Хуа Мэн смеялась глазами. Она взяла ближайший бокал и сняла крышку — внутри, как и следовало ожидать, оказался пустой. Мо Саньдао усмехнулся и, не раздумывая, взял кувшин, налил вина и, не делясь с Бай Янем, тут же поднёс бокал из-под платка к губам и одним глотком осушил его. Его выносливость к алкоголю обычно была неисчерпаема, и он вовсе не собирался придавать значения такой мелочи. Но едва вино коснулось горла, как почувствовал, будто по нему пронёсся огонь. Он резко согнулся и закашлялся.
Хуа Мэн в ужасе бросилась ему на помощь, похлопывая по спине:
— Что случилось?
Мо Саньдао махнул рукой, отвернулся и долго кашлял, пока наконец не перевёл дух. Лицо его пылало, даже глаза покраснели.
Бай Янь взял опустевший бокал, понюхал и спокойно произнёс:
— «Жгучий клинок».
Мо Саньдао схватился за живот — казалось, будто его ударили кулаком — и, повернувшись к бородатому мужчине, холодно усмехнулся:
— Не ожидал, что в Хунчжоу можно отведать столь подлинного «Жгучего клинка».
Бородач слегка улыбнулся:
— Глава Павильона знает, что все вы прибыли по важным делам и не желает задерживать вас. Поэтому и велел подать крепкое вино — чтобы вы могли быстрее завершить игру. Этот «Жгучий клинок» хранился у главы более десяти лет; он настолько крепок, что может загореться от огня. В следующий раз, молодой господин, пейте осторожнее.
Мо Саньдао, чувствуя себя униженным, фыркнул и, обращаясь к Хуа Мэн, бросил:
— Угадай ещё раз.
Хуа Мэн нахмурилась:
— Ты угадывай, я пью.
Мо Саньдао молча сорвал крышку с одного из бокалов. Все затаили дыхание — и тут же разочарованно вздохнули: снова пусто.
Лицо Хуа Мэн потемнело. Она взяла бокал из его рук, налила вина и уже собралась выпить, но Мо Саньдао резко вырвал бокал у неё. Она не успела его остановить.
Зрители, увидев, как Мо Саньдао одним махом осушил второй бокал, зааплодировали. Но Хуа Мэн эти аплодисменты показались режущими слух. Она с тревогой воскликнула:
— Да зачем ты так упрямствуешь!
Мо Саньдао громко поставил пустой бокал на стол, плотно зажмурился, а спустя мгновение резко распахнул глаза и упрямо бросил:
— Мне просто жажда одолела.
Хуа Мэн смотрела на него с досадой и тревогой, нахмурилась и резко сняла крышку с другого бокала. Но Бай Янь вдруг насторожился и опередил её, сняв крышку с первого слева бокала.
Под ним лежал нежный, ароматный цветок хризантемы.
Хуа Мэн удивилась, а лица троих учеников школы Тяньсинь мгновенно изменились. Толпа взорвалась восторженными криками. Линь Цяньцянь из школы Эмэй покраснела до корней волос и не отрывала взгляда от Бай Яня, словно очарованная. В этот момент она вдруг услышала рядом тихий голос старшей сестры по школе, Лу Цайхунь:
— Тот, в чёрной одежде… кажется, я где-то его видела.
Линь Цяньцянь нахмурилась и пристально посмотрела на Хуа Мэн. Вдруг сердце её дрогнуло — лицо показалось знакомым, но где именно она его видела, вспомнить не могла. Она повернулась к младшей сестре по школе, Чан Юй:
— Скажи, тот посередине из «Банды Большого и Малого»… разве он не кажется тебе знакомым?
Чан Юй и так была слабой и робкой, а после того, как проиграла Бай Яню и выпила десяток штрафных бокалов, голова у неё уже кружилась. Где уж ей теперь разбирать чьи-то лица! Линь Цяньцянь, увидев, что в глазах подруги всё плывёт, как в тумане, раздражённо бросила:
— Ну и бесполезная ты!
Тем временем юноша в зелёном из школы Тяньсинь, тот самый, что бросал кости, улыбнулся Бай Яню:
— Молодой господин обладает отличным зрением.
Бай Янь опустил глаза:
— Моё зрение ничем не примечательно. Просто повезло.
Юноша в зелёном слегка улыбнулся и приказал своим младшим товарищам:
— Налейте вина.
У Бай Яня оставалось семь пустых бокалов. Два ученика школы Тяньсинь принялись наливать: один держал кувшин, другой расставлял бокалы. Но когда они дошли до последнего бокала, кувшин опустел. Их лица потемнели от тревоги. Юноша в зелёном, однако, остался невозмутим. Он взял первый бокал и, под шумное одобрение толпы, медленно выпил его. Хуа Мэн подняла бровь: он осушил первый бокал, даже не моргнув, затем взял второй и выпил, а после третьего всё ещё сохранял полное спокойствие. Она не удержалась и восхитилась:
— Не думала, что в школе Тяньсинь найдётся такой стойкий к алкоголю человек.
Юноша поставил бокал и, встретившись взглядом с Хуа Мэн, чьи глаза сияли, сказал:
— Фэн Юаньлань.
Хуа Мэн замерла:
— Что?
Юноша улыбнулся уголками губ:
— Моё имя.
Хуа Мэн приоткрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Мо Саньдао, которому и раньше не понравилось, что Хуа Мэн хвалила его выносливость, теперь совсем вышел из себя и грубо бросил:
— Ты что, с ума сошёл?
Два ученика, разливавшие вино, возмутились:
— Ты кого это ругаешь?!
Мо Саньдао закатил глаза:
— Пейте своё вино и не вмешивайтесь не в своё дело.
— Ты!
— Второй брат, — остановил их Фэн Юаньлань и, глядя на Мо Саньдао, спокойно улыбнулся. — Проиграл — пей.
Оба ученика глубоко вдохнули, сдержали гнев и, нахмурившись, медленно выпили по два бокала. Их выносливость оказалась куда скромнее: лица сразу же покраснели.
Когда первый раунд завершился, бородач махнул четырём служанкам с занавесками. Те мгновенно подбежали и расстелили ткань, отделив участников школы Тяньсинь от остальных. Хуа Мэн перевернула десять бокалов и задумалась, под какой из них спрятать хризантему. Внезапно Мо Саньдао вырвал цветок у неё и положил под третий бокал справа.
Хуа Мэн посмотрела на него: лицо его было серьёзным, почти сосредоточенным. Она тихо спросила:
— Неужели ты обиделся?
Мо Саньдао нахмурился:
— На что обиделся?
Хуа Мэн ответила:
— У Фэн Юаньланя выносливость к алкоголю лучше твоей.
Мо Саньдао вспыхнул от злости, но лишь горько рассмеялся и пристально посмотрел на неё:
— Я думал, у тебя неплохой вкус. Оказывается, обычный.
Хуа Мэн улыбнулась и не стала спорить. Обратившись к тем, кто стоял за занавеской, она сказала:
— Готово.
Занавес убрали. На столе ровным рядом стояли десять перевёрнутых фарфоровых бокалов. Хуа Мэн пригласила жестом:
— Прошу.
Фэн Юаньлань слегка приподнял губы, внимательно оглядел бокалы и, протянув руку, снял третий слева.
Под ним оказалась хризантема.
Он угадал.
Автор говорит:
Благодарю ангела «Несовершенное совершенство» за 25 бутылок питательной жидкости!
Теперь я полон сил!
P.S. Всё это питьё, в конце концов, служит лишь одной цели… Не пропустите следующую главу!
Золотое солнце клонилось к закату, и озеро с горами отражало в своих водах осколки золотого света. У главных ворот Павильона Небесной Судьбы толпились люди, вытягивая шеи и перешёптываясь.
— Тот, кто в маске из «Банды Большого и Малого», уже выпил двадцать три бокала!
— Ах, чуть-чуть не хватило! Я же говорил — не надо было угадывать этот бокал!
— А этот парень из школы Тяньсинь выглядел крепким, а всего-то десять бокалов — и уже мутит, ха-ха-ха!
— «Банда Большого и Малого» всё же сильнее! Пусть и не угадывает цветок, зато выносливость — настоящая!
— Не скажи! Тот, кто держит ребёнка, у них — глаза зоркие. Просто каждый раз маска угадывает первым. А этот — раз за разом мажет, но всё равно лезет вперёд. Упрямый!
Эти голоса сливались в единый гул, словно кипящий котёл, и не стихали до тех пор, пока не скрылось солнце, не опустилась ночь и не был объявлен победитель.
Бородач взглянул на троих юношей из школы Тяньсинь, безмятежно спящих на столе, и громко объявил толпе:
— Объявляю результаты финала: победила «Банда Большого и Малого»!
Толпа взорвалась радостными криками. Линь Цяньцянь из школы Эмэй, стоявшая в гуще людей, пристально смотрела на Мо Саньдао, который уже свалился на стол в полном опьянении.
Он пил так быстро, что платок с лица давно сполз, и теперь его красивое лицо было открыто ночи.
Линь Цяньцянь всмотрелась — образ был смутный, но в то же время невероятно знакомый. Она напрягала память, пока вдруг не вспомнила. Схватив за руку Лу Цайхунь, она прошептала:
— Сестра, это же он!
Лу Цайхунь последовала её взгляду:
— Кто?
— Тот, кто спит на столе, из «Банды Большого и Малого».
Лу Цайхунь уставилась на лицо Мо Саньдао — и тоже вздрогнула.
Бородач, объявив результаты, подошёл к столу. Он посмотрел на Мо Саньдао, уже не ведавшего, где он, на Хуа Мэн, которая хоть и держалась, но явно не в лучшей форме, и, наконец, остановил взгляд на невозмутимом Бай Яне.
— Поздравляю вас. Завтра в час Дракона глава Павильона пришлёт за одним из вас в Зал Небесной Судьбы. Сегодня уже поздно, если не откажетесь, можете переночевать в гостевых покоях Павильона.
Бай Янь, разумеется, не собирался возвращаться в город и сразу кивнул:
— Отлично. Благодарю за хлопоты.
Бородач вежливо отмахнулся, позвал слуг убрать столы и спросил Бай Яня, не нужна ли помощь с Мо Саньдао и Хуа Мэн.
Бай Янь поднял уже крепко спящую А Дунь и взглянул на двоих, которые еле держались на ногах. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг Мо Саньдао громко выкрикнул:
— Хун!
Бай Янь и бородач одновременно замерли.
Мо Саньдао пошевелился, приподнял голову и, глядя сквозь пелену опьянения, пробормотал:
— Жун…
Бай Янь с досадой посмотрел на Хуа Мэн:
— Мэн-сяйся.
Хуа Мэн, неожиданно окликнутая, вздрогнула и немного протрезвела. Она обхватила руку Мо Саньдао и потащила его вверх.
Мо Саньдао шатался, но хихикнул и повис на ней, глядя на её пылающие щёки и дыша ей в лицо:
— Цветы лотоса под солнцем — особенно алые…
Сердце Хуа Мэн забилось быстрее. Щёки и так горели, а теперь вспыхнули ещё ярче.
Бай Янь всё это видел и, слегка кашлянув, сказал бородачу:
— Не сочтите за труд, проводите нас.
Пройдя через главные ворота Павильона, они миновали три внутренних двора, свернули на извилистую галерею на западе и, сделав несколько поворотов, оказались в тихом, изящном дворике.
Двор был уединённым и спокойным. Кусты корицы, орхидеи, бамбука и деревьев обрамляли две пристройки и одну центральную комнату. Увидев, что Бай Янь несёт ребёнка, бородач предложил ему остановиться в центральной комнате, а Хуа Мэн с Мо Саньдао — в пристройках. Распорядившись, он ещё раз напомнил, что завтра в час Дракона за ними придут, и ушёл.
Бай Янь взглянул на Мо Саньдао, который превратился в бесформенную массу, и спросил Хуа Мэн:
— Помочь?
Хуа Мэн одной рукой потерла глаза, другой крепче обхватила Мо Саньдао и, стараясь держаться, ответила:
— Нет, уже совсем рядом.
Бай Янь кивнул и как бы между делом добавил:
— Завтра важное дело. Ложитесь пораньше.
С этими словами он вошёл в комнату, прижимая к себе А Дунь.
Хуа Мэн осталась в лёгком недоумении: ей почудилось, что в словах Бай Яня скрывался намёк, но разобраться не было сил. Она подхватила Мо Саньдао и втащила его в пристройку.
Лунный свет проникал сквозь окно, освещая путь. Хуа Мэн уложила Мо Саньдао на кровать и пошла к столу за огнивом, чтобы зажечь свечу.
Свет свечи дрожал, наполняя комнату тёплым, приглушённым светом. Хуа Мэн повернулась и посмотрела на безмятежно спящего Мо Саньдао. Её взгляд скользнул по резким чертам его лица, высоким скулам и прямому носу. Что-то дрогнуло в её сердце, и она не смогла уйти.
За окном лился лунный свет, ветер колыхал тени, и сквозь тонкую ткань занавески на пол падали пятнистые узоры ветвей корицы. Хуа Мэн подошла к кровати, села и, склонившись, долго смотрела на спокойное лицо Мо Саньдао. Медленно она подняла руку и, не касаясь, провела пальцами над его бровями, носом, губами.
Когда-то она упрямо верила, что это лицо принадлежит её родному брату-близнецу, с которым они появились на свет одновременно. Даже тогда, когда на уличной лавке с медными зеркалами их отражения не совпадали; даже когда он твёрдо заявлял: «Я не твой брат»; даже когда Бабушка Гуй сказала: «Твой брат уже умер»… она всё равно не могла забыть это лицо, оно навсегда отпечаталось в её сердце.
День за днём, ночь за ночью; упорство, боль, надежда.
Когда же она наконец отпустила это?
Не после пробы крови в таверне, не после слёз на его груди и даже не после разговора с матерью Жань Шуанхэ…
Хуа Мэн вспомнила ту незримую нить, которую кто-то тихо тронул в её сердце, и оно заколотилось, как барабан.
Пальцы преодолели расстояние и коснулись его лица — медленно, нежно скользя по бровям, носу, губам… Мо Саньдао нахмурился, ресницы дрогнули, но он не проснулся. Хуа Мэн тихо улыбнулась и вдруг вспомнила о порезе, который когда-то сделала ему на шее. Остался ли след?
Она наклонилась и осторожно отвела ворот его рубашки.
В тусклом свете корочка уже отпала, новая кожа образовала тонкую, белую полоску, резко контрастирующую с его смуглой кожей. Хуа Мэн смотрела на этот несостыкованный шрам и чувствовала странное удовлетворение, почти сладость. Улыбка в её глазах стала глубже, даже победной. Она уже протянула руку, чтобы прикоснуться к шраму, как вдруг заметила под ним ещё одну отметину.
Хуа Мэн нахмурилась и, потянув ворот ещё ниже, постепенно стала серьёзной.
http://bllate.org/book/3541/385543
Готово:
