Во всей галактике осталось менее пяти пространственных зверей. Их давно захватили иноплеменники и держат как сокровище рода, не прибегая к их помощи без крайней нужды. Последний раз люди зафиксировали появление пространственного зверя ещё три тысячи лет назад.
А сейчас в брюхе этого самого зверя уже находился полгорода людей. Поэтому Лоу Ицзяо и чувствовала, что вокруг пусто и безлюдно.
— Проклятый человек! Я тебя съем! — пространственный зверь выскочил из щели и яростно уставился на Лоу Ицзяо.
Судя по всему, Лоу Ицзяо вырвала странное дерево и этим потревожила зверя, вызвав его неистовую ярость.
Рёв зверя сотряс землю и дома вокруг. Лоу Ицзяо потерла уши и безразлично бросила:
— Ой.
Её беззаботное отношение ещё больше разъярило зверя. Сперва он собирался просто проглотить её и унести обратно, чтобы отчитаться, но теперь решил разорвать её на месте.
— Ты только болтаешь! Давай-ка покажи зубы! — Лоу Ицзяо, почувствовав лёгкое желание перекусить, достала бутылочку кисломолочного напитка и неторопливо сосала его через соломинку.
В ярости зверь потерял рассудок, распахнул пасть с острыми клыками и метил прямо в голову Лоу Ицзяо.
— Хрясь! — Зубы зверя ударились о защитный купол из духовной энергии, отчего у него заныли челюсти, и морда сморщилась в болезненной гримасе.
Лоу Ицзяо засунула пустую бутылку ему в пасть, а затем тут же вогнала туда же железный прут толщиной с мужскую ногу, распахнув и зафиксировав его пасть в открытом состоянии.
Зверь почувствовал внезапную скованность и инстинктивно попытался вырваться, но обнаружил, что конечности не слушаются. Только тогда он осознал — его связали!
Лоу Ицзяо подёргала верёвку, опутавшую зверя — это была знаменитая «верёвка, связывающая бессмертных». Через мгновение она уже стояла перед пастью зверя с тяжёлыми клещами в руке, на лице её расцвела нежная улыбка.
У зверя мгновенно возникло дурное предчувствие. Его взгляд из гневного превратился в испуганный. В следующий миг он с ужасом наблюдал, как один за другим выпадают его прекрасные зубы. С каждым вырванным клыком его сердце сжималось от боли.
— Вот тебе и «съем»! Ты думал, меня можно есть? Сейчас вырву все твои зубы — посмотрим, чем ты будешь жевать! — Лоу Ицзяо вырывала зубы и приговаривала.
— А-а-а! Больно! Мои зубы! — стонал зверь невнятно.
Лоу Ицзяо постучала клещами по вырванному белоснежному клыку и искренне похвалила:
— Хи-хи! Какие у тебя белые зубы!
— Мои зубы!.. — пространственный зверь пролил горькие слёзы. Без прекрасных зубов зачем ему теперь жить?!
Зверь катался по земле, страдая от боли и ярости.
Он мог выделять особый газ, от которого люди в его внутреннем пространстве теряли силы и погружались в глубокий сон. Сейчас же десятки тысяч спящих людей внезапно проснулись от тряски и, болтаясь в невесомости, еле сдерживали тошноту.
— Чёрт! Что там зверь делает? Всё трясётся, я сейчас вырву!
— Как же тошнит! Нет ли чего-нибудь, чтобы отвлечься?
— Бле-е-е!
Среди бледных, стонущих людей сидел лишь один молодой человек в полном спокойствии. Все остальные пленники шумели и метались, только Фу Ли молча сидел в стороне, выделяясь своей невозмутимостью.
На самом деле Фу Ли мог избежать поимки пространственным зверем. Однако ради изучения чудесного внутреннего пространства зверя он добровольно позволил себя проглотить. Это и объясняло, почему его состояние кардинально отличалось от подавленного состояния остальных.
Как настоящий увлечённый учёный, он не отвлекался ни от тряски, ни от шума вокруг.
Пока он был погружён в исследования, в его голову с размаху врезалась пустая бутылка из-под кисломолочного напитка.
Бах!
Бутылка разбилась, и остатки содержимого забрызгали его волосы, оставляя лёгкий кисло-сладкий аромат.
Мужчина средних лет, лежавший у его ног, был одним из лидеров повстанцев — Гу Ло. Правда, сейчас его титул был чисто номинальным: всё его повстанческое войско правительство арестовало. Какая печаль!
Гу Ло пошатываясь поднялся и, взглянув на Фу Ли, спросил:
— Молодой человек, с тобой всё в порядке?
— Да, со мной всё нормально, — спокойно ответил Фу Ли, голос его звучал ровно, без малейших эмоций.
— Какой вкусный запах! Дайте попробовать! — один из людей, сорвавшихся с катушек, покатился к Фу Ли. Тот мгновенно среагировал и поменялся местами с Гу Ло. В следующий миг безумец уже вцепился в ноги Гу Ло и пытался вскарабкаться на него.
Волосы на голове Гу Ло встали дыбом и начали тускло светиться красным пламенем. Из-за действия газа его способности были подавлены на девяносто девять процентов, поэтому огонь был едва заметным — разве что для украшения или, может, чтобы закурить сигарету?
Фу Ли невозмутимо вытер волосы, одолжил огонь у Гу Ло и поджёг пропитанный йогуртом платок, давая ему медленно сгореть дотла.
А, ещё можно сжигать мусор!
Гу Ло: «…»
Фу Ли слегка кивнул:
— Спасибо. Продолжайте веселиться, а я пойду туда заниматься исследованиями.
Гу Ло: «…» Теперь он окончательно убедился: этот юноша совсем не такой, как все остальные.
За пределами аномального пространства Лоу Ицзяо вытащила железный прут из горла зверя, развязала «верёвку, связывающую бессмертных» и сняла ограничение с его способностей. Беззубый зверь рыдал и умолял:
— Великая госпожа, пощади! Я выпущу всех людей, обещаю!
Он решил, что Лоу Ицзяо — спасительница, посланная людьми, чтобы освободить пленников.
— Выпустить? Мне? — Лоу Ицзяо почесала щёку, не понимая.
— Я прятался под землёй, меня никто не мог найти… кроме тебя. Ты секретное оружие человечества? Тебя послали перехватить меня? — зверь опустил голову, и Лоу Ицзяо не видела его глаз.
Она пощупала его мягкий живот и, окинув взглядом пустынные окрестности, наконец поняла:
— Так это ты проглотил всех вокруг?
Из страха перед Лоу Ицзяо зверь дрожащим кивком подтвердил.
Лоу Ицзяо вспомнила некоторые сведения о подобных существах и уставилась на его живот, предполагая, что внутри находится независимое пространство.
— Открой пасть, я зайду внутрь посмотреть.
Зверь замялся. Увидев его колебания, Лоу Ицзяо показала ему машинку для стрижки:
— Зубов нет, так, может, и шерсть не нужна?
«Жизнь драгоценна, живот дороже,
Но ради шёрстки — и то, и другое брось!»
— Ну… тогда я тебя втяну? — дрожащим голосом спросил зверь.
Лоу Ицзяо кивнула, и он немедленно распахнул пасть и втянул её внутрь.
Когда она исчезла в его брюхе, его испуганное выражение мгновенно сменилось злобной ухмылкой.
— Ненавижу! Все мои зубы! Проклятый человек, оставайся навечно в этом аномальном пространстве! Раз ты хочешь спасти людей — я проглочу ещё больше, чтобы тебе было с кем компанию составить!
С этими словами зверь растворился в земле и пополз к другому концу города.
Горло зверя служило входом в аномальное пространство. Оказавшись внутри, Лоу Ицзяо остановилась перед чёрной мембраной из пространственной энергии.
Зверь думал, что Лоу Ицзяо не слышит его угроз изнутри пространства, но не знал, что она остановилась прямо у границы мембраны и услышала всё.
Лоу Ицзяо приподняла бровь и, вместо гнева, рассмеялась:
— Трусишка! Как только выберусь — устрою тебе персональную встречу! Мой боевой нож уже соскучился! Пришло время снова выйти в бой!
«Нож-нож-нож, что за нож?
Нож-нож-нож — боевой нож!..»
Лоу Ицзяо парила перед мембраной, напевая песенку, которую услышала от Красной Жены, и протянула правую руку, обёрнутую духовной энергией, внутрь пространства.
Внутри аномального пространства Гу Ло наконец избавился от безумца и вдруг увидел, как над головой Фу Ли появилась рука. Он подумал, что зверь проглотил ещё кого-то, и, чтобы Фу Ли снова не попал под удар, закричал:
— Молодой человек, уходи!
Но Фу Ли, погружённый в исследования, не реагировал на внешние раздражители. Гу Ло пришлось броситься к нему, чтобы оттолкнуть. Однако в тот же миг Фу Ли мгновенно отпрянул и оказался в нескольких метрах, спокойно произнеся:
— Я же просил не мешать моим исследованиям.
Он хотел добавить ещё что-то, но вдруг увидел, как некая рука схватила волосы Гу Ло. Он проглотил слова и внимательно осмотрел руку, затем одобрительно заключил:
— Отличная рука! Совершенная форма. Её владелица — женщина, причём полностью натуральная. Очень редко встречается!
«…» Гу Ло почувствовал, как в груди сжимается от странного ощущения. Люди будущего давно разучились выражать эмоции, и он не мог подобрать слов, чтобы выразить свою внутреннюю неловкость.
Лоу Ицзяо почувствовала странный контакт и потянула сильнее. Вытащив руку, она увидела в ней чёрную прядь волос и с отвращением выбросила её.
Фу Ли уставился на макушку Гу Ло и прямо сказал:
— Лысеешь!
Гу Ло шевельнул губами:
— Серьёзно?
— Не очень, — покачал головой Фу Ли, затем внимательно осмотрел и добавил: — Но уродливо!
Гу Ло чувствовал, как в груди всё теснее. Неужели это начало психического срыва? Этот юноша обладает какой-то жуткой способностью… Может, держаться от него подальше?
Пока он размышлял, Фу Ли вдруг сказал:
— Опять кто-то входит.
Они оба посмотрели туда, откуда исходили колебания пространства. Там постепенно проявлялся силуэт женщины. Это была Лоу Ицзяо — она вошла целиком.
Фу Ли пристально смотрел на неё. Лоу Ицзяо подняла глаза — их взгляды встретились.
Между ними мгновенно возникло чувство родственности.
Душа Лоу Ицзяо содрогнулась. Она вдруг осознала: Фу Ли, как и тот глупец, обладает совместимостью с её сущностью и потенциально может стать её хозяином. Она была потрясена.
Родственность души и внутреннее раздражение — два противоположных чувства переплелись в ней, вызывая смятение.
Она спокойно отвела взгляд, но в голове лихорадочно работала, ища выход. Одновременно она мысленно посыпала потоком «изящных выражений» того негодяя.
«Чёрт побери! Ты создал меня из своей крови — разве не для себя? Почему вообще существует ещё один живой, совместимый со мной?! По логике, такого быть не должно! Если уж решил устроить мне жизнь, почему хотя бы намёка не оставил?! Нет, конечно — тот, кто из скуки взорвался сам, у того и мозги не в порядке! Глупец! Глупец! Глупец! Взорвался — и всё равно мешаешь своей „дочери“!»
Фу Ли испытывал схожие ощущения и сомнения. Он сделал два шага вперёд и пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты… — Почему так знакомо? Где я тебя видел?
В эпоху звёздных империй не может существовать практиков даосского пути. Перед ним явно не культиватор, её уровень слишком низок, чтобы почувствовать обратную связь или принудительно заставить признать себя хозяином.
Поэтому Лоу Ицзяо, хоть и была шокирована, особо не волновалась. Но сейчас взгляд Фу Ли заставил её усомниться в собственных выводах. Неужели она поспешила с выводами? Может, есть исключения?
Но если бы он действительно что-то почувствовал, разве выглядел бы так спокойно? Значит… он всё-таки ничего не ощутил?
Лоу Ицзяо мучилась сомнениями и потеряла интерес исследовать пространство. Единственное желание — поскорее уйти от этого источника смятения.
Она отлично играла роль, и Фу Ли не заметил ни малейшего несоответствия в её выражении лица или взгляде. Однако внутри него звучал настойчивый голос: она хочет уйти.
Лоу Ицзяо не собиралась щадить коварного зверя. Она метнула в мембрану пространства заклинание, несущее разрушительную силу. Фу Ли заметил движение её пальцев, не успев осознать, уже молниеносно схватил её за руку.
Только когда они оба оказались снаружи, Лоу Ицзяо поняла, что притащила с собой небольшую обузу.
http://bllate.org/book/3545/385796
Готово:
