Теснота, отсутствие пышности — да ещё и насмешки не оберёшься! Последняя искра надежды на столицу мгновенно погасла в душе старшей госпожи Чжан. Едут же на должность с честью и блеском, а не в такой непрезентабельной обстановке! Решимость её окончательно окрепла:
— Значит, в столице и вправду нелегко? Всё дорого, да и чиновник там — всё равно что никто?
Служанка прикрыла рот ладонью и усмехнулась:
— Помилуйте, госпожа, не сочтите за дерзость, но разве поймёшь, насколько велик чиновник, пока не побываешь в столице? Там ведь сам Сын Небес пребывает — разве мало там чиновников?
Старшая госпожа Чжан кивнула, даже не взглянув на седьмую барышню:
— Ах, думала глаза протереть в столице… Раз так, не стану сыну мешать. Пускай едут одни они с братом и прислугой.
Она прищурилась, подсчитывая в уме, но Линь Цзин уже почтительно сказала:
— Бабушка, у меня три служанки и одна няня, у Хунаня — два ученика и один мальчик-слуга, да ещё тётушка У с мужем. Больше никого нет.
Служанка не ожидала, что у Линь Цзин так мало прислуги, но подобное случалось и раньше: многие семьи не любят держать много челяди, да и траур у рода Чжан ещё недавно закончился. Она встала и сказала:
— Поняла, госпожа. Наш господин назначил отъезд в столицу на второе число пятого месяца. Отсюда садиться на корабль. Барышня может спокойно ждать этого дня.
Линь Цзин кивнула и добавила:
— Передайте вашему господину мою глубочайшую благодарность. В тот день я приготовлю скромное угощение — пусть зайдёт ко мне на обед.
Служанка снова поблагодарила и собралась уходить. Линь Цзин велела проводить её и накормить, а также передать тётушке У денежный подарок. Когда служанка вышла, седьмая барышня обняла старшую госпожу Чжан и капризно протянула:
— Бабушка, почему вы не берёте меня в столицу? Там бы я могла приготовить себе приданое!
Старшая госпожа Чжан погладила её по спине:
— Разве не слышала? В столице тесно, пышности никакой — и, глядишь, никто и не взглянет на тебя как следует. Моя хорошая внучка разве заслуживает таких унижений? Что нужно из столицы — напишешь сестре, пусть третий дядя привезёт. Ведь у нас же река под самым домом — куда угодно доберёшься легко.
Линь Цзин терпеливо выслушала капризы седьмой барышни и сказала старшей госпоже Чжан:
— Бабушка, мне нужно съездить в монастырь Гуаньинь, попрощаться с сестрой Цинь. Сегодня я не вернусь к ужину.
Старшая госпожа Чжан презрительно скривила губы:
— С такой несчастной всё общаешься! Не пойму, что на тебя нашло… Но ты и раньше не слушала моих слов. Ладно, ступай!
Линь Цзину было всё равно, что говорит бабушка, лишь бы та не поехала в столицу. Она поклонилась и вышла. Взяв с собой Лиюй и приготовленные подарки для Цинь Чанлэ, она направилась в монастырь Гуаньинь.
После скандала с третьей госпожой Цинь Чанлэ стала ещё более затворницей: теперь она выходила молиться в храм лишь раз в день, а дверь в её флигель запирали на замок, открывая только знакомым.
К удивлению Линь Цзин, дверь оказалась открыта. Войдя, она услышала голоса — Цинь Чанлэ разговаривала с няней. Та, хоть и не могла жить с ней в монастыре, приходила навещать почти каждые три дня. Увидев Линь Цзин, няня приветливо улыбнулась:
— Шестая барышня всегда такая весёлая! Письмо от молодого господина — разве может оно огорчить нашу барышню?
Цинь Чанлэ тоже улыбнулась, но так слабо, что улыбку едва можно было различить. Она не взяла письмо, а тихо спросила:
— Чанъань сейчас не в столице, верно? Он уехал?
Линь Цзин приподняла бровь:
— Ого! Сестра Чанлэ сегодня гадала? Откуда знаешь, что в письме?
Цинь Чанлэ взяла письмо и раскрыла его. Увидев, что брат действительно отправился в путешествие с Хунчжи и сыном семьи Ци, она глубоко вздохнула:
— Перед отъездом в столицу он заходил ко мне и говорил, что, если представится случай, хочет посмотреть свет. «Мужчине надлежит странствовать по свету», — сказал он. Ты же сама сказала: «Не грусти» — значит, речь именно об этом?
— Ах вот оно что! — воскликнула Линь Цзин.
Няня встревожилась:
— Барышня, как вы могли согласиться? Чанъаню всего пятнадцать! Такому юноше разве можно бродить по свету?
Цинь Чанлэ аккуратно сложила письмо и спрятала в рукав:
— Няня, я понимаю вашу заботу. Но Чанъань — мужчина. Разве может мужчина всю жизнь знать лишь домашние дела? Пусть пока без семьи походит по свету, наберётся опыта — это вполне естественно.
Няня не могла успокоиться:
— Пусть так… Но если третья госпожа узнает, что Чанъань уехал, кто знает, какие козни она задумает?
Цинь Чанлэ провела ногтем по щеке. С тех пор как она поселилась в монастыре, тревог стало меньше, и лицо её даже посвежело. Лёгкая грусть в глазах делала её ещё более трогательной.
— Всё из-за этой проклятой красоты, — сказала она почти безразлично. — Решение простое: изуродую лицо — и покой обеспечен.
Няня в ужасе обхватила её:
— Барышня! Этого нельзя! Вы же должны дождаться, когда Чанъань прославится! Тогда вы выйдете из монастыря и вместе помолитесь у могил отца и матери!
Линь Цзин искренне не ожидала таких слов. Только плач няни вернул её в себя, и она поспешила сказать:
— Сестра, не волнуйтесь! Я ещё никому не рассказывала, кроме Лиюй. А Лиюй со мной с детства — она знает, что можно говорить, а что нет. Никто не узнает, что ученик Цинь уехал.
Няня, дрожа от страха, потрясла Цинь Чанлэ за плечи:
— Барышня, ради всего святого, не делайте этого! Вы же столько уже пережили… Если вы изуродуете лицо, как мне предстать перед отцом и матерью в загробном мире?
Губы Цинь Чанлэ дрогнули:
— Няня, если придётся…
— Никаких «если»! — перебила няня. — Чуньцзин уже обручена. Её муж — простой земледелец. Я сейчас же поговорю с ней: пусть переедут жить поближе к монастырю. Тогда третья госпожа не сможет сюда проникнуть!
С этими словами она вытерла слёзы и направилась к выходу. Линь Цзин схватила Цинь Чанлэ за рукав:
— Сестра, вы же видите, как няня вас любит! Если вы ещё что-нибудь задумаете, разве не раните её сердце? Я знаю, вы — человек непреклонный. Но ведь ещё не всё потеряно! Все знают, что делает третья госпожа Цинь. Пока вы не дадите согласия, она не посмеет вытащить вас из монастыря. Няня уже сказала: Чуньцзин с мужем будут жить рядом — в случае чего сразу поднимут тревогу. Да и о поездке ученика Цинь я никому не проболтаюсь. Все будут думать, что он в столице, — так что никто не посмеет ничего предпринять.
Цинь Чанлэ глубоко вздохнула:
— Ты права. Я просто вышла из себя… Из-за этой внешности меня преследуют. Но зачем же делать то, что обрадует врагов и огорчит близких? Если Чанъань узнает, он будет в отчаянии.
Линь Цзин облегчённо улыбнулась:
— Ученик Цинь перед отъездом просил меня заботиться о вас. Если я не смогу сохранить вам лицо, как мне потом смотреть ему в глаза? Сестра, не тревожьтесь. Настоятельница монастыря — разумная женщина. Вы спокойно проживёте здесь в своём флигеле.
Цинь Чанлэ кивнула и вдруг вспомнила письмо:
— Ах, да! Поздравляю вас! Ваш отец получил новую должность!
Линь Цзин слегка надула губы:
— Именно из-за этого! Отец назначен на пост — нам всей семьёй ехать в столицу. Придётся собирать вещи, и мы надолго расстанемся. Берегите себя, сестра! Не забывайте: не только ученик Цинь, но и я буду о вас помнить.
Цинь Чанлэ улыбнулась, как обычно:
— Конечно. Расстояние велико, проводить не смогу. Буду молиться за вас, чтобы тревог больше не было и вы скорее…
Она слегка запнулась и закончила:
— …скорее нашли себе достойного жениха.
Лицо Линь Цзин слегка покраснело. Она крепче сжала руку подруги. Обе чувствовали, что хотят сказать друг другу ещё многое, но слова не шли. Они лишь напоминали друг другу беречься.
— Сестра, — сказала Линь Цзин, — я поговорю с тётей: пусть присматривает за вами. Она добрая и всегда сочувствовала вашей судьбе. С ней вам ничего не грозит. Но есть ещё кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
Она прикусила губу:
— Мы уезжаем надолго — может, лет на несколько. Не оставить ли вам немного серебра на всякий случай?
Цинь Чанлэ ласково щёлкнула её по носу:
— Не волнуйся, с деньгами у меня всё в порядке.
Линь Цзин удивилась:
— Но ведь ученик Цинь пожертвовал всё, кроме дома, академии! Я знаю, что ваш дядя каждый год присылает немного серебра, но теперь Чанъаню нужны деньги на дорогу — как вам хватит этих сумм?
Цинь Чанлэ прижалась к плечу Линь Цзин. Тепло разлилось по всему телу. Через некоторое время она подняла голову и улыбнулась:
— Раз уж мы так близки, расскажу тебе. То, что пожертвовали академии, — это имущество отца. А мать оставила мне отдельно часть своего приданого. С неё ежегодно выходит около пятисот лянов дохода. Серебро, которое присылают, — это не от дяди, а именно с того имения.
В семье Цинь остались только брат и сестра — пятисот лянов в год хватало с избытком. Линь Цзин наконец поняла:
— Вот оно что! Я так долго переживала за вас!
Цинь Чанлэ сжала её руку:
— Прости, что скрывала. Но ведь тогда наше положение…
Линь Цзин засмеялась:
— Сестра, разве я похожа на тех невежественных?
Цинь Чанлэ тоже рассмеялась и молча сжала руку подруги. После этого разговора они почувствовали, что стали ещё ближе, чем прежде.
Когда стемнело, Цинь Чанлэ приготовила ужин — несколько простых вегетарианских блюд. Линь Цзин ела с большим аппетитом. После ужина они ещё немного побеседовали, и Линь Цзин попрощалась.
Неизвестно, когда им удастся снова увидеться. Цинь Чанлэ проводила её до самых ворот монастыря — такого раньше никогда не случалось. Настоятельница тоже подошла пожелать доброго пути: она знала, что Линь Цзин скоро уезжает в столицу.
Одна — за воротами, другая — внутри. Линь Цзин глубоко поклонилась, а Цинь Чанлэ тихо забормотала молитву. Так они и расстались.
В карете Лиюй долго молчала, а потом тяжко вздохнула. Линь Цзин удивилась:
— Ты чего вздыхаешь, глупышка?
Лиюй придвинулась ближе:
— Пока вы разговаривали внутри, я поболтала с одной послушницей. Оказывается, третья госпожа Цинь получила серебро от какого-то человека и хочет выдать сестру Цинь за богача по фамилии Чэнь. Все знают, что у этого Чэня было три жены — все умерли: то утопились, то повесились. Две наложницы — одна сбежала домой, говорит, что Чэнь при малейшем неудовольствии избивает женщин. После смерти третьей жены уже два-три года никто не решается выдавать за него дочерей. А третья госпожа, увидев серебро, готова отправить сестру Цинь прямо в ад!
Линь Цзин слышала от слуг, что в доме Чэня будто бы проклятие: каждая жена умирает вскоре после свадьбы. Первую смерть списали на ссору, при второй уже начали шептаться, а после третьей все поняли: туда дочерей не отдают. Жизнь дочери дороже любого богатства. Но для третьей госпожи Цинь серебро — выше всего, так что подобный поступок не удивителен.
Линь Цзин усмехнулась:
— Не злись. Теперь мы всё знаем, и планы третьей госпожи не сбудутся. Лучше собирай вещи — скоро в столицу. И помни: никому не говори, что ученик Цинь уехал!
Лиюй кивнула:
— Думаете, я ещё ребёнок? Такое важное дело — разве стану болтать?
http://bllate.org/book/3554/386463
Готово:
