Комнатка в общежитии была невелика, а у Жуань Фэй скопилось столько горшков и баночек, что каждые каникулы ей приходилось увозить часть растений, дабы не докучать соседкам.
За пределами кампуса она поймала такси и устроилась на заднем сиденье.
Уже несколько минут подряд из сумки доносился звонок входящих сообщений.
Жуань Фэй открыла телефон.
Чжоу Бошу спрашивал, свободна ли она в эти выходные. Лин Сян из бизнес-школы хотел пригласить её в кино. Парень с соседнего университета — тот самый «красавец-студент», с которым она познакомилась на одном мероприятии, — поздравил её с Новым годом. Выпускник, всегда щедро закупавший растения у их клуба, интересовался, будет ли она торговать на праздничной ярмарке…
Иногда Жуань Фэй и вправду чувствовала усталость.
Возможно, она очень похожа на Пэй Дучжи — оба терпеть не могут пустого общения.
Почему она вдруг снова подумала о нём?
Жуань Фэй задумчиво уставилась в окно. Всё чаще в последние дни перед её глазами без приглашения возникали его холодные, пронзительные глаза.
Когда на улице мелькал мужчина в белой пуховке, она вспоминала его спину, исчезающую в метели;
когда наблюдала за поваром, перемешивающим жареный рис, перед ней вставал образ Пэй Дучжи, сосредоточенно готовящего еду;
каждый раз, поливая адоксу желтоватую, она слышала его голос — тот самый, что когда-то произнёс ей несколько слов…
Будто одержимость.
Она растерянно отвела взгляд и слегка нахмурилась.
Что ей делать?
Даже если бы она захотела проявить инициативу, у неё не было ни малейшего понятия, как это сделать.
Единственная связь между ними, похоже, — Пэй Цзяфэн.
Но ведь она отлично видит его чувства. Как она может использовать его?
Пэй Дучжи так любит и ценит этого младшего брата… Если она причинит боль Пэй Цзяфэну, она уверена: он никогда не полюбит её. Ведь такая, какой она тогда себя увидит, даже ей самой будет отвратительна.
Дворик был старенький, но ухоженный и чистый.
Во дворе росли два абрикосовых дерева и одно персиковое. В углу у южной стены стояла большая кадка с квашеной капустой, заготовленной бабушкой Жуань Фэй, Сунь Даожжэнь.
Жуань Фэй стояла под деревянной беседкой и аккуратно обрезала лишние побеги у фикуса-баньяна.
— Фэйфэй, позвони тёте Шуй, — сказал Жуань Шанлян, взглянув на сгущающиеся сумерки и покачивая пальмовым веером над углём в печке. — Уже четыре-пять часов, а её всё нет? Мой куриный суп почти готов.
Жуань Фэй кивнула.
Вытерев руки от земли, она зашла в дом за телефоном.
Жуань Шанлян не отрывал взгляда от внучки.
Звонок был принят.
Собеседник что-то говорил, и уголки губ его Фэйфэй слегка приподнялись.
— Тётя Шуй уже в пути, но на улице Тунпинь пробка, — сказала Жуань Фэй, кладя трубку и обращаясь к деду.
— В канун праздников так всегда. Ей следовало бы велеть водителю объехать Тунпинь. Если бы поехала через Тайхэ, давно бы уже приехала.
— Тётя Шуй редко бывает в Ланьчэне последние годы, возможно, просто забыла дороги.
Жуань Шанлян поджал губы, помахал веером и больше ничего не сказал.
Жуань Фэй тут же почувствовала лёгкое раскаяние.
Она открыла рот, но так и не произнесла ни слова.
— Прошло уже шесть-семь лет, как ушёл твой отец, — раздался старческий, полный ностальгии голос из-под абрикосового дерева.
Жуань Фэй опустила голову и тихо ответила:
— Завтра Новый год. Сходите с тётей Шуй к нему, поставьте пару палочек благовоний.
Каждый раз, когда Ли Шуйи приезжала в Ланьчэн, они обязательно ходили на кладбище.
На самом деле, между Ли Шуйи и их семьёй не было кровного родства.
Когда Жуань Фэй было восемь лет, её отец Жуань Тяньци развелся с матерью Цзянь Цюй. Через несколько лет он встретил Ли Шуйи, с которой сошёлся душой, и они собирались пожениться. Но накануне свадьбы у него обнаружили рак мозга на последней стадии. По его настоянию свадьбу отменили, и вскоре он умер.
В эти тяжёлые времена, лишившись главы семьи, Ли Шуйи осталась в Ланьчэне и два года заботилась о его родителях и ребёнке.
Хотя формально они не были связаны кровью, их отношения давно превзошли большинство юридически оформленных семейных уз.
В шесть часов вечера Ли Шуйи, неся чемодан, вошла во двор в густеющих сумерках.
Дом наполнял аппетитный аромат мяса — всё было уютно и тепло.
Бабушка Жуань Фэй уже расставила готовые блюда на подогреваемом столе, и вся семья собралась за ужином, весело болтая.
Ночью Жуань Фэй и Ли Шуйи спали в одной комнате.
После душа Ли Шуйи вытащила из чемодана красное пальто и бросила его Жуань Фэй, которая сидела при свете лампы и задумчиво смотрела на адоксу желтоватую.
— Что это за трава? Выглядит убого. Ты всё больше похожа на отца — целыми днями крутишься вокруг этих уродливых цветов и кустов.
— Она не уродливая. Весной зацветёт — очень красиво будет. Я тебе тогда фото пришлю.
— Да брось, у меня и так дел по горло, кто будет смотреть твои цветы?
Через пару секунд Ли Шуйи передумала:
— Ладно, пришлёшь — посмотрю, если будет время.
Жуань Фэй улыбнулась и осторожно провела рукой по качественной ткани пальто:
— Мне даришь?
Ли Шуйи уже лежала на кровати и буркнула сквозь сон:
— Собиралась себе купить, но мне уже не по возрасту такая кричащая расцветка. Так что тебе повезло.
Жуань Фэй отлично знала характер тёти. Она бережно повесила пальто и сказала:
— Завтра же надену.
Ли Шуйи что-то промычала, но в уголках её уставших глаз мелькнула лёгкая улыбка.
Новый год — большой праздник, и в Цюэцяо ежегодно устраивают фестиваль фонарей.
В прошлом году Ланьчэн получил статус «культурного города», поэтому в этом году фестиваль особенно старались сделать впечатляющим, чтобы популяризировать традиционное народное искусство изготовления фонарей.
Вернувшись с кладбища после обеда, Ли Шуйи сказала за столом:
— Вечером поедем в Цюэцяо на фестиваль. Я за рулём.
Сунь Даожжэнь улыбнулась и махнула рукой:
— Там же толпы народу! Что там смотреть? Мы с дедом уже в годах, идите вы с Фэйфэй.
И, сказав это, она положила Ли Шуйи на тарелку кусок маринованной рыбы:
— Зная, что ты приедешь, специально купила у тёти Сун на улице. Она её засолила и подсушила. Возьмёшь с собой, когда уезжать будешь.
Ли Шуйи обрадовалась:
— Это моё любимое!
Потом она принялась уговаривать стариков, и те, не выдержав, согласились пойти всем вместе на фестиваль.
Боясь пробок, они решили выйти заранее, чтобы занять лучшее место для просмотра.
Когда старики зашли переодеваться, Ли Шуйи толкнула Жуань Фэй в плечо:
— Что с тобой? В этом году ты какая-то не такая, как раньше.
Жуань Фэй улыбнулась:
— Да всё в порядке.
Ли Шуйи приподняла бровь и пристально посмотрела на неё.
Жуань Фэй сдалась:
— В моём возрасте и проблемы бывают. Разве это удивительно?
Ли Шуйи хитро усмехнулась:
— Влюбилась?
Жуань Фэй помолчала:
— Хочу влюбиться.
Ли Шуйи: …
«Хочу влюбиться» — в этих словах скрывалась целая философия. Молодая девушка, если захочет, всегда найдёт себе парня, тем более такая красавица, как их Фэйфэй.
Глядя на задумчивое лицо Жуань Фэй, Ли Шуйи задумалась.
Похоже, у неё какие-то сложности?
Во дворе Жуань Шанлян, держа в руках чашку чая, советовал жене:
— Твои туфли не к этой кофте. Поменяй на ту тёмно-зелёную.
Сунь Даожжэнь бросила на мужа взгляд и спросила у Ли Шуйи и Жуань Фэй, сидевших под персиковым деревом:
— А вам разве не кажется, что этот наряд мне не идёт?
Ли Шуйи внимательно осмотрела её:
— Ну не то чтобы плохо… Может, всё же примерь ту, что дедушка советует? Сравнишь.
Жуань Фэй поддержала.
Жуань Шанлян сделал глоток чая и с довольным видом победителя откинулся назад.
Сунь Даожжэнь: …
Вдоль набережной у Цюэцяо уже расставили фонари, которые должны были зажечься с наступлением сумерек.
Машина удачно припарковалась у торгового центра, и четверо направились пешком к Цюэцяо.
Вокруг было полно семей и друзей, гуляющих вместе.
Жуань Фэй в красном пальто от тёти Шуйи, с чёрными, как шёлк, распущенными волосами и шарфом цвета абрикоса выглядела невероятно ярко и привлекательно.
Прохожие невольно оборачивались на неё.
Ли Шуйи шутливо взяла её под руку:
— В мои годы я была такой же — как роза в цвету.
Жуань Фэй ответила:
— Это молодость сама по себе дарит такой цвет.
Ли Шуйи усмехнулась:
— Я тебе комплимент делаю, заодно и себя хвалю, а ты и подыграть не хочешь?
Жуань Фэй: …
Ли Шуйи похлопала её по руке:
— Красота — не повод для стыда. Даже самые красивые женщины сталкиваются с неудачами в карьере или любви. Не позволяй всяким глупостям заставить тебя чувствовать себя хуже других.
Неужели это было намёком?
Жуань Фэй тихо промычала.
Любовь действительно обладает силой заставить человека почувствовать себя ничтожным. Неужели даже самые сильные не могут избежать этого проклятия?
В последнее время Жуань Фэй будто сошла с ума.
Иногда ей даже казалось: может, она недостаточно хороша? Недостаточно красива?
Иначе почему Пэй Дучжи смотрит на неё так же, как и на всех остальных?
Спустились сумерки.
Фестиваль начался.
Жуань Фэй и Ли Шуйи стояли среди толпы вместе со стариками, наблюдая, как перед ними медленно проносят великолепные фонари, а в центре — огромный дракон длиной в десятки метров.
Драконий фонарь был сделан с невероятной точностью и изяществом.
— Фэйфэй, сфотографируй нас с дядей и тётей, — попросила Ли Шуйи.
— Хорошо, — Жуань Фэй достала телефон и отошла на пару шагов.
— Только дракона тоже в кадр возьми.
— Ладно, ещё пару снимков.
Вокруг многие фотографировались.
Жуань Фэй старательно запечатлела улыбки бабушки, дедушки и тёти Шуйи и показала им фото.
— Наша Фэйфэй так здорово снимает! — радостно сказала Сунь Даожжэнь, возвращая ей телефон.
— Просто у вас такие хорошие лица, — улыбнулась Жуань Фэй, выходя из галереи. В этот момент пришло сообщение от Чэнь Ланьжоу: та спрашивала, чем она занята. Жуань Фэй ответила пару строк и машинально открыла ленту соцсетей.
Самая свежая запись — аватар Пэй Цзяфэна.
Он выложил фото драконьего фонаря с подписью: «Брат говорит, фестиваль фонарей очень красив. И я так думаю ^_^».
Жуань Фэй замерла, глядя на экран, и вдруг резко подняла глаза, оглядываясь вокруг.
Повсюду — сплошная толпа.
Мир будто закружился перед её глазами, яркие огни ослепляли. Сердце бешено заколотилось, дыхание стало прерывистым.
Неужели он тоже здесь, прямо сейчас?
Разум почти опустел.
Жуань Фэй никогда ещё не испытывала такого сильного желания — найти Пэй Дучжи.
Она должна его найти.
— Фэйфэй, куда ты? — окликнули её.
— Я…
Она бросилась в толпу, но вдруг опомнилась.
Обернувшись, она увидела, как бабушка, дедушка и тётя Шуйи смотрят на неё с недоумением.
— Здесь мои друзья.
— Они тоже пришли на фестиваль? — доброжелательно спросил Жуань Шанлян. — Тогда иди к ним.
— Молодёжи с нами, стариками, скучно, — улыбнулась Сунь Даожжэнь.
— Вот именно, — подхватила Ли Шуйи. Жуань Фэй уже исчезла из виду, и та покачала головой с улыбкой: — Всё ещё ребёнок. Узнала, что друзья здесь, и побежала быстрее зайца.
Жуань Фэй и правда хотела превратиться в зайца — хотя бы протиснуться сквозь щели.
Но она не могла.
Поэтому застряла в толпе, не зная, куда двигаться.
Медленно продвигаясь вперёд, она нервно сжала телефон. Внезапно ей пришла в голову мысль. Она увеличила фото Пэй Цзяфэна и стала сравнивать расположение драконьего фонаря.
С этого ракурса…
Они, наверное, у хвоста дракона?
Тревога немного улеглась. Жуань Фэй встала на цыпочки, оглядываясь, и решила найти обходной путь, чтобы выбраться из толпы.
— Извините, пропустите…
— Простите, можно пройти?
— Пожалуйста, дайте дорогу…
Люди, кажется, особенно снисходительны к красивым девушкам.
Один мужчина средних лет уже готов был разозлиться, но, подняв глаза, встретился взглядом с её искренними, просящими глазами — и вся злость мгновенно испарилась.
Жуань Фэй благополучно «прорвалась сквозь вражеские линии» и быстро направилась к концу процессии, внимательно высматривая знакомое лицо.
Жуань Фэй была очень терпеливой.
http://bllate.org/book/3551/386201
Готово:
