— Тогда зачем ты всё время следуешь за мной? — вздохнул Чжэн Пу. — Ладно, заплачу за убытки — и дело с концом. Всё равно я собирался передать эту сумму государству.
— Эм… Тебе очень не хватает денег? — осторожно спросила Байси, немного подумав.
— А? — Чжэн Пу сел в машину, завёл двигатель и стал ждать, пока она проникнет внутрь. — Ты можешь мне помочь?
— Давай съездим на Люличан, — предложила Байси, подмигнув и соблазнительно протянув: — Ты не пожалеешь.
Люличан расположился за воротами Хэпинмэнь. Его история началась ещё в цинскую эпоху, когда здесь селились кандидаты на императорские экзамены со всей Поднебесной. Сотню лет назад и по сей день здесь торгуют канцелярскими товарами знаменитых старинных марок, но настоящей визитной карточкой места стали бесчисленные лавки антиквариата.
Многие, услышав слово «антиквариат», сразу вспоминают Паньцзяюань — вероятно, из-за обилия легенд и историй. Однако истинные знатоки знают: говоря об антиквариате, нельзя не упомянуть Люличан, а упоминая Люличан, нельзя не говорить об антиквариате. За сто двадцать восемь лет своего существования здесь открылось и закрылось более ста двадцати лавок. Если бы кто-то попытался записать все их истории, ему пришлось бы израсходовать весь чернильный запас этой улицы.
Баовэньчжай, основанный при Даогуане, специализировался на живописи и каллиграфических свитках; Дэбаочжай, действовавший с эпохи Сяньфэна, торговал нефритом и печатями; а в Юнбаочжай выставленные картины и фарфор казались настолько подлинными, что обычные прохожие, заглянув внутрь и увидев ценники с бесконечными нулями, тут же прятали головы обратно.
Императорские евнухи, прихвостни при чиновниках, грабители могил и воры-акробаты тайно приносили в эти старые лавки разные сокровища. Хозяева, оценив товар, тут же брали бумагу и делали подделки или посылали ловких приказчиков в мастерские, чтобы те изготовили высококачественные копии. Поддельные вещи ставили за стекло в витрины — и десять лет можно было не открывать лавку, но, как только совершится одна продажа, хватит на десять лет вперёд.
Чжэн Пу шёл по улице в одиночестве, а на спине, лениво отказавшись парить, расположилась Байси. От её холода у него мурашки бежали по затылку.
Здесь ещё сохранился облик старого Пекина: изящные крыши с резными карнизами, собранные без единого гвоздя, а на коньках сидели статуи Чаофэна — торжественные и неподвижные.
Но под этими карнизами всё чаще появлялись яркие магазины в европейском стиле, оформленные так, будто на фасаде прямо написано «барокко».
Байси взглянула на три-четыре магазина фортепиано и тихо цокнула языком.
Чжэн Пу не понял, чему она удивляется, и лишь подумал про себя: «Солнце палит, а у меня на спине ледяной погреб. Ещё немного — и простужусь».
Следуя её указаниям, он свернул три раза направо, один раз налево в переулок и, наконец, в пустынном проулке нашёл дверь четырёхугольного двора.
Ворота были приоткрыты, на них — золочёные звериные головы с кольцами, а рядом висела вывеска: «Цинъюйчжай».
Он осторожно заглянул внутрь, но ничего не увидел и просто уселся на каменный тумбу, что раньше служила для верховой езды, и тихо вздохнул.
Байси материализовалась, зависла в воздухе и задумчиво смотрела на ворону на карнизе, тоже вздыхая.
Издалека к ней подошёл белый кот с золотыми глазами. Он потянулся, зевнул и неспешно пошёл по черепичной крыше прямо к ним.
— Сходи, позови своего хозяина, — спокойно сказала Байси.
Кот осмотрел её с ног до головы, зевнул ещё раз и издал протяжное «мяу».
От этого кошачьего зова внутри двора что-то зашевелилось.
До них донёсся дрожащий, волочащий ноги шаг, который медленно приближался. Через некоторое время из-за двери выглянул старик с чёрной тростью и очками. За стёклами его глаза сверкали остротой и проницательностью.
— Ах, госпожа Бай! — воскликнул он, увидев её, и вышел, поклонившись. — Простите за неподобающее приветствие. Надеюсь, вы простите мне эту вольность.
Чжэн Пу ещё больше засомневался в том, кем на самом деле была Байси, но промолчал и лишь вежливо поклонился старику.
— Пришли посмотреть антиквариат? Проходите, проходите… — старик улыбнулся, спрятал два грецких ореха, что крутил в руках, в карман и распахнул перед ними дверь. — Зовите меня просто господин Фан.
Обойдя резной экран с изображением драконов и фениксов, они вошли во двор, где стояли три огромные фарфоровые чаши с золотыми рыбками, плавающими среди водорослей. Рядом рос пышный гранатовый куст, и Чжэн Пу невольно огляделся, не стоит ли рядом под деревом какая-нибудь изящная девушка.
Неужели в каждом старом пекинском дворе обязательно растёт гранат?
Он последовал за ними в одну из северных комнат, и жара летнего дня мгновенно отступила. На пыльных комодах стояли фарфоровые и нефритовые изделия разного размера, а на стенах висели старинные картины с пейзажами, птицами и насекомыми.
— Выбирайте, что душе угодно, — старик снова поклонился Байси и широко махнул рукой. — Берите с собой, что пожелаете.
Байси облетела комнату взглядом и повернулась к Чжэн Пу:
— Сколько тебе нужно?
— А? — тот не сразу понял.
Глаза старика тут же заблестели по-новому.
— Сколько денег тебе не хватает? — улыбнулась Байси.
— Нет, я просто пришёл прогуляться с тобой, — растерялся Чжэн Пу, наконец осознав её намёк.
В этой неприметной комнате, возможно, хранились подлинные сокровища, каждое из которых стоило сотни миллионов, если не миллиардов.
— Ты уверен? — Байси приблизилась к нему, почти соблазняя: — Один только сосуд обеспечит тебе безбедную жизнь на всю оставшуюся жизнь.
Старик замер, его глаза вспыхнули жадным огнём:
— В этом доме… есть подлинники?
Он лихорадочно стал оглядывать все сосуды в комнате, дыхание участилось.
«Видимо, этот старик такой же простак, как и я», — подумал Чжэн Пу, внимательно осмотрев вещи в комнате, и твёрдо сказал:
— Мне не нужно. Но если вдруг у кого-то из моих близких случится беда или тяжёлая болезнь, тогда, возможно, я приду просить помощи.
Байси изогнула губы в улыбке:
— По крайней мере, ты честен.
Она вылетела из комнаты и спокойно произнесла:
— Пойдём.
Чжэн Пу ещё раз окинул взглядом антиквариат и вышел вслед за ней, но вдруг услышал дрожащий голос старика:
— Госпожа Бай…
Байси остановилась и обернулась.
— Я… хочу воспользоваться последним шансом, — с трудом выдавил господин Фан.
— О? — Байси усмехнулась. — Хорошо.
Старик, опираясь на трость, указал на задний двор:
— Пожалуйста, пройдёмте со мной.
Байси кивнула и последовала за ним.
Чжэн Пу, оставшийся позади, вдруг вспомнил слова Ма Цзяньго, сказанные за бутылкой пива:
— В этом Пекине, знаешь ли, может скрываться всякий чудак или отшельник. В самом сердце старого города тайн столько, сколько пожелаешь.
— Иди сюда, — окликнула его Байси у резных ворот. — Разве ты не хотел посмотреть, чем я занимаюсь?
Чжэн Пу очнулся и пошёл за ней.
Задний двор состоял из трёх комнат — две по бокам и одна по центру. Старик повёл их в одну из боковых, и с каждым шагом его ноги дрожали всё сильнее, дыхание становилось всё тяжелее.
Что же скрывалось в этой комнате?
Войдя внутрь, Чжэн Пу увидел, что помещение совершенно пусто.
Когда включили свет, стало видно три огромных необычных камня и нечто вроде алмазного станка.
Господин Фан остановился и дважды постучал тростью по полу. Откуда-то немедленно появились два крепких парня. Удивительно, но, увидев Байси в её призрачном обличье, они даже бровью не повели.
— Прошу вас, взгляните, — старик повернулся к Байси, и в его глазах горела жажда.
— Эти камни стоили тебе немало, — сказала Байси, облетая их. Заметив на одном из них изумрудный срез, она цокнула языком: — Видимо, ты пошёл ва-банк.
Срез был сочного бобового зелёного цвета, с глубокой прозрачностью и плотной текстурой — первоклассный нефрит.
Старик изо всех сил попытался улыбнуться:
— Если вы скажете «да» — я оставлю их и раскрою. Если скажете «нет» — тут же продам за хорошую цену. Это мой последний шанс в жизни… Если вы не придёте, мне останется только лечь в могилу.
Байси кивнула и ещё раз обошла камни, затем прошла сквозь них насквозь.
Господин Фан затаил дыхание, не смея пошевелиться.
— Мм… — протянула Байси, подлетая к первому камню слева. — Здесь зелень только на поверхности. Внутри — сплошной мусор.
Старик схватился за подоконник, будто теряя равновесие:
— А второй?
— Во втором, — Байси переместилась к центральному камню, — фужон-нефрит занимает примерно две трети. Считай сам, сколько это стоит.
— Нефрит среднего качества… — вздохнул господин Фан. — Думал, будет экстра-класс.
— Что до третьего, — Байси подлетела к правому камню и провела рукой по его поверхности, — большая часть — примеси.
Старик рухнул на порог, лицо его исказилось:
— Правда… правда ли это?
— Но сбоку, — спокойно добавила Байси, глядя ему прямо в глаза, — есть четыре или пять кусков размером с голубиное яйцо… из стеклянного нефрита.
Старик замер, будто его разум отключился:
— Вы… что сказали?
Даже парни переглянулись, не в силах вымолвить ни слова.
— Стеклянный нефрит, — повторила Байси.
— Голубиные… голубиные яйца? — старик запнулся. — Правда, размером с голубиные яйца?
Байси кивнула. Глядя на него, она уже видела, как по щекам старика катятся слёзы.
— А стеклянный нефрит так уж дорог? — спросил Чжэн Пу, не понимая.
— Слышал про «Цицай Юньнань»? — не выдержал один из парней. — В выставочном зале в районе Сичэнг есть ожерелье, которое носила Ян Лицзинь. Это настоящий стеклянный нефрит. Его цена указана как «бесценный».
— Бесценный? Сколько это в юанях? — нахмурился Чжэн Пу. — Несколько десятков миллионов?
— Почти миллиард, — спокойно сказала Байси.
— Распиливайте! — дрожащим голосом приказал старик, указывая на станок.
Парни тут же засучили рукава:
— Постепенно?
Байси присела и провела рукой от одного конца камня к другому:
— Всё, что выше этой линии, не трогайте.
Парни послушно начали работу. Под пронзительным визгом станка наружу стала появляться белая порода.
Большая часть примесей была удалена, остался неизвестный кусок.
— Отсюда… до сюда, левую половину — не трогайте, — коротко сказала Байси, проведя линию.
Снова отпилили крупный кусок породы.
На этот раз парни тщательно отметили линию, перепроверили и только потом начали.
Постепенно срез расширялся, и с одной стороны показался нефрит.
Под мутной белой коркой проступал нежный изумрудный оттенок с тёплым, едва уловимым блеском.
Старик, не отрывая глаз, вдруг выдохнул:
— Достаточно… этого достаточно.
Он упал на колени рядом с камнем, всё тело его тряслось, но лицо выражало полное умиротворение.
— Достаточно… этого достаточно.
По дороге домой Чжэн Пу, сидя за рулём, смотрел на Байси, которая снова лизала мороженое, и хотел что-то спросить, но проглотил слова.
Загорелся красный свет, машина остановилась.
Байси неторопливо облизнула рожок:
— Спрашивай.
Чжэн Пу повернулся к ней, нахмурившись:
— Что значит «последний шанс»?
Байси посмотрела на его растерянное лицо и с ноткой ностальгии сказала:
— Однажды, когда мне ужасно захотелось есть, я притворилась бездомной девочкой и легла под мостом Тяньцяо.
— Он тогда был студентом педагогического училища, ещё в эпоху Республики. Трижды видел меня и трижды угощал едой.
— Я хотела всё подряд, а он, хоть и был беден, покупал мне всё, чего я просила.
— Перед тем как отправиться в странствия, я показала ему своё истинное обличье и сказала: «В жизни я помогу тебе трижды».
— В первый раз, когда он был молод и полон амбиций, я подсказала ему вопросы внутреннего экзамена — и он получил высокий пост.
— Во второй раз, когда он достиг зрелых лет, я показала ему истинные чувства жены и детей — и он избежал беды, которая могла лишить его жизни и дома.
— В третий раз, когда он уже наполовину сошёл в могилу, я указала ему на три камня нефрита — и теперь его старость будет безбедной.
Загорелся зелёный свет, машина снова тронулась.
Чжэн Пу, не отрывая взгляда от дороги, тихо сказал:
— Ты не похожа на призрака. Ты похожа на божество.
— Божество или призрак — всё зависит от сердца человека, — спокойно ответила Байси. — Разницы нет.
Чжэн Пу вдруг вспомнил что-то и резко обернулся:
— А у меня… тоже есть эти три шанса?
Байси рассмеялась:
— Конечно.
Чжэн Пу смотрел вдаль, где уже зажглись фонари, и больше не произнёс ни слова.
Через десятилетия, когда он состарится, не станет ли она вести за руку какого-нибудь робкого юношу, чтобы тот почтительно назвал его «господин Чжэн»?
В последующие несколько дней Байси послушно следовала за Чжэн Пу: из района Чаоян в Хайдянь, из Хайдяня обратно в Чаоян, из медицинского института в биологический и снова туда-сюда.
Её подвергали то рентгену, то электрическим разрядам, сводя контакты с людьми к минимуму и максимально засекречивая информацию.
Во время процедур некоторые сотрудники тайком спрашивали её: может ли она общаться с духами? Что происходит с людьми после смерти? Байси обычно лишь моргала в ответ и молчала.
http://bllate.org/book/3552/386249
Готово:
