Лоу Ицзяо разжала пальцы, и бесстыжая женщина-призрак молниеносно прильнула к тыльной стороне ладони Сяо Лю, трижды чмокнув: «Чу-чу-чу!» — после чего, покраснев от смущения, упорхнула прочь.
Ещё до этого старший из маленьких призраков быстро зажал глаза младшему брату и с отвращением бросил:
— Фу, глаза режет! Больше не могу смотреть.
Пусть поцелуй и пришёлся лишь на тыльную сторону ладони Сяо Лю, тот всё равно закатил глаза и тут же лишился чувств.
Профессор Тао притворялся спящим, но успел подслушать всё. В душе он не забыл помолиться за Сяо Лю. Сам он чуть не попал впросак, но, к счастью, вовремя проявил сообразительность.
Лоу Ицзяо достала семечки и с наслаждением захрустела. Большой Цзыцзы махнул рукой, и толпа зевак разошлась. Затем он вынул слиток золота и протянул его Лоу Ицзяо.
Та бросила ему десять пакетиков ароматных семечек:
— Один золотой слиток — десять торговых очков. Продаю тебе десять пакетов секретных ароматных семечек.
Хм, ещё чуть-чуть — и она достигнет середины стадии Цзюйцзи! Это ощущение поистине восхитительно.
Профессор Тао чуть не поперхнулся от услышанного. Так дорого?! Обдирать призраков — вот где настоящая прибыль! Если бы он знал, что с Цзыцзы можно торговать, половина страны ринулась бы сюда! Ведь это же целый золотой слиток — и всего за десять пакетиков семечек! Вся Сягоу стала бы богатой!
Большой Цзыцзы радостно разделил семечки с женой и детьми, и все шестеро устроились рядком перед лежавшими на земле двумя людьми, с удовольствием похрустывая.
— Они не похожи на грабителей могил, — сказала Лоу Ицзяо. — Вы уже решили, что с ними делать?
Большой Цзыцзы ответил:
— Мы все хорошие призраки и добрые цзыцзы, убивать людей не станем. Раньше тех грабителей уничтожал красный туман снаружи. Неизвестно откуда он взялся, но существо это жестокое: пожирает не только людей, но и нас. К счастью, он не осмеливается заходить глубоко внутрь, иначе нас бы давно съели. А этих двоих просто вышвырнем наружу.
— Глядя на вас, я вижу, что даже после смерти вас окружает карма добродетели. Значит, при жизни вы внесли огромный вклад в Поднебесную. Но почему же вся ваша семья погибла одновременно? И те, что только что ушли, — тоже?
Как же иначе? Ведь они положили конец целой эпохе хаоса — были первыми императорами новой династии!
Императрица вздохнула и пояснила:
— Видишь моих двух сыновей? Они родились близнецами. По нашим законам одного из них следовало убить. Мы с мужем отказались, но тогда наш род и придворные сговорились против нас. Погибли даже верные нам евнухи, служанки, министры и стражники.
Профессор Тао, забыв о страхе, вскочил и возмущённо воскликнул:
— Вернее сказать, ваш отец-император был пристрастен к младшему сыну и хотел посадить его на трон, поэтому и сговорился с другими, чтобы устранить вас. Хотя, по крайней мере, совесть у него осталась: дал вам хорошую гробницу и бесчисленные погребальные сокровища.
Лоу Ицзяо фыркнула и ткнула носком сапога в землю:
— Хорошая гробница? Да неужели? Разве вы не знаете, что под вашей усыпальницей находится ещё одна могила, источающая ужасающую зловещую энергию? Этот самый красный туман, о котором вы говорили, исходит именно оттуда. Если бы не ваша карма добродетели, вас бы давно поглотило.
От её слов императрица и оба призрачных принца взметнули к небу столбы зловещей иньской энергии. Профессор Тао наконец-то получил желанное — отправился в объятия настоящего бога сна.
Большой Цзыцзы поспешно закашлялся и спросил:
— Кхе-кхе! Божественная госпожа, вы упомянули о культивации, когда разговаривали с тем человеком. Скажите, можем ли и мы приобрести методику для практики?
Тысячелетия, проведённые в древней гробнице, надоели всем. Кто бы не захотел узнать, как устроен мир за её пределами?
Услышав о торговле, глаза Лоу Ицзяо засияли.
— Конечно, можно! Но у меня пока нет низкоуровневых методик — только высокие, очень-очень дорогие. Даже если вы отдадите всё золото, серебро, драгоценности и древние артефакты из своей гробницы, этого не хватит. Придётся платить чем-то другим.
Как и ожидалось, императрица и её сыновья тут же переключили внимание и забыли о гневе.
Все нечеловеческие существа хором спросили:
— Чем же?
Лоу Ицзяо долго молчала, а потом медленно произнесла два слова:
— Кармой добродетели!
— Мы согласны обменять! Но если у нас не останется кармы добродетели, как мы защитимся от того, что снизу?
Большой Цзыцзы нахмурился.
Раз они согласны — всё просто. Лоу Ицзяо отряхнула ладони и улыбнулась:
— Раз вы готовы обменяться — отлично. Остальное предоставьте мне, вам не о чем беспокоиться.
Большой Цзыцзы хлопнул в ладоши:
— Договорились! Меняем прямо сейчас.
Лоу Ицзяо сначала извлекла золотистую сферу кармы добродетели и собрала их карму, а затем бросила им нефритовую табличку:
— Приложите ко лбу — содержимое войдёт вам в разум.
В тот же миг, как только сделка завершилась, в глазах Лоу Ицзяо мелькнул золотистый свет, и она незаметно перешла на стадию Цзиньдань.
«Карма добродетели, карма добродетели… Такая редкая удача! Неизвестно, когда ещё представится шанс мгновенно подняться на целую большую стадию».
«Надо обязательно расширять ассортимент товаров! Кажется, межпространственная доставка — отличная идея. А межмирные путешествия тоже неплохи. Как только разберусь с делами внизу — отправлюсь за новыми товарами и займусь развитием новых направлений!»
Лоу Ицзяо была в прекрасном настроении и, бросив на прощание: «Попрактикуйтесь пока, а я схожу вниз разведать обстановку», — исчезла.
За тысячи лет география сильно изменилась, и горный массив Ши Вань Да Шань значительно расширился.
Примерно три тысячи лет назад здесь стоял древний город. Однако последний император династии Лян — самый печально известный тиран в истории Сягоу — ради угодья своей возлюбленной приказал вырезать всех жителей города, не щадя ни женщин, ни детей, ни стариков.
После нескольких землетрясений и сдвигов гор и рек этот несчастный город оказался глубоко погребён под землёй.
Видимо, студенты-историки всё же пригождаются. Парень, хоть и труслив, но усерден в учёбе и отлично знает историю династий. Прочитав воспоминания Сяо Лю, Лоу Ицзяо, глядя на окутанный красным туманом подземный город, уже могла примерно догадаться о его происхождении.
Окутав себя сгустком ци, Лоу Ицзяо шагнула внутрь.
Дома и стены сохранились на семь-восемь десятых, повсюду виднелись белые кости. Одного этого было достаточно, чтобы представить, насколько жестокой и отчаянной была резня.
Даже у Лоу Ицзяо, с её стойким духом, сердце сжалось от жалости.
Она немного замерла, а затем продолжила углубляться.
Три тысячи лет прошли, и тела давно превратились в кости, но кровавые пятна на стенах и полу выглядели свежими и тёплыми, создавая жуткую, зловещую атмосферу.
Красный туман, почуяв вторжение, зашевелился. В ушах Лоу Ицзяо зазвучали отчаянные крики умирающих горожан, а лежавшие на земле кости начали подниматься и медленно двигаться, окружая её.
Лоу Ицзяо оставалась спокойной, будто не замечая их враждебных намерений. Она неторопливо вытащила огромный полуметровый нож для разделки свиней, поставила рядом точило и уселась на корточки, медленно затачивая лезвие.
На мгновение все звуки — плач, стоны, крики — были подавлены пронзительным скрежетом точила, и души призраков задрожали.
«Этот глупец оставил неплохой артефакт. Не зря ведь его создал великий непреходящий мастер! Даже не используя его по назначению, одним лишь звуком можно подавить всю нечисть целого города».
Поняв, что Лоу Ицзяо — не та, с кем можно шутить, кости и туман попытались бежать. Но вдруг земля озарилась ярким светом: оказывается, Лоу Ицзяо уже успела расставить массив, который поймал всю нечисть города в ловушку.
Белые кости и красный туман, оказавшись в ловушке, не могли пошевелиться. В отчаянии они слились воедино, превратившись в человеческую фигуру призрака.
Лоу Ицзяо уже закончила затачивать нож. Она подняла его, готовясь одним взмахом уничтожить всех.
В этот момент перед лезвием выступила женщина в красном и громко воскликнула:
— Пощадите! Не убивайте их!
Лоу Ицзяо, казалось, ничего не услышала и даже не моргнула.
Красная Жена и остальные призраки уже смирились со своей участью и ждали неминуемой гибели.
Но вдруг перед Красной Женой возникла ветчина Цзиньхуа. Несколько вспышек лезвия — и тонкие ломтики ветчины посыпались в пространственный мешок Лоу Ицзяо.
— …!!
(⊙o⊙) Что за чёрт?! Такое возможно?!
Красная Жена и остальные призраки остолбенели, словно превратившись в статуи.
Вскоре в нос ударил соблазнительный аромат, и все призраки жадно вдыхали запах, обильно пуская слюни!
Мясо! Вкуснейшая ветчина Цзиньхуа! Как хочется хоть кусочек! С тех пор как они стали призраками и оказались заперты здесь, они больше не чувствовали вкуса еды. Как же они скучали по человеческой жизни, даже если она была бедной!
Игнорируя их жадные взгляды, Лоу Ицзяо с наслаждением жевала ветчину. Её довольное выражение лица так разозлило призраков, что им хотелось врезать ей кулаком.
— Чего вы орёте? Разве нельзя нарезать себе немного мяса? — добавила она, и это прозвучало ещё обиднее. Даже Красная Жена, обычно сдержанная, захотела её укусить.
— На что вы все смотрите? Какие у вас взгляды? — Лоу Ицзяо невинно хлопнула ресницами.
Красная Жена вышла вперёд:
— Не могли бы вы поделиться с нами немного мяса?
Глаза Лоу Ицзяо блеснули хитростью:
— Вы же только что хотели меня убить. С какого права просите поделиться?
Она была права, и призраки не нашлись что ответить. Красная Жена замолчала.
Лоу Ицзяо помахала духовным ножом для разделки свиней:
— Да и вообще, не забывайте: ваши жизни сейчас в моих руках.
От её слов головы призраков опустились почти до земли.
Женщина-призрак куснула губу и, собравшись с духом, объяснила:
— Моя жизнь ничего не значит. Но они при жизни были добрыми людьми. Их убили жестоким тираном, и от отчаяния они потеряли разум. Они случайно оскорбили вас, божественная госпожа. Прошу, простите их.
— Нельзя! Госпожа Хун пожертвовала собой, чтобы спасти нас! А потом три тысячи лет сдерживала нас, когда мы теряли рассудок и хотели вырваться наружу, чтобы причинить вред людям. Мы не можем допустить, чтобы она погибла!
— Верно! — подхватил кто-то.
— Совершенно точно! — подтвердили другие.
Взгляд Лоу Ицзяо незаметно скользнул по жёлтой бусине на шее женщины-призрака, и в её голове пронеслось множество мыслей.
«Сфера Мира у неё! Неудивительно, что она одна смогла три тысячи лет сдерживать целый город одержимых призраков».
«Жаль, что призрак не получила полного признания Сферы Мира и не может ею управлять. Скорее всего, даже не знает, что это такое на самом деле».
«Похоже, мне сильно везёт! Только что получила карму добродетели от императорской семьи, а теперь ещё и Сфера Мира попалась».
«Если я получу Сферу Мира этого мира, смогу поместить своё истинное тело здесь, не причиняя миру никакого вреда».
Осознав это, Лоу Ицзяо решила заполучить Сферу Мира и поэтому пощадила призраков, которых могла уничтожить в один миг.
— Хочешь, чтобы я вас не трогала? Тогда отдай мне бусину на шее, — сказала Лоу Ицзяо, глядя на Красную Жену.
Неожиданно появившаяся надежда обрадовала Красную Жену.
Хотя она понимала ценность бусины, оставлять её не хотела. Всего на мгновение подумав, она кивнула и сняла бусину, протянув Лоу Ицзяо.
Лоу Ицзяо радостно улыбнулась и взяла Сферу Мира из её рук.
Красная Жена, глядя на её счастливое лицо, не удержалась и добавила:
— Эта бусина — сокровище. Не знаю, для чего она вам, но будьте готовы к последствиям. Я была обычной студенткой из двадцать первого века, случайно нашла эту бусину и попала в эпоху династии Лян. С тех пор началась моя трагедия.
Если бы не путешествие во времени, она бы никогда не встретила императора Лян. Подлец! Негодяй! Лицемер! Тиран! Собачья падаль… Даже лужа собачьих испражнений лучше него! Она изо всех сил помогала ему взойти на трон, а он, получив власть, сразу же показал своё истинное лицо — жестокое и бесчеловечное.
Лоу Ицзяо долго смотрела на Красную Жену, погружённую в безграничную ярость, и кивнула, давая понять, что всё поняла.
Обычный человек на её месте, получив сокровище, остановился бы. Но Лоу Ицзяо — дух торговой башни, и для неё бесплатные вещи менее ценны, чем купленные.
Поэтому она спросила у призраков:
— А вам что-нибудь нужно?
Очнувшаяся Красная Жена поспешно спросила:
— Можно ли нам немного той ветчины, которую вы ели?
Остальные призраки, почувствовав себя в безопасности, жадно облизнулись.
Лоу Ицзяо задумалась:
— Нет, вас слишком много — целый город призраков. Откуда мне столько специального мяса?
Она только что продала огромную партию еды, да и сама обожала вкусную пищу, съедая ежедневно даже больше, чем продавала. Честно говоря, даже при всём желании она не могла удовлетворить запрос Красной Жены. Объём необходимой еды был просто колоссальным. Надо будет обязательно пополнить запасы, когда выберется наружу.
http://bllate.org/book/3545/385779
Готово:
