Увидев, как на лице Линь Цзин мелькнуло удивление, седьмая барышня наконец почувствовала облегчение. Она вынула золотую шпильку из волос, крепко сжала её в ладони и поднесла к пятой барышне:
— Сестра Пятая, эта тяжелее той, что подарила тебе госпожа Чжу, верно?
Кто мог бы знать, тяжёлая она или лёгкая, если даже в руки не брали? Брови Линь Цзин слегка нахмурились. Пятая барышня, человек спокойный и уравновешенный, лишь мягко улыбнулась:
— Выглядит очень хорошо.
Седьмая барышня всё ещё ждала продолжения, но пятая барышня больше ничего не сказала и обратилась к старшей госпоже Чжан:
— Скоро Чжунцюй. Отец хотел спросить у бабушки: не сделать ли в этом году побольше пирожков с ветчиной?
Род Чжан уже разделился на отдельные домохозяйства, но старшая госпожа Чжан была ещё жива, и все собирались вместе на праздники. Повара из дома второго господина славились своим мастерством — каждый раз именно они готовили, первый господин покрывал расходы, а место сбора всегда было в доме Чжан Ши Жуна. Четвёртому господину оставалось лишь прийти со своей семьёй и поесть.
Увидев, что пятая барышня заговорила со старшей госпожой Чжан, седьмая барышня тут же вернулась и уселась рядом с бабушкой:
— Бабушка, я люблю пирожки с пастой из бобов адзуки. Сделайте побольше таких!
Старшая госпожа Чжан погладила её по щеке:
— Хорошо, как ты хочешь.
И, повернувшись к пятой барышне, добавила:
— Как и раньше — больше пирожков с пастой из бобов. А с ветчиной — жирные, кто их ест?
Пятая барышня и сама лишь вскользь спросила, прекрасно понимая, что старшая госпожа не согласится, и в глазах её не было и тени разочарования. Зато седьмая барышня снова возгордилась. Увидев это самодовольство, пятая барышня и Линь Цзин вскоре попрощались и вышли.
Едва за ними закрылась дверь, пятая барышня сказала:
— Характер у седьмой сестры всё хуже от избалованности. И никто не может её урезонить. А ведь жених из рода Чжань, судя по всему, тоже не подарок. Что будет потом…
Она не договорила. Линь Цзин шла рядом и, услышав эти слова, улыбнулась:
— Сестра Пятая, ты поистине добрая. Я до тебя не дотягиваю.
Лицо пятой барышни слегка порозовело:
— Всё-таки мы сёстры. Да и ты не знаешь: в детстве седьмая сестра совсем не такая была. Когда ходили учить правила приличия, няня хвалила её — учится лучше всех нас. Кто бы мог подумать, что избалуют — и характер испортится! Мы ведь с ней из разных ветвей, пусть даже досадит — нам хуже не станет. Но вот восьмая сестра — родная ей сестра, а та боится, что восьмая отнимет у неё что-нибудь. А бабушка особенно её жалует…
Тут и не скажешь ничего.
Речь шла об восьмой барышне. Та и седьмая барышня вовсе не походили на сестёр одного отца и матери. Седьмая барышня с детства была красива и избалована, оттого и характер у неё — эгоистичный и дерзкий. Восьмая барышня была куда скромнее во внешности, и её, естественно, меньше замечали. Хотя четвёртая госпожа и не ущемляла её в одежде и еде, по сравнению с седьмой барышней ей доставалось гораздо меньше. Поэтому восьмая барышня стала тихой и послушной: либо играла с Линь Лан, либо с десятой барышней, а чаще всего вовсе не возвращалась домой — проводила всё время у первого господина, где её очень жаловала первая госпожа. Домой возвращалась лишь затем, чтобы седьмая барышня её дразнила, а иногда и четвёртая госпожа, раздосадованная, срывала злость на восьмой дочери.
Брови Линь Цзин нахмурились ещё сильнее:
— Да ведь седьмая сестра точь-в-точь как четвёртая тётушка! Раз уж у неё такая пример перед глазами, седьмая сестра и вовсе не стесняется.
Пятая барышня кивнула, потом покачала головой и больше ничего не сказала. Дойдя до задних ворот, она остановилась:
— Знаю, ты любишь начинку из арахиса, кунжута и сахара. Как только повара приготовят, я пришлю тебе несколько штук. Иначе в Чжунцюй увидишь только пирожки с пастой из бобов и с пятью орехами.
Пирожки с пятью орехами любила старшая госпожа Чжан, и если бы сделали другие начинки, она наверняка ворчала бы целый день.
Линь Цзин улыбнулась:
— Тогда скажи повару: пусть кладёт побольше арахиса и поменьше сахара. В прошлом году сахара насыпали столько, что я выпила два-три чайника и чуть не лишилась сна.
Пятая барышня рассмеялась и пообещала. Потом добавила:
— И ещё: третий дядя просил сделать начинку из роз и пасты из бобов адзуки. В этом году повар говорит, что сможет. Пришлю и их. Только я не пойму, как розы и бобы могут быть вместе?
Линь Цзин ущипнула себя за щёку и засмеялась:
— Ты ещё и домом заправляешь! А даже этого не знаешь? Вот придёшь к мужу — не сможешь приготовить ему ужин, и он над тобой смеяться будет!
Пятая барышня плюнула в сторону Линь Цзин и, взяв служанку, вышла. Линь Цзин вернулась в свои покои. Узнав от Цифу, что Линь Лан всё ещё у первого господина и не вернулась, она велела найти вещи Чжан Ши Жуна — пора убирать его комнату.
Лиюй, услышав это, улыбнулась:
— Какая вы благочестивая дочь! Комната господина убирается каждые несколько дней, а вы, вернувшись, сразу снова убираете. В округе нет таких благочестивых дочерей, как вы!
Линь Цзин взглянула на неё:
— Хватит мне льстить. Сколько ни лей мёд — от месячных не прибавится. Да и не только в округе — в этом доме каждая сестра такая же благочестивая, как и я.
Цифу, тяжело дыша, вытащила постельное бельё и сказала:
— У седьмой барышни совсем нет благочестия! Да и сёстрами она не дорожит.
Лиюй тут же одёрнула её:
— Чему тебя учили? Как можно так сплетничать?
Цифу замолчала, но вскоре снова надула губы:
— Юйхун тоже так говорит — мол, наша барышня завистливая, не дала седьмой барышне украшения, чтобы испортить ей свадьбу.
Лиюй поставила вещи и крепко ущипнула Цифу за щёку:
— Опять?! Если Юйхун скажет тебе такое, надо было сразу плюнуть ей в лицо! Нельзя приносить такие непристойные слова госпоже. И помни: чужие дела — чужие, а мы живём по своим правилам.
Линь Цзин увидела, что у Цифу на глазах уже слёзы, и смягчилась:
— Ладно, знаю, тебе нелегко. Но, как говорится, «не глядя на монаха, смотри на Будду». Сама же должна быть твёрдой. Если Юйхун скажет тебе что-то неподобающее, либо проигнорируй — сердце широкое, либо сразу плюнь в ответ — сердце узкое. Но ни в коем случае нельзя молча терпеть, а потом жаловаться.
Цифу сдержала слёзы:
— Госпожа права. Я действительно поступила неправильно.
Лиюй кивнула:
— Ты же её личная служанка, как и Юйхун. Чего её бояться?
Лицо Цифу покраснело.
— Я запомнила, сестра. В следующий раз, если Юйхун снова скажет что-то непристойное, я просто проигнорирую её.
Лиюй, держа вещи, не могла дотянуться, чтобы похлопать её, лишь кивнула:
— Поняла — и ладно. Беги скорее убирать комнату господина.
Служанки вышли. Линь Цзин ещё проверяла, всё ли готово, как услышала шаги и голос тётушки У:
— Такие дела, госпожа, должны оставить нам.
Линь Цзин взглянула на неё:
— Забота об отце — долг дочери. Разве мама жалеет меня?
Тётушка У взяла из её рук одежду и начала раскладывать:
— Конечно, так говорят все. Но я ещё не видела ни одной барышни, которая бы всё делала сама, как вы.
Увидев, что тётушка У уже собирается начать своё обычное нытьё о нехватке прислуги, Линь Цзин поспешила сменить тему:
— В тот раз Лиюй мне сказала, что…
Не успела она договорить, как тётушка У перебила:
— Из ваших служанок Лиюй ещё куда ни шло — хоть что-то делает. А вот Цифу… Только что слышала, как она вам говорила. Такие вещи не надо объяснять — умная давно бы поняла. Госпожа, не мешайте мне говорить. Срок траура почти кончился. Как только господин вернётся, я скажу ему — пусть купит ещё несколько служанок. Я их два-три месяца обучу, и к Новому году они уже смогут прислуживать.
Линь Цзин с досадой посмотрела на неё:
— Мама, хватит уже. Людей хватает, зачем обязательно четыре или восемь?
Но тётушка У была непреклонна:
— Госпожа, так нельзя говорить. Во-первых, вам скоро выйдут замуж — траур кончится. Во-вторых, седьмому молодому господину исполнится пятнадцать — к свадьбе готовиться надо за год. Хотя семья жениха и пришлёт приданое с прислугой, нельзя же пользоваться только их людьми. Надо и своих подготовить. Обязательно надо набрать людей — как только траур кончится, всё изменится.
Линь Цзин понимала, что тётушка У думает о её благе. Раньше можно было ссылаться на траур и избегать светских встреч, но после окончания траура их станет гораздо больше. Хотя она и думала об этом, на лице её оставалась лишь досада:
— Мама, сколько дней вы готовили эту речь? Каждое слово — чтобы я не могла отказать. Но вы же знаете: даже если отец согласится, надо ещё спросить бабушку. И людей сначала набирают для неё.
Увидев, что Линь Цзин на сей раз не отвергла идею полностью, тётушка У обрадовалась и закивала:
— Конечно, и для старшей госпожи тоже надо людей набрать. Госпожа, пойдёмте скорее убирать комнату господина.
С этими словами она взяла вещи, откинула занавеску и пригласила Линь Цзин выйти первой. Был уже восьмой месяц. Двадцать семь месяцев траура — значит, в девятом месяце траур по матери закончится. Как быстро летит время! Линь Лан, которая тогда плакала день и ночь после смерти матери, теперь счастлива, а она уже больше полутора лет ведёт дом. Скоро придётся женить брата.
Линь Цзин улыбнулась. Перед смертью мать наказала ей и брату заботиться о Хунане и Линь Лан. Мама, я справилась.
Через два дня Чжан Ши Жун вернулся домой. Хотя академия находилась всего в тридцати ли от города, он, кроме праздников, почти не приезжал, а в этот раз отсутствовал особенно долго. Старшая госпожа Чжан, увидев сына, конечно, принялась ворчать, что он похудел, и упрекать, почему так редко навещает — ведь даже пешком за два часа можно дойти.
Чжан Ши Жун, хоть и стал дедушкой, всё ещё улыбался, выслушивая упрёки матери, пока Линь Цзин не сказала, что обед готов и отцу пора умыться и поесть. Тогда старшая госпожа наконец отпустила его.
Линь Цзин подала горячую воду, чтобы отец умылся, и расчесала ему волосы:
— Почему сегодня отец вернулся один?
Линь Цзин была послушной и способной, Хунань — весёлым и живым, а Линь Лан звонко звала «папа» — сердце Чжан Ши Жуна наполнялось теплом. Услышав упоминание Хунчжи, он нахмурился:
— Не напоминай мне о брате. Как только вошёл в город, сразу побежал к Цинь искать Чанъаня. Они же в академии целыми днями вместе проводили — чего ещё им не хватает?
Все в доме знали, что Хунчжи и Чанъань — закадычные друзья. Линь Цзин, закончив расчёсывать волосы, улыбнулась:
— Ученик Цинь вернулся на два дня раньше. Я видела его в храме. Такой застенчивый — что они могут говорить?
Застенчивый? Чжан Ши Жун припомнил своего ученика и рассмеялся:
— Чанъань просто молчаливый, но не застенчивый. Наверное, ты слишком строгая — напугала беднягу.
Не успела Линь Цзин ответить, как Хунань поднял голову:
— Папа, сестра не строгая! Совсем не строгая!
Линь Лан тоже закивала:
— Да! Сестра со мной очень добра. А вот седьмая сестра — злая. Я её не люблю.
Чжан Ши Жун ущипнул дочку за нос:
— О, тебе не нравится седьмая сестра? Такое нельзя говорить при посторонних.
Линь Лан серьёзно кивнула:
— Сестра мне говорила — я никому не скажу. Папа, а десятая сестра вчера ещё сказала…
Увидев, как отец увлечённо слушает шёпот дочери, Линь Цзин улыбнулась и покачала головой.
Поговорив с дочерью, Чжан Ши Жун обернулся и увидел, что сын и дочь смотрят на него. Он провёл рукой по подбородку, кашлянул и сказал:
— Линь Цзин, ты же сказала, что обед готов. Пойдём есть — я проголодался.
Хунань тут же подтвердил:
— Папа, сегодня сестра приготовила рубленое мясо по-солнечному.
Линь Лан не отставала:
— А я испекла пирожные! Пусть седьмой брат не ест — раз не пришёл!
Увидев, как дочка надула носик, Линь Цзин ущипнула её:
— Что, всё ещё злишься на седьмого брата?
Линь Лан фыркнула:
— Конечно! Раз не пришёл сначала ко мне, а побежал к какому-то ученику Цинь! Сестра права — он застенчивый. Что в нём интересного, если он вообще не разговаривает?
Чжан Ши Жун рассмеялся до слёз:
— Хорошо! Когда седьмой брат вернётся, я ему скажу: если ещё раз так поступит — не будет обедать!
Линь Лан от радости засмеялась. Вся семья уже вошла в покои старшей госпожи Чжан. Та услышала последние слова сына и нахмурилась:
— Третий сын, дочерей немного баловать — не беда, но ты уж слишком их потакаешь. Девушка должна быть скромной и благопристойной.
http://bllate.org/book/3554/386447
Готово:
