Е Сяо Юй вышла из Сюэ Юэ Фэн Гуаня подавленной и опустошённой. Она медленно брела по улице, не слыша, как её окликали прохожие.
Мир вокруг казался призрачным, лишённым смысла.
Будто она одна съёжилась в чёрной бездне, ожидая света, который никогда не зажжётся.
Вернувшись в Дом Уцзюй, она вдруг увидела, как откуда-то выскочила Хуа Инь и схватила её за руку с выражением крайнего изумления:
— Сяо Юй, такая ты Сяо Юй… Как же я раньше этого не замечала?
При этих словах каждая жилка в теле Е Сяо Юй напряглась. Это было всё равно что сорвать с неё маску — и она почувствовала одновременно ужас и тревогу.
Увидев, как дрожит Е Сяо Юй, Хуа Инь взяла её лицо в ладони и кивнула:
— Ну, притворяешься неплохо.
Е Сяо Юй стало ещё страшнее. Неужели её личность раскрыта?
— Хуа Инь… — дрожащим голосом произнесла она.
— С этого дня буду звать тебя «Рыбка-похотливка»! — расхохоталась Хуа Инь.
Напряжение в Е Сяо Юй внезапно спало, но теперь она растерялась: что за «Рыбка-похотливка»? Она ничего не понимала.
— Беги скорее, твой «наставник» собирается допрашивать тебя, — Хуа Инь хлопнула её по плечу и, коварно ухмыляясь, указала на дверь комнаты Сы И.
Е Сяо Юй остолбенела.
Что вообще происходит?
Когда она неспешно добралась до комнаты Сы И, тот как раз кормил раненую белую змейку. Состояние змейки выглядело прекрасным — последние полмесяца именно он заботливо за ней ухаживал.
А Е Сяо Юй, возможно, даже не настоящая хозяйка!
— Господин, — сказала она, остановившись у двери. Пока она не понимала, зачем он её вызвал, лучше держаться подальше — вдруг придётся драться, тогда у неё будет время подготовиться.
— Зачем ты пошла в Сюэ Юэ Фэн Гуань? — спросил Сы И спокойно.
Он знал, что она туда ходила? Неудивительно, что Хуа Инь говорила какие-то странные вещи.
— Я… я думала, там слушают оперу. Просто зашла посмотреть.
— Слушать оперу? — Сы И поднял глаза на Е Сяо Юй, которая врала так небрежно, будто даже не старалась. — Какую оперу? Расскажи и мне.
— …
Е Сяо Юй нервничала, её взгляд блуждал. На самом деле она и сама не знала, что это за место — Сюэ Юэ Фэн Гуань. Если назвать его домом наслаждений, то там не занимаются плотскими утехами; если сказать, что там поют оперу, то поют они лишь тогда, когда им вздумается.
В её глазах Сюэ Юэ Фэн Гуань ничем не отличался от Сяо Хуань — каждый там просто выполнял свою задачу.
— Они запросили денег, а у меня не оказалось столько с собой… так что я и не послушала, — старательно соврала Е Сяо Юй.
— Сколько нужно? Я дам тебе, — неожиданно сказал Сы И.
Е Сяо Юй опешила и не знала, что ответить.
В итоге она просто выдавила:
— Хорошо.
Сы И чуть не поперхнулся от злости. Действительно, не стоит ожидать от неё ничего внятного.
— Подойди, — приказал он, сдерживая раздражение в груди.
Е Сяо Юй медленно подошла, но не осмелилась сесть — стояла перед ним, готовая в любой момент защититься.
— Садись.
Она сжала губы и опустилась на стул.
— Даже если наши отношения «ученика и учителя» фальшивы, тебе всё равно следует думать о своём будущем, — сказал Сы И.
Дальше говорить не было нужды — он имел в виду её репутацию.
Сегодня же шпионы наследной принцессы заметили, что Е Сяо Юй почти на полчаса зашла в Сюэ Юэ Фэн Гуань.
Для молодой девушки вход в мужское заведение — повод для сплетен. Обычную девушку за такое, в лучшем случае, наказали бы дома, и вскоре все забыли бы. Но Е Сяо Юй — не простая девушка: она ученица Небесного Мастера, и за каждым её шагом следят тысячи глаз.
Е Сяо Юй осознала свою ошибку и тихо сказала:
— Я не подумала. Простите, господин, я вас подвела.
Раньше, когда она была никем, даже ночёвка в Сюэ Юэ Фэн Гуане прошла бы незамеченной.
Теперь же миллионы людей ждали, когда она ошибётся.
— Не стоит говорить о подвохе, — Сы И слегка поправил рукав, пряча в него белую змейку.
Затем добавил:
— Через три дня в резиденции наследного принца устроят пир в честь шестнадцатилетия принцессы Бай Сюй. Вот приглашение.
Е Сяо Юй заметила изящный конверт рядом с ним: на нём были изображены персики, груши, облака и старец-бог долголетия. И действительно, на нём значилось её имя.
— Почему именно в резиденции наследного принца? — не поняла она.
— Это желание принцессы, — Сы И подтолкнул конверт к ней. — Можешь спокойно идти.
— А вы тоже пойдёте?
— У меня другие дела, не смогу.
Е Сяо Юй сжала приглашение и почувствовала тревогу. Ведь в резиденции наследного принца живёт Байе — а это Фэн Жу Шэн. Его методы не уступают Сяо Чжи Юй.
Она до сих пор не знала, какую сделку заключили Сяо Чжи Юй и Фэн Жу Шэн. Если она случайно заденет интересы Сяо Чжи Юй, ей точно не поздоровится.
— Не бойся притеснений со стороны наследного принца и наследной принцессы. Принцесса обещала лично присматривать за тобой, — Сы И словно дал ей успокоительное.
Е Сяо Юй только кивнула.
Про себя она подумала: «Фэн Жу Шэн — не тот человек, которым может управлять Бай Сюй».
Сы И добавил:
— После окончания пира я лично приеду за тобой.
***
Через три дня
Е Сяо Юй нарядилась к пиру. Платье прислала сама Бай Сюй — сшито точно по её меркам и идеально сидело.
Когда уже начало темнеть, у ворот остановилась карета из дворца. Сы И, не до конца спокойный, уменьшил свою Нефритовую Змею и спрятал её в рукав Е Сяо Юй.
Рука, в которой она держала змею, дрожала — вдруг та увеличится и всех напугает?
— Господин… — неуверенно начала она. — Мне не хочется брать с собой эту змею.
— Если возникнет опасность, она тебя защитит, — Сы И помог ей сесть в карету и напомнил: — Если не хочешь пить — не пей. Принцесса не обидится.
Е Сяо Юй кивнула.
Сидя в карете с змеей, способной менять размеры, она чувствовала сильное беспокойство.
Этот визит в резиденцию наследного принца определённо будет опасным: впереди Фэн Жу Шэн, позади наследная принцесса, а Бай Сюй она почти не знает.
Оставалось только наблюдать и действовать по обстоятельствам. В крайнем случае придётся вытащить иглу из затылка.
Хуа Инь смотрела на уезжающую карету с тревогой.
«Что он задумал? Как можно отправлять Сяо Юй одну в резиденцию наследного принца? Ведь он же знает, что Байе — это Фэн Жу Шэн! Это всё равно что бросить ягнёнка в пасть тигру».
— Может, мне переодеться и пробраться туда, чтобы защитить Сяо Юй? — Хуа Инь задумчиво почесала подбородок.
— Не нужно, — Сы И развернулся, и его широкие белые рукава колыхались на ветру, словно он сошёл с облаков.
Хуа Инь посмотрела на него и мысленно выругалась: «Сноб!»
— Ты правда не волнуешься? — последовала она за ним в дом.
Уголки губ Сы И слегка приподнялись:
— С ней ничего не случится.
Неважно, встречалась ли Е Сяо Юй в Сюэ Юэ Фэн Гуане с Сяо Чжи Юй, только что прибывшей в Лиго. Даже исходя из её отношений с Фэн Жу Шэном, с ней ничего не будет.
Он, конечно, немного волновался — но не за её жизнь, а за то, не посмеет ли Фэн Жу Шэн вести себя вызывающе.
При этой мысли лицо Сы И помрачнело, и улыбка исчезла, превратившись в прямую, жёсткую линию.
***
Резиденция наследного принца
Было ещё рано, пир только готовили.
В честь шестнадцатилетия принцессы Бай Сюй пригласили актёров, рассказчиков и циркачей. На специально построенном театре ярко сверкали украшения, и оттуда доносились звуки музыки и пения.
Служанка провела Е Сяо Юй к месту для гостей. Там Бай Сюй и наследный принц сидели бок о бок, даже руки держали вместе.
Е Сяо Юй мельком взглянула на них. Хотя Байе и был Фэн Жу Шэном, их отношения казались ей странными.
Она подошла и опустилась на колени.
Бай Сюй отпустила руку Байе и сама подняла Е Сяо Юй.
Присутствующие юноши и девушки с завистью смотрели на эту сцену.
Е Сяо Юй вдруг заметила, что её наряд полностью совпадает с платьем Бай Сюй — разве что цвет другой.
На Бай Сюй было белое платье, в волосах — нефритовые цветы; весь образ выглядел благородно, изысканно и одновременно нежно. Е Сяо Юй же была одета в лазурное платье того же покроя и с тем же узором.
— Иди, садись рядом со мной, — Бай Сюй взяла Е Сяо Юй за руку и повела сквозь толпу.
Место, где только что сидел Байе, теперь заняла Е Сяо Юй. Она нервно посмотрела на принцессу:
— Ваше высочество, это неподобающе.
— Почему неподобающе? Небесный Мастер особо просил меня присматривать за тобой, — улыбнулась Бай Сюй и подала Е Сяо Юй чашку фруктового чая. — Он к тебе очень привязан.
Е Сяо Юй взяла чашку и замерла.
«Почему все говорят, что он ко мне привязан? Где это видно?»
— Раньше сестра Нин каждый день бегала за Небесным Мастером, но и слова доброго от него не дождалась, — Бай Сюй сделала глоток чая и улыбнулась легко и естественно.
— А ты? Я просто пригласила тебя на пир, а он заставил меня дать десять обещаний, что я тебя не обижу! — Бай Сюй весело рассмеялась и передала наполовину выпитую чашку служанке. — Ты хоть знаешь, какие это десять «нельзя»?
Автор говорит:
Обновление в понедельник будет поздним — не в привычные 00:00, а в 22:00 выйдет сразу две главы. Не забудьте поддержать. Спасибо всем!
Бай Сюй была той девушкой, чья улыбка легко заражала окружающих. Всегда улыбающаяся принцесса казалась доброй и открытой.
Но Е Сяо Юй видела улыбающихся убийц у Сяо Чжи Юй.
Сяо Чжи Юй однажды сказала: «Самый острый клинок прячут за самой сияющей улыбкой — таков умнейший убийца».
Неужели Бай Сюй — из таких?
***
Спустилась ночь.
Пир проходил в главном зале. На празднование дня рождения принцессы собрались дети высокопоставленных чиновников.
Молодёжь без старших чувствовала себя свободнее и веселее.
Между блюдами шло музыкальное представление. В отличие от придворных танцоров и певиц, эти артисты приехали из Южного Сянго. Их выступления были яркими, талантливыми, необычными и полными колорита.
Особенно запомнился эпизод, где феи подносили принцессе персик долголетия. Персик был огромным. Как только Бай Сюй взяла его в ладони, он начал раскрываться, словно цветок.
Внутри оказалась жемчужина ночного света, сияющая так ярко, что весь зал наполнился волшебным светом, будто превратился в чертоги Восточного моря.
Бай Сюй с жемчужиной в руках напоминала благородную морскую деву, парящую над сиянием.
— Нравится, Сюйсюй? — наследный принц, сидя на возвышении, лениво помахивал веером.
Бай Сюй убрала жемчужину:
— Братец, ты так заботлив.
Е Сяо Юй всё не могла понять их странных отношений.
Бай Сюй подняла бокал и сияюще улыбнулась:
— Спасибо за подарок, братец.
Они чокнулись. Остальные, возможно, ничего не заметили, но Е Сяо Юй мысленно обозвала Фэн Жу Шэна «бесстыдником» сотни раз.
После нескольких тостов Бай Сюй вдруг сказала:
— Почти забыла! У меня тоже есть подарок для братца.
Она поднялась, покачиваясь от вина, и, опираясь на служанку, направилась к выходу. Байе тоже встал.
Бай Сюй остановилась и обернулась к нему с улыбкой:
— Подожди меня, братец.
Он не мог идти за ней, поэтому сел обратно:
— Буду ждать тебя, Сюйсюй.
Бай Сюй, поддерживаемая служанкой, быстро скрылась за поворотом коридора. Пьяное выражение исчезло, хотя щёки всё ещё румянились в свете фонарей.
— Отойди, — приказала она служанке с фонарём.
Служанка осталась на месте, а Бай Сюй взяла фонарь и пошла одна вглубь резиденции наследного принца.
Она раскрыла ладонь — из неё взлетел маленький клочок бумаги.
Искусство Бумажного связывания духов в императорском роду Бай не было редкостью, и её навыки не уступали Бай Нин.
Бумажная фигурка повела её по извилистым коридорам и наконец привела к покоем Байе.
Обычно у покоев важных персон стояла стража, но здесь даже патрульных почти не было.
Бай Сюй не стала расслабляться — лёгким взмахом рукава она выпустила ещё две бумажные фигурки. Те превратились в служанок и пошли вперёд.
Как только они приблизились к двери, их тела рассеялись белым дымом.
Здесь действительно стояла защита — вполне в духе Фэн Жу Шэна.
http://bllate.org/book/3544/385724
Готово:
