— Ты, скотина!
Сы И развернул Книгу Судьбы и увидел: драконья ци в Лиго почти иссякла — явный знак надвигающейся катастрофы.
Хуа Инь взглянула на результаты гадания, сделала глоток вина и спросила:
— Значит, этот метод предсказания подтверждает, что через пять поколений в Лиго взойдёт женщина-император?
Сы И не ответил. Вместо этого он вывел на огромном звёздном полотне Книги Судьбы звезду, погасшую три года назад.
— Это Байе? — уточнила Хуа Инь.
Потускневшая звезда означала смерть. Обычно мёртвые звёзды падают с небес. Почему же звезда Байе уже три года не светит, но так и не рухнула?
— Наследный принц давно не среди живых, — спокойно произнёс Сы И и отправил тусклую звезду, парившую над его ладонью, обратно в небесную бездну.
— Тогда нынешний наследник… — Хуа Инь проглотила вино, и по её спине пробежал холодок.
— Фэн Жу Шэн, — ответил Сы И.
— Ты знал?! Почему же позволяешь ему безобразничать при дворе?! — вспыхнула Хуа Инь.
Сы И вывел на звёздном полотне самую яркую фиолетовую звезду.
— Я не позволяю. Я жду её.
Хуа Инь уставилась на фиолетовую звезду, парящую над ладонью Сы И. Её сияние было столь ослепительным, что осветило всё пространство Лиго.
Хуа Инь невольно прикусила губу.
— Она… станет следующей правительницей Лиго?
— Беда, господин! — запыхавшись, вбежал Чжан Фу.
— Что случилось?
— Девушка Е… змея… она… она… — от волнения старик запнулся и забыл слова.
Хуа Инь и Сы И тоже начали нервничать.
— Говори медленно, не торопись, — спокойно успокоил его Сы И.
Чжан Фу перевёл дух и собрался с мыслями:
— Змея девушки Е укусила человека.
— Что?! — Хуа Инь вскочила на ноги.
Сы И не проронил ни слова, но тоже был потрясён. Его змеи никогда не кусали без причины — только если кто-то замышлял зло против их хозяйки. При этой мысли его волновало не то, умрёт ли укушенный, а не обидели ли Е Сяо Юй.
— Кто это был? — спросила Хуа Инь.
— Младший брат наследной принцессы, молодой господин Чжан Цзюй, — ответил Чжан Фу.
Отлично. Укусили родственника наследника.
Дворец наследного принца
Род Чжан стоял на коленях в главном зале, рыдая. Рядом лежал еле живой раненый. Е Сяо Юй стояла в стороне, растрёпанная и измученная.
Байе сидел на троне, лениво играя веером — соблазнительный и зловещий. Наследная принцесса рядом с ним теребила платок, то и дело вытирая слёзы:
— Ваше Высочество, вы обязаны защитить мою семью!
Байе выглядел совершенно беззаботным, будто и не собирался защищать чью-либо семью. Его гораздо больше интересовало разоблачение Е Сяо Юй как девушки — это обещало быть забавным.
— Молодой господин Е, — с издёвкой протянул он, — или, вернее, девушка Е.
Всё началось сегодня утром…
Е Сяо Юй, как обычно, вышла в мужском наряде и зашла в чайхану послушать рассказчика. Вдруг Чжан Цзюй подошёл и схватил её за руку:
— Какая у тебя нежная ручка, прямо как у девушки!
Е Сяо Юй, возмущённая его дерзостью, резко вырвала руку и молча направилась прочь.
Но Чжан Цзюй не отставал:
— Эй, я просто хочу угостить тебя чашкой чая!
Как ученица Небесного Мастера, Е Сяо Юй всегда держалась скромно и не хотела доставлять Сы И хлопот. Она вежливо поклонилась:
— Благодарю за внимание, но мне срочно нужно домой.
Чжан Цзюй, избалованный семьёй, не собирался принимать отказ:
— Сегодня ты со мной выпьешь, хочешь ты того или нет!
У дверей тут же появились стражники — каждый из них был на голову выше Е Сяо Юй.
Она поняла, что не убежит, но пить чай с таким типом не собиралась. В отчаянии она назвала своё имя:
— Я ученица Небесного Мастера, Е Сяо Юй! Не смейте меня задерживать!
— Ха! Даже если ты и правда ученица Небесного Мастера, мне-то что? Я — шурин самого наследного принца! — зарычал Чжан Цзюй.
— Отведите её в мой особняк! — приказал он.
Два стражника схватили Е Сяо Юй за руки.
— Я действительно ученица Небесного Мастера Е Сяо Юй! Не смейте со мной так обращаться!
Но никто не посмел ей помочь.
Е Сяо Юй отчаянно вырывалась и случайно сбила с волос шпильку. Длинные чёрные пряди рассыпались по плечам.
Так в присутствии всей чайхани её женская сущность была раскрыта.
И тут же она громко заявила всем, что является ученицей Сы И…
После этого змея, подаренная Сы И, почувствовав опасность, неизвестно откуда появилась и укусила обоих стражников, а затем повалила Чжан Цзюя на землю и вцепилась в него.
Если бы в доме Чжан не оказалось мастера духовных искусств, Чжан Цзюй, возможно, умер бы прямо на месте.
Е Сяо Юй и сама не ожидала, что её маленькая белая змейка окажется такой свирепой.
— Интересно, знает ли Небесный Мастер, что ты девушка? — с притворной загадочностью произнёс Байе.
Е Сяо Юй вернулась мыслями в настоящее.
Байе ведь с самого начала знал, что она женщина. Не он ли сам отдал её Сы И в качестве лекарственного человека? Сейчас он лишь раздувает скандал, чтобы устроить ещё больший переполох.
Он, вероятно, хочет погубить Сы И.
Наследная принцесса рыдала:
— Ваше Высочество, у меня только один брат!
Байе взглянул на носилки, где лежал Чжан Цзюй. Тот был бледен, губы посинели, но ещё дышал.
В последнее время Сы И постоянно мешал ему: то лекарства отправлял Бай Цинци, то запретные цветы посадил во дворце Бай Сюй. Похоже, он действительно хочет его убить.
От этой мысли Байе нахмурился. Он встряхнул рукавом, и оттуда вылетела серебристая бабочка.
Все в доме Чжан были поглощены плачем и не заметили, как бабочка опустилась на губы Чжан Цзюя и высосала из него последнее дыхание.
Он умер — окончательно и бесповоротно.
Байе незаметно устранил свидетеля.
Е Сяо Юй всё видела.
В этот момент прибыли Сы И и Хуа Инь.
Сы И вошёл в зал и первым делом увидел Е Сяо Юй — растрёпанную, растерянную, стоящую посреди комнаты.
— А, Небесный Мастер пожаловал? — Байе театрально поднялся с места.
Род Чжан и наследная принцесса замерли от ужаса. Значит, эта маленькая ведьма и правда ученица Небесного Мастера?
Е Сяо Юй обернулась. Сы И шёл к ней с изящной грацией, и от него веяло тонким, успокаивающим ароматом.
Казалось, рядом с ним всегда безопасно.
Хуа Инь подошла к Чжан Цзюю и осмотрела его. Она резко отдернула руку и, поднявшись, посмотрела на Сы И:
— Он мёртв.
Эти три слова пронеслись по залу. Род Чжан бросился к телу.
Дыхания не было. Совсем.
— Цзюй! — господин и госпожа Чжан обняли тело сына и зарыдали.
Наследная принцесса едва устояла на ногах, опершись о стол, слёзы катились по её щекам.
— Верни мне брата! — в ярости закричала она, указывая на Е Сяо Юй.
Сы И сделал шаг вперёд и загородил Е Сяо Юй собой.
— Чжан Цзюй сам навлёк на себя беду. Зачем же требовать жизни взамен? — спокойно произнёс он.
— Ты, Небесный Мастер, поощряешь ученицу к убийству! Да ты сам ничуть не лучше! — воскликнула наследная принцесса, плача от злости.
Байе радостно улыбнулся. Никто ещё никогда не осмеливался так открыто оскорблять Сы И.
Забавно. Очень забавно.
Сы И стоял посреди зала, величественный и невозмутимый. Оскорбления наследной принцессы не вызвали в нём ни гнева, ни раздражения.
— Я лишь исполняю волю Небес. В этом нет ничего предосудительного.
Наследная принцесса онемела.
Если Небесный Мастер карает недостойного — это и есть исполнение воли Небес.
— Пойдём, — сказал Сы И и, взяв Е Сяо Юй за руку, направился к выходу.
Байе прищурился, наблюдая за уходящей парой, и тихо сказал стоявшей рядом, скрежещущей зубами наследной принцессе:
— Запомни сегодняшнее унижение. Однажды ты вернёшь его сторицей.
Род Чжан всё ещё рыдал у тела. Наследная принцесса сжала кулаки, в душе её бушевала ненависть.
Байе, довольный её гневом, добавил:
— Небесный Мастер может творить правосудие лишь потому, что стоит на недосягаемом пьедестале, окружённый всеобщим благоговением. Но стоит ему упасть в грязь — и его судьба будет зависеть от одного твоего слова.
Дом Уцзюй
Хуа Инь стояла во дворе, нервно поглядывая на плотно закрытую дверь.
Сы И увёл Е Сяо Юй внутрь уже на целую палочку благовоний, но из комнаты не доносилось ни звука — будто там уже все уснули.
А внутри…
Е Сяо Юй и Сы И сидели напротив друг друга. Сы И лечил белую змейку — её ударили в семь дюймов, и рана была серьёзной. Змейке потребуется не меньше двух месяцев, чтобы оправиться.
Е Сяо Юй смотрела на неподвижную змейку и чувствовала себя ужасно. Молчаливый Сы И тоже заставлял её страдать.
Её волосы всё ещё были распущены, и даже мужской наряд не мог скрыть её врождённой нежности.
Наконец змейка шевельнулась. Сы И аккуратно спрятал её в рукав.
Е Сяо Юй поняла: откладывать больше нельзя.
Она собралась признаться, что натворила глупость и готова принять любое наказание.
Но Сы И заговорил первым:
— Раз все уже знают, что ты девушка, завтра надень женскую одежду.
Е Сяо Юй замерла.
Вот и всё? Разве он не должен был её отругать?
— Прости, — прошептала она, опустив глаза.
В её голосе звучала такая боль и унижение, что Сы И подумал: наверное, ей пришлось пережить немало обид, чтобы стать такой робкой и неуверенной.
— Не переживай из-за этого. В небесных законах нет запрета на то, чтобы Небесный Мастер взял себе ученицу-девушку, — сказал он совершенно спокойно.
Он не только не сердился, но и утешал её.
— Я попрошу Хуа Инь подобрать тебе несколько нарядов. Завтра ты пойдёшь со мной во Липовый Дворец, — добавил он. Народу Лиго нужно объяснить, почему ученик Небесного Мастера вдруг стал девушкой.
Е Сяо Юй поняла, но всё равно волновалась:
— Но ведь мы…
— Не бойся. Когда всё уладится, я лично дам миру объяснение, — сказал он, думая, что она переживает из-за потери свободы после того, как стала его ученицей.
Он ведь обещал: захочет уйти — отпустит.
Но Е Сяо Юй хотела сказать совсем о другом — о том, что их связь через очищение от яда может раскрыться.
Она помолчала и спросила:
— А смерть Чжан Цзюя не принесёт вам неприятностей?
Сы И встал и слегка улыбнулся:
— Нет.
Как это «нет»? Небесный Мастер держит змею, которая убила человека!
Пусть Чжан Цзюй и был мерзавцем, но смертная казнь ему не грозила. Небесный Мастер вправе решать чью-то судьбу, но лишь в согласии с небесной волей.
Сы И уже направлялся к двери, когда Е Сяо Юй вдруг сказала:
— Чжан Цзюя убил наследный принц.
Сы И остановился и обернулся, внимательно глядя на неё.
Он и так знал о связях Е Сяо Юй с Байе и Фэн Жу Шэном. Он знал, что Чжан Цзюя убил Байе. Но не ожидал, что она сама ему об этом скажет.
Её откровенность его удивила.
Но он лишь кивнул:
— Хм.
Когда он открыл дверь, Е Сяо Юй добавила:
— Будьте осторожны с ним.
— Хорошо!
Взгляд Хуа Инь всегда был болью для Е Сяо Юй.
Почему Сы И именно Хуа Инь поручил подобрать ей одежду?
Посмотрите на эти прозрачные шёлковые слои — чтобы скрыть цвет нижнего белья, нужно надеть их как минимум семь!
— Хуа Инь, так неприлично, — засмущалась Е Сяо Юй, прикрывая грудь. Платье было невесомым, но чересчур прозрачным.
— Главное — красиво, — Хуа Инь отвела её руки и заставила кружиться.
Е Сяо Юй чувствовала себя голой и боялась, что Сы И разозлится, увидев её в таком виде.
— Пойдём, покажем Сы И, — потянула её Хуа Инь.
Е Сяо Юй упиралась:
— Нет! Он точно меня презрит!
Е Сяо Юй оказалась права: она сказала, что в этом наряде её презрят — и точно так и случилось. Едва Хуа Инь вытащила её за дверь, чашка в руках Сы И чуть не выскользнула.
Позже Сы И и Хуа Инь даже поспорили из-за одежды, но, к счастью, не поссорились.
В итоге Сы И сам повёл Е Сяо Юй за покупками и выбрал ей два новых наряда.
Хуа Инь посмотрела на них и вынесла вердикт:
— Старомодно.
Е Сяо Юй стояла между ними, чувствуя себя виноватой: получалось, что в чём бы она ни была, всё не так. Лучше бы вообще не одеваться.
Липовый Дворец
http://bllate.org/book/3544/385722
Готово:
