— Вот почему, увидев тестя, инстинктивно спрятался… Неужели он и правда не почувствовал чужого присутствия?
— Слишком увлёкся — не заметил, — бесстрастно ответил третий наследный принц.
Он был так погружён в работу, что даже не осознал, как кончики его волос окунулись в чернила.
Автор говорит:
Не волнуйтесь — генерал Шэнь проживёт до восьмидесяти лет и не погибнет ни в одном из походов. Он поистине один из самых выдающихся полководцев своего времени. (Боюсь, вы переживаете, что героиня пожертвует отцом ради своих планов, — заранее раскрою небольшой спойлер.)
Десятого числа второго месяца Шэнь Фэннянь был назначен генерал-губернатором юго-востока и по императорскому указу отправился в Ячжоу усмирять мятеж.
Перед отъездом из столицы он устроил прощальный ужин со своими детьми. Сам сварил лапшу, желая устроить скромную семейную трапезу без излишеств. Однако его «дорогой и требовательный» зять привёз с собой поваров из Особняка Третьего Принца, и вскоре стол ломился от изысканных блюд.
Не желая обидеть, Шэнь Фэннянь поднял бокал и исполнил «Песнь Мохобэя», чтобы подбодрить себя перед дорогой.
Когда песня стихла, третий наследный принц заметил:
— Какая знакомая мелодия. Раньше это ведь была «Песнь благословений Хуацзина»?
Шэнь Фэннянь не знал, но дочь тут же подхватила:
— Почти так. В книге «Северные напевы, южные мотивы» сказано, что многие бодрые и яркие воинские песни Мохобэя изначально пришли из столицы, а затем, передаваясь в армии на протяжении сотен лет, обрели нынешнюю форму…
— «Северные напевы, южные мотивы»… Это сочинение Чан Фуци?
— Да! — обрадовалась Шэнь Юаньси. — Третий наследный принц знаком с ним?
— Видел раз, более восьмидесяти лет назад, — ответил принц. — Он был из Академии Ханьлинь, прекрасно разбирался в музыке, но в игре на цине был слишком привязан к канонам… Его сочинения отражают его характер — эту книгу я тоже листал.
Так они и заговорили друг с другом.
Шэнь Фэннянь ел и наблюдал. Сначала он просто интересовался, ест ли третий наследный принц так же, как они, но вскоре заметил: принц, в свою очередь, внимательно следил за Шэнь Юаньси.
Шэнь Юаньси ела без стеснения — что нравилось, то и брала, и даже взгляд её невольно задерживался на любимых блюдах.
Именно за этим и наблюдал третий наследный принц.
Шэнь Фэннянь прожил уже более сорока лет и сам прошёл через подобное. Он сразу понял, что делает принц: тот запоминал, какие блюда нравятся его дочери.
Это его чрезвычайно обрадовало. Он осушил бокал и, широко улыбнувшись, хлопнул Сюэ Цзыюя по хрупкому плечу:
— Учись хорошо, Цзыюй. Дядя Цэнь и дядя Хэ остались в столице, служат в Военной палате. Если понадобится помощь — обращайся к ним. Я уже всё им объяснил.
Цзыюй что-то промычал в ответ и, не поднимая глаз, продолжил есть.
Третий наследный принц, казалось, бросил на Цзыюя мимолётный взгляд, но так и не заговорил с ним.
На следующее утро Шэнь Фэннянь отправился в путь.
Шэнь Юаньси и Сюэ Цзыюй пришли проводить его. У восточных ворот они вышли из кареты, попрощались с отцом и обменялись любезностями с другими провожающими чиновниками.
Дядя Цэнь и дядя Хэ вернулись вместе с отцом из Мохобэя. Они тепло поговорили с Юаньси, велев ей не волноваться: пока Шэнь Фэннянь в отъезде, если у брата и сестры возникнут трудности, они всегда могут обратиться к ним.
Остальные, менее знакомые чиновники тоже подошли, чтобы выразить почтение. В их глазах читалось любопытство и расчётливый интерес.
Генерал Шэнь пользовался особым доверием императора. Если он успешно справится с мятежом в Ячжоу, по возвращении его непременно возведут в княжеский сан. А значит, пока генерала нет в столице, стоит проявить заботу о его детях, оставшихся в Хуацзине. Такая предупредительность могла принести пользу и их собственной карьере.
К тому же теперь за домом Шэней стоял третий наследный принц.
Чиновники улыбались и старались заговорить с Шэнь Юаньси, но краем глаза все поглядывали на карету.
Третий наследный принц, вероятно, сидел внутри — он не показывался, но когда Шэнь Юаньси вышла из экипажа, все услышали его голос:
— Осторожнее, медленнее.
Проводив чиновников, Шэнь Юаньси и Сюэ Цзыюй вернулись в карету. После долгих церемоний оба облегчённо вздохнули.
Третий наследный принц, полулёжа и подперев голову рукой, приоткрыл один глаз, слегка улыбнулся и сел ровно.
Он присоединился к ним по дороге, незаметно проскользнув внутрь. Шэнь Юаньси уступила ему место, и он, тихо переговорив с ней, закрыл глаза и уснул, будто Сюэ Цзыюя вовсе не существовало.
Когда карета тронулась, возница спросил, ехать ли домой или сначала отвезти Цзыюя в Императорскую Академию.
— Сначала отвези Цзыюя в Императорскую Академию, — ответила Шэнь Юаньси.
Цзыюй, прижавшись к дверце, не смел смотреть в сторону принца и быстро бросил:
— Не надо. В Академии дали выходной, завтра и послезавтра учиться не нужно.
Возница натянул поводья, замедляя ход.
Но Шэнь Юаньси тут же возразила:
— Выходной дали, чтобы ты проводил отца. Теперь, когда проводы окончены, пора возвращаться к учёбе.
Возница послушно ослабил поводья, и карета снова ускорилась.
— Не надо! — упрямо повторил Цзыюй.
— Цзыюй, неужели ты ленишься? Отец уехал, и теперь, когда за тобой некому присматривать, ты сразу расслабился?
Брат и сестра заспорили, но карета продолжала путь к Академии. Перед отъездом Шэнь Фэннянь строго наказал: если между ними возникнет разногласие, следует слушаться Шэнь Юаньси.
Возница, помня наказ генерала, без колебаний повиновался старшей.
Наконец Цзыюй, раздражённо махнув рукой, выпалил:
— Да не в том дело! Ты меня неправильно поняла. Отец особо велел мне не возвращаться в Академию пару дней. Он просил меня остаться дома и вместе с тобой круглосуточно следить за домом.
Сказав это, он наконец посмотрел на третьего наследного принца — и даже бросил ему вызывающий взгляд.
Тот даже глаз не открыл, лишь тихо фыркнул.
Шэнь Юаньси задумалась.
Слова Цзыюя, скорее всего, были правдой.
Хотя она и доверяла третьему наследному принцу, всё же тревожилась: вдруг, стоит отцу уехать, принц вдруг изменится, проявит своё истинное лицо и начнёт навязываться — приглашать её в Особняк Третьего Принца или каждый день без стеснения заявляться в её покои…
Поразмыслив, она сказала вознице:
— Тогда поезжай домой.
Остаток пути в карете царило молчание.
Когда экипаж свернул к генеральскому дому и остановился, Шэнь Юаньси тихо спросила:
— Третий наследный принц… вы сами вернётесь?
— Да, — ответил он, открывая глаза. Помогая ей выйти, он убедился, что она стоит крепко, и в следующий миг исчез.
Убедившись, что принц ушёл, Цзыюй презрительно фыркнул:
— На твоём месте я бы держал под подушкой нож — на всякий случай, для неприличных особ.
— Что за глупости! — возмутилась Шэнь Юаньси. — Такие слова — просто ужас!
— Ты сердишься? — тут же смягчился Цзыюй. — Прости, сестрёнка, я просто так сказал. На самом деле отец имел в виду, что тебе одной в доме будет тяжело — ведь скоро начнутся переговоры о твоём браке. Он боится, что какие-нибудь недобросовестные люди воспользуются моментом, чтобы украсть что-то или обидеть хозяйку. Я останусь, чтобы помогать тебе следить за порядком.
— Я поняла, — кивнула Шэнь Юаньси. — Значит, и ты не волнуйся.
Едва они вошли во двор, как прислуга передала: к ним пожаловала госпожа из удела Гочэн.
— Госпожа из удела Гочэн? — удивилась Шэнь Юаньси.
Она мало знала столичных представителей императорского рода и не имела понятия, чья это дочь, но титул «госпожа из удела» указывал на подлинную принадлежность к царской фамилии. Нельзя было медлить — она быстро привела себя в порядок и вышла встречать гостью.
Госпожа из удела Гочэн уже стояла у ворот. Её карета была роскошной и величественной, вокруг суетилось множество служанок и нянь. Семь-восемь рук протянулись, чтобы помочь ей выйти.
Она выглядела на несколько лет старше Шэнь Юаньси, но уже в начале весны размахивала душистым веером. Окружённая свитой, она величественно вошла в дом и, взяв золотую трубу дальнего видения, окинула Шэнь Юаньси оценивающим взглядом, явно презрительно скривила губы и закатила глаза.
Шэнь Юаньси сразу поняла, что та её презирает, и даже волосы на затылке встали дыбом от злости.
Но тут же «благородная» гостья сменила выражение лица на притворно-вежливое и слащаво произнесла:
— По повелению принцессы Каньнин я приглашаю столичных благородных девиц сопроводить меня завтра в горы Фэйся на молебен. Цинсян, передай ей приглашение.
Служанка надменно протянула свёрток.
Их высокомерие было невыносимым. Шэнь Юаньси задумалась, потом решительно отказалась брать приглашение. Чэнь, её служанка, тоже нахмурилась и, переглянувшись с хозяйкой, холодно велела гостье убираться.
Госпожа из удела Гочэн тут же взвизгнула:
— Какая дерзость! Ты смеешь не принимать приглашение от меня?!
«Это ты дерзкая! — подумала Шэнь Юаньси. — Ещё и в мой дом ворвалась! Если сейчас уступить, получится, что я совсем без костей!»
Отец только что уехал, а тут уже кто-то осмелился явиться и устраивать скандал!
Шэнь Юаньси уже выпрямилась, готовая дать отпор, но вдруг услышала, как её гостья радостно взвизгнула — так, будто задыхается.
— Третий наследный принц! — выдохнула та, судорожно поднимая золотую трубу дальнего видения.
Её пронзительный, визгливый голос заставил Шэнь Юаньси покрыться мурашками, и уши её сами собой покраснели.
Третий наследный принц стоял на высокой стене. Увидев, что Шэнь Юаньси смотрит на него, он легко спустился вниз и протянул ей золотую трубу дальнего видения, только что бывшую у госпожи из удела Гочэн.
— Вот она — «труба дальнего видения», о которой я говорил, — сказал он Шэнь Юаньси.
— А? — удивилась она. — Она выглядит именно так? В «Книге чудесных вещей» сказано, что её делают из древесины вутона…
— Та же основа, иное мастерство, — ответил принц, поворачивая золотую ручку трубки. Затем он повернулся к одной из нянь госпожи из удела Гочэн и приказал: — Отведите её домой и передайте Сяо Минци: если дети глупы, учитесь с ними дома, а не выпускайте позорить предков.
Госпожа из удела Гочэн капризно топнула ногой:
— Третий насле…
Она не договорила — в следующий миг её уже не было. Миг спустя третий наследный принц по-прежнему стоял на том же месте, поправляя рукава, и, не поднимая глаз, бросил:
— Не стойте столбом. Я вернул её в карету. Уезжайте скорее.
Нянька робко возразила:
— Но принцесса Каньнин приказала…
Третий наследный принц вздохнул, исчез и через мгновение бросил ей свиток с повелением, написанным резкими, размашистыми иероглифами: «Сяо Минци, следи за своей дочерью. Пятьдесят лет она не имеет права въезжать в столицу — даже по императорскому указу».
Когда шумная свита наконец удалилась, Шэнь Юаньси спросила:
— Так вы… так и не ушли?
— После возвращения стало скучно, — спокойно признался он. — Поэтому вернулся.
Значит, он всё это время наблюдал.
Шэнь Юаньси покраснела и поспешила сменить тему:
— Я почти ничего не знаю об императорских родственниках…
Она хотела, чтобы он назвал, чья именно дочь эта госпожа из удела Гочэн, — раз уж они её обидели, нужно быть готовыми к возможной мести.
Но третий наследный принц ответил:
— Их слишком много, я сам не помню.
— Я имею в виду именно госпожу из удела Гочэн…
— В последний раз видел её, когда ей было лет семь-восемь, — сказал он. — Её отец — Сяо Минци, младший брат Сяо Минцзэ. Они живут в своём уделе. Тебе нечего его бояться.
— А… принцесса Каньнин?
— Старшая сестра Сяо Минцзэ, родная.
Шэнь Юаньси долго думала, потом тихо спросила:
— Неужели госпожа из удела Гочэн… влюблена в вас?
— Я красив, а она похотлива, — резко ответил третий наследный принц. Потом его глаза блеснули, и он, поймав взгляд Шэнь Юаньси, спросил: — А тебе это важно?
— Нет… Просто подумала, что, конечно, найдутся те, кто захочет выйти за вас замуж.
Как сказала Лю Юйсянь, большинство не осмеливается мечтать о браке с ним, но всегда найдутся такие, кто считает себя достойной и не стесняется в этом признаваться.
Третий наследный принц нахмурился:
— Это всё дети. Хоть и мечтай — всё равно не выйдет. Я жениться не собираюсь.
Шэнь Юаньси словно упрямо возразила:
— Но ведь вам двести с лишним лет. Разве я не тоже ваша «малышка»?
— Ты другая, — ответил он и уточнил: — Двести семьдесят один.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Юаньси кивнула и тихо сказала:
— Да… я знаю.
Третий наследный принц, поворачивая золотую ручку трубы дальнего видения, едва заметно улыбнулся.
Шэнь Юаньси отвела взгляд, но вдруг воскликнула:
— Ой! Забыли вернуть госпоже из удела Гочэн её «трубу дальнего видения»!
— Это я подарил её отцу, — сказал третий наследный принц. — Вчера ты показала мне рисунок в книге и сказала, что никогда не видела такой вещи. Мне сразу стало жаль, что я её подарил. Сегодня, к счастью, вернулся вовремя — теперь она твоя.
— А? — растерянно пробормотала Шэнь Юаньси и приняла подарок.
http://bllate.org/book/3547/385948
Готово:
