купил отец, наверное, даже меньше половины нашего.
Дом семьи Чжан был построен тридцать-сорок лет назад. При разделе имущества его оценили: без учёта земли, чтобы построить такой же, потребовалось бы около тысячи трёхсот лянов, а с землёй — максимум тысяча шестьсот. А в столице цены взлетели почти в двадцать раз! Прямо грабёж.
Сначала старшая госпожа Чжан, услышав, что сын потратил десять тысяч лянов на дом, подумала, что тот должен быть огромным. Но теперь, когда внучка сказала, что он даже меньше половины их нынешнего дома, она задумалась: как там всем поместиться? Ведь скоро Хунчжи женится, а он теперь считается старшим сыном Чжан Ши Жуна. Его жене предстоит быть хозяйкой дома. Неужели новой хозяйке придётся жить в боковом флигеле? Но и сама старшая госпожа, будучи бабушкой, не может ютиться в пристройке. А в столице особенно строго следят за такими вещами — не дай бог осрамиться!
Старшая госпожа Чжан долго размышляла и наконец решила:
— Выходит, дома в столице гораздо дороже, чем у нас?
Нянька улыбнулась:
— Конечно, старшая госпожа. Вы же знаете — это поднебесная столица, где собираются все таланты Поднебесной, а чиновников и знать так много, что их не сосчитать. У нас на периферии даже семиранговый уездный судья может устраивать пышные приёмы, а в столице даже трёхранговый чиновник ходит с опущенной головой. Только достигнув первого или второго ранга, можно позволить себе показную роскошь.
http://bllate.org/book/3554/386462
Готово:
