Шэнь Юаньси не могла обмануть саму себя.
Ей нестерпимо хотелось пойти — любопытство жгло изнутри!
— Значит, договорились, — весело сказал третий наследный принц.
Автор говорит:
Третий наследный принц — избалованный аристократ, для которого одежда, еда, жилище и транспорт имеют огромное значение, и он прекрасно разбирается в этих вещах.
Он прекрасно знает, что сам красив, и умеет подчеркнуть эту красоту.
Правда, обычно ему лень так наряжаться — сегодня он принарядился лишь потому, что вышел на свидание.
(Да, именно поэтому он уже целые сутки не спал, целиком погрузившись в любовь и забыв обо всём на свете.)
До захода солнца третий наследный принц отвёз Шэнь Юаньси обратно в генеральский дом. Карета, как и прежде, въехала во двор, и, едва третий наследный принц произнёс: «Я буду ждать тебя», — его уже не было видно.
Его приход и уход напоминали сон. Шэнь Юаньси сошла с кареты, ощущая лёгкую пустоту в душе.
Ночной ветерок стал прохладным, и она несколько раз кашлянула, но всё же упорно дошла до своего двора. Лишь войдя в комнату, она заметила, что на ней накинута верхняя одежда третьего наследного принца.
Неудивительно, что этот аромат не исчезал — она уже думала, что это ей мерещится.
Сделав несколько глотков горячего чая, она почувствовала, как тепло растекается по всему телу, даже до самых пальцев ног. Шэнь Юаньси сняла обувь и носки, распустила волосы, скинула верхнюю одежду, устроилась поудобнее и укуталась одеялом, чтобы согреться.
Огонь в печи потрескивал, изредка раздавался лёгкий хлопок. В дверь постучали и открыли её. Шэнь Юаньси подумала, что это Чэнь или Сяофу, и собралась рассказать им о сегодняшней прогулке к горе Фэйся, но вместо них вошёл Сюэ Цзыюй с мрачным лицом. В одной руке он держал миску с кашей из фиников и молча поставил её перед ней.
— Ты уже ел? — спросила Шэнь Юаньси.
— Не твоё дело. Сначала позаботься о себе, — ответил Сюэ Цзыюй.
Шэнь Юаньси улыбнулась и взяла миску.
— Ты тоже, как и все эти женщины, околдована его красивой внешностью? — спросил Сюэ Цзыюй.
Шэнь Юаньси на мгновение замерла, а потом фыркнула и, прикусив ложку, рассмеялась.
— О ком ты говоришь?
— Тьфу, — отвёл взгляд Сюэ Цзыюй, — ты же знаешь. Вся морда светится от глупой улыбки — смотреть противно.
— Но третий наследный принц действительно красив. Достаточно подумать о нём — и сама начинаешь так улыбаться, — сказала Шэнь Юаньси. Перед Цзыюем она всегда говорила прямо, не скрывая своих чувств.
— Ты хоть задумывалась, зачем он за тобой ухаживает? Сестра, такой человек, как он… Тебе стоит хорошенько всё обдумать.
— Я уже подумала, — серьёзно ответила Шэнь Юаньси, ставя миску на стол. — Ты хочешь сказать, что третий наследный принц охотится на мою кровь.
— Ты… Тогда почему ещё улыбаешься!
Шэнь Юаньси не понимала, откуда у Цзыюя взялся этот неожиданный гнев, но всё равно терпеливо сказала:
— Цзыюй, ты переживаешь за меня? Не нужно. Посмотри на дочерей Хуацзина — разве кто-нибудь из них выходит замуж без расчёта? Семейное положение, имя, богатство — всё это играет роль. Вступить в брак или отправиться во дворец — разве кто-то из них может выбирать по душе? А мой брак с третьим наследным принцем назначен самим императором. Я приняла это решение — и теперь, даже если небо рухнет, ничего уже не изменить. Так уж лучше идти под венец с улыбкой, чем со слезами.
— Я не это имел в виду… — попытался перебить её Сюэ Цзыюй.
— К тому же… — продолжила Шэнь Юаньси, — я тоже кое-чего от него хочу. В этом смысле всё совершенно справедливо.
Сюэ Цзыюй вздрогнул:
— Сестра, ты что, глупая? Что ты можешь с него взять?
Шэнь Юаньси не ответила.
Если ещё вчера она испытывала больше тревоги, то после сегодняшней встречи её опасения исчезли. Третий наследный принц — человек с добрым сердцем. Его поступок восемнадцать лет назад, когда он один вышел навстречу врагу, чтобы спасти мать, и то, как он сегодня старался угодить ей, устраивая прогулку среди цветущей сливы, уже доказывают, что он хороший человек.
К тому же он почти триста лет охраняет Хуацзин — он настоящий защитник Великой Чжао, и о нём никогда не слышали ничего дурного.
Выходить замуж за такого человека — даже если бы она ничего от него не хотела, она всё равно получила бы немало.
Прекрасный муж, зависть всего Хуацзина… А если позволить себе мечтать ещё смелее — даже сам император относится к нему с уважением.
Ей не придётся бояться, что какое-то неосторожное слово повредит отцу. В особняке Третьего Принца ей будет куда свободнее, чем во дворце.
Перед тем как отвезти её домой, третий наследный принц сказал:
— У меня нет строгих правил, и между супругами не нужно соблюдать излишние церемонии. Говори со мной так, как тебе удобно.
— Не бойся обидеть меня — я не рассержусь, — добавил он. — За сотни лет я слышал столько грубых и оскорбительных слов, что давно перестал обращать на них внимание. Ты уж точно не скажешь ничего хуже.
Благодаря этим словам ей больше не нужно будет произносить скучные фразы вроде: «Благодарю вас, ваше высочество», «Доложу вам, ваше высочество» или «Обязательно запомню ваши наставления, ваше высочество».
Шэнь Юаньси заснула глубоким сном, но посреди ночи её начало знобить.
К рассвету жар усилился, и она уже бредила. Шэнь Фэннянь вызвал лекаря, который поставил диагноз — простуда. После приёма лекарства она проспала до самого полудня, а проснувшись, вся в поту, почувствовала сильную жажду и с трудом села, хрипло позвав Чэнь.
Во дворе стояла тишина. Чэнь откликнулась издалека:
— Ах, барышня проснулась! Подождите немного, лекарство ещё на огне!
Дверь приоткрылась, и Шэнь Юаньси вскрикнула:
Третий наследный принц отодвинул занавеску и вошёл в комнату.
Шэнь Юаньси инстинктивно отползла к стене и, прикрывшись одеялом до самого подбородка, выглядывала на него только глазами.
Третий наследный принц легко подтащил стул к кровати, сел и протянул руку, поманив её пальцем.
— Дай руку, посмотрю.
Шэнь Юаньси машинально протянула руку, но, увидев, что на ней старая, потрёпанная рубашка красного цвета, снова испуганно вскрикнула и спрятала руку под одеяло.
Третий наследный принц поймал пустоту и некоторое время смотрел на это место, не произнося ни слова.
Шэнь Юаньси тихонько подвернула рукав и снова протянула руку.
Когда пальцы третьего наследного принца коснулись её кожи, она наконец полностью пришла в себя и спросила:
— Ваше высочество, как вы здесь оказались?
— Я пришёл за тобой. Услышав от твоего отца, что ты заболела, я подумал, что вчера плохо за тобой ухаживал, и почувствовал вину, — сказал он с лёгкой улыбкой, будто шутил, но в голосе звучала искренность.
— Ваше высочество… вы разбираетесь в медицине?
— Не веришь мне?
Третий наследный принц приподнял бровь, попросил её дать другую руку и, помолчав немного, сказал:
— У меня слишком много свободного времени. Я прочитал все медицинские трактаты. Хотя и не лечил никого, но кое-что понимаю.
Чэнь вошла с лекарством и весело сказала:
— Опять пришёл ваше высочество! Если это разнесут по городу, люди начнут сплетничать о нашей барышне.
Третий наследный принц невозмутимо ответил:
— Никто не увидит, кроме тебя. А ты промолчишь — и всё останется в тайне.
— А? Чэнь… вы уже видели его сегодня? — удивилась Шэнь Юаньси.
Чэнь выглядела совершенно спокойной и сказала:
— Уже утром видела. Ваше высочество хотел зайти, но генерал сказал, что это не по правилам. Тогда его высочество ушёл, но когда генерал подошёл к нашему дворику, увидел, что его высочество всё ещё ждёт снаружи и настаивает на том, чтобы зайти.
Шэнь Юаньси посмотрела на третьего наследного принца, но тот сидел, будто слушал чужую историю, и не проявлял никаких эмоций.
— Генерал снова отказал, но его высочество сказал, что снаружи никого нет и… его всё равно не остановить. Утром заглянул и ушёл. А я только отвернулась — и он снова здесь, — закончила Чэнь, ставя миску с лекарством и обмахивая её веером, чтобы остудить.
— Дай мне лекарство, — сказал третий наследный принц.
Чэнь послушно отдала ему миску и с улыбкой добавила:
— Ох уж эти правила… С каждым днём всё хуже и хуже.
Третий наследный принц взял лекарство, и Шэнь Юаньси внимательно наблюдала за ним, ожидая, что он применит какое-нибудь волшебное средство, чтобы снять жар. Но он просто аккуратно помешивал и дул на жидкость.
— Чего ждёшь? — спросил он, когда Чэнь вышла.
Шэнь Юаньси поспешно замахала руками, отрицая.
— Хочешь увидеть вот это? — едва он произнёс эти слова, как миска покрылась льдом.
Шэнь Юаньси широко раскрыла глаза.
Через мгновение лёд растаял, превратившись в белый пар, который быстро исчез.
Шэнь Юаньси непроизвольно наклонилась вперёд, с любопытством глядя на миску.
— Кажется, немного остыло, — сказал третий наследный принц. — Хочешь ещё посмотреть?
Шэнь Юаньси тихо спросила:
— Можно?
— Выпей лекарство — покажу тебе кое-что ещё интереснее, — сказал он, поднося ложку ко рту девушки.
Шэнь Юаньси в ужасе опустила глаза и послушно приблизилась, чтобы пить.
С детства она привыкла пить лекарства и могла бы легко осушить миску за один глоток, как это делал её отец со своим вином. Но раз уж третий наследный принц кормил её ложкой, она не смела и не хотела говорить, что может выпить всё сразу.
Медленно, глоток за глотком, она выпила лекарство, соблюдая приличия.
Когда она допила, третий наследный принц закатал рукава и протянул перед ней свои белоснежные, словно фарфор, ладони.
— Смотри внимательно, — сказал он.
В следующее мгновение он держал в руках пакет с цукатами и, взяв один, поднёс ей ко рту.
— Цукаты из лавки Чуньцзюй. Только у них в Хуацзине вкус устраивает меня. Как тебе?
Цукаты действительно были вкусными, хотя и немного липкими, так что Шэнь Юаньси не могла открыть рот и только кивнула.
— В эпоху императора Чжунцзуна во дворце работал мастер по приготовлению цукатов и варенья. После ухода из дворца я дал ему немного денег, чтобы он открыл свою лавку. Он делал самые вкусные цукаты, но его потомки уже не дотягивают до его уровня, — пояснил третий наследный принц.
Когда она проглотила цукат, он сказал:
— Открой рот.
Шэнь Юаньси прикрыла рот рукой и покачала головой.
Третий наследный принц улыбнулся:
— Осмотр языка — часть диагностики. Нужно посмотреть налёт.
Шэнь Юаньси решительно отрицательно мотала головой.
— А, стесняешься, — его улыбка стала ещё шире.
Возможно, из-за яркого дневного света его глаза казались глубокого чёрного цвета, но при смене освещения в них просвечивал красный оттенок.
— Будь умницей, — сказал он, бережно взяв её за подбородок.
Шэнь Юаньси всё ещё не хотела открывать рот. Ей и так было неловко от того, что он видел её растрёпанной и в старой одежде, а теперь ещё и рот… Ни за что на свете!
Она прижала руки ко рту, но её ладони соприкоснулись с его рукой, и по коже пробежала дрожь. Лицо Шэнь Юаньси мгновенно покраснело.
— Так быстро покраснела? Ты легко краснеешь… — пальцы третьего наследного принца скользнули вниз по её шее и остановились на груди. — Сердце бьётся очень быстро.
От этого прикосновения Шэнь Юаньси словно онемела.
Она застыла, будто деревянная кукла, даже дышать перестала.
Третий наследный принц быстро убрал руку, и на его лице тоже появилось замешательство.
Он прикрыл рот ладонью, глаза его вспыхнули, и красные зрачки, словно полупрозрачные камни агата, засияли в лучах солнца.
Спустя долгое мгновение он встал, поспешно отступил на несколько шагов и исчез.
Шэнь Юаньси наконец смогла дышать, как утопающая, вынырнувшая на поверхность, и прижала руку к груди.
Изначально испугалась она, но по реакции третьего наследного принца казалось, будто именно он почувствовал себя оскорблённым.
Приняв лекарство, она снова провалилась в сон и проспала до вечера.
Проснувшись, она почувствовала голод и прилив сил. Поев, она позволила Сяофу помочь себе искупаться, расчесать волосы и переодеться в тёплую, свежую одежду. Ей стало гораздо лучше.
Когда убрали ширму, Шэнь Юаньси вернулась в спальню и увидела на кровати стопку книг.
У неё всегда была привычка складывать книги у кровати, и, так как она только что вышла из ванны и ещё не до конца пришла в себя, она не задумываясь взяла одну и устроилась поудобнее, чтобы почитать.
Лишь раскрыв её, она поняла, что это не её книга.
Шэнь Юаньси перевернулась на кровати и бросилась к стопке, перебирая тома один за другим. Это были книги из «Пяти Мер Золота»! И не просто любые — именно те редкие издания, которые она не могла достать!
— Сяофу! — крикнула она во внешнюю комнату. — Откуда эти книги?!
Сяофу ничего не знала. Она всё время была занята приготовлением воды и контролем температуры и не заходила в спальню.
— Разве это не ваши книги, барышня?
— А-а-а-а!
Шэнь Юаньси не сдержалась и закричала от восторга.
Третий наследный принц был здесь!
Он приходил, пока она купалась!
И оставил книги!
— Получается, он может заходить сюда когда захочет! — наконец осознала она.
Автор говорит:
Третий котик тайком принёс книги, чтобы извиниться.
Извиняется за свою безмозглую опрометчивость (хехе).
Третий наследный принц поспешно убежал, чтобы прийти в себя.
Что касается последнего вопроса Шэнь Юаньси — сейчас он ещё стесняется, но в будущем, конечно, будет заходить без спроса (.
На следующее утро Шэнь Фэннянь пришёл навестить дочь. Увидев, что она уже почти здорова, он напомнил ей не забывать об учёбе.
— Когда солнце поднимется выше, иди в восточный двор. Я там всё подготовил — тепло и просторно.
Днём Шэнь Юаньси, спрятав под одеждой том «Пяти Мер Золота», который она уже наполовину прочитала, переоделась в узкую охотничью одежду и отправилась во восточный двор размять кости.
Шэнь Фэннянь, как истинный воин, всегда говорил:
— Посмотри на тех, кто никогда не берёт в руки меч и не тренируется — их тела хрупкие, как тростник, и их сносит даже лёгкий ветерок. Поэтому нужно усердно заниматься телом, чтобы стать выносливой и закалённой. Даже если потом будут мелкие недомогания, они не станут угрозой для жизни.
http://bllate.org/book/3547/385943
Готово:
