Хуа Мэн тихо рассмеялась, и слёзы, дрожавшие на ресницах, покатились по щекам. Вся обида, горечь, унижение и разочарование наконец обрели смысл и приют. Она пристально, не отводя взгляда, смотрела на юношу перед собой, слушая, как в груди бешено колотится сердце, и хрипловато произнесла:
— Но я не хочу, чтобы ты был мне братом.
Мо Саньдао удивлённо приподнял бровь:
— А кем же?
Хуа Мэн крепко сжала в ладони связку карамельных ягод, вдруг закрыла глаза, шагнула вперёд и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в губы. Весь мир — звёзды в небе, огни улиц — мгновенно померк, и перед глазами остался лишь слабый отблеск в его взгляде и крошечное отражение самой себя в этом мерцающем свете.
Мо Саньдао с изумлением смотрел в эти близкие, чуть прищуренные миндалевидные глаза. В голове вспыхнула молния, всё тело окаменело, и он не мог пошевелиться. Вдруг он вспомнил ту ночь, утраченные воспоминания, те томные, страстные поцелуи и человека, с которым делил их…
Всё это было по-настоящему. Не сон.
На небе один за другим расцветали фейерверки, их сияние падало за спинами влюблённых. Хуа Мэн открыла глаза, отстранилась от Мо Саньдао и, не отрывая от него взгляда, твёрдо сказала:
— Мо Синъюнь, я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стал моим мужем.
Тысячи огней вспыхнули и исчезли.
Мо Саньдао сделал шаг назад — ноги будто ступили на вату, он потерял равновесие и едва не упал. Хуа Мэн поспешила подхватить его, но он резко оттолкнул её.
Она замерла в изумлении.
Мо Саньдао смотрел на неё с выражением, какого она никогда прежде не видела: впервые его лицо было одновременно суровым, холодным, растерянным и испуганным. Грудь судорожно вздымалась, кадык тяжело двигался. Наконец он немного овладел собой и глухо произнёс:
— Ты, вероятно, ошибаешься.
Хуа Мэн медленно нахмурилась.
— У меня и моей младшей сестры по школе уже есть помолвка, — продолжал Мо Саньдао. — В этой жизни я не смогу взять другую жену. Что до тебя…
Он осёкся. Хуа Мэн почувствовала перемену и настойчиво спросила:
— Что со мной?
Мо Саньдао смотрел в эти ясные, как зеркало, глаза и вдруг почувствовал, как сердце запуталось в узлах:
— Я…
— Ты любишь меня! — громко и уверенно воскликнула Хуа Мэн, пристально глядя на него.
— Нет! — вырвалось у Мо Саньдао.
Глаза Хуа Мэн расширились. Слёзы ещё не высохли, но взгляд стал ещё ярче, пронзительнее, и Мо Саньдао почувствовал, что бежать некуда:
— Я уже говорил… У меня и моей младшей сестры по школе есть помолвка. В этой жизни я не смогу полюбить никого другого!
Хуа Мэн с трудом сдержала обиду:
— А если бы у тебя не было помолвки с ней?
Мо Саньдао не ожидал такого вопроса. Голова пошла кругом, он растерялся, но через мгновение решительно ответил:
— Даже тогда мы не могли бы быть вместе.
— Почему?! — выкрикнула она.
Мо Саньдао отвёл взгляд. В полумраке его лицо стало ещё мрачнее.
Хуа Мэн вдруг вспомнила нечто и холодно произнесла:
— Потому что ты ученик Хэ Юаньшаня?
Мо Саньдао промолчал.
У неё возникло дурное предчувствие:
— Хэ Юаньшань велел тебе убить моего отца?
Мо Саньдао молча сжал кулаки и медленно закрыл глаза.
Хуа Мэн поняла: это было признанием.
Фейерверки погасли. В небе остались лишь редкие эхом отголоски взрывов. Серый дым, словно вода, залил звёзды. Хуа Мэн опустила ресницы и с силой швырнула связку карамельных ягод на землю. Тело Мо Саньдао дрогнуло, будто отбросили не сладости, а часть его самого.
— Не мечтай, — сказала она.
Вытерев слёзы, Хуа Мэн почувствовала, как нежность в её глазах превращается в лёд. Она прошла мимо Мо Саньдао, мимо разбросанных карамельных ягод и, упрямая и решительная, исчезла в ночи.
Мо Саньдао остался на месте, глядя на раздавленные карамельные ягоды. В груди нарастала тупая, давящая боль. Вдруг закружилась голова, а затем наступила ледяная ясность.
Шаги Хуа Мэн окончательно стихли. Вместе с ней ушли голоса людей, шелест ветра, треск фейерверков. Осталась лишь его тень — хрупкая и одинокая — на каменных плитах.
Мо Саньдао провёл ладонью по лицу, глубоко вздохнул и, опустошённый, опустился на пустынную улицу под угасающими огнями.
Дым рассеялся, звёзды снова засияли. Казалось, ночная роса беззвучно лилась ему на голову.
***
Хуа Мэн вернулась в гостиницу и села за квадратный столик у окна.
— Вина! — сказала она уборщику, протиравшему столы.
Тот обернулся и, увидев её заплаканное лицо, изумился:
— Госпожа, вы что…
— Я сказала: вина! — холодно повторила Хуа Мэн.
Служка вздрогнул и поспешил за вином.
В маленькой гостинице не было известных сортов, но Хуа Мэн либо не различала их, либо не хотела замечать. Она налила себе чашу за чашей, кувшин за кувшином — и пила.
За окном постепенно стихала суета, огни в домах один за другим гасли, но огонь внутри неё всё ещё тлел. Ни одна чаша не могла ни разжечь его, ни потушить.
Это был её первый раз за восемнадцать лет, когда она пила так открыто — и всё равно боль не уходила. Она всегда была прямолинейной: плакала, когда больно, смеялась, когда радостно, любила без колебаний, ненавидела без сомнений. Но теперь она впервые ощутила эту неуловимую, неосязаемую боль. Разозлившись, она швырнула чашу и, схватив кувшин, стала жадно пить. Служка, испугавшись, подошёл, чтобы остановить её, но получил ледяной окрик:
— Прочь!
Мо Саньдао ещё не вошёл в дверь, как услышал этот голос.
Его сердце, едва успокоившееся, снова забилось тревожно. В воображении всплыли обрывки воспоминаний, как водоросли в мутной воде, и листья, метавшиеся на ветру, то запутывали мысли, то оставляли лишь уныние. Мо Саньдао не осмеливался поднять глаза на неё, отвёл уже занесённую на ступеньку ногу и, опустошённый и трусливый, прислонился к стене у входа.
В зале снова раздался дрожащий голос служки, за которым последовал звон разбитого кувшина — и внезапная тишина. Мо Саньдао смотрел в пустоту ночной улицы, вслушиваясь в едва уловимые звуки внутри, и чувствовал лишь растерянность.
— Свист! — Лепесток цветка, рассекая воздух, устремился к нему. Мо Саньдао поймал его, поднял глаза и посмотрел вверх.
На черепичной крыше, в тени деревьев, сидел Бай Янь:
— Если так будет продолжаться, она умрёт или останется калекой.
Мо Саньдао нахмурился, но не ответил.
Бай Янь усмехнулся:
— На этот раз слёзы не из-за меня. Сам иди утешай.
Мо Саньдао хотел что-то сказать, но, помолчав и помучившись, всё же вошёл в зал.
Хуа Мэн уже лежала на облупившемся красном столе, крепко сжимая в руке кувшин. Мо Саньдао осторожно забрал его и поставил на стол. Она чуть пошевелилась и медленно повернула голову к нему.
Не говоря ни слова, Мо Саньдао поднял её на руки и направился наверх.
***
А Дунь уже спала, раскинувшись посреди кровати. Мо Саньдао не церемонился: одной рукой отодвинул её, а другой уложил Хуа Мэн на место, которое та только что согрела.
А Дунь ударилась о стену, проснулась и, увидев Мо Саньдао, широко раскрыла глаза.
— Молчи, — тихо предупредил он, не давая ей заговорить.
А Дунь скривилась, молча нырнула под одеяло, оставив снаружи лишь два чёрных глаза, которые то смотрели на Мо Саньдао, то на Хуа Мэн. Сон, похоже, её покинул.
Мо Саньдао не обращал внимания. Он снял с Хуа Мэн обувь, снял меч и потянулся за одеялом, но уголок оказался крепко зажат в кулачке А Дунь.
— Отпусти, — нахмурился он.
А Дунь моргнула:
— Ты тоже ляжешь?
Лицо Мо Саньдао потемнело:
— Ты думаешь, всем троим хватит места?
А Дунь поспешно сжалась в комочек.
Мо Саньдао молча выдернул одеяло и укрыл Хуа Мэн. В этот момент их взгляды встретились.
В лунном свете её глаза стали мягче воды, больше не кололи, как иглы, но от этого сердце забилось ещё сильнее.
Мо Саньдао глубоко вдохнул, отвёл взгляд и больше не осмеливался смотреть на неё.
— Не дай ей уйти, — сказал он А Дунь и, опустив занавес кровати, вышел из комнаты.
Ресницы Хуа Мэн дрогнули. В тот миг, когда занавес опустился, она устало закрыла глаза.
***
В эту ночь Мо Саньдао не сомкнул глаз.
Вернувшись в свою комнату, он обнаружил, что Бай Янь нет. Кровать была пуста. Он лёг, не думая о том, стоит ли спать рядом с Бай Янем.
Ему вспомнилась Жуань Цинвэй — та, что с детства болтала без умолку, чей голос был громче трёхсот уток. Он вспомнил, как на вершине Сяошаня Жуань Цинь пообещал: как только он овладеет «Тремя клинками Гуйцзана», сразу устроит свадьбу ему и Цинвэй. Он вспомнил, как Цинвэй, услышав об этом, радостно бросилась ему в объятия и заявила: «Я знала, что ты не уйдёшь от меня!»…
Он думал об этом, широко раскрыв глаза в темноте.
Перевернувшись, он заставил себя закрыть глаза. Но в кромешной тьме перед ним встал образ наставника Жуань Циня: его красные от вина глаза, звук кнута и слова «урод»… И собственная клятва шестилетнего мальчика: «Я обязательно овладею „Тремя клинками Гуйцзана“ и принесу Хуа Юньхэ голову на блюдечке»…
Одно воспоминание сменяло другое, не давая покоя.
***
На рассвете из глубокого переулка донеслись петушиный крик и лай собак. Мо Саньдао потер глаза, встал и, понурившись, вышел в коридор, чтобы попросить у служки воды для умывания.
После умывания он вышел из комнаты и посмотрел на плотно закрытую дверь соседнего номера. Он уже занёс руку, чтобы постучать, но вспомнил вчерашнюю пьяную Хуа Мэн и отдернул её, будто наткнулся на невидимую стену.
Куснув губу, Мо Саньдао бросил взгляд на утреннее небо, глубоко вдохнул и спустился вниз.
В зале уже сидели гости, завтракавшие. Мо Саньдао заказал лапшу и только сел, как увидел входящего Бай Яня. Вспомнив, что тот не вернулся ночью, он спросил:
— Где ты был?
Бай Янь спокойно ответил, подходя к столу:
— В Баньюэцзюй.
— Что это за место?
— Бордель.
Мо Саньдао промолчал.
Бай Янь сел напротив, окинул взглядом его запавшие глаза и поднял бровь:
— Не спал всю ночь?
Мо Саньдао угрюмо кивнул.
Бай Янь кивнул, с явной заботой:
— Получается, А Дунь всю ночь одна спала?
Мо Саньдао быстро огрызнулся:
— Ты думаешь, все такие, как ты?
Бай Янь громко рассмеялся.
Подали горячую лапшу. Мо Саньдао не стал ждать Бай Яня и начал есть. Тот молча смотрел, как он доедает, и только потом сказал:
— Пора будить их.
Мо Саньдао положил палочки, тяжело вздохнул и лениво отозвался:
— Иди сам.
— Если бы там была только А Дунь, я бы давно пошёл, — парировал Бай Янь.
Мо Саньдао не нашёлся, что ответить, и после недолгих размышлений поднялся.
Они вместе поднялись наверх и постучали в дверь. Ответа не последовало.
— Неужели в этой дыре вино настолько крепкое? — съязвил Мо Саньдао.
Лицо Бай Яня стало серьёзным. Он немного помолчал, а затем резко распахнул дверь.
Мо Саньдао вздрогнул и бросился вслед за ним в комнату. Взглянув на кровать, он остолбенел.
За занавеской, которую он сам опустил, никого не было.
***
Окно было распахнуто. Утренний ветерок, неся аромат османтуса, развевал занавески. Бай Янь быстро подошёл к кровати, сорвал покрывало — там тоже никого не было. Он нащупал простыню — она уже остыла.
Рядом лежал меч Хуа Мэн, под кроватью аккуратно стояли две пары обуви. Бай Янь нахмурился — стало ясно, что Хуа Мэн и А Дунь похитили. Он раздражённо бросил:
— Двух человек уводят, а ты даже не заметил?
Мо Саньдао растерялся и покраснел от стыда.
http://bllate.org/book/3541/385547
Готово:
