Линь Цзин слегка повернула голову и улыбнулась:
— Говорят: «Вышел хоть на одну ли — всё равно что остался дома», а папа уезжает на тысячи ли отсюда. Дом дяди, каким бы гостеприимным ни был, всё равно чужой. Независимо от того, получит ли папа должность или нет, он непременно должен как можно скорее прислать дочери весточку.
Чжан Ши Жун рассмеялся так, что морщинки у глаз разгладились:
— Ну вот, тебе всего тринадцать, а не тридцать, а уже поучаешь отца! Обещаю — буду писать тебе часто.
Увидев, как дочь кивнула, Чжан Ши Жун собрался идти отдыхать, но у самой двери вдруг вспомнил:
— В тот день твой старший однокурсник Цинь приходил и просил повидаться с тобой, чтобы поговорить о своей сестре. Почему ты тогда не вышла, а лишь через служанку передала ответ?
«Как папа ещё помнит об этом?» — подумала Линь Цзин. Она не могла же прямо сказать, что решила избегать встреч с Цинь Чанъанем из-за бестактных слов третьей госпожи Цинь в тот день. Поэтому она лишь слегка улыбнулась:
— Папа, ведь сказано: «Мужчин и женщин нельзя допускать к близкому общению». Я уже повзрослела — не то что в детстве. Теперь неприлично встречаться с посторонними мужчинами.
Брови Чжан Ши Жуна нахмурились ещё сильнее:
— Хотя твои слова и верны, но твой старший однокурсник Цинь — не чужой. Да и когда ты выйдешь замуж и станешь хозяйкой дома, тебе всё равно придётся принимать гостей. В таких случаях рядом всегда будут слуги — ведь это не тайная встреча. Если же ты тогда будешь стесняться и упрямиться, не желая выходить, это покажется мелочным и недостойным настоящей хозяйки.
Линь Цзин опустила голову, незаметно высунула язык, а затем подняла глаза на отца:
— Папа, я запомнила твои наставления. Впредь так больше не поступлю.
Чжан Ши Жун одобрительно кивнул:
— Твой старший однокурсник всего лишь просил тебя иногда навещать его сестру. Это вполне естественно. Когда будет время, заходи к ней почаще.
Линь Цзин снова кивнула. Проводив отца до двери и глядя ему вслед, она вновь высунула язык. К счастью, те слова третьей госпожи Цинь тогда не разнеслись по округе — иначе дело было бы не только в том, чтобы избегать встреч.
На следующий день Чжан Ши Жун простился с матерью и братьями и вместе с Хунчжи и Цинь Чанъанем отправился в столицу. Едва он уехал, седьмая барышня сказала старшей госпоже Чжан:
— Сколько времени уйдёт дяде, чтобы вернуться? Удастся ли ему занять должность? Бабушка, если дядя получит назначение на пост, вам обязательно нужно будет переехать к нему. Ведь без тёти в доме неудобно будет вести хозяйственные дела и общаться с другими дамами.
Линь Цзин, стоявшая рядом, удивилась: «С каких пор эта двоюродная сестра стала так рассудительна?» Старшая госпожа Чжан давно мечтала последовать за сыном и насладиться жизнью уважаемой матроны в его резиденции, но покойный старый господин Чжан был против: он не хотел покидать родные места и говорил, что сыну и так нелегко служить вдали от дома — зачем же ещё добавлять ему хлопот? Поэтому старшая госпожа Чжан тогда отказалась от этой идеи. Теперь же, услышав слова седьмой барышни, она почувствовала, что не зря баловала внучку, и ласково погладила её по руке:
— Ты и правда ничуть не зря проводишь время с первой госпожой — всё умнее и умнее становишься. Но если твой дядя действительно получит должность, всем этим будет заведовать твоя шестая сестра, так что обо мне и речи быть не может.
Перед Новым годом старшая госпожа Чжан наконец передала седьмую барышню на попечение первой госпожи, поручив обучить её ведению домашнего хозяйства. Первая госпожа, понимая, что это задание наверняка вызовет недовольство у девочки, всё же сжала зубы и приняла его, взяв седьмую барышню под своё крыло.
Седьмая барышня два дня училась, чувствуя себя крайне стеснённой. Но первая госпожа сказала ей: «Всему этому надо учиться, ведь если жених Чжань сдаст экзамены и станет чиновником, ты станешь госпожой при чиновничьем доме — а там придётся много общаться с гостями». Эта мысль о будущем звании чиновничьей жены придала седьмой барышне терпения, и теперь, услышав похвалу от бабушки, она с самодовольством взглянула на Линь Цзин и ещё теснее прижалась к старшей госпоже Чжан:
— Бабушка, шестая сестра, конечно, способна, но ведь ей предстоит выйти замуж. А вести хозяйственные дела и принимать гостей — это ваша прямая обязанность.
Сердце старшей госпожи Чжан словно наполнилось мёдом:
— Ах, я ведь такая простая деревенщина — боюсь, в гостях меня все засмеют.
Глаза седьмой барышни ещё ярче засверкали. Линь Цзин, стоявшая рядом, прекрасно понимала: на самом деле внучка хочет не того, чтобы бабушка поехала к дяде, а того, чтобы взять её с собой. Ведь если бабушка возьмёт с собой незамужнюю внучку — это совершенно естественно. Линь Цзин снова захотелось вспылить, но, вспомнив слова старшей сестры, сдержалась и с улыбкой сказала:
— Идея седьмой сестры неплоха. Но ведь всё зависит от того, какую должность получит папа. Если хорошую — отлично, а если плохую, будет очень тяжело. Помнится, когда умер второй брат, папа служил на такой вот неблагополучной должности, где даже лекарь оказался бездарным и не смог спасти его. Если попадётся подобная должность, тогда уж точно…
Она не договорила, но старшая госпожа Чжан уже почувствовала озноб. Ведь хорошие и плохие должности — это совсем разные вещи. На тяжёлой должности не только не получишь дохода, но и жизнь рискуешь потерять. Седьмая барышня не знала, что бывают такие «хорошие» и «плохие» назначения, и обиженно надула губы:
— Шестая сестра просто не хочет, чтобы бабушка уезжала, поэтому так говорит. Разве чиновники служат в таких ужасных местах?
Линь Цзин лишь улыбалась, глядя на бабушку:
— Бабушка, я искренне забочусь о вас. Не говоря уже о далёких краях, вспомните хотя бы прошлогоднее письмо от отцовского товарища по учёбе, господина У: два года назад он отправился на запад, стал префектом, но попал в самый бедный и суровый край Поднебесной. Там даже префекту разрешалось использовать всего три ведра воды в день! Его семья продержалась там несколько месяцев и вернулась домой. Он тогда писал папе об этом.
Старшая госпожа Чжан прекрасно понимала, насколько тяжела жизнь на западе. Если отправиться туда, это будет просто пустая трата денег.
Седьмая барышня пробурчала:
— Шестая сестра просто не хочет, чтобы бабушка уезжала.
Линь Цзин по-прежнему улыбалась:
— Седьмая сестра, ты неправа. Почему я должна мешать бабушке уезжать? Забота о вас — наш долг как внуков и внучек. Разве мы перестанем заботиться о вас, если вы останетесь дома?
Седьмая барышня онемела. Она тихо позвала: «Бабушка…» Старшая госпожа Чжан всё ещё размышляла над словами Линь Цзин. Хотя мысль о жизни уважаемой матроны в резиденции сына и была заманчива, дорога предстояла долгая и тяжёлая, а в чужом краю еду и жильё не освоишь. Услышав зов внучки, она нахмурилась:
— Твоя шестая сестра права. Пока неизвестно, какую должность получит твой дядя — обо всём этом можно будет думать потом.
Седьмая барышня замолчала. Линь Цзин ещё немного побеседовала со старшей госпожой Чжан и вышла. На улице она тяжело вздохнула: «Надеюсь, папа скорее получит назначение и возьмёт меня с собой. Иначе, даже не став такой гибкой, как советовала сестра, я просто задохнусь здесь».
Лиюй, увидев, что Линь Цзин вышла, тут же набросила на неё плащ:
— Барышня, ведь ещё не прошёл первый месяц года, на улице прохладно. Берегите себя.
Линь Цзин поправила плащ и тихо сказала Лиюй:
— Передай Цифу: если кто-то спросит о жизни на должности, говорите, что было очень тяжело, и что в доме намного уютнее, чем в управе.
Глаза Лиюй расширились от удивления. Тётушка У, услышав это, сказала:
— Барышня, вам давно следовало так поступить. На днях служанка из четвёртого двора приходила и спрашивала меня о жизни на должности. Я отделалась парой фраз, но тогда уже почувствовала неладное. Теперь вижу: седьмая барышня снова пытается подбить старшую госпожу.
Линь Цзин вздохнула:
— Если бы бабушка поехала одна — ничего страшного. Но она обязательно возьмёт с собой седьмую сестру. А без присмотра та может устроить какой-нибудь скандал, и тогда дяде несдобровать.
Тётушка У презрительно фыркнула:
— Какой там «без присмотра»! Эта седьмая барышня… простите, что за глаза говорю, но её слишком избаловали. Первая госпожа хотела бы её приучить, да может лишь слегка прикрикнуть. Интересно, как род Чжань будет с ней справляться после свадьбы?
Линь Цзин мягко одёрнула её:
— Тётушка У!
Тётушка У тут же замолчала и принялась помогать Линь Цзин идти в комнату. Линь Лан уже три месяца была в Дэчжоу, и без младшей сестры Линь Цзин чувствовала себя одиноко. Глядя на пустоватую комнату, она вспомнила сестру, села и велела Лиюй принести бумагу и кисть. Лиюй подала всё необходимое и улыбнулась:
— Барышня пишете девятой барышне? За эти три месяца вы написали ей уже семь-восемь писем, а она ответила лишь дважды, да и то всего несколькими иероглифами.
Линь Цзин, не отрываясь от письма, ответила:
— Линь Лан ещё мала, мало знает иероглифов. Чем чаще я пишу, тем больше она чувствует нашу заботу.
Лиюй взяла шитьё и села рядом:
— Барышня, вы всё сердце отдаёте отцу, седьмому и десятому молодым господинам, старшей сестре, девятой барышне… почти ничего не оставляя себе.
Линь Цзин слегка улыбнулась:
— Ты забыла ещё Цинь-цзе. Я думаю о них, потому что они добры ко мне.
Лиюй, не поднимая глаз от шитья, тихо сказала:
— Госпожа Цинь и её брат — оба прекрасны.
Линь Цзин писала, не поднимая головы, но, услышав имя Цинь Чанъаня, незаметно вывела изогнутую черту вместо прямой.
Весенний ветер быстро окутал берега реки, заставил расцвести персиковые цветы и пробудил свежие побеги на ивах. Люди, просидевшие всю зиму дома, словно проснулись и начали выходить на улицу — навещать знакомых, совершать прогулки и любоваться весной. Четвёртая и пятая барышни должны были выйти замуж в этом году: свадьба четвёртой назначена на июль, а пятой — на девятнадцатое декабря. Первая и вторая госпожи, помимо подготовки приданого для дочерей, не забывали в эти дни посещать храмы, молиться богам и просить благополучия для дочерей после замужества.
Перед отъездом Чжан Ши Жун просил первую госпожу больше заботиться о Линь Цзин. Та очень любила эту спокойную, тихую и послушную племянницу и всегда брала её с собой, когда куда-то выходила. Линь Цзин, хоть и тосковала по отцу в столице, понимала, что это доброта тёти, и с удовольствием сопровождала её и сестёр в храмы и на прогулки.
Ещё одно преимущество частых выходов с первой госпожой — не приходилось видеть седьмую барышню. Хотя первая госпожа и обещала старшей госпоже Чжан обучать седьмую барышню ведению хозяйства, она брала её с собой только на домашние занятия. На прогулки, в храмы или на пикники седьмую барышню не приглашали. Старшая госпожа Чжан ворчала, но первая госпожа имела железные доводы: «У Линь Цзин нет матери, ей пора искать жениха. Хотя свадьбу устраивает дядя, всё же полезно показывать её людям. А седьмая барышня уже помолвлена — ей нужно учиться именно домашним делам».
Поскольку первая госпожа так сказала, старшей госпоже Чжан не оставалось ничего, кроме как велеть седьмой барышне ловить любой удобный момент, чтобы учиться у неё. Седьмая барышня в душе радовалась, что первая госпожа не станет её донимать, но понимала, что её собственная мать не слишком сведуща в светских делах, поэтому приходилось терпеть. Хотя, конечно, «терпеть» — это было лишь её внутреннее оправдание.
Выходя в свет, иногда совершая прогулки за пределы городка, Линь Цзин быстро провела время — и вот уже сменила весенние одежды на летние. В период траура нельзя было носить яркие наряды, но в этом году в доме Чжан все надели новую одежду. Линь Цзин облачилась в платье, сшитое собственноручно из ткани, привезённой из Янчжоу. Увидев это, тётушка У воскликнула:
— Барышня совсем взрослая стала! Ах, если бы госпожа была жива, вашу свадьбу не пришлось бы так откладывать.
Алый шёлковый наряд словно окутал Линь Цзин розовым сиянием. На груди уже наметились лёгкие изгибы — фигура юной девушки начала расцветать. Линь Цзин взглянула в зеркало и слегка улыбнулась:
— Тётушка У, опять за своё… Свадьба — дело случая.
Лиюй уже принесла шкатулку с украшениями:
— Барышня, раз надели новое платье, стоит подобрать и новые украшения. Вот эти я вчера нашла в сундуке.
Тётушка У уже привязывала к подолу нефритовую подвеску в виде рыбы биму:
— Цвет этой подвески отлично сочетается с белоснежным платьем.
Линь Цзин опустила глаза и увидела, что кисточки и шнурки на подвеске свежие, только что сделанные. Она покачала головой:
— Тётушка У, ведь всего лишь сменили сезон — зачем так наряжать меня?
Тётушка У уже вынимала из шкатулки заколку в виде феникса:
— Как это «всего лишь сменили сезон»? Барышня, вы уже совсем взрослая! Надо хорошенько ухаживать за собой, чтобы…
Линь Цзин покраснела и бросила взгляд на Лиюй:
— Что ты ей такого наговорила?
Лиюй, не отрываясь от шкатулки, спокойно ответила:
— Барышня, даже если бы я ничего не сказала, испачканные простыни и постельное бельё всё равно пришлось бы выносить.
Лицо Линь Цзин стало ещё краснее. Тётушка У же радостно воскликнула:
— Ах, барышня, чего вам стесняться? Это прекрасно! Вы повзрослели, стали настоящей женщиной. Помнится, когда первая госпожа достигла этого возраста, госпожа велела кухне готовить для неё укрепляющие отвары и сама долго беседовала с ней.
http://bllate.org/book/3554/386461
Готово:
