Пятнадцатая изо всех сил потянулась и прижала Ачу к себе, опустив голову и прижавшись щекой к лицу ребёнка — такому знакомому, такому похожему на Лянь Цзиня.
— Мама, — прошептал маленький Лянь Чу, открывая прекрасные глаза, полные света, и глядя на Пятнадцатую.
— Ачу, возвращайся в Северный Мрак и жди меня, хорошо?
— Куда пойдёт мама? — Ачу обхватил шею Пятнадцатой своими ручонками, и в его мягком, нежном голоске прозвучала тревога.
Пятнадцатая достала из-под его рубашки амулет долголетия. Только теперь она заметила, что вделанный в него нефрит — тот самый, на котором три года назад она дала клятву своей кровью.
— Я пойду за твоим отцом.
— А? — Маленький Лянь Чу удивлённо моргнул. — Зачем идти за папой?
Пятнадцатая улыбнулась.
— Привести твоего отца домой.
Заметив растерянность ребёнка, она добавила:
— Это Лянь Цзинь.
— Отлично! — радостно захлопал в ладоши Лянь Чу и чмокнул Пятнадцатую в щёку. — Ачу обязательно будет ждать в Северном Мраке, пока мама с папой не вернутся домой!
Пятнадцатая стояла на верхнем этаже постоялого двора «Врата Дракона», одетая в простую белую рубаху. В одной руке она держала посох из драконьих костей, другую держала за спиной. Ветер развевал её белые волосы, а лицо в лунном свете казалось ещё холоднее. Её взгляд был устремлён туда, где давно исчезла карета.
Она спрыгнула вниз, вскочила на коня и невольно посмотрела в сторону Куньлуня.
— Ачу… Жди нас.
С этими словами она закинула посох за спину, надела вуаль и, взмахнув кнутом, поскакала в сторону Сихуаня.
Ночная пустыня у Врат Дракона была необычайно холодной. Ветер, несущий песок и мелкие камешки, бил в лицо. Конь под ней вдруг заржал от испуга. Пятнадцатая резко натянула поводья и уставилась на фигуру, стоявшую на холме напротив, смутно видневшуюся в лунном свете.
Ночной ветер яростно хлестал по развевающимся волосам и одежде того человека. Из-за расстояния она не могла разглядеть его черты. Он медленно шагал вперёд. Конь под Пятнадцатой снова заржал в ужасе и взвился на дыбы, едва не сбросив её.
Она одной рукой вцепилась в поводья, другой — легла на пояс, внимательно наблюдая за приближающимся незнакомцем.
По мере того как он подходил ближе, его черты становились всё отчётливее. В глазах Пятнадцатой мелькнуло изумление, но когда он остановился прямо перед ней, её взгляд снова стал ледяным.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, стоя на стременах.
Лунный свет, лившийся сверху, придавал её лицу жуткую, ледяную белизну.
Фиолетовые глаза незнакомца остановились на ней. Его тонкие губы изогнулись в горькой улыбке.
— Яньчжи, я не дам тебе пройти.
В глазах Пятнадцатой вспыхнул холодный гнев.
— Мусэ, ты действительно хочешь меня остановить?
— Да! — твёрдо ответил Мусэ и встал прямо перед её конём.
— Возвращайся в Куньлунь! — приказала Пятнадцатая, бросила на него один взгляд и развернула коня, намереваясь проехать мимо.
Едва сделав шаг, конь снова заржал и взвился на дыбы. Пятнадцатая увидела, что Мусэ упрямо схватил поводья.
— Отпусти! — крикнула она, обернувшись, и в её глазах заплясали кровавые нити. — Не смей меня задерживать!
— Ха-ха… — Мусэ посмотрел на её кроваво-красные глаза. — Яньчжи, ты уже сошла с ума… Ты притворяешься спокойной, чтобы обмануть других, но не меня. Ты отправила Ачу обратно в Северный Мрак, просила меня и Люйшуй заботиться о нём, а сама собралась в Сихуань с намерением умереть. Ты же знаешь: ты не сможешь спасти Лянь Цзиня.
— Смогу! — сквозь зубы выдавила Пятнадцатая, и её голос дрожал на ветру.
— Я не позволю тебе идти на верную смерть.
— Я сказала в последний раз: отпусти!
Не успела она договорить, как Мусэ резко стащил её с коня.
Когда она возвращалась ранее, Мусэ заблокировал все её точки, и хотя Люйшуй сняла часть блокировки, остальные всё ещё были запечатаны. Пятнадцатая не могла собрать силы и могла лишь беспомощно наблюдать, как её тащат вниз и прижимают к спине коня.
Он заломил ей руки за спину. В его фиолетовых глазах бушевал ужас.
— Ты ведь сама говорила: навсегда покинуть Поднебесную и больше не вмешиваться в его дела! А теперь снова бежишь к нему. Даже если найдёшь его — что дальше? Ты всё равно должна уехать из Поднебесной. Неужели хочешь увезти его в Северный Мрак?
— Да! — от боли в запястьях она сжала зубы, её глаза покраснели ещё сильнее, но она не отводила взгляда. — Я именно это и собираюсь сделать!
— Ты… — Мусэ с изумлением посмотрел на неё, не веря своим ушам. — Ты хочешь увезти его в Северный Мрак?
— Да! — Пятнадцатая глубоко вдохнула. — Он отец Ачу. Он мой муж. Я клялась ему в верности, но предавала его снова и снова. На этот раз я не отпущу его. Я увезу его с собой в Северный Мрак.
— Он — жрец Наньцзяна, император Даминя, сын вождя Сици. Разве он сможет бросить всю Поднебесную и уехать с тобой в Северный Мрак?
— Сможет, — твёрдо кивнула Пятнадцатая. — Потому что он — Лянь Цзинь.
— Ха-ха-ха… — Мусэ засмеялся странным, зловещим смехом, и в его фиолетовых глазах вспыхнул демонический огонь. — Яньчжи, ты сошла с ума. Ты действительно сошла с ума.
Тело Пятнадцатой задрожало. Она резко оттолкнула Мусэ и попыталась уйти. Тот тут же перехватил её.
— Сегодня, даже если мне придётся умереть, я не дам тебе найти его.
Он обхватил её сзади и, прижавшись губами к её уху, прошипел зловеще:
— Тогда я согласился не убивать Фанфэна, но это не значит, что я не убью Лянь Цзиня!
Пятнадцатая вздрогнула всем телом. Руки Мусэ сжались ещё сильнее, и на неё обрушилось подавляющее давление. Она не могла пошевелиться, но её взгляд всё так же был устремлён в сторону Сихуаня.
— Разве что я умру, — сказала она. — Иначе даже боги не остановят меня.
Да, она давно сошла с ума.
С того самого момента, как упала маска Лянь Цзиня и дверь захлопнулась.
Ци Пятнадцатой всё ещё было заблокировано, и она не могла разорвать печать. Она наклонилась и впилась зубами в руку Мусэ.
Тот вскрикнул от боли. Пятнадцатая резко ударила ногой ему в грудь — прямо в старую рану.
Воспользовавшись замешательством, она снова вскочила на коня. Но из рук Мусэ вырвались серебряные нити. Пятнадцатая мгновенно схватилась за пояс, и в руках у неё оказался клинок «Юэгуан». Лезвие вспыхнуло холодным светом, рассекая все нити. Меч дрогнул и уткнулся остриём прямо в сердце Мусэ.
Мусэ сделал шаг вперёд и почувствовал тепло в груди. Он опустил глаза и увидел, как яркая кровь струится по клинку, мгновенно окрашивая всю одежду в алый цвет. Он поднял взгляд на женщину, сидевшую на коне. Холодный ветер пустыни развевал её растрёпанные белые волосы, закрывая лицо, и виднелись лишь глаза, полные крови и ярости.
— Мусэ! — крепко сжав «Юэгуан», крикнула она. — Я доверяла тебе безгранично, а ты воспользовался этим доверием, воспользовался моей беспечностью и наложил на меня чары, заставив забыть Лянь Цзиня. — Она сделала паузу. — Мусэ, не заставляй меня возненавидеть тебя.
— Ха-ха-ха… — Мусэ поднял своё прекрасное лицо и посмотрел на неё, смеясь ещё зловещее, чем раньше. — Яньчжи, каково моё место в твоём сердце?
— Ты для меня — как родной.
— А Лянь Цзинь?
— Любовь всей моей жизни!
Мусэ опешил.
— Значит, ты никогда меня не любила? Тогда зачем одиннадцать лет назад ты преодолела тысячи ли, чтобы найти меня? Зачем везде защищала меня, даже нарушая клятву, данную Цюй Е Ичэ?
— Я… — в глазах Пятнадцатой отразилась боль. — Одиннадцать лет назад я встретила одну пару. Они многому меня научили и подарили деревянную шпильку, сказав идти в «Хуэйлоу» и найти юношу с родинкой на груди, чтобы три года оберегать его. Через три года я могла решать сама — остаться или уйти. Но в Вратах Дракона я встретила Цюй Е Ичэ… и ошиблась.
— Значит, ты искала не меня? — с горечью спросил Мусэ, глядя на неё.
— Я искала Лянь Цзиня! У него на груди была родинка. Но я ошиблась, — голос Пятнадцатой дрожал от боли и раскаяния. — Я пропустила его на девять лет!
— Ха-ха-ха… — Мусэ резко разорвал одежду на груди, обнажив окровавленную кожу. Он провёл рукой по ране, стирая кровь, и показал родинку ярко-алого цвета, расположенную чуть правее острия её меча.
— Вот эту?
Одиннадцать лет назад Цюй Е Ичэ и Билило хотели убить Мусэ и при Пятнадцатой вырезали ему кожу с родинкой на груди. Но теперь исчезнувшая родинка вновь выросла.
Пятнадцатая замерла, затем медленно кивнула.
— Ты думала, что я — Лянь Цзинь, и тайно защищала меня. — Он горько усмехнулся. — А потом, во владениях князя Жуйцинь, ты заботилась обо мне, баловала, лелеяла… Это потому, что узнала: я мэй?
Пятнадцатая с трудом кивнула.
— Ха-ха… — Мусэ громко рассмеялся. — Значит, всё, что ты делала, было лишь жалостью и состраданием. — Его тонкие, почти женские пальцы коснулись родинки на груди. — Но Яньчжи, мне не нужна твоя жалость. Ты хоть знаешь, откуда взялась эта родинка?
Пятнадцатая замерла. Рука с мечом дрогнула, и она попыталась отвести клинок, но пальцы Мусэ сжали острие.
— Вырежи её — и я пропущу тебя! — приказал он, и его улыбка напоминала распустившийся до предела цветок пурпурной орхидеи, под красотой которого скрывалось полное опустошение.
Пятнадцатая в ужасе уставилась на родинку.
— Не устраивай истерику. У меня нет времени!
— Считай, что я сошёл с ума, — прошептал он и надавил пальцами. Пятнадцатая почувствовала, как её меч будто прикован к мощному магниту: вырвать его невозможно, наоборот — он вонзается глубже.
— Хватит! — закричала она, закрыв глаза, и резко толкнула меч вперёд.
Звук пронзаемой плоти и костей прозвучал у неё в ушах. Пятнадцатая распахнула глаза: клинок «Юэгуан» уже прошёл сквозь тело Мусэ.
Он всё ещё стоял в пустыне, прижимая ладонь к груди и глядя на неё. Медленно он начал отступать, сам выскальзывая с лезвия.
Как только меч вышел из тела, он пошатнулся, но удержался на ногах и, запрокинув голову, усмехнулся.
— Яньчжи, теперь всё ясно… — сказал он. — Иди.
В груди Пятнадцатой сдавило. Она взглянула на небо и поскакала в сторону Сихуаня.
Мусэ смотрел ей вслед, пока её фигура полностью не исчезла в пустыне. Тогда он рухнул на колени.
Кровь хлынула из груди, и при свете бледной луны он отнял руку, увидев, что родинка была пронзена насквозь и исчезла навсегда.
Он с трудом поднял глаза, пытаясь разглядеть её силуэт, но это было тщетно.
— Яньчжи, ты хоть знаешь… откуда взялась эта родинка? И что скрывается под ней? Когда ты впервые появилась передо мной, капля твоей крови упала мне на грудь, оставив родинку, а потом превратилась в сердце. Но теперь тебе это знать не нужно. Всё ясно.
Мусэ поднялся с земли и, пошатываясь, пошёл влево. Его следы, глубокие и мелкие, окрасились кровью. К рассвету он уже не мог терпеть адскую боль и рухнул в пустыне.
Пятнадцатая скакала без остановки пять часов и остановилась на границе между Сихуанем и пустыней Врат Дракона. Конь под ней больше не мог идти. Она спрыгнула, погладила его по голове и, ступая по снегу, пошатываясь, двинулась в Сихуань.
Её ци всё ещё было заблокировано, но красные от бессонницы глаза были устремлены на город Сихуань. В голове звучала лишь одна мысль: «Лянь Цзинь, я заберу тебя домой». Эта вера стала невидимой, но мощной силой, не дававшей ей потерять сознание. В конце концов, словно вырвавшись из ада, она, измождённая и оборванная, остановилась у северо-западных ворот.
На стенах мерцали факелы, и можно было разглядеть патрульных с копьями, но они не замечали стоявшую внизу Пятнадцатую.
Она сняла с плеча посох из драконьих костей, запрокинула голову и прищурилась, глядя на падающий с неба снег. Снежинки ложились ей на лицо, и ледяной холод пронзал тело. В тот же миг по её телу прокатилась мощная волна ци.
Она взмахнула посохом, и белое сияние пронзило небо, с грохотом врезавшись в ворота. Тяжёлые, древние врата загудели, будто из преисподней, и стены задрожали. Несколько факелов на вершине погасли, и патрульные побледнели от страха. Они бросились к краю стены и заглянули вниз.
И тут же по всему Сихуаню разнёсся испуганный крик:
— Ведьма вернулась!
— Ведьма вернулась!
Через день и ночь пожар в Сихуане наконец потушили, и город погрузился в тишину.
http://bllate.org/book/3553/386349
Готово:
