Взгляд Линь Цзин скользнул к седьмой барышне, сидевшей у стола. Хотя никто ещё не сел за трапезу, та уже зачерпнула ложкой крабового тофу и ела. Кто же здесь нарушает приличия? Ясно, что бабушкино сердце склоняется к ней без всяких границ.
Линь Цзин бросила на неё такой взгляд, и седьмая барышня, хоть и была недовольна, всё же послушно отложила палочки, встала и поздоровалась с третьим дядей, а затем с братьями и сёстрами.
Старшая госпожа Чжан явно любила седьмую барышню, и Чжан Ши Жун это прекрасно знал. Не удивляясь её присутствию, он сначала помог матери усесться, а потом улыбнулся:
— Линь Лан всего восемь лет, ещё совсем ребёнок. Девочкам свойственна живость и непосредственность — лишь бы в главном соблюдались приличия. Да и моя племянница ведёт себя точно так же.
Чжан Ши Жун не договорил и замолчал, заметив, что все дети стоят. Он сделал знак, чтобы садились за стол.
Седьмая барышня, услышав эти слова, бросила взгляд на Линь Цзин и слегка надула губы: «Небось завидуешь, что бабушка меня любит, вот и смотришь так косо, да ещё и третьему дяде жалуешься. Погоди, я тебе покажу — у меня не только бабушка есть!»
Линь Цзин всегда считала седьмую барышню ничтожеством и, усевшись, спокойно занялась едой.
Седьмая барышня решила сегодня проявить себя: то подкладывала старшей госпоже Чжан кусочек курицы, то подавала Чжан Ши Жуну ложку тофу, не забывая налить супа Линь Лан. Старшая госпожа Чжан так и сияла от удовольствия:
— С тех пор как седьмая внучка обручилась, стала гораздо осмотрительнее. Гляди-ка, какая теперь послушница!
Рука Чжан Ши Жуна замерла над столом:
— Племянница уже обручена? Но ведь ещё так молода?
Старшая госпожа Чжан радостно взглянула на сына:
— Молода?! Ей уже двенадцать! Если сейчас не выдать замуж, так все хорошие женихи разберут, и останется только выбирать из худших!
Чжан Ши Жун отложил палочки и посмотрел на Линь Цзин. Если седьмая племянница уже обручена, значит, и его дочери пора подумать о женихе? Он прикинул в уме:
— Разве седьмая племянница не младше Линь Цзин на несколько месяцев?
Старшая госпожа Чжан не ожидала такого поворота. Она хотела попросить у сына несколько хороших вещиц для приданого внучки, но разговор зашёл о Линь Цзин. Подумав, она ответила:
— Ну, разве что на пару месяцев. Слушай, третий, ты ведь знаешь, как я люблю эту внучку. А твой четвёртый брат… его семья не так зажиточна, как твоя или первого брата. Ты, как дядя, обязан помочь.
Хунчжи, сидевший напротив, чуть не поперхнулся супом. Хотя семья четвёртого господина и не была столь богата, как у первого или третьего брата, она всё же жила лучше, чем семья второго господина. Пятая барышня тоже уже обручена, но бабушка ни разу не просила Чжан Ши Жуна поддержать её.
Чжан Ши Жун недовольно взглянул на сына, а затем обратился к матери:
— Раз племянница обручена, я, как дядя, должен поздравить её. Линь Цзин, подбери по две вещицы украшений для пятой сестры и седьмой сестрёнки — это мой подарок.
Линь Цзин кивнула. Седьмая барышня уже обрадовалась, услышав про украшения, но тут же нахмурилась, узнав, что и пятая барышня получит то же самое.
Старшая госпожа Чжан, решившая прямо попросить помощи, не собиралась довольствоваться лишь украшениями. Её лицо потемнело:
— Ты должен выслушать мать до конца. Третий, из всех братьев ты самый преуспевающий. Помочь четвёртому — это естественно. Я всегда особенно любила эту внучку, так что ты обязан внести свою долю в её приданое.
☆
24. Расчёты
Услышав слова бабушки, седьмая барышня ещё больше возгордилась: раз уж бабушка так меня любит, то остальные — ничто! Она приняла вид послушной внучки и сказала:
— Бабушка всегда так добра ко мне, но я всё же…
— Что с тобой? — перебила её старшая госпожа Чжан. — Ты ведь племянница третьего дяди, и ему вполне уместно добавить к твоему приданому.
Она с надеждой посмотрела на Чжан Ши Жуна, ожидая ответа. Тот нахмурился. Конечно, дяде уместно добавить к приданому племянницы, но по тону матери чувствовалось, что речь идёт не просто о паре безделушек. И сколько именно просит мать — не сказала. Если дать много — не потянет семья, если мало — мать обидится. Ответить было непросто.
Линь Цзин, видя отцовскую растерянность, мягко улыбнулась:
— Бабушка всегда так заботлива к нам. Услышав, что седьмая сестрёнка обручена, она сразу подумала о её приданом. Такая любовь достойна восхищения.
Седьмая барышня, услышав похвалу в свой адрес, возгордилась ещё больше и едва сдерживала улыбку. «Третий дядя — богач, — думала она, — если попросить у него пять-шесть сотен лянов серебра на приданое, да ещё то, что приготовит мама, и то, что даст бабушка — на свадьбе я буду сиять!»
Хунань тоже весело вставил:
— Бабушка заботится о седьмой сестре и думает о её будущем. Но ведь пятая сестра тоже обручена — наверное, бабушка и за неё похлопочет?
Линь Цзин одобрительно кивнула брату и добавила:
— Бабушка всегда держит всё в равновесии.
Чжан Ши Жун, услышав слова детей, понял, как ответить:
— Мать права. Все племянницы обручены и ждут свадьбы. Я, конечно, должен добавить к их приданому. Линь Цзин, кроме украшений, подбери ещё по несколько отрезов хорошей ткани — и для пятой, и для седьмой племянниц, одинаково для обеих.
Старшая госпожа Чжан почувствовала неладное ещё тогда, когда Линь Цзин сказала про «равновесие». Она уже собиралась возразить в пользу седьмой внучки, но Чжан Ши Жун опередил её. Она обессилела и, чтобы не дать пятой барышне лишних выгод, лишь сердито бросила:
— Давайте ешьте. За столом не говорят, а ты, третий, разве забыл это правило?
«Это же бабушка первой заговорила!» — сморщила носик Линь Лан. Линь Цзин подала младшей сестре ложку крабового тофу. Та послушно взяла палочки и, съев, тайком взглянула на седьмую барышню. Та сидела, словно кто-то украл у неё что-то очень ценное. Линь Лан захотела рассмеяться, но сдержалась и лишь переглянулась с Линь Цзин.
Линь Цзин одарила Хунаня одобрительной улыбкой. Их молчаливая перепалка ещё больше ранила седьмую барышню. Та захотела бросить палочки и отказаться от еды, но вспомнила наказ матери: «Обязательно будь послушной и милой перед третьим дядей — только так он даст тебе хорошие вещи». Поэтому она продолжила есть, хотя все яства вдруг показались безвкусными. Она без аппетита доела полтарелки риса и больше не притронулась к еде.
Старшая госпожа Чжан смотрела на это с болью в сердце. Когда все поели и убрали со стола, Чжан Ши Жун немного посидел с матерью, а та вскоре объявила, что хочет отдохнуть, и велела всем уйти. Как только дверь закрылась, старшая госпожа Чжан обняла седьмую барышню:
— Моя родная, сегодня тебе пришлось потерпеть.
Глаза девочки тут же наполнились слезами:
— Только бабушка меня любит… Но если третий дядя не поможет с приданым, а у мамы так мало припасено — как я буду держать лицо в доме мужа?
Старшая госпожа Чжан ещё сильнее прижала её к себе:
— Сегодня тебе и правда пришлось страдать. Но ведь пятая сестра выходит замуж раньше тебя — как же не дать ей ничего, если дать тебе?
Губы седьмой барышни всё ещё были надуты, и она крепче прижалась к бабушке.
— Не волнуйся, — утешала та. — До твоей свадьбы ещё три-четыре года. Пятая сестра выйдет первой, а потом я снова поговорю с третьим дядей — он обязательно выделит тебе несколько сотен лянов.
— Но ведь это так долго ждать! — воскликнула девочка.
— Глупышка, — старшая госпожа Чжан постучала пальцем по её лбу, — почему долго? Можно просить понемногу, и со временем наберётся. Да и третьему дяде хватит — ведь у него немало припасено.
Седьмая барышня давно хотела узнать, сколько же у третьего дяди денег, но от Линь Цзин ничего не добиться, а у самой Чжан Ши Жуна спросить страшно. Каждый раз, когда она спрашивала бабушку, та уходила от ответа. Теперь же, видя жадный взгляд внучки, старшая госпожа Чжан наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Ты была ещё мала, и я боялась, что проболтаешься. Твой третий дядя служил чиновником почти двадцать лет, а покойная третья тётушка была отличной хозяйкой. В тот раз, когда они приезжали, я мельком заглянула в их книги… — она подняла раскрытую ладонь.
Сердце седьмой барышни заколотилось:
— Пять тысяч?
Старшая госпожа Чжан презрительно фыркнула:
— Пять тысяч — это лишь мелочь. Всего пятьдесят тысяч! А ещё в сундуке шестой сестры полно драгоценностей и тканей — всё первоклассное.
Она вздохнула:
— Жаль, что у третьего дяди столько богатств, и даже малая часть хватила бы тебе на приданое, но он упрямится.
Седьмая барышня была поражена. Иногда она слышала, как родители считают деньги: «С тех пор как разделили дом, накопили всего пять-шесть тысяч лянов, да доход в пять-шесть сотен в год — хоть дышать стало легче».
Она смотрела на одежду и еду Линь Цзин и думала, что семья третьего дяди богаче их разве что немного. А тут — в десять раз больше! Услышав ещё и про сокровища в сундуке Линь Цзин, она ещё больше разозлилась: «Если у тебя столько всего, почему не отдать мне „Бокового феникса“ и нефритовый браслет? Зачем прятать, будто это сокровище!»
Пока седьмая барышня злилась, старшая госпожа Чжан уже сказала:
— Поговорю с шестой сестрой — пусть отдаст тебе несколько вещиц, чтобы ты могла блеснуть.
Лицо девочки снова озарилось радостью: «Раз бабушка на моей стороне, посмотрим, кто ещё посмеет быть скупым!»
— Только что не наелась? — спросила бабушка. — Вот, попробуй свежие сладости.
Седьмая барышня ела пирожное, как вдруг Чуньлань доложила снаружи:
— Госпожа, люди третьего господина передали, что украшения и ткани для пятой и седьмой барышень уже отправлены.
Девочка тут же захотела увидеть подарки, проглотила кусок пирожного и сказала:
— Бабушка, я пойду!
Старшая госпожа Чжан улыбнулась, глядя, как внучка выбежала. Чуньлань покачала головой и вошла:
— Госпожа, третий господин прислал вам женьшень и чуаньбэй. Сказал, что получил в подарок, но так как вещи отличные, не посмел оставить себе и решил преподнести вам.
Старшая госпожа Чжан взглянула на свёрток и фыркнула:
— Небось прислали то, что сами не смогли употребить.
Чуньлань молча раскрыла свёрток. Увидев, что лекарства и правда высшего качества, старшая госпожа Чжан махнула рукой:
— Оставь женьшень здесь, а чуаньбэй раздели пополам и отнеси четвёртому господину — у него горло болит, это ему поможет. Нет, дай ему и немного женьшеня — он ведь так устаёт, бегая по делам, пусть подкрепится.
Чуньлань кивнула, завернула часть лекарств в бумагу и вышла. В конце концов, бабушкина пристрастность — не впервой. Даже сами господа вздыхают, не зная, что делать.
Чжан Ши Жун, видя, как дочь всё организовала, одобрительно кивнул:
— Ты становишься всё более расчётливой. Кстати, старая У сказала, что скоро закончится траур, и пора купить несколько служанок, чтобы обучить их к тому времени. Я, как отец, упустил это из виду. Мы, конечно, не аристократы, но для светских встреч нужно больше прислуги. Всё-таки есть вещи, которые требуют соответствующего обрамления.
Линь Цзин выслушала отца с почтением и спросила:
— Отец хочет узнать, сколько доходов накопилось за эти годы?
Лицо Чжан Ши Жуна слегка покраснело:
— Раньше этим занималась твоя мать. После её смерти я немного разобрался, но мелочи мне не так хорошо даются, как ей. Когда я вернулся, — он нахмурился, — мать хотела взять управление домом, но, видя, как она сократила прислугу и говорила о бережливости, при этом щедро помогая четвёртому брату, я решил иначе. Сказал, что ты умна и можешь учиться вести хозяйство, тем более что тётушка У, которая тридцать лет служила твоей матери, рядом поможет.
Линь Цзин понимала, что отец не хочет плохо говорить о бабушке — родительская пристрастность обычна, и обделённым остаётся только терпеть. Она вынула из ящика толстую книгу:
— Это общая бухгалтерская книга за все годы. Доходы от лавок в последние два года неплохие. Хотя урожай был не очень и арендная плата с полей упала, у нас всего пятьсот му земли — не так много, поэтому это почти не повлияло. Прислуги стало меньше, расходы на жалованье и еду сократились больше чем наполовину, да и светских встреч почти не было. В итоге за два года мы накопили пять тысяч лянов серебра.
http://bllate.org/book/3554/386448
Готово:
