Бай Янь ещё раз быстро оглядел комнату и, не обнаружив никаких следов борьбы, подошёл к окну и плотно задвинул распахнутую створку. Как и следовало ожидать, на оконной бумаге зияло крошечное отверстие — именно через него снаружи ввели дурман.
— У тебя, наверное, тоже такое есть? — спросил Бай Янь, снова распахнув окно, и повернулся к Мо Саньдао.
Тот, увидев дырочку в бумаге, сразу понял, насколько серьёзно положение, и даже не стал проверять своё окно на наличие аналогичного следа. Взмахнув телом, он одним прыжком выскочил за подоконник.
Бай Янь тихо фыркнул и бросился следом.
Был ранний час — как раз начинался утренний рынок. Со всех сторон неслись выкрики мелких торговцев, громкие и настойчивые, словно ветер, что гнал по улицам шум и смятение и не давал сосредоточиться. Мо Саньдао нахмурился, пригнулся и замер на изящном выступе крыши соседнего постоялого двора. Внимательно осмотрев черепицу, он обнаружил на ней несколько лёгких отпечатков ног.
Следы были небольшими, будто нарисованными тонкой кистью — казалось, чуть сильнее подует ветер, и они рассеются, как пепел. Однако именно это свидетельствовало о невероятном мастерстве «лёгких шагов» их владельца: даже унося с собой двух человек, он оставался невесомым, как ласточка.
При этой мысли лицо Мо Саньдао стало ещё мрачнее.
— У неё есть враги? — спросил Бай Янь, не отрывая взгляда от следов.
— Даже если и есть, зачем похищать вместе с ней А Дунь? — возразил Мо Саньдао.
Бай Янь нахмурился, но вдруг резко изменился в лице и стремительно рванул в сторону южной части города.
Мо Саньдао вздрогнул и тут же помчался за ним.
***
Бай Янь, развивая предельную скорость, промчался по черепичным крышам и плавно спрыгнул перед роскошным павильоном в южной части города: алые колонны были расписаны золотом, резные балки украшены яркой живописью. Мо Саньдао, следовавший за ним, поднял глаза и увидел над входом золочёную вывеску с тремя крупными иероглифами — «Баньюэцзюй». Он замер в изумлении и схватил Бай Яня за руку:
— Да ты с ума сошёл?! В такое время идти в такое место?!
Бай Янь обернулся. На солнце его лицо выглядело необычайно серьёзным:
— Раз я пришёл, значит, на то есть причина.
Мо Саньдао, хоть и сомневался, всё же отпустил его руку — ведь Бай Янь не из тех, кто теряет голову в важный момент. Он последовал за ним внутрь «Баньюэцзюй».
Было ещё до восхода солнца, и «Баньюэцзюй» ещё не открылся. Внутри, по сравнению с прошлой ночью, царило спокойствие, но не тишина. В восточном углу несколько девушек разогревали голоса, на западе другие репетировали танцы, служанки убирали двор, слуги сновали туда-сюда. Старшая хозяйка как раз читала нотации нескольким девушкам, когда вдруг заметила, что их глаза, будто околдованные, все разом повернулись к двери. Она обернулась и тут же почувствовала, будто весенний ветерок коснулся её лица, заставив сердце забиться быстрее.
— Ох, да это же господин Бай, наш вчерашний гость! Каким ветром вас снова занесло? — воскликнула она, взмахнув шёлковым платком и радостно шагнув навстречу.
Ещё до того, как она подошла, от неё уже несло духами.
Мо Саньдао тут же спрятался за спину Бай Яня.
Старшая хозяйка метко взглянула на него и обратилась к Бай Яню:
— Привёл друга? Какой тебе нравится?
Бай Янь бросил взгляд на перепуганного Мо Саньдао и, если бы не важное дело, непременно подшутил бы над ним.
— Госпожа Жуи всё ещё в своей комнате? — спросил он и, не дожидаясь ответа, направился к лестнице.
Увидев его поспешность, старшая хозяйка засмеялась:
— Вы, молодые, совсем не умеете ждать! Ведь прошёл всего час с тех пор, как вы расстались…
Она не договорила — Бай Янь уже пнул дверь в комнату Жуи, и та с грохотом распахнулась. Старшая хозяйка вздрогнула и собралась войти вслед за ним, но Мо Саньдао резко повернулся и, хмуро глядя на неё, бросил:
— Оставайся здесь.
Дверь захлопнулась у неё перед носом.
***
Цветной резной ширмой комната, наполненная благовониями, была разделена надвое, скрывая романтическую обстановку за балдахином. Бай Янь обошёл ширму и остановился, уставившись на стройную фигуру в фиолетовом платье у зеркального туалета.
Жуи, не оборачиваясь, спокойно подводила брови и сказала:
— Господин Бай, вчера вечером вы вели себя куда вежливее.
Бай Янь молча подошёл к ней сзади и резко схватил за плечи.
Взгляд Жуи потемнел. Рука с палочкой для подводки бровей опустилась, и из рукава мелькнуло острое лезвие. Мо Саньдао мгновенно среагировал: пинком отправил в полёт курильницу, которая сбила стрелу-змейку из рукава Жуи. В тот же миг Бай Янь рванул ворот её платья, обнажив белоснежную кожу на шее.
— Принеси горячий чай с плиты, — приказал он Мо Саньдао.
Жуи вздрогнула, сжала запястье, сломанное ударом курильницы, и её глаза наполнились яростью. Когда Мо Саньдао бросил чайник Бай Яню, она резко развернулась, пытаясь нанести ответный удар, но не успела — Бай Янь был быстрее.
Двумя пальцами он сжал её горло, а кипяток из чайника хлынул на обнажённую шею.
Жуи закричала от боли. Кожа мгновенно покраснела и опухла, а затем на ней проступил ярко-алый узор в виде цветка хэхуань.
Мо Саньдао посуровел.
Бай Янь швырнул чайник и, не ослабляя хватки на горле Жуи, холодно спросил:
— Где они?
Жуи тяжело дышала, её глаза блестели:
— Не понимаю, о чём вы.
Бай Янь невозмутимо посмотрел на Мо Саньдао:
— Подойди.
Мо Саньдао, скрестив руки на груди, сделал шаг вперёд.
— Отруби ей руку, — сказал Бай Янь.
Жуи и Мо Саньдао одновременно вздрогнули. Жуи широко раскрыла глаза:
— Ты посмеешь?!
Бай Янь усилил давление на горло. Лицо Жуи моментально побагровело, черты исказились. Она судорожно пыталась оторвать его пальцы, но безуспешно.
— Как думаешь, посмею ли я? — мягко спросил Бай Янь, и в его улыбке сквозила жуть.
Жуи уставилась на это прекрасное, но пугающее лицо и поняла: перед ней действительно безумец. Она ещё немного поборолась, но, не выдержав, сдалась:
— Отпусти… сначала…
Бай Янь не ослабил хватку, а лишь чуть уменьшил давление, чтобы она могла говорить.
Жуи с трудом выдавила:
— Пристань… в устье реки…
Бай Янь прищурился — похитители явно собирались скрыться водным путём. Он резко ударил Жуи в висок, выведя её из сознания, и уже собрался выброситься в окно, как Мо Саньдао остановил его:
— Ты иди вперёд, я вернусь в таверну, оседлаю Огненного жеребца Хуа Мэн и нагоню тебя. Конь узнаёт её свист.
Бай Янь нахмурился:
— Хуа Мэн?
Мо Саньдао вздрогнул, поняв, что проговорился, и махнул рукой:
— Ну, то есть Мэн Хуа.
***
Резкий ветер с реки подхватывал опавшие листья, застилая обзор, а волны с грохотом бились о борт лодки. С момента исчезновения Хуа Мэн и А Дунь прошёл уже целый день. Мо Саньдао сидел на палубе, глядя сквозь завихряющиеся листья на последний отблеск заката, погружённый в мрачные мысли. Бай Янь подошёл сзади и протянул ему лепёшку. Мо Саньдао не отреагировал.
Бай Янь шлёпнул лепёшкой его по лицу.
— Ай! — вскрикнул Мо Саньдао, потёр лицо и обернулся. — Ты чего?!
Бай Янь нахмурился и швырнул лепёшку ему на колени.
Мо Саньдао поймал её, и в ответ живот громко заурчал.
— Зачем Дворцу Хэхуань похищать Хуа Мэн? — спросил Бай Янь, опершись на перила и глядя на закат, чьи лучи играли в его чёрных волосах.
Мо Саньдао откусил кусок лепёшки и угрюмо ответил:
— Чтобы заставить Хуа Юньхэ отменить своё решение.
Бай Янь усмехнулся:
— «Хунъе Тан» уже проник в горы Бугуйшань, а школы Эмэй, Сяо Яо и Лунная Резиденция преследуют их без пощады. Великая борьба за верховенство в мире ушу уже началась и не остановится ни перед чем. Неужели Дворец Хэхуань настолько наивен?
Мо Саньдао жевал лепёшку, чувствуя тяжесть в груди. Он понимал: слова Бай Яня правдивы. Хуа Юньхэ объявил о передаче власти не только для того, чтобы заставить весь мир уничтожить Дворец Хэхуань, но и потому, что сам оказался под давлением всех великих школ. Теперь каждая из них, преодолевая все трудности, шла к цели с непоколебимой решимостью — остановить их было уже невозможно.
Мо Саньдао тяжело вздохнул и спросил:
— Тогда зачем им похищать А Дунь? С Дворцом Хэхуань враговал ведь ты?
Бай Янь смотрел на закат в конце реки, и его глаза становились всё холоднее:
— Не знаю.
Мо Саньдао задумался:
— Может, чтобы использовать А Дунь против тебя?
Бай Янь не ответил.
Мо Саньдао прямо взглянул на него:
— Какая у тебя с Дворцом Хэхуань обида?
Ветер с реки хлестнул в лицо. На фоне кроваво-красного заката черты Бай Яня омрачились — в них читалась боль, обида, сожаление и ненависть. Мо Саньдао всё понял и тихо усмехнулся:
— Любовная драма?
Взгляд Бай Яня потемнел, и он опустил ресницы.
Листья, уносимые течением, уплывали вдаль под лучами заката. Бай Янь опустился рядом с Мо Саньдао, положив руку на согнутое колено, и спокойно сказал:
— Это моя обида, но, возможно, не её.
Мо Саньдао не понял:
— Что ты имеешь в виду?
— Она давно обо мне забыла, — ответил Бай Янь.
Мо Саньдао удивился. Бай Янь смотрел на небо, уже окрашенное в синеву, и горько усмехнулся:
— Просто я не могу забыть.
Даже Мо Саньдао, далёкий от любовных дел, теперь понял, в чём дело, и попытался утешить:
— Не стоит так о себе думать. Если бы она действительно забыла тебя, зачем рисковать жизнью, чтобы досадить тебе? Наверняка до сих пор злится и, умирая, потащит тебя с собой.
Бай Янь едва заметно улыбнулся.
Мо Саньдао заинтересовался:
— Кто она?
Бай Янь лёг на палубу среди падающих листьев и, глядя в ночное небо, ответил:
— Глава Дворца Хэхуань.
Мо Саньдао был потрясён:
— Ты… с главой Дворца Хэхуань… — Он осёкся под суровым взглядом Бай Яня и быстро поправился: — Ей… сколько лет?
Бай Янь закрыл глаза:
— Должно быть, восемнадцать.
Мо Саньдао не поверил:
— Так молода?
Бай Янь промолчал.
Мо Саньдао снова спросил:
— Как её зовут?
Брови Бай Яня дрогнули, но он по-прежнему держал глаза закрытыми. Долгое молчание нарушил лишь его тихий голос, уносимый ветром и растворяющийся в шуме реки:
— Шуй Ханьъянь.
Мо Саньдао внимательно посмотрел на спокойное лицо Бай Яня в ночи и после паузы спросил:
— Ты едешь спасать её, верно?
Лепесток цветка пролетел мимо ресниц Бай Яня, не издав ни звука. Тот слегка нахмурился, медленно открыл глаза — ясные, чистые, отражающие звёзды и летящие лепестки, — и долго молчал.
Мо Саньдао и Бай Янь вернулись в каюту и сели. Мо Саньдао бросил взгляд на связанную Жуи, лежащую в углу, и поддразнил Бай Яня:
— Вчера ты с ней… не боишься, что твоя возлюбленная узнает?
Бай Янь сел за стол, налил себе чаю, но в этот момент лодка качнулась, и горячая жидкость обожгла ему руку.
Мо Саньдао громко рассмеялся.
Бай Янь мрачно поставил чашку, достал из кармана платок и вытер руку:
— Вчера я лишь помог ей. Ничего больше не было.
Мо Саньдао удивился такой сдержанности:
— Помог?
Бай Янь налил себе ещё чаю и залпом выпил.
Он зашёл в «Баньюэцзюй» вчера вечером просто по прихоти. Когда именно за ним начали следить люди Дворца Хэхуань, он не знал.
Зайдя в «Баньюэцзюй», Бай Янь сразу заметил Жуи. Она стояла у подножия лестницы, опустив голову, и старшая хозяйка в этот момент дала ей пощёчину. Увидев её лицо и глаза, полные слёз, но полные упрямства, Бай Янь понял: именно этот взгляд и привлёк его.
Старшая хозяйка ругала её за то, что три дня подряд она не принимала гостей.
Бай Янь протянул ей слиток серебра:
— Сегодня я её гость.
Комната Жуи была маленькой, но душистой и тёплой. Бай Янь лёг одетым и велел ей играть на цитре за ширмой. Вскоре он уснул под звуки музыки и аромат благовоний.
Ни музыка, ни ароматы не вызывали подозрений.
Он просто не подумал проверить, нет ли чего странного в самой девушке.
Мо Саньдао кивнул, налил себе чаю и сказал:
— Значит, Жуи, скорее всего, шпионка Дворца Хэхуань, вставленная в уезд Пин для слежки за движениями школ. Увидев тебя, она наверняка сразу доложила наверх и получила приказ удержать тебя в «Баньюэцзюй», пока другие похитят людей в таверне. Но… — он нахмурился, — если их целью был ты, зачем не действовать через Жуи прямо в «Баньюэцзюй»? Зачем рисковать и похищать А Дунь с Хуа Мэн?
Лицо Бай Яня потемнело:
— Их целью не был я.
Мо Саньдао вздрогнул.
— Я стал их целью только после того, как подобрал А Дунь, — продолжил Бай Янь. — В тот день за городом Хунчжоу Огненный жеребец услышал свист Хуа Мэн и развернулся. Я, опасаясь, что А Дунь пострадает от «Цветочного лабиринта», привязал её к седлу и велел коню увезти её. Люди Дворца Хэхуань бросились в погоню, но я их задержал. Они ранили меня «Цветочным лабиринтом», но не стали убивать или брать в плен — сразу отступили. Сначала я подумал, что они услышали ваши шаги, но теперь понимаю: с самого начала…
Лицо Мо Саньдао стало мрачнее ночи:
— С самого начала их целью была А Дунь?
Бай Янь кивнул.
http://bllate.org/book/3541/385548
Готово:
