Мо Саньдао на мгновение зажмурился. Похоже, человек, с которым он встретился вчера, и впрямь оказался самозванцем.
Под луной, у костра, под деревом — какие там сироты, какие речи о том, что не смеет бороться, про обмен детьми ради еды…
Как же на свете водятся такие лгуньи, что и глазом не моргнут, выдавая ложь за правду!
И ещё — женщина!
От злости у Мо Саньдао зубы зачесались.
— Ты знаешь, где мои старшие сёстры? — робко спросила Чан Юй, заставив его очнуться от задумчивости.
Мо Саньдао бросил на неё взгляд.
Чан Юй тут же опустила ресницы.
— Я так страшен? — раздражённо спросил он.
Чан Юй слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Ты сейчас выглядишь… немного страшнее, чем раньше.
Мо Саньдао промолчал.
Но сейчас было не до этого.
— Трактир «Цифу», — указал он в сторону восточной части города. — Вчера вечером я в последний раз видел их именно там. Сходи и спроси.
Глаза Чан Юй засветились. Она посмотрела то на улицу за переулком, то на Мо Саньдао — и наконец улыбнулась.
— Спасибо тебе огромное!
Мо Саньдао махнул рукой:
— Беги скорее.
— Хорошо! — кивнула Чан Юй, убрала меч и радостно побежала прочь.
Мо Саньдао вдруг вспомнил кое-что:
— Эй, подожди!
Чан Юй обернулась. В переплетении света фонарей её лицо выражало полное недоумение.
Мо Саньдао глубоко вдохнул и сказал:
— Ладно, я провожу тебя.
Автор говорит:
Мо Саньдао: «У меня и правда много поклонниц».
Жуань Цинвэй: «Появись хоть одна — я всех перебью!»
Кто-то (приподнял бровь)
Чан Юй (дрожит)
Благодарность читателю Micheal. Чэну за два сброшенных гремучих ореха (15 февраля 2019 г., 19:02:51 и 19:05:11).
О том, что ученик школы Сяоьяо Ло Ци погиб от меча «Чан Юй», настоящая Чан Юй, стоявшая перед ним, очевидно, не имела ни малейшего понятия. То, что она могла спокойно разгуливать по ночной ярмарке в Дэнчжоу и при этом не столкнуться с кем-либо из Сяоьяо, говорило лишь об одном — ей невероятно везло.
Мо Саньдао доставил Чан Юй до трактира «Цифу». Узнав, что её старшие сёстры действительно остановились здесь, Чан Юй была вне себя от радости и чуть ли не до слёз благодарила Мо Саньдао.
Тот, чувствуя себя крайне неловко, поскорее ретировался.
Выйдя из трактира, он оказался среди шумной, оживлённой улицы. Мо Саньдао смотрел на мерцающие огни и суету толпы и всё больше ощущал усталость от сегодняшнего чередования тревог и неожиданностей.
Старуху искать — неизвестно даже с чего начать; искать учителя — «все четыре стороны пусты, и сердце полно растерянности»…
Надо было остаться в зале и выпить пару кувшинов вина.
Мо Саньдао поздно осознал это, тяжело вздохнул и без цели зашагал по улице, опустив голову.
Шёл он, шёл — и вдруг в уголке глаза мелькнуло бледное лицо.
Мо Саньдао резко остановился и обернулся. За стендом с масками, среди множества театральных личин, показалось знакомое лицо.
Его обладатель — молодой, статный юноша — в этот момент внимательно рассматривал только что снятую с вешалки маску нуо.
Мо Саньдао пристально смотрел на это лицо, мысли метались в голове, а выражение лица стало ледяным.
Он узнал его!
Это был Бай И, второй сын Усадьбы Хуаньюй, погибший на Пиру Нефритового Вина!
Пока Мо Саньдао колебался в недоумении, «Бай И» вдруг повесил маску обратно, загородив ему обзор.
Мо Саньдао быстро обошёл стенд — но «Бай И» уже уходил прочь.
Мо Саньдао немедленно последовал за ним. Тот шёл всё быстрее, уходя всё дальше от толпы, от шумных улиц, пока наконец не свернул в глухой, тёмный переулок.
Взгляд Мо Саньдао потемнел. Он перехватил рукоять одного из своих клинков за спиной. В тот же миг «Бай И» остановился в глубине переулка.
Высокое старое вишнёвое дерево за стеной отбрасывало огромную тень.
Мо Саньдао холодно спросил, глядя на безмолвную фигуру в этой тени:
— Кто ты?
Ночной ветер прошелестел в листве, вызвав леденящий шелест.
Тот человек обернулся.
— Значит, ты действительно узнал это лицо, — произнёс он.
Лицо осталось прежним — лицо Бай И, но голос был явно не его.
Это был женский голос.
Мо Саньдао мгновенно вспомнил одну особу.
Прежде чем он успел подойти ближе и разгадать загадку, та поднесла руку к лицу и одним движением сняла маску из человеческой кожи.
В пятнистом лунном свете предстала обладательница выразительных миндалевидных глаз и изящных бровей — лицо, полное благородной красоты и решимости.
На мгновение Мо Саньдао потерял дар речи.
Это было то самое лицо, что он видел утром на свёрнутом портрете в руках двух подручных Хань Жуя за городом.
Только настоящее лицо оказалось куда живее, чище и поразительнее, чем на картине.
И, конечно же, куда опаснее.
Хуа Мэн слегка улыбнулась, сохранив прежнюю уверенность и интонацию:
— Выпьем? Я угощаю.
Мо Саньдао пришёл в себя и, вспомнив её наглые лжи, в которых она и глазом не моргнула, почувствовал прилив раздражения.
— В семье Хуа, видимо, нет ни одного порядочного человека, — бросил он с сарказмом и развернулся, чтобы уйти.
Взгляд Хуа Мэн мгновенно стал ледяным. Она резко приблизилась, схватила его за запястье, а затем, резко развернувшись, ущипнула за правое ухо. Хотя её рост едва достигал его подбородка, эти два приёма оказались настолько стремительными и точными, что могучего Мо Саньдао она буквально прижала к себе.
Хуа Мэн опустила глаза и холодно произнесла:
— Извинись.
Мо Саньдао, застигнутый врасплох этим неожиданным захватом, чуть не лишился чувств. А когда поднял глаза и встретился взглядом с её пронзительными миндалевидными очами, в душе снова похолодело.
Главное — плечи, позвоночник и ухо болели невыносимо.
Мо Саньдао натянуто улыбнулся:
— Э-э… разве я не твой благодетель? Так со мной обращаться?
Хуа Мэн приподняла уголок губ:
— Долг за добро — одно, а это — совсем другое.
Мо Саньдао сжал губы. Видя, что уговоры не помогают, он решил действовать.
В тихом переулке раздался шум боя. Тени деревьев, лунный свет и силуэты людей метались в потоке ударов, то сливаясь в единое солнце, то рассыпаясь, как звёзды.
Мо Саньдао не обнажал клинка, Хуа Мэн тоже не вынимала меча. В их рукопашной схватке ресницы, губы, дыхание и даже сердцебиение не раз оказывались на расстоянии ладони друг от друга.
Мо Саньдао нахмурился — так продолжаться больше нельзя.
Когда ветви закачались, Хуа Мэн нанесла удар ладонью. Мо Саньдао уклонился, наклонив плечо, и схватил её за лопатку.
Хуа Мэн, гибкая, словно змея, вывернулась и вырвалась — но в этот миг её волосы распустились.
Ночной ветер пронёсся по переулку, срывая с дерева последние листья.
Хуа Мэн приземлилась на землю, и её чёрные волосы, подобно водопаду, рассыпались по плечам, развеваясь на ветру в лунном свете.
Мо Саньдао покрутил в пальцах нефритовую шпильку и на миг ощутил неожиданное восхищение.
Не зная почему, лицо его вдруг стало горячим — к счастью, густая тьма скрыла это вовремя.
Сердце Хуа Мэн тоже на миг замерло, когда их взгляды встретились.
— Наконец-то увидел твоё настоящее лицо, — небрежно бросил Мо Саньдао, бросая ей шпильку.
Хуа Мэн поймала её и тихо рассмеялась:
— Недаром тебя зовут Призрачным Вором.
Мо Саньдао нахмурился:
— Я не он.
Хуа Мэн приподняла бровь:
— Не он? Может, тогда тебя зовут Мо Саньнао?
Мо Саньдао молчал, хмурясь.
Хуа Мэн подошла ближе, заложив руки за спину:
— Если бы ты не был Мо Саньдао, зачем следовал за моей подделкой Бай И?
— Бай И мёртв, — ответил Мо Саньдао. — Вдруг он возникает передо мной — разве не естественно поинтересоваться?
— Откуда ты знаешь, что среди погибших на Пиру Нефритового Вина был именно Бай И?
Дыхание Мо Саньдао на миг перехватило.
Глаза Хуа Мэн горели, как угли.
Помолчав немного, Мо Саньдао сказал:
— В тот день я пил в трактике на юге города и услышал, как один болтун рассказывал, что Усадьба Хуаньюй прислала на Пир второго сына — Бай И. Раз все шесть представителей Альянса погибли, значит, и он не избежал участи.
— А откуда ты знаешь, как выглядит Бай И?
— Я встречался с ним ещё в прошлом году. Три дня и три ночи пили вместе. Как можно забыть его лицо?
Хуа Мэн усмехнулась:
— Крепко держишь язык за зубами.
Мо Саньдао промолчал. Хуа Мэн поморгала и медленно произнесла:
— Бай И мёртв и не может подтвердить или опровергнуть. Но наследная принцесса Чаннин видела тебя. Неужели хочешь, чтобы я привела её сюда для очной ставки?
Мо Саньдао вспомнил ту ночную, свирепую наследную принцессу и похолодел.
Ведь он ещё не вернул ей «ту вещь».
Хуа Мэн продолжила:
— Я знаю, ты ищешь кого-то. Если будешь со мной откровенен, мы можем заключить сделку — каждый получит то, что нужно.
Мо Саньдао серьёзно спросил:
— Откуда ты знаешь, что я кого-то ищу?
— Войдя в город Дэнчжоу, ты уже вошёл в Пэнлайчэн, — ответила Хуа Мэн.
Мо Саньдао пристально смотрел в её прозрачные, как хрусталь, глаза и невольно глубоко вдохнул.
Похоже, слухи о всевидящих глазах Пэнлайчэна не преувеличены. Даже эта скрытная третья госпожа Хуа сумела отследить его шаги. А что тогда говорить о её старшем брате, Хуа Су…
Мо Саньдао не осмеливался думать дальше.
Хорошо ещё, что в тот раз тот не увидел его лица.
— Какая сделка? — хмуро спросил он.
— Сначала встреться с моим старшим братом. Он ждёт тебя в трактире «Цзуйсяньцзюй».
Мо Саньдао даже не задумался:
— Не пойду.
Хуа Мэн фыркнула от смеха.
— Чего смеёшься? — нахмурился Мо Саньдао.
— Он так страшен? — спросила она.
Мо Саньдао вспомнил историю с Хуа Су и Жань Шуанмэй, вспомнил те безжалостные удары меча той ночью и усмехнулся:
— Не поверишь, но, возможно, именно я — человек, которого он больше всего на свете хочет убить.
Хуа Мэн приподняла бровь:
— Возможно. Но, может быть, именно ты — единственный, кто сейчас может его спасти.
Западная часть города, трактир «Цзуйсяньцзюй».
Мо Саньдао стоял у входа и смотрел на силуэт человека, сидящего на втором этаже у окна. Вспоминая слова Хуа Мэн, он всё ещё чувствовал лёгкое замешательство — почти растерянность от неожиданного внимания.
Хуа Мэн стояла рядом, её чёрные волосы уже были аккуратно уложены в причёску. Она тоже смотрела наверх и, скривив губы, сказала:
— Ну разве не жалко смотреть?
Мо Саньдао не согласился:
— Чем же он жалок?
Хуа Мэн вздохнула:
— Ни за что не виноват, а уже несёт на себе шесть убийств. Весь Цзянху указывает на него пальцем, и вот-вот придётся искупить вину собственной жизнью. Разве не жалко?
Мо Саньдао приподнял бровь и повернулся к ней:
— С каких пор Пэнлайчэн стал бояться шести жизней?
Хуа Мэн встретила его взгляд:
— Всё зависит от того, чьи это жизни.
Мо Саньдао прищурился. Хуа Мэн продолжила:
— Между Альянсом шести школ и нами давнишние счёты. На Пиру погибли шестеро, но если считать ещё и шесть семей, исчезнувших восемнадцать лет назад, то речь идёт более чем о ста жизнях. Хотя до сих пор нет доказательств, что исчезновение тех семей связано с нами, стоит лишь обнаружить на телах погибших знак «Кровавого Цветка» — и вся вина за все сто с лишним жизней ляжет на нас.
В глазах Мо Саньдао вспыхнул холодный огонь. Вспомнив ту ночь на Пиру Нефритового Вина, он серьёзно спросил:
— Так вы и правда не убивали их?
— Разве нам выгодно бросать вызов всему Цзянху, чтобы убивать шестерых, которые даже не осмелились переступить порог Пэнлайчэна?
Мо Саньдао молчал.
Хуа Мэн снова посмотрела наверх. Тот человек уже наливал вино.
Она отвела взгляд и подтолкнула Мо Саньдао:
— Пойдём.
Хуа Су уже давно ждал в уединённой комнате на втором этаже.
В тишине помещения витал насыщенный аромат вина. На низком столике стояли три чаши — он только что налил их сам: одну — себе, одну — сестре и одну — человеку, которого очень хотел убить, но, к несчастью, не мог.
В дверь постучали.
Этот человек пришёл.
Дверь открыл стоявший за ширмой личный страж Хань Жуй. Увидев его, Мо Саньдао слегка удивился и тихо спросил у Хуа Мэн:
— Ты больше не прячешься от него?
— Моё дело сделано, — спокойно ответила она.
Мо Саньдао кивнул, хотя и не до конца понял, и последовал за ней за ширму. Увидев Хуа Су, он всё же почувствовал лёгкое смущение. Тот просто сидел, но казался величественной горой — и не просто горой, а заснеженной вершиной, излучающей холод и смертельную угрозу без единого взгляда или слова.
Но для самого Хуа Су он, похоже, уже проявлял необычайную мягкость.
— Садись, — поднял он глаза, слегка улыбнулся Мо Саньдао и указал на чашу вина, налитую для него.
Мо Саньдао дрогнул, опустился на колени и взял чашу — чтобы хоть немного успокоить нервы.
Хуа Су внимательно разглядывал его лицо.
Это лицо сначала выдавало себя за Бай И, потом — за него самого. Оно не совпадало с тем, что он себе представлял.
Слишком молодо.
— Кого ты ищешь? — спросил Хуа Су.
Мо Саньдао ощутил вкус вина на языке, взглянул на Хуа Су и ответил:
— Старуху с белыми волосами, сгорбленную, с золотым посохом.
Хуа Су опустил ресницы.
Хуа Мэн добавила:
— Раз даже ты не смог её догнать, значит, у неё отличное циньгун.
Мо Саньдао вспомнил их короткую схватку у могилы и холодно произнёс:
— Да не только циньгун. Вся её внутренняя сила — чистое колдовство.
Хуа Су и Хуа Мэн хором выдохнули:
— Бабушка Гуй.
Мо Саньдао поднял глаза.
Бабушка Гуй?
Это имя… откуда-то знакомо?
http://bllate.org/book/3541/385524
Готово:
