Первый Император Цинь, оставив Императора-бродягу, незаметно выбрался из моря книг и как раз услышал их разговор. Он подошёл.
— Да чего вы «а» раскричались? — сказал он. — Она в последнее время то и дело пропадает, мы уже привыкли, как родные.
Неизвестно, о чём подумал Мо Вэнь, но выражение его лица вдруг стало крайне двусмысленным. Он подмигнул и заговорщицки прошептал:
— Раз пропадает без вести через день-два, неужели влюбилась? Может, свидания у неё?
Красная Жена без раздумий отрезала:
— Влюбиться? Да она?! Абсолютно невозможно!
Первый Император Цинь резко выпрямился:
— Кхм-кхм!
Мо Вэнь удивлённо спросил:
— Почему?
Красная Жена вздрогнула и показала ему руки, покрытые мурашками.
— Видишь? Как только свяжу её имя с любовью, сразу вот так. Если она влюбится — конец света не за горами. Ха-ха!
Первый Император Цинь снова закашлялся:
— Кхм-кхм!
Красная Жена, раздражённая его кашлем, уставилась на него мёртвыми глазами.
— Ваше величество, вы же призрак! Откуда у вас простуда?
В этот момент Мо Вэнь обернулся и увидел за спиной Красной Жены Лоу Ицзяо. Он мгновенно превратился в услужливого лакея.
— Лоу Сяньжэнь, вы когда вернулись? Как устали! Я сейчас принесу вам поесть!
«Ох ты ж… Сколько времени Сестра Лоу уже здесь стоит? Их разговор она точно слышала весь! Погибаем!»
Мо Вэнь собрался уйти, но Лоу Ицзяо схватила его за ухо и вернула обратно.
На лице её играла лёгкая улыбка, и она спокойно спросила:
— Где вещи, которые я велела купить?
Красная Жена заискивающе улыбнулась:
— Всё в складе.
«Скупой босс так спокоен? Не бывает! Наверняка задумала что-то коварное!»
— Я нашла интересный мир, — сказала Лоу Ицзяо, погладив Красную Жену по голове, — это родной мир той самой системы „белый редис“. Я отправлюсь туда одна, без вас.
Красная Жена и Мо Вэнь протянули руки, будто Эркан:
— Босс, полюби нас ещё раз!
«Чёрт побери, вот где месть!»
Лоу Ицзяо осталась непреклонной.
Первый Император Цинь попытался выманиить её жалобным взглядом, насколько это возможно для призрака.
— Возьми меня с собой? Я заплачу за путёвку!
— Нет! — Лоу Ицзяо отрезала без колебаний.
— Почему? Я ведь не говорил о вас плохо!
Лоу Ицзяо улыбнулась, словно цветок:
— Я собираюсь пропасть, чтобы влюбиться. Если возьму тебя, получится третий лишний. Не хочу!
Первый Император Цинь: «…»
«Это месть! Чистейшей воды месть!»
Выражения лиц Красной Жены и Мо Вэня в этот момент идеально подходили для мема «жизнь бессмысленна». Лоу Ицзяо специально задержалась перед уходом, чтобы насладиться их видом несколько минут.
Отвергнутый Первый Император Цинь был глубоко ранен. Бросив последнюю фразу, он нырнул обратно в море книг:
— Я вернусь и сделаю вам кукол для порчи! И старого бродягу подключу!
Мо Вэнь: «…» Сволочь!
Красная Жена: «…» Сволочь!
Почему нас наказывают? Мы тут ни при чём! И мы умеем делать куклы не хуже!
Красная Жена и Мо Вэнь, потерпевшие одинаковое поражение, сблизились.
— Давай ударим первыми! — сказала Красная Жена. — Сделаем им кукол порчи.
— Хорошо! — откликнулся Мо Вэнь. — Только как достать их даты рождения? Наверное, это непросто.
Красная Жена хитро ухмыльнулась:
— Не волнуйся. В наших летописях всё записано. Я читала — запомнила наизусть.
Мо Вэнь с восхищением воззрился на неё:
— Красная Сестра, ты просто богиня!
Красная Жена зловеще хихикнула:
— Ихи-хи-хи! Они даже не подозревают об этом.
Лицо Мо Вэня исказилось, он горько сказал:
— …А мои данные легко найти.
Красная Жена развела руками, показывая, что бессильна помочь. Из уголка глаза Мо Вэня скатилась слеза скорби. Почему всегда страдаю я?
Бескрайнее звёздное небо усеяно бесчисленными звёздами.
Однако среди бесчисленного множества планет во Вселенной лишь ничтожная доля — менее одной стомиллионной — пригодна для жизни человека. Человечество размножается стремительно, и чтобы не переполнить существующие миры, были созданы искусственные планеты.
Сейчас Лоу Ицзяо стояла именно на такой искусственной планете. В руке она держала извивающийся белый редис и с интересом наблюдала за мчащимся по небу звёздным поездом.
Космос не был мирным местом. Каждый день происходили разнообразные космические явления. Чёрные дыры могли поглотить целые планеты, уничтожая их.
К тому же люди не были единственным разумным видом во Вселенной. Столкнувшись с космическими катастрофами, они вынуждены были постоянно остерегаться вторжений других рас.
Три тысячи лет назад человечество было слабо перед лицом высших инопланетных рас и едва не было уничтожено полностью.
Чтобы выжить в этом сложном космосе, люди сосредоточились на собственной эволюции и развитии технологий. Спустя несколько сотен лет у них появились психические способности и прочие сверхъестественные силы, и наконец они обрели возможность стоять наравне с другими расами.
Однако из-за этого культурное наследие человечества претерпело разрушительный удар. После уничтожения родной планеты у культуры не осталось даже шанса возродиться.
Дети, с самого рождения воспитанные в духе войны, знали лишь битвы. Ради победы с раннего возраста они применяли наследуемую технику эмоциональной блокировки, отсекая от себя естественные чувства. Они жили как безэмоциональные роботы, обладая огромной боевой мощью, но вся их жизнь сводилась к войне.
Однажды эмоциональный дефицит человечества достиг критической точки. Всё больше людей теряли способность чувствовать, что приводило к массовому психическому расстройству — безумию или смерти.
Во времена войны, когда создавалась эта бесчеловечная техника блокировки эмоций, никто не думал о том, как её отменить. Ещё сто лет назад федеральное правительство заявило, что все записи о ней были уничтожены в ходе боевых действий.
Учёные бились над этой проблемой годами. Наконец они пришли к выводу: единственный путь — научить людей снова чувствовать. Но возникла новая проблема: сами исследователи не знали, что такое эмоции, и не могли обучать других.
Народ начал бунтовать. Чтобы временно успокоить население, правительство запустило программу восстановления родной планеты, дав людям надежду на то, что однажды проблема эмоциональной атрофии будет решена.
Как уже упоминалось, психический коллапс приводил к безумию или смерти.
Ежегодно множество людей сходили с ума. Федеральное правительство отправляло их всех на специально созданные для этого планеты, известные как «Безумные миры».
Случилось так, что планета, на которой сейчас находилась Лоу Ицзяо, была одной из самых известных «Безумных».
Во времена ожесточённой войны с инопланетными расами правительство было сосредоточено на внешней угрозе и поддерживало внутренний порядок. Но за последние сто лет, по мере снижения напряжённости в межрасовых конфликтах, часть амбициозных политиков погрузилась в борьбу за власть. Их жадность и коррупция порождали всё больше жертв, что привело к появлению антиправительственных сил.
«Безумные миры» находились вне юрисдикции — идеальное убежище для таких групп. Кроме того, туда стекались и прочие беглецы.
Поэтому, хотя формально эти планеты предназначались для психически больных, на деле на них проживало немало психически здоровых людей — представителей антиправительственных сил и беженцев.
Все здания вокруг были построены из прочного металла. Куда ни глянь — везде холодный блеск металлических поверхностей.
Лоу Ицзяо нахмурилась — ей не нравилась эта бездушная архитектура.
Она щёлкнула по белому животику системы и пробурчала:
— Ты совсем бесполезный. Велела найти человека — и не можешь.
Согласно координатам, полученным от источника, цель действительно находилась на этой планете. По логике, она должна быть совсем рядом. Но вокруг не было ни души. Даже координаты создателя системы то появлялись, то исчезали, постоянно меняя местоположение.
Лоу Ицзяо раздражённо швырнула белый редис. Такой отличный шанс, а система не смеет сбежать и послушно кружит вокруг неё.
Место, где она приземлилась, было крайне уединённым. Хотя сначала мимо пронёсся звёздный поезд, больше ни одного транспортного средства не появлялось.
В воздухе ощущалась зловещая энергия, будто сам мир заявлял о своей опасности.
Лоу Ицзяо вдохнула, анализируя эту нестабильную силу, и прошептала из угла:
— Похоже, это высокоразвитый мир. Информации мало — нужно найти что-то ещё, чтобы глубже разобраться и получить нужные сведения.
Странно. Как в таком районе с высотными зданиями может не быть людей? Что-то не так. Лоу Ицзяо огляделась, и в её глазах мелькнула тревога.
Она тяжело вздохнула:
— Эх, ни одного человека. Некого допросить через чтение душ. Придётся снова тратить силы на чтение предметов.
Рядом росло странное дерево с ветвями и листьями, усеянными острыми металлическими шипами. Лоу Ицзяо подошла к нему и коснулась ствола.
Закрыв глаза, она считала воспоминания дерева.
— О! Эта планета искусственная? Ух ты! А во Вселенной ещё множество таких? Как интересно!
— Личная сила в сочетании с боевыми машинами и кораблями соответствует уровню мира культиваторов. Но в индивидуальном плане — лишь эквивалент стадии Цзюйцзи. Ни в какое сравнение с высшими культиваторами не идёт.
Лоу Ицзяо почесала подбородок:
— Мир звёзд в основном полагается на мощь боевых машин и оружия. Но у меня всё же стадия преображения духа, девятый уровень — с машинами справлюсь легко. Правда, крупные лучевые установки могут доставить хлопот… Хотя и они не убьют меня. Да и на подготовку им нужно секунд пятнадцать — за это время я давно уйду в сторону.
— В общем, неплохо. Жаль только, моё оружие здесь не годится. Обязательно привезу кучу сувениров — будет не зря потрачен поход.
Лоу Ицзяо прищурилась и собралась уходить, но сделав шаг, вдруг остановилась.
Она обернулась, её глаза заблестели, и она уставилась на странное дерево.
— Раз мы встретились — значит, судьба! Пойдёшь ко мне в гости? Ответь хоть что-нибудь! Молчание — знак согласия. Отлично, сейчас тебя заберу!
Дерево с металлическими шипами — редкость в других мирах, должно стоить целое состояние. «С кем поведёшься, от того и наберёшься!» Ах, раньше я была честной предпринимательницей, никогда не грабила. Но сегодня, видимо, заразилась разбойничьими замашками Красной Жены и остальных.
Если бы дерево обладало разумом и могло говорить, оно бы плюнуло Лоу Ицзяо в лицо. «Да как ты вообще?! Я же дерево без разума, не умею говорить и отвечать! „Пищи“ ты мне! Лети уж тогда на небо, раз такая крутая!»
Но, несмотря на внутреннее негодование (если бы оно могло быть), Лоу Ицзяо действовала решительно и без колебаний.
На её нынешнем уровне кожа выглядела нежной и белоснежной, но без артефакта уровня духовного оружия её не порезать. Обычные металлические шипы для неё — что тофу.
Игнорируя колючки, она обхватила ствол и легко вырвала дерево с корнем.
Белый редис закрыл глаза лапками:
— Ох, как жестоко… Папочка, только бы она тебя не нашла.
Дерево было высотой с трёхэтажный дом, корни его были толстыми и уходили глубоко в землю, разрастаясь вширь на многие метры — даже под соседние здания.
Когда Лоу Ицзяо вырвала его, окрестные дома пострадали — закачались, будто после землетрясения. Повсюду образовались трещины и провалы, словно земля разверзлась.
Вдруг из одной из щелей донёсся сердитый фырк.
Лоу Ицзяо мгновенно спрятала дерево, схватила систему-редис и наклонилась, заглядывая в расщелину. Её глаза встретились с парой красных зрачков.
Она проигнорировала его свирепый взгляд и улыбнулась:
— О! Под землёй живое существо? Я не использовала духовное восприятие, но ты сумел обмануть мои пять чувств. Недурно!
Пространственный зверь — инопланетная разновидность. Его продолжительность жизни огромна, а тело размером с тигра. Однако в его брюхе находится независимое пространство: у взрослой особи — на полпланеты. Кроме того, его шкура — природный артефакт маскировки. Именно благодаря ей Лоу Ицзяо не заметила его сразу.
http://bllate.org/book/3545/385795
Готово:
