После разочарования одна беременная призрак осторожно спросила:
— А… не могли бы вы позволить нам собственными глазами увидеть, как проклятый император умрёт в позоре?
Она прекрасно понимала, что её желание, скорее всего, неосуществимо. Шанс был ничтожен, но если даже не попросить — она не сможет с этим смириться.
Едва эти слова прозвучали, как все призраки единодушно поддержали её.
— Мы хотим, чтобы проклятый император на глазах у всего мира был поражён молнией, утонул, замёрз, зажарен на масле и на огне… Короче, пусть он публично потеряет лицо перед всем Поднебесьем! Пусть об этом запишут в летописях!
Лоу Ицзяо почесала подбородок и задумалась.
— Я могу согласиться, — сказала она, — но после того как всё закончится, вы триста лет будете работать у меня бесплатно.
Будучи настоящей аферисткой, она не упустила шанса навязать условия.
— Да нам всё равно, в каком мы состоянии… Если великий даос нуждается в нас — это уже счастье. Мы согласны на всё, что вы скажете.
Лоу Ицзяо кивнула:
— Тогда так и решено.
— Но ведь между нами три тысячи лет, — возразила Красная Жена. — Как вы нам покажете?
Лоу Ицзяо улыбнулась, подняв в руке современное устройство.
— Я просто сниму всё на камеру и принесу вам посмотреть.
— …Как же мне жаль себя, — вздохнула Красная Жена. — Три тысячи лет провела в мире мёртвых и забыла про высокие технологии.
Лоу Ицзяо протянула руку:
— Дай-ка несколько своих волосков. Мне нужно для навигации.
Когда Красная Жена отдавала волосы, она отвернулась и, понизив голос, шепнула Лоу Ицзяо на ухо:
— Могу я попросить ещё кое-что? Перед тем как применять остальные наказания, заставь его пробежать голышом вокруг столицы, а потом — прямо перед его любимой наложницей Юэ Цзи — отрубить ему эту штуку. Иначе моё сердце не успокоится!
Лоу Ицзяо с загадочной улыбкой посмотрела ей в глаза, а затем похлопала по плечу:
— Красная Жена, у тебя большое будущее. Не хочешь работать у меня?
Красная Жена огляделась по сторонам, не решаясь встретиться с ней взглядом, и скрепя сердце прошептала:
— Принесите запись — и я продам себя вам ещё на триста лет.
— Договорились! — тут же ответила Лоу Ицзяо.
Прежде чем окончательно уйти, Лоу Ицзяо должна была кое-что сделать.
Первым делом — изменить облик некоторых призраков, чья внешность была способна напугать до смерти любого живого человека.
Она убрала свой «нож для разделки свиней» и достала изящный нефритовый ножик. Затем бросила куда-то циновку и села на неё, скрестив ноги.
— Не хочу вас обижать, но некоторые из вас, даже став призраками, не должны так себя изуродовать! Это же позор! Вы вообще называете это лицом? Невозможно смотреть! Боюсь, клиенты сбегут ещё до того, как мы начнём торговлю.
Она указала на нескольких призраков с неузнаваемыми чертами лица.
— Те, у кого всё в порядке, становитесь в сторону. А те, у кого лица — как каша, подходите сюда. Сегодня вы оцените моё волшебное мастерство пластического хирурга. Стоимость — пятьдесят торговых очков с носа. Если нет денег — платите своей иньской энергией.
Иньскую энергию она есть не любила, но продать её можно было всегда!
Красная Жена: «…Пластическая хирургия? Для призраков?! Босс, вы просто гений!»
— Вот несколько самых модных сегодня форм лица, — продолжала Лоу Ицзяо, демонстрируя изображения. — Этот тип — «острый подбородок» — самый популярный. А вот этот — «змеиное лицо» — сейчас на пике трендов…
Все призраки, увидев эти образцы, впали в глубокое недоумение.
У Красной Жены дернулся уголок рта. Она мысленно поклялась держаться подальше от этого безумного босса, чтобы не заразиться её ужасным вкусом.
Одна честная старушка-призрак вышла вперёд:
— Великий даос, сделайте моему сыну круглое лицо, пожалуйста. Круглое — к счастью. Эти ваши «острые» лица слишком худые — сразу видно, что без удачи. Мне не нравится.
— У нас в обычаях круглое лицо — знак благополучия. Мы все хотим круглые лица!
— Да, круглые! Чтобы сразу было видно — добрый человек!
Лоу Ицзяо кивнула:
— Раз уж вы так просите, будет по-вашему.
Она разделилась на тысячи копий и начала работать. Тысячи рук ловко подправляли, подрезали и лепили из бесформенных масс добрые, округлые, будто у Будды, лица.
— Отлично получилось! — воскликнула она, любуясь результатом.
Повернувшись спиной к призракам, Лоу Ицзяо не смогла сдержать хитрой ухмылки.
Она и не подозревала, что своим капризом невольно запустила новую моду.
Позже, когда «Торговый Дом Трёх Тысяч Миров» раскинул свои филиалы повсюду, он исказил эстетические представления во множестве миров. Повсюду начали появляться лица, похожие на буддийские. И от одной мысли об этом становилось жутковато.
Лоу Ицзяо обещала вернуться быстро, но прошло уже полдня, а её всё не было. Семейство Большого Цзыцзы начало волноваться: не попала ли она в беду? Они уже собирались отправиться на поиски, как вдруг она появилась — в сопровождении бескрайнего моря призраков, медленно плывущих за ней.
— Это мои новые сотрудники, — объяснила она, заметив их тревожные взгляды. — Я немного задержалась, делая им пластику.
Младший призрак-братец с любопытством спросил:
— А что такое пластика?
— Это когда меняешь лицо, — улыбнулась Лоу Ицзяо. — Если вам с братом надоело быть близнецами, я могу изменить одному из вас внешность. Пятьдесят торговых очков за сеанс. Хотите попробовать?
Старший братец, увидев за спиной Лоу Ицзяо множество одинаковых буддийских лиц, быстро зажал рот младшему:
— Нет, спасибо. Нам нравится быть похожими.
— Эх! — разочарованно вздохнула Лоу Ицзяо и ткнула пальцем в Красную Жену. — Ладно. Если передумаете — обращайтесь к Красной Жене. Я уже передала ей это мастерство.
Красная Жена открыла рот, но потом решила промолчать. «Я совсем не хотела этого учить! Меня заставили!» — кричала её душа.
Лоу Ицзяо не заметила её отчаяния и продолжила:
— Мне нужно уехать на неопределённый срок. Сейчас я размещу здесь Торговый Дом. Если захотите что-то купить — заходите. Туда придут самые неожиданные гости, так что не пугайтесь.
С этими словами она мгновенно переместилась на поверхность.
Лоу Ицзяо взмахнула рукой — и перед ней возникло здание. Затем она вложила в его основание Сферу Мира.
Здание засияло ослепительным светом и медленно начало подниматься в небо, пока не оказалось выше крон деревьев.
Внезапно «Торговый Дом Трёх Тысяч Миров» стал расти с невообразимой скоростью. Его вершина исчезла из виду, пронзая облака, атмосферу… Два спутника на пути превратились в пыль, и наконец башня остановилась где-то в космосе.
Даже с учётом ограничений Лоу Ицзяо, площадь Торгового Дома не уступала горному массиву Ши Вань Да Шань. Одно только основание поражало своими размерами, а высота…
Это была настоящая колонна, поддерживающая небеса!
Как раз в это время мимо пролетал самолёт. Пассажир у окна стал свидетелем того, как внезапно возникла эта башня.
Несколько десятков пассажиров закричали:
— А-а-а!
Спящих разбудили вопли. Те, кто спал, злились:
— Что за шум? Дают ли отдохнуть?!
Бортпроводницы подошли разбираться.
— Мы не шумим просто так! Посмотрите в окно!
— Быстрее! Там башня!
— Мы видели, как она вспыхнула и выросла за секунду!
— Это было внезапно! Я своими глазами видел!
— Сердце не выдержит!
Их лица были искажены восторгом и ужасом, и, судя по всему, они не шутили. Услышав объяснения, все пассажиры устремились к иллюминаторам. Споры мгновенно стихли. Даже дыхание замерло — все были поражены до немоты.
— Башня! Настоящая древняя башня!
— Ух ты! Это же башня!
— Может, мираж?
— Да ладно! Мираж разве светится? Это явно божественное знамение!
— Суеверие!
— Мне тоже кажется — это знамение. Может, самолёт сможет подлететь поближе? Хочу рассмотреть!
Салон взорвался. Пассажиры толкались, пытаясь увидеть чудо. Бортпроводницы старались успокоить их, но тщетно.
На самом деле первым это заметил капитан. Сначала он усомнился, но когда башня начала расти, потоки воздуха изменились — и он понял: это не иллюзия.
Появление «Торгового Дома Трёх Тысяч Миров» вызвало переполох в небе.
То же самое происходило и на земле. Люди в провинциях вокруг горного массива Ши Вань Да Шань бросили работу и учёбу. Улицы заполнились людьми и машинами, которые останавливались, вызывая многокилометровые пробки. Но никто не ругался.
Кто-то предположил, что это мираж, но разве бывают миражи, соединяющие землю и небо? Все решили: это реально.
Журналисты первыми не выдержали. Телеканалы срочно отправили репортёров на место. Но из-за пробок добраться туда могли лишь те, у кого были вертолёты.
Новость о «Колонне, поддерживающей небеса», мгновенно разлетелась по интернету. За час о ней узнали семьдесят процентов жителей Сяго. А после телевизионных выпусков — почти вся страна.
В других странах ситуация была ещё напряжённее.
Поскольку Торговый Дом уничтожил два спутника на своём пути, власти США впали в панику.
— Срочно свяжитесь с президентом! В Сяго появился неопознанный объект! Он уничтожил два наших спутника! Это, скорее всего, инопланетяне! Они враждебно настроены и могут вторгнуться на Землю! Объявляем страну в состоянии боевой готовности!
Вслед за США другие страны тоже увидели снимки со своих спутников. Узнав, что башня простирается от земли до космоса, многие пришли в головокружение, а люди с больными сердцами оказались в реанимации.
Из-за потрясающего вида «Торгового Дома Трёх Тысяч Миров», его загадочного появления и странных вспышек света, исказивших спутниковые снимки, многие страны поначалу решили, что это инопланетный объект.
Но когда эмоции улеглись и лидеры начали внимательно изучать фотографии, у них возник другой вопрос: почему эта «инопланетная колонна» так похожа на древнюю архитектуру Сяго?
Из четырёх великих древних цивилизаций только Сяго сохранилась до наших дней. Возможно, в этой загадочной стране скрывается некая тайная сила?
Неужели это новое оружие Сяго? Может, они собираются захватить Вселенную?
Неужели технологии Сяго на сотни лет опережают остальной мир? А вся эта «отсталость» — лишь маскировка?
Сяго — страшная страна!
Но как можно построить сооружение, достигающее космоса, за считанные мгновения, без единого намёка на строительство? Даже если Сяго скрывало проект, за сто с лишним лет технической эпохи оно не смогло бы создать подобное. На это ушли бы столетия, даже если бы вся страна трудилась сообща.
Значит… это не человеческое творение. Это божественное! Это знамение!
Но почему оно появилось именно в Сяго, а не в США — стране, которая так много делает для мира? Где наш Бог? Господи, где Ты?
— Отложите все дела! Готовьте визит в Сяго!
— Немедленно свяжитесь с министерством иностранных дел Сяго! Мы прилетаем завтра!
http://bllate.org/book/3545/385780
Готово:
