На этот раз настоятельница не выдержала. Грудь её задрожала от гнева:
— Госпожа Цинь из третьей ветви! Это место — обитель для духовных упражнений. Сюда, кроме нескольких прихожанок, никто не заходит. Как вы смеете называть мою обитель пристанищем нечистот?
Глаза третьей госпожи Цинь снова косо скользнули в сторону:
— Люди, пришедшие свататься, прекрасно описали внешность моей племянницы! Та семья поселилась в городе два года назад и именно здесь, в обители, увидела её. Вы всё твердите, что это место для духовных занятий, так как же сюда попал посторонний мужчина? Объясните!
Видя, что настоятельница едва сдерживает ярость, Лиюй поспешила подхватить её под руку. В это время со стороны калитки донёсся голос Цинь Чанлэ:
— Давно не виделись, тётушка, а вы всё так же красноречивы. Жаль, что чистому — быть чистым, а нечистому — быть нечистым. Тот, кто пришёл свататься, мне незнаком, и я не выйду за него. Благодарю за заботу, но прошу вас вернуться домой.
Третья госпожа Цинь нынче была твёрдо намерена забрать Цинь Чанлэ домой. Раньше она опасалась Цинь Чанъаня, но теперь он уехал в гости и вернётся лишь после Нового года. Воспользовавшись этим, она осмелилась явиться за племянницей: как только та вернётся, до Нового года успеют сыграть свадьбу, и когда Цинь Чанъань вернётся, рисовый пирог уже будет готов — никто ничего не сможет поделать.
Услышав слова Цинь Чанлэ, третья госпожа Цинь усмехнулась:
— Ты всё ещё думаешь, что времена прежние? Раньше тебе повезло выйти замуж за семью Чжан, но теперь таких удачных партий не будет. Иди со мной, иначе не обессудь.
Настоятельница, уже пришедшая в себя, нахмурилась:
— В доме господина Чжан есть дочь, госпожа Цинь, будьте осторожны в словах.
Эти слова прозвучали для третьей госпожи Цинь совсем иначе. Она взглянула на Линь Цзин и сказала:
— Так вы — госпожа Чжан? Неужели вы думаете, что она добрая? Она просто хочет выдать вас за своего брата, чтобы сестра и брат могли опереться на силу рода Чжан и взлететь высоко.
☆ 39. Выдворение
Линь Цзин даже в мыслях не допускала подобного. Она растерялась и промолчала. Лицо Цинь Чанлэ побелело, как бумага: она никак не ожидала, что третья госпожа Цинь станет так беззастенчиво врать. Увидев это, третья госпожа Цинь почувствовала себя ещё увереннее. Она встала, уперев руки в бока, и обратилась к Цинь Чанлэ:
— Что, правда задела за живое? Ваша сестра с братом — вовсе не добродетельные люди. Сначала сестра хотела выйти за господина Чжан, но не получилось, а потом стала притворяться святой и ушла в обитель. Весь город знает: она сама натворила дел и боится, что её разоблачат. Госпожа Чжан, не принимайте её за добрую! Эти двое — настоящие неблагодарные. Раньше я хорошо кормила и поила их, а они за спиной жаловались, будто я присвоила их деньги. Фу! После похорон её отца и гроша не осталось.
Линь Цзин никогда не встречала такой разъярённой фурии. Даже четвёртая госпожа Чжан, хоть и скуповата, всё же могла сказать хоть пару слов по-человечески. А эта развязная женщина каждым словом переворачивала всё с ног на голову.
Настоятельница, видя, как Линь Цзин покраснела от злости, но не может вымолвить ни слова, а Цинь Чанлэ по-прежнему бледна как смерть, поняла: если позволить третьей госпоже Цинь дальше здесь бушевать, чести обители не будет. Она глубоко вдохнула и строго произнесла:
— Госпожа Цинь из третьей ветви! Перед ликом Гуаньинь нельзя лгать. Вы здесь наговариваете на людей, оскорбляете их и позволяете себе дерзости. В моей обители вам больше не место. Прошу уйти.
Но такие слова не могли напугать третью госпожу Цинь. Она ткнула пальцем прямо в лицо настоятельницы:
— Если делаешь — не бойся, а если боишься — не делай! Как ты смеешь?
Настоятельница уже собиралась отступить, как вдруг по щеке третьей госпожи Цинь хлопнула ладонь. Та не ожидала, что кто-то осмелится её ударить, и, подняв глаза, увидела перед собой Цинь Чанлэ.
— Ты, маленькая шлюха, осмелилась ударить меня?! — завопила она. — Неужели не знаешь, какое наказание за непочтение к старшим? А карьера твоего брата? Ему теперь не видать будущего!
Цинь Чанлэ, ударив, почувствовала боль в ладони и сжала кулак. Глаза её наполнились слезами, но она не отступила:
— По вашим словам выходит, что, даже если я буду терпеть и унижаться, всё равно не получу покоя. Лучше сегодня сразиться с вами насмерть, чем позволять вам дальше клеветать! Пусть на меня свалятся все грехи непочтения. Когда я умру, посмотрим, какие ещё сплетни вы станете распускать!
С этими словами она сжала зубы и бросилась на третью госпожу Цинь. Та не ожидала такой отчаянной атаки, но не испугалась: «Эта неженка — одним пальцем повалю! А потом заставлю её послушаться и вернуться домой».
Она даже не собиралась уклоняться. Но в самый последний миг Линь Цзин крепко обхватила Цинь Чанлэ и, глядя на третью госпожу Цинь красными от гнева глазами, успокаивающе сказала:
— Сестра — благовоспитанная особа. Не стоит из-за такой, как она, портить себе репутацию.
Затем она обратилась к тётушке У:
— Тётушка У, настоятельница уже велела гостю уйти. Помогите ей вывести эту женщину.
С самого начала, как только третья госпожа Цинь начала ругаться, тётушка У еле сдерживалась, но без приказа Линь Цзин не смела действовать. Теперь, услышав приказ, она громко ответила «слушаюсь!», засучила рукава и сказала настоятельнице:
— Позвольте, матушка, я помогу вам избавиться от неё.
Третья госпожа Цинь, увидев, как Линь Цзин обняла Цинь Чанлэ, ещё больше возгордилась: «Со мной хочешь бороться? Через тридцать лет приходи!» Но тут же услышала следующие слова Линь Цзин и увидела, как тётушка У, засучив рукава, направляется к ней.
— Госпожа Чжан! — закричала она. — Я говорю вам всё во благо! Если не слушаете — ваше дело, но зачем посылать слугу на меня? Если она меня покалечит, как вы ответите?
Линь Цзин холодно ответила:
— Я всего лишь велела выдворить нежданного гостя. Если вас случайно ранят — это будет караться по закону как нанесение телесных повреждений частному лицу, и мы просто заплатим за лекарства.
Тётушка У уже спокойно добавила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я постараюсь не причинить вам вреда, чтобы вам не пришлось тратиться на лекарства.
С этими словами она больше не церемонилась, подошла и крепко обхватила талию третьей госпожи Цинь, выталкивая её наружу.
Третья госпожа Цинь была готова: она собиралась царапать и драть тётушку У, но та оказалась старой волчицей в этом деле — сразу обхватила её за талию, не дав возможности использовать руки. Третья госпожа Цинь яростно царапала спину слуги, но зимой одежда толстая, и тётушка У не чувствовала боли.
После нескольких попыток, поняв, что царапает лишь одежду, третья госпожа Цинь попыталась наступить на ногу тётушке У. Но у той были большие ноги, а у неё — связанные в «три дюйма золотого лотоса». Вместо того чтобы наступить, она сама уколола себе стопу и вскрикнула от боли.
Лиюй, глядя на это, не выдержала:
— Госпожа, тётушка У идёт медленно. Позвольте мне помочь!
Она бросилась вперёд и обхватила руки третьей госпожи Цинь, лишив её возможности драться. Та могла только кричать:
— Госпожа Чжан! Если вы так поступите, то однажды, когда вас продадут эти брат с сестрой, вспомните мои слова — они были искренними!
Цинь Чанлэ уже поднялась и собиралась поблагодарить Линь Цзин, но та опередила её:
— Благодарю за заботу, госпожа Цинь, но я, хоть и молода, знаю: тот, кто способен спокойно смотреть, как сироты скитаются без крова, вряд ли говорит от чистого сердца. Прошу вас уйти. Эта обитель — не ваше место.
Голос Линь Цзин звучал чётко и ясно, а осанка была прямой, как стрела. Третья госпожа Цинь, взглянув на неё, поняла, что слова правдивы. Она хотела возразить, но тётушка У и Лиюй уже вытолкали её за ворота.
Только когда третью госпожу Цинь вытолкнули на ступени, тётушка У отпустила её. Та тут же замахнулась, чтобы поцарапать лицо слуге:
— Ты всего лишь прислуга! Как смеешь грубить мне? Я тебя убью!
Тётушка У не дрогнула:
— Госпожа Цинь, вы сами сказали, что я всего лишь слуга. Значит, должны понимать: сегодня я действую по приказу хозяйки. Если у вас есть претензии — обращайтесь к ней. А здесь, перед всеми, устраивать истерику — не боитесь ли вы опозорить себя?
За воротами обители уже собралась небольшая толпа зевак. Услышав перепалку, они остановились и начали перешёптываться. Эти шёпоты долетели до ушей третьей госпожи Цинь. Она поняла: если сегодняшний позор разнесут по городу, её семье здесь больше не жить. Пришлось убрать руку, но она всё же бросила напоследок:
— Хорошо! Хорошо, что у вас есть хозяйка и покровитель! Но помните: когда настанет мой черёд, я вам покажу!
Тётушка У по-прежнему спокойно ответила:
— Не знаю, что ждёт вас в будущем, госпожа Цинь, но я точно знаю одно: те, кто могли бы прославить род Цинь, уже получили от вас всё, что полагается. Вы уверены, что сможете со мной справиться?
С этими словами она вежливо поклонилась:
— Мне нужно доложить хозяйке. Прощайте.
Развернувшись, тётушка У махнула Лиюй, и они вошли в обитель. Люди вокруг уже поняли, в чём дело, и кто-то насмешливо крикнул:
— Госпожа Цинь! Неужели пришли за племянницей и вас выгнали? Да уж, если бы в вашем доме осталась хоть капля совести, вы бы не устроили такой позор!
Щёки третьей госпожи Цинь покраснели, но спорить она не стала — поправила волосы и, понурив голову, ушла.
Лиюй, выглянув в щель двери, убедилась, что та ушла, и обернулась:
— Госпожа, она ушла.
Цинь Чанлэ уже благодарно смотрела на Линь Цзин:
— Сегодня всё благодаря вам, сестрёнка. Иначе бы...
Линь Цзин лишь слегка улыбнулась:
— Ваша жизнь драгоценна. Не стоит рисковать ею из-за такой женщины. Сегодня она так опозорилась, а до Нового года осталось немного — ей хватит забот с подготовкой праздника.
Настоятельница тоже поддержала:
— Госпожа Цинь, не волнуйтесь. Вы спокойно живите в моей обители. Впредь, кто бы ни постучал, сначала хорошенько рассмотрим, прежде чем открывать.
Цинь Чанлэ поклонилась настоятельнице:
— Я виновата, что втянула вашу обитель в неприятности и заставила вас страдать из-за меня.
Настоятельница махнула рукой:
— Какие неприятности? Всегда нужно помогать одиноким и несчастным. Да и в вашем роду, судя по всему, не подыщут вам хорошей партии. Лучше уж спокойно пожить здесь. А насчёт подаяний...
Она взглянула на Линь Цзин:
— У нас есть такая щедрая благотворительница, как госпожа Чжан. Даже если в обители станет в десять раз больше монахинь, мы не останемся без поддержки.
Цинь Чанлэ поняла, что настоятельница утешает её, и снова поблагодарила. Линь Цзин ещё немного поговорила с ней и отправилась домой.
Проводив Линь Цзин, Цинь Чанлэ тяжело вздохнула:
— Думала, спрятавшись в обители, обрету покой. Ан нет...
Настоятельница утешала:
— За жизнь всё увидишь. Такие дела — не редкость.
Цинь Чанлэ кивнула, но брови снова нахмурились:
— Боюсь, тётушка будет разносить слухи. Мне-то всё равно, но Линь Цзин не заслужила такого.
Настоятельница покачала головой:
— Простите за прямоту, госпожа Цинь, но третья госпожа Цинь прекрасно знает, с кем можно связываться, а с кем — нет. Род Чжан известен не только в этом городе, но и далеко за его пределами. Она не посмеет распускать клевету.
Да, третья госпожа Цинь осмеливается издеваться только над такими беззащитными, как она сама. Цинь Чанлэ слегка потемнела в глазах:
— Вы правы. Просто моё сердце ещё недостаточно твёрдо. Сегодня вечером прочту ещё несколько сутр.
Настоятельница тихо произнесла мантру. Глядя, как хрупкая фигура Цинь Чанлэ уходит во внутренний двор, она опустила глаза. Женщине в этом мире, особенно красивой, богатой и одинокой, сохранить покой — великое испытание.
Как и предполагала настоятельница, третья госпожа Цинь по возвращении домой ничего не рассказала. Линь Цзин занялась подготовкой к Новому году, и вскоре праздник прошёл. Чжан Ши Жун выбрал двадцать третье число первого месяца для отъезда в столицу. Перед отъездом он навестил родных и друзей, а накануне зашёл попрощаться с дочерью.
Линь Цзин уже знала, что скажет отец, и улыбнулась:
— Отец, не волнуйтесь. Я уже отлично разбираюсь в домашних делах.
☆ 40. Первые ростки
Эти слова заставили Чжан Ши Жуна замолчать. Он долго смотрел на дочь, потом погладил её по голове:
— Ты такая умница... Я знаю. Но в этот раз я уеду надолго — может, на несколько месяцев, а то и полгода. Раньше, когда я учился в академии, было ближе: пришлите гонца — и я сразу вернусь. Если что-то случится, обращайся к дяде. Я уже всё с ним обсудил. Он справедлив и способен.
Каждое слово отца было наполнено заботой. Линь Цзин чуть повернула шею, захотев, как в детстве, прижаться к нему, но поняла, что уже выросла и не может капризничать. Она просто кивнула:
— Я запомнила всё, что вы сказали, отец. Не буду вас тревожить. А вы в дороге заботьтесь о себе.
Дочь повзрослела — больше не ластится, как раньше. В сердце Чжан Ши Жуна мелькнула грусть, но, услышав заботливые слова, он улыбнулся:
— По дороге везде есть постоялые дворы, слуги при мне. А в столице я остановлюсь у дяди. Не о чем беспокоиться.
http://bllate.org/book/3554/386460
Готово:
