Бай Янь приподнял брови, прекрасно понимая, зачем она так старается, и прямо сказал:
— Только что забыл упомянуть: у меня нет ни пропавшего брата, ни пропавшей сестры.
Глаза Хуа Мэн потускнели, но она натянуто улыбнулась:
— Значит, я сама себе вообразила.
Мо Саньдао никогда не видел Хуа Мэн такой униженной. В груди у него вдруг стало тесно. Он шагнул вперёд, вырвал у неё поводья и тихо прикрикнул:
— У тебя хоть капля гордости осталась?
Хуа Мэн отвернулась, упрямая, как всегда.
Мо Саньдао знал, что вопрос о брате — её больное место, и сейчас её не переубедить. Помолчав, он решил уступить и, повернувшись к Бай Яню, сказал:
— Ты с А Дунем езжай верхом, а мы с ней пойдём пешком.
Бай Янь замялся. Мо Саньдао рявкнул:
— Да живее! Ждать, пока тебя трижды позовут?
Бай Янь нахмурился, бросил на него недовольный взгляд и, подхватив А Дунь, сел на коня.
Копыта застучали по земле — топ-топ-топ — и поскакали вдоль озера на запад. Лу Цайхунь мрачно проводила взглядом удаляющихся путников, подошла к Линь Цяньцянь и спросила:
— Что только что сказала Хуа Мэн?
Линь Цяньцянь закусила губу, растерянно и встревоженно:
— Она сказала, что в письме Цзян Тяньминя было всего четыре иероглифа: «рядом, под рукой».
Лу Цайхунь опешила:
— Рядом, под рукой?..
***
Небо было высоким, ветер — резким. Он пронизывал высоченные тополя у озера и густые заросли тростника на берегу. Мо Саньдао, скрестив руки на груди, прищурился в летящем тополином пуху и спросил стоявшую рядом Хуа Мэн:
— Когда ты отдала письмо Фэн Юаньланю?
Хуа Мэн ответила рассеянно:
— Когда угощала его мармеладками.
Мо Саньдао удивился, потом рассмеялся:
— Вот оно что…
Хуа Мэн обернулась:
— Что «вот оно что»?
Среди белых пушинок её глаза всё так же ярко блестели. Мо Саньдао почувствовал неловкость и отмахнулся:
— Да так, ничего.
Хуа Мэн чуть приподняла бровь, снова уставилась вперёд — на Бай Яня, ехавшего верхом, и больше не заговаривала.
Мо Саньдао никак не мог понять:
— Цзян Тяньминь написал в письме, что этот недотрога — твой брат?
Хуа Мэн спокойно ответила:
— Нет. Он ответил мне всего четырьмя иероглифами: «рядом, под рукой».
Мо Саньдао нахмурился, не веря своим ушам:
— Ты не находишь, что этот тип чересчур мрачный и уж точно старше нас лет на пять? Как он может быть твоим братом-близнецом? Да и сам же сказал: в его семье никто не пропадал.
Хуа Мэн метались мысли:
— Но мы похожи.
Мо Саньдао возразил:
— Ну и что? В мире полно людей, похожих друг на друга. Я, например, очень похож на свою младшую сестру по школе.
Хуа Мэн и так была в смятении, а тут ещё злище прибавилось. Она сердито взглянула на него и побежала вперёд.
— Зачем тебе во Дворец Хэхуань? — окликнула она, остановившись у коня Бай Яня, но глядя прямо перед собой.
Бай Янь невозмутимо ответил:
— Ищу человека.
Хуа Мэн уточнила:
— Какого человека?
Бай Янь тихо произнёс:
— Врага.
Хуа Мэн нахмурилась, подняла голову:
— Значит, ты тоже враг Дворца Хэхуань?
Бай Янь слегка опустил глаза:
— Возможно.
Хуа Мэн задумалась:
— Те ученики Дворца Хэхуань, что напали на тебя в тот день, были посланы твоим врагом?
Бай Янь молчал. Наконец, через долгую паузу, сказал:
— Не знаю.
Хуа Мэн кивнула:
— Раз они рискнули выйти из гор и устроить засаду, значит, между вами серьёзная вражда.
Бай Янь вспомнил нападение учеников Дворца Хэхуань и почувствовал, что что-то здесь не так. Он уже собирался рассказать о своих сомнениях, как Хуа Мэн вдруг сказала:
— Они ещё вернутся.
Выражение лица Бай Яня изменилось. Хуа Мэн посмотрела на него:
— Голоден? Говорят, в озере Пэнли водится отличный карп. Давай поймаем парочку и пожарим?
Бай Янь не успел ответить, как А Дунь в его руках завозилась, замахала ручками:
— Да, да!
Хуа Мэн улыбнулась, глядя на это жадное личико.
На берегу озера Пэнли росли целые заросли осоки. Мо Саньдао присел у воды, одним взмахом ножа выловил сразу трёх карпов. Хуа Мэн, стоя позади, засмеялась:
— Неплохо! Пожалуй, станем звать тебя теперь «Мо Саньюй».
Мо Саньдао нахмурился и швырнул рыб прямо к её ногам.
Хуа Мэн присела, погладила бьющуюся в агонии рыбу и вдруг спросила:
— Тебя с детства зовут «Мо Саньдао»?
Мо Саньдао, как раз высматривавший в воде новую добычу, замер.
Хуа Мэн добавила:
— Странное имя.
Острый конец ножа Мо Саньдао скользнул по поверхности воды, рассекая отражение неба. Он тихо сказал:
— До шести лет меня звали иначе.
Хуа Мэн заинтересовалась:
— А как?
Мо Саньдао метнул нож в воду — на этот раз поймал лишь одну рыбу. Но самую крупную.
Волны разнесли по озеру обломки отражения. Мо Саньдао снял рыбу с лезвия и бросил к ногам Хуа Мэн:
— Синъюнь.
Хуа Мэн подняла глаза. Перед ней стоял Мо Саньдао с опущенными ресницами. За его спиной взлетели дикие утки, слились вода и небо, и повсюду стелился туман.
Ресницы Хуа Мэн дрогнули. Она тихо произнесла:
— Нет ничего вольнее и живописнее, чем плывущие облака.
Мо Саньдао вздрогнул, поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Автор говорит:
Спасибо ангелочкам «Юэянь» и «Вероятно, потому что я довольно пухленькая» за питательную жидкость, а также всем, кто оставляет комментарии и читает мои главы. Ваша поддержка согревает меня!
Ладно, не буду вас задерживать — пойду писать дальше =3=
В тот же вечер Мо Саньдао и компания прибыли в уезд Пин, расположенный к юго-западу от города Хунчжоу. Городок был небольшой, но невероятно оживлённый. Едва переступив порог городских ворот, они оказались в давке — люди толкались, еле протискивались. Четверо с конём продвигались с трудом. Подумав, решили остановиться в ближайшей гостинице, чтобы перекусить и переночевать. Однако, несмотря на скромные размеры Пина, все постоялые дворы оказались переполнены. Мо Саньдао обошёл несколько заведений — везде без свободных мест. Наконец, в самом глухом переулке нашёл гостиницу, где оставалось всего две комнаты.
Хозяин окинул их взглядом — двое мужчин, женщина и ребёнок — и сказал:
— Вам как раз: одна комната для семьи, вторая — для одного.
Мо Саньдао натянуто усмехнулся:
— Мы не семья.
Хозяин удивился. Хуа Мэн вмешалась:
— Давайте так: я с А Дунем в одной комнате, а вы с господином Баем — в другой.
Мо Саньдао, конечно, возмутился, но Бай Янь спокойно сказал:
— Подойдёт.
И, опустив А Дунь на землю, указал на Хуа Мэн:
— Сегодня ночуешь с ней.
А Дунь посмотрела на Хуа Мэн и, ничего не имея против, послушно встала рядом с ней. Вдруг вспомнила что-то и обернулась к Бай Яню:
— А завтра кто мне косы заплетёт?
Бай Янь холодно бросил:
— Руки, что ли, не растут?
А Дунь надула губы:
— Обычно ты заплетаешь.
Лицо Бай Яня стало ледяным. Мо Саньдао хихикнул:
— Ого, у тебя такие таланты?
Бай Янь промолчал.
Хуа Мэн наклонилась, погладила А Дунь по голове:
— Я заплету тебе красивые двойные пучки. Хорошо?
А Дунь заглянула в тёплые, сияющие глаза Хуа Мэн, сердце её потепло, и она радостно улыбнулась:
— Хорошо!
Так они и заселились. Заказали у хозяина ужин. Время ужина уже прошло, в зале почти никого не было, но за окном по-прежнему кипела жизнь: улицы были ярко освещены, повсюду слышались возгласы и аплодисменты. Хуа Мэн взглянула на оживлённую улицу и спросила у официанта, подававшего блюда:
— Почему сегодня в городе такой праздник?
Официант поставил на стол тарелку с тушёными баклажанами и радостно ответил:
— Госпожа, вы, верно, не знаете? Сегодня в Пине начинается ежегодная ярмарка! Люди со всей округи съехались сюда — три дня и три ночи будут гулять! Сегодня как раз первая ночь, вот и шум!
Хуа Мэн кивнула:
— Неудивительно, что все гостиницы забиты.
Официант улыбнулся:
— Это ещё цветочки! Завтра будет ещё теснее. Советую вам тоже прогуляться по улицам — не пожалеете!
Хуа Мэн взяла кусочек баклажана, улыбнулась:
— Хорошо.
Официант убежал. Мо Саньдао, набив рот рисом, пробормотал сквозь щёки:
— После целого дня пути тебе не устать? Хочешь — иди одна, я не пойду.
Хуа Мэн не обратила внимания и повернулась к Бай Яню:
— Господин Бай, пойдёте со мной?
Бай Янь приподнял бровь. Мо Саньдао поперхнулся рисом.
— Хорошо, — сказал Бай Янь, кладя А Дунь кусочек жирной свинины. — Тогда А Дунь остаётся на вас, господин Мо.
Мо Саньдао откашлялся, бросил унылый взгляд на жирное личико А Дунь и пожалел о своём решении.
***
За гостиницей уже сгустилась ночь, но улицы сияли, будто днём. Повсюду стояли лотки: с карамелью, вертушками, масками, фонариками… Что бы ни продавали — всё раскупали; купив что-то — все улыбались. Хуа Мэн и Бай Янь шли по оживлённой улице. Хотя они и пришли на ярмарку, мысли их были далеко от праздничной суеты. Хуа Мэн шла, заложив руки за спину, и, глядя на свои переплетающиеся с его тени, спросила:
— Ты не веришь Цзян Тяньминю?
Бай Янь смотрел вперёд:
— Верю.
Хуа Мэн вздрогнула. Бай Янь добавил:
— Если бы не верил, не пошёл бы к нему.
Хуа Мэн настаивала:
— Тогда почему не веришь, что ты мой брат?
Бай Янь промолчал. Хуа Мэн серьёзно сказала:
— Он написал мне, что мой брат «рядом, под рукой». В Павильоне Небесной Судьбы, кроме тебя, кто ещё может быть рядом со мной?
Бай Янь взглянул на неё и спокойно ответил:
— Мо Саньдао.
Хуа Мэн нахмурилась:
— Не он. Я уже делала с ним пробу крови.
Бай Янь удивлённо приподнял бровь:
— Такая решимость в поисках родных — прямо до слёз тронуло бы небеса.
Хуа Мэн поняла, что он поддразнивает, но улыбнуться не смогла. Она сжала его руку и остановилась у лотка с фонариками.
Бай Янь обернулся. В её глазах горела решимость. Он равнодушно спросил:
— Хочешь сделать со мной пробу крови?
Глаза Хуа Мэн дрогнули, пальцы ослабли. Ей вдруг показалось, что она держит не руку Бай Яня, а холодный, рассыпающийся песок — удержать невозможно, не удержать.
Хуа Мэн горько усмехнулась, отпустила его руку и тихо сказала:
— Просто скажи мне прямо: сколько тебе лет?
Бай Янь ответил:
— Двадцать три.
Хуа Мэн глубоко вдохнула:
— Точно?
Бай Янь усмехнулся:
— Даже если я и забывчив, то уж сколько прожил — помню точно.
Хуа Мэн стиснула губы, стараясь сдержать бурю чувств в груди, горько рассмеялась:
— Да, конечно.
Пёстрые отблески фонариков, словно опавшие лепестки, упали в её потемневшие глаза. Бай Янь слегка нахмурился, хотел что-то сказать, утешить, но в этот момент она резко закрыла глаза. Когда открыла их снова — они сияли.
Хуа Мэн весело засмеялась:
— Мне вдруг захотелось погулять одной. Господин Бай, возвращайтесь.
Бай Янь пристально посмотрел на неё:
— Скоро возвращайся.
Хуа Мэн кивнула с улыбкой.
Бай Янь опустил глаза и ушёл.
Толпа тут же поглотила его фигуру в цвете дождевого облака. Улыбка Хуа Мэн погасла. Сияние в глазах превратилось в слёзы, которые она не смогла сдержать.
Вокруг по-прежнему звучали радостные голоса, смех, крики восторга — казалось, в этом мире нет печали, нет разочарования. Только она одна — чужая, неловкая.
Хуа Мэн подняла голову, вытерла слёзы с лица и глаз и снова шагнула в сияющий свет улиц, в гул толпы.
Кто-то, спеша на танец дракона, толкнул её; кто-то, гоняясь за ребёнком, наскочил сбоку; возможно, кто-то даже украл её кошелёк. Но ей было всё равно. Среди шума и суеты она просто шла — и плакала. Шаг за шагом. Без гордости. Без достоинства.
Неизвестно, сколько она бродила. Тени под ногами стали редкими, шум вокруг — тише. Вдруг перед ней, как стена, возникла чья-то фигура.
Хуа Мэн подняла глаза и в полумраке фонарей увидела пару янтарных глаз.
Мо Саньдао держал связку алых ягод на палочке и подошёл ближе, сердито, но с заботой в голосе:
— Раз так хочется брата, я уж пожертвую собой и стану твоим братом.
Хуа Мэн, оцепенев, смотрела на него.
Мо Саньдао сунул ей в руки карамельные ягоды и, как ребёнка, приговаривал:
— Я с детства присматривал за своей младшей сестрой по школе, умею заботиться о женщинах. Стань моей сестрой — я буду терпеть все твои шалости, не отвечать на обиды и каждый день радовать. Ты же любишь выпить? Отведаешь «Лотосовый бутон» из Фэнъюйду, «Сосновый нектар» из Саньцзиньсяо, «Божественное опьянение» от Хэ Бугуна… Покажу тебе Чанбайшань, Тяньшань, Дахуашань… А если кто-то, как этот недотрога, обидит тебя — я размажу его в лепёшку!
Ночной ветерок принёс с собой опавшие листья и звёздную пыль. Хуа Мэн стояла среди листьев, под звёздами, и, сквозь слёзы, улыбнулась:
— Да он меня и не обижал…
Мо Саньдао всё так же улыбался и погладил её по голове:
— Зови: брат.
http://bllate.org/book/3541/385546
Готово:
