Байси протянула руку и сняла с него двух малышей. От боли, вызванной их зубами, у Чжэн Пу слёзы навернулись на глаза.
— Надо учиться быть джентльменом, — сказала она, взяв его правую руку. Два красных следа уже распухли — от запястья до локтя, и из ран сочилась кровь. — Проблемы… Я не знала, к чему это приведёт.
— Больно… — сквозь зубы выдавил Чжэн Пу, сдерживаясь, чтобы не пнуть этих драконят, и помчался в ванную, где тщательно вымыл раны с мылом. Через несколько стен он крикнул: — Прививка от бешенства поможет?!
Байси не спешила, лишь вздохнула:
— Иди сюда. Поедем в храм Юнхэ.
*Меня укусили драконята! QAQ*
*Я всего лишь приподнял юбку! За что мне такое наказание?! QAQ Разве драконята не милые, как щенки?! QAQ*
С одной стороны, он боялся умереть, с другой — хотел внести вклад в науку. Чжэн Пу ринулся в кабинет, долго рылся в ящиках и, наконец, нашёл чистую пробирку, в которую набрал немного своей крови.
Он обернулся и сердито уставился на двух Чаофэнов, оскаливших клыки. Он уже собрался их припугнуть, но вдруг услышал холодный голос Байси:
— Назад!
Драконята тут же жалобно завыли, прижали хвосты и, юркнув к бронзовым зверям, исчезли, обежав их кругом.
Байси подплыла, подняла оба бронзовых зверя и, уже у двери, махнула ему:
— Пора.
От института биофизики до храма Юнхэ было двадцать минут езды, но по дороге жжение в ране становилось всё сильнее.
— Я умру? — спросил Чжэн Пу, глядя на неё с трагическим величием. — Обязательно скажи директору: я завещаю своё тело науке.
— Уходи, — с раздражением ответила Байси, перебирая в руках бронзовых зверей. — Если их не держать дома, заведутся злые духи; а если держать — придётся каждый день кормить. Одни хлопоты.
— А чем их кормят? — спросил Чжэн Пу, стараясь отвлечься от боли.
— Не знаю, — задумалась Байси. — Говорят, Паху ест старый камень, Чиуэнь питается пламенем… А Чаофэнов никто не слышал.
Машина свернула к храму Юнхэ.
— Надо платить за вход? — спросил Чжэн Пу, проверяя кошелёк.
— Разве на приём к врачу не платят? — Байси исчезла из виду и сунула ему в карманы по бронзовому зверю, после чего хлопнула его по попе. — Беги.
Чжэн Пу уставился на неё с выражением «=О=»:
— А разве не надо быть джентльменом?
— Именно, джентльмен, — прошептала Байси, полностью растворившись в воздухе. — Как зайдёшь, слушайся моих указаний.
Пройдя через ворота Чжаотай, он оказался среди жёлто-зелёной черепицы, а узоры в виде панциря черепахи тянулись от стен к карнизам. Воздух был пропитан благоуханием благовоний — спокойным и умиротворяющим.
Странно, но с того самого момента, как он переступил порог храма, зуд и жжение на руке прекратились, и от жары в храме его рану словно обдавало прохладой.
Он прошёл по центральной аллее, миновал зал Небесных Царей и четырёхугольные павильоны с императорскими стелами. Когда он собрался идти дальше, Байси шепнула ему на ухо:
— Поверни налево, в одиннадцать часов.
Он послушно свернул, прижимаясь к залу Лекций, и вокруг стало всё тише.
— Стой. Видишь эту красную стену? — Когда они почти дошли до конца, дорога вперёд закончилась. — Встань на цыпочки.
Чжэн Пу растерянно поднялся на носки, и в следующий миг почувствовал, как его руку обхватила ледяная ладонь Байси и направила к одной из черепичин с узором черепахи:
— Поверни её направо.
Он сжал черепицу и потянул в сторону, но она не шелохнулась.
— Продолжай.
Когда Байси наклонилась к его уху, её полупрозрачное тело будто вынули из ледяной пещеры — даже в летнюю жару от неё веяло ледяным холодом.
Черепица чуть сдвинулась вбок, и Байси рассмеялась:
— Пошли.
Перед ним внезапно появилась старинная багровая деревянная дверь.
На двери висел львиный засов с кольцом, покрытый красной эмалью и украшенный золотыми гвоздями и драконьими узорами. Чжэн Пу на мгновение замер, затем взял кольцо и постучал.
— Этот храм изначально был пожалован императором Канси своему сыну, будущему императору Юнчжэну, — сказала Байси, появившись рядом. — А его сын Цяньлун родился здесь и тоже стал императором, так что место это получило название «Земля, где обитает дракон». После правления Цяньлуна храм превратили в ламаистский монастырь, но на самом деле тут тайно построили небольшое помещение для алхимических опытов старого императора. После основания КНР только даосы и буддийские монахи знали, как сюда попасть, и входили сюда лишь избранные.
— А кто здесь живёт сейчас?
— Кто живёт? — Байси усмехнулась. — Да всякие бездельники и повесы, которые устроились в старом императорском городе, поставили кондиционеры и вай-фай и наслаждаются жизнью.
— Кого это вы там бездельниками назвали? — скрипнула дверь, и на пороге показался молодой человек с сигаретой в зубах. Он окинул их взглядом сверху донизу. — Ещё раз скажешь — заберу тебя к себе.
— «Дацзинчжэньцзин», сколько помнишь? — спокойно спросила Байси.
— Сколько помнишь? — парень вынул сигарету и не спеша выпустил дымовое кольцо прямо сквозь её призрачное тело. — Если не выучил, не станешь же ты заставлять меня переписывать пятьсот раз?
Чжэн Пу молчал, внимательно разглядывая его.
Волосы торчали во все стороны, лицо было красивым и чистым, а миндалевидные глаза — ясными и живыми, но улыбка выдавала отъявленного хулигана. На нём была дешёвая футболка с какими-то английскими надписями, а на шее болталась серебряная цепочка с крестом.
— Я — Чжао Цзы, ученик Хуаянь Чжэньжэня из школы Шанцин, — представился он, снова зажав сигарету в зубах, и, заметив красные следы на руке Чжэн Пу, хлопнул его по плечу. — Чаофэны поцарапали? Заходи.
— А где Саньсань? — спросила Байси, входя вслед за ними.
— С Юаньу-монахом кузнечиков ловит. Уже восемьдесят лет этим занимаются, а не надоело.
Чжэн Пу оглянулся и потянулся к Байси.
Она почувствовала, что он нервничает, и немного материализовалась, позволив ему ухватиться за руку.
— Что случилось?
— Боюсь, — признался он, съёжившись. — Впервые в таком месте.
— А с призраком живёшь — и не боишься?
— Боюсь, — серьёзно ответил Чжэн Пу. — Боюсь ян-секса.
Из-за угла выбежал мальчик лет девяти: белокожий, с чёрными глазами, одетый в широкую рубашку и с волосами, собранными в древний пучок, будто тридцатиградусная жара его не касалась. В отличие от обычных ребятишек, он обладал не по годам величавой осанкой и излучал особую духовную чистоту — словно отрок из свиты Гуаньинь.
Он подошёл, заложив руки в рукава, и спросил мягким, почти певучим голосом:
— Байси, это твой любовник?
— Саньсань, — сухо ответила Байси. — Хочешь, завтра залезу в канализацию у твоей стены и перережу оптоволокно?
— Ого! — мальчик прикрыл рот ладонью. — Ревнуешь?
Пока они перебрасывались шутками, Чжэн Пу осмотрелся.
Место напоминало старую пекинскую усадьбу: навесы, аквариумы с рыбками, гранатовые деревья, фонари, клетки с птицами и четырёхугольные дворы. За резным экраном цвели деревья и кустарники, а в тени ивы и тополя стоял павильон. Посреди двора рос огромный гранат, густая листва которого закрывала большую часть неба.
Под деревом двое монахов увлечённо наблюдали за поединком кузнечиков и даже не обернулись на гостей. Рядом покачивалось кресло-качалка из ивы, в котором сидела девушка в летнем холщовом халате. Увидев Байси, она лениво улыбнулась, помахивая веером:
— Ну надо же! Призраки теперь умеют ходить зигзагами?
Байси, всё в том же белом платье, подплыла к ней, налила себе чашку холодного чая с низкого столика и одним глотком опустошила её, разбрызгав воду по полу.
Девушка взглянула и заметила за ней Чжэн Пу:
— Ой! А это ещё что за история?
— Чжунбань, этот тип хочет сдать меня государству, — сказала Байси, усаживаясь рядом и указывая на него. — Съешь его.
— Съесть? — Чжунбань снова рассмеялась. — Мы, гранатовые духи, пьём кровь.
— Вы… это дерево? — изумился Чжэн Пу, глядя на её изящные черты и поднимая глаза к пышной кроне граната.
— Да. Хочешь попробовать её менструальную кровь? Очень сладкая, — серьёзно сказала Байси. — Плоды Чжунбань крупнее, чем у других гранатов.
— Да иди ты! — возмутилась Чжунбань. — Кто осенью больше всех гранаты ел? Ты же сама!
Чжао Цзы подошёл с маленькой зелёной жаровней и поставил перед ними два табурета:
— Садись, сейчас обработаю рану.
Чжэн Пу уселся и настороженно посмотрел на жаровню:
— Что там внутри?
— Пепел от первого благовония этого года в храме Юнхэ, — ответил Чжао Цзы, открывая крышку и макая палец в пепел. — В этом году слишком жгучий, нужно ещё настоять.
— Чаофэны ведь… не относятся к ян, то есть, наверное, к светлой стихии? — пытался понять Чжэн Пу. — Они же отгоняют зло и защищают дом…
— Ха?! — Чжунбань снова фыркнула. — Это помесь дракона с обезьяной! Какое тут зло! Даже среди драконов есть Небесные и Земные, а уж угорь — и вовсе не дракон, просто рыба. Так кто из них инь, а кто ян?
Чжао Цзы вдруг стал серьёзным, прошептал что-то и провёл пальцем по воздуху. Пепел поднялся и в тот же миг осел на рану Чжэн Пу, исчезнув из виду.
Чжэн Пу посмотрел на рану, но не успел ничего сказать, как пронзительная боль вновь пронзила руку, и из раны хлынула чёрная кровь. Она текла недолго и сама остановилась.
— А если бы я пошёл в обычную больницу? — машинально спросил он.
— В больницу? — Чжао Цзы задумался. — Сделали бы прививку, а через пару недель твоя рука сгнила бы до плеча, и пришлось бы ампутировать.
Он усмехнулся, держа сигарету:
— Чаофэны — это как главари в банде. Они отгоняют сто зол, защищают сто домов, и в них столько зла, что оно превращается в добродетель. И тебя царапнули… Хорошо, что детёныши.
Саньсань, наблюдавший за всем этим, взял бронзовых зверей и с любопытством спросил:
— Можно посмотреть?
Чжэн Пу сунул руку в карман — а их там нет!
Байси свистнула, и из бронзовых фигурок выкатились два пушистых Чаофэна, которые тут же начали тереться о её ноги.
— Ого! Ты что, стала их приёмной мамашей? — Саньсань потянулся погладить одного из них, но тот испуганно отпрянул.
— Я слишком много своего следа оставила у него дома, — объяснила Байси. — Поэтому, когда они появились, первым делом учуяли меня… А чем их вообще кормят?
Чжунбань почесала подбородок:
— Наверное, не мёртвой едой. Нужно живое.
— Живое?.. — Чжэн Пу почувствовал дурное предчувствие. — А белые мыши подойдут?
— Духи, мелкие демоны, вампиры… — Чжунбань взглянула на Байси и добавила: — Водяная нечисть тоже сгодится.
— …А как часто их кормить?
Чжэн Пу подумал: «Ладно, свяжу Байси и отдам им», но тут же понял: скорее всего, свяжут его самого.
— Да не корми их вовсе! — нетерпеливо бросил Чжао Цзы. — Просто в полночь, когда духи выходят на прогулку, выводи их погулять. Научное содержание, понял? Байси ведёт, ты идёшь сзади. Если её по дороге похитят, кинь в обидчика чёртовы копыта.
— Кстати, — вспомнил Чжао Цзы и протянул ладонь Чжэн Пу, — ты ещё не заплатил за лечение. Шестьсот юаней. Моя мазь — и всё как рукой сняло.
Крест на его шее блеснул на солнце.
Когда они вышли из храма Юнхэ, сердце и кошелёк Чжэн Пу болели одинаково сильно.
Шестьсот юаней!..
Байси рядом беззаботно лизала мороженое, и капли сливок, падая на землю, оставляли след, похожий на цепочку следов.
— Если бы я немного снизила температуру тела, это мороженое можно было бы есть три года, и оно бы не растаяло, — с гордостью сказала она, поворачиваясь к Чжэн Пу и тыча в него пальцем. — Всё ещё жалеешь?
— Думаю… это только начало, — ответил он, глядя на неё с тяжёлым выражением лица. — Сегодня два Чаофэна, завтра — кто знает? Похоже, теперь я буду постоянно натыкаться на подобное.
Байси перестала лизать мороженое и, держа рожок, посмотрела на него:
— Ты можешь избавиться от меня.
Чжэн Пу серьёзно ответил:
— Нельзя. Ты ещё не внесла вклад в науку.
Он прищурился и понизил голос:
— Ты уже несколько дней следуешь за мной и настаиваешь, чтобы жить у меня дома. Зачем?
Байси снова принялась лизать мороженое, глядя на него своими ясными глазами, но так и не сказала ни слова.
— Неужели правда существует перерождение? — нахмурился Чжэн Пу. — Но дела прошлой жизни не имеют ко мне отношения.
— Нет, — улыбнулась Байси. — Я тоже впервые встречаю тебя.
http://bllate.org/book/3552/386248
Готово:
