Мо Саньдао слегка нахмурился и устремил взгляд за пределы горы, в клубящийся туман. Хотя он и сам не питал особой симпатии к Пэнлайчэну — даже с детства поклялся убить Хуа Юньхэ, — но одно дело личная вражда, а другое — совсем иное. Если на этот раз Пэнлайчэн действительно окажется невиновным, то ударить ему в спину будет не только подлостью, но и опасной глупостью: это лишь придаст дерзости злодею и лишит Цзянху покоя.
К тому же, если Хуа Юньхэ погибнет до того, как он, Мо Саньдао, овладеет «Тремя клинками Гуйцзана», его клятва останется навеки невыполненной.
При этой мысли перед глазами вновь мелькнул холодный, измождённый белый силуэт Жуаня Циня. Мо Саньдао спросил:
— Цинвэй, скажи, почему Учитель так ненавидит Хуа Юньхэ?
Жуань Цинвэй на миг опешила, потом задумалась и ответила:
— Честно говоря, я не знаю. Но раз он ненавидит, значит, есть за что. Может быть… — она слегка замялась и посмотрела на Мо Саньдао, — это как-то связано с моей матушкой?
Как и Мо Саньдао, никогда не видевший своих родителей, Жуань Цинвэй тоже не знала своей матери. По словам Жуаня Циня, мать Цинвэй умерла при родах. Эта версия, казалось бы, не имела ничего общего с Хуа Юньхэ, однако у самой Цинвэй постоянно мелькало ощущение: ненависть отца к Хуа Юньхэ непременно связана с её матерью.
— Я сама это видела, — внезапно Жуань Цинвэй приблизилась к уху Мо Саньдао и прошептала, — он держал белую нефритовую шпильку, смотрел на неё и плакал… Эта шпилька точно осталась от моей матери.
Брови Мо Саньдао взметнулись вверх: он и представить не мог, что его Учитель — тот самый холодный и вспыльчивый человек — способен на подобное.
— А ещё Учитель тебе что-нибудь говорил? — спросил он.
Жуань Цинвэй закатила глаза, но тут же обречённо вздохнула:
— Ты же его знаешь! Если бы я не приставала с расспросами, он бы даже не сказал, почему у меня нет матери!
Мо Саньдао сжал губы.
Хотя Жуань Цинвэй могла беззаботно звать Жуаня Циня «папой», на деле он не проявлял к ней большей привязанности, чем к Мо Саньдао. В памяти обоих он всегда оставался молчаливым, отстранённым, а с годами — всё более угрюмым и подавленным. Казалось, в его душе таилось бездонное горе, но он никогда не делился им. Он лишь пил — один во дворе, один в горах или исчезал на десять–пятнадцать дней, чтобы пить в местах, о которых они даже не догадывались.
Тот раз, когда Жуань Цинвэй застала его пьяным у водопада на Сяошане, был чистой случайностью.
Она помнила ту ясную ночь: лунный свет отражался в брызгах водопада, превращая их в россыпь звёзд. Жуань Цинь сидел посреди этого холодного «звёздного дождя», опустив голову, медленно поднёс нефритовую шпильку к губам и, закрыв глаза, заплакал. Сквозь гул водопада она услышала его рыдания — горькие, громкие, раздирающие душу, без всякой сдержанности, будто плач ещё не познавшего жизни ребёнка.
Она застыла на месте, поражённая, и лишь очнувшись, поняла, что сама уже вся в слезах.
***
Когда они вернулись домой, было почти полдень, но Жуаня Циня не оказалось.
Жуань Цинвэй вышла из кухни с двуручной глиняной миской для промывки риса, остановилась у колодца и вздохнула:
— Вчера ты, сегодня он… Вы оба, неужели считаете, что это ваш дом?
Мо Саньдао подошёл и забрал у неё миску, начал черпать воду и насмешливо заметил:
— Мужчинам и впрямь не нравится возвращаться домой.
От этих слов Жуань Цинвэй разозлилась ещё больше и принялась топать ногами.
Мо Саньдао расхохотался, но, успокоившись, добавил:
— Учитель всегда был загадочным, как дракон: видишь голову — не видишь хвоста. Я, его ученик, уже привык. А ты всё ещё не свыклась?
Жуань Цинвэй надула губы и проворчала:
— Совсем не похоже на дом.
Улыбка Мо Саньдао погасла.
Жуань Цинвэй подняла на него глаза и вдруг сказала:
— Когда мы поженимся, я тебе этого не позволю.
Мо Саньдао смотрел на её сияющее лицо в солнечных лучах и приподнял бровь:
— Почему?
Жуань Цинвэй широко распахнула глаза.
Мо Саньдао медленно усмехнулся:
— Разве ты не устанешь гоняться за мной? Даже если я убегу на край света, мне всё равно не вырваться из твоих рук.
Жуань Цинвэй и рассердилась, и рассмеялась:
— Ну… а если я устану гоняться?
Мо Саньдао поднял указательный палец и покачал им:
— Разве такая жизнь не интересна?
Жуань Цинвэй наступила ему на ногу.
***
После обеда Жуань Цинвэй перевязала раны Мо Саньдао. Тот, как всегда, предпочитал залечивать повреждения сном, и сразу же завалился спать. Проснулся он лишь к часу Собаки, взял со стойки для оружия клинок «Чэйе» и направился к водопаду, где обычно тренировался.
Над головой сияла полная луна, в глубоком лесу царила тишина. Мо Саньдао шёл навстречу прохладному ночному ветерку и вдруг вспомнил вчерашний шёпот Жуань Цинвэй: «Я сама это видела… Он держал белую нефритовую шпильку, смотрел на неё и плакал…»
Чем больше он думал об этом, тем сильнее сжималось сердце.
Восемнадцать лет… Жуань Цинь был для них одновременно близким и чужим. Он был замкнут, никогда не делился своей болью, а они, испуганные его холодностью, никогда не спрашивали.
Он пил, сходил с ума, молчал, уходил… Они тревожились, боялись, нервничали, иногда даже злились.
Но никогда не жалели.
Он жил так холодно, что они порой забывали: он тоже человек.
Лесной ветер ледяно обжёг лицо. Мо Саньдао остановился в лунном мерцании листвы, и выражение его лица стало серьёзным. В голове родилась неслыханная мысль: он хотел спросить. Хотел узнать о той боли, которую Учитель веками прятал в душе. Хотел понять, связана ли она с приказом убить Хуа Юньхэ.
На южном склоне Сяошаня, в уединённой лощине, находилась одинокая могила. Там покоилась мать Жуань Цинвэй, его, Мо Саньдао, наставница.
Каждый год в день Цинминя Жуань Цинь приводил их сюда поклониться — лишь раз в году. Но Мо Саньдао, бродя по горам в свободное время, тайком приходил сюда много раз. И почти всегда — восемь раз из десяти — видел Жуаня Циня.
Того, кто сидел у могилы и пил.
Сейчас Мо Саньдао сгорал от желания увидеть Учителя. Он выскочил из леса, сбежал с горы и ворвался в лунную, тихую лощину. Под звёздным небом на пустынной земле, у подножия могучего платана, возвышалась одинокая могила.
Ночной ветер шелестел листьями высокого платана, срывая несколько рано опавших листьев. На самом холме стояла сгорбленная чёрная фигура и, склонившись, копала могилу.
Мо Саньдао побледнел от ужаса.
Древнее дерево, достигающее небес.
Одинокая могила в пустынной глуши.
Сгорбленный человек, копающий могилу.
Мо Саньдао застыл, глядя на это зрелище, дрожа всем телом. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя и бросился вперёд.
Фигура, услышав шелест ветра, резко обернулась. В бледном лунном свете предстала бледная, старческая женская физиономия. Лицо будто только что выбралось из могилы — ни капли живого цвета. Мо Саньдао, уже почти настигнувший её, вновь обомлел.
Но старуха не выказала ни страха, ни удивления. Когда ладонь Мо Саньдао уже почти коснулась её, она взмахнула рукавом и отразила удар.
Только теперь Мо Саньдао заметил: инструмент, которым она копала, вовсе не лопата, а зловеще сверкающий золотой посох.
Посох взметнулся в воздухе, подняв вихрь листьев, и с яростью обрушился на лицо Мо Саньдао. Этот порыв ветра отличался от обычного — он был пропитан мутной, пронизывающей холодной злобой, от которой Мо Саньдао отбросило назад.
«Пхх!» — рухнул он у подножия платана, выплёвывая кровь, но тут же вскочил на ноги и оперся на ствол. Сдерживая внутренние повреждения и изумление, он не отрывал взгляда от старухи с посохом, стоявшей у могилы.
У неё были седые, но аккуратно уложенные волосы, морщинистое, но чистое лицо и глубоко посаженные глаза, в которых сверкала нечеловеческая проницательность.
Эти глаза теперь неотрывно смотрели на Мо Саньдао — на его брови, глаза, нос, рот.
— Кто ты?
— Кто ты?
Оба вопроса прозвучали почти одновременно: один — твёрдый и звонкий, другой — хриплый и зловещий.
Мо Саньдао втянул воздух:
— Это я должен спрашивать! Зачем ты без причины копаешь могилу моей наставницы?
При слове «наставница» холодный блеск в её глазах собрался в точку. Она зловеще усмехнулась:
— Значит, ты его ученик.
Это было утверждение, а не вопрос.
Мо Саньдао растерялся:
— Я спрашиваю, зачем ты копаешь могилу моей наставницы? Как ты осмелилась совершать такое мерзкое деяние? Неужели не боишься небесного возмездия?!
— Ха-ха! — старуха вдруг закинула голову и громко расхохоталась. Она с силой ударила посохом о землю и вскинула брови: — Могила? Пустая могила?!
Мо Саньдао широко распахнул глаза и посмотрел за её спину. В лунном свете он увидел: раскопанная могила его наставницы была без гроба.
— Что же он задумал? — старуха вдруг приподняла уголок губ и прошептала, не сводя глаз с лица Мо Саньдао. — Что же он задумал…
Мо Саньдао ощутил, как по телу пробежали мурашки, и задрожал. Он не мог вымолвить ни слова.
Под луной она всё тише шептала, но всё громче смеялась. Шёпот становился всё тише, смех — всё яростнее. Внезапно она резко развернулась и исчезла в синеватой ночи.
Мо Саньдао в ужасе бросился за ней.
Над пустынной горой, словно молнии, пронеслись две тени: одна сгорбленная и хрупкая, другая — высокая и мощная.
Мо Саньдао мчался следом, не давая себе передышки: с горы Сяошань, по горной тропе, в городские стены. Уже почти настигнув старуху, он вдруг увидел вспышку золота — она мелькнула посохом, применив ложный приём. Когда зрение Мо Саньдао прояснилось, перед ним уже мерцали огни, шумела толпа, а сгорбленная фигурка растворилась в людском потоке.
Мо Саньдао в отчаянии ворвался в толпу, оглядываясь по сторонам. Повсюду — огни, люди, здания; повсюду — крики торговцев, смех, гомон… Впервые в жизни он возненавидел ослепительную ночную суету Дэнчжоу.
Обыскав полгорода и ничего не найдя, Мо Саньдао впал в уныние. Вспоминая события этой ночи, он чувствовал, как по спине ползёт ледяной холод.
Кто эта старуха, внезапно появившаяся из ниоткуда? Зачем ей копать могилу его наставницы?
И почему могила, перед которой он и Жуань Цинвэй кланялись восемнадцать лет, оказалась пустой?
…
Бесчисленные вопросы, словно прорвавшаяся плотина, затопили разум Мо Саньдао. Он схватился за голову, закричал изо всех сил — не обращая внимания на удивлённые взгляды и перешёптывания прохожих — глубоко вдохнул и направился за город.
Ему нужно было найти Жуаня Циня.
Едва он развернулся, как врезался в чью-то фигуру.
— Ай!
Испуганный голосок прозвучал у него на груди. Мо Саньдао отступил на шаг и опустил взгляд. Его брови взметнулись.
— Хе, — усмехнулся он. — Похоже, нам и вправду суждено встречаться.
Перед ним стояла девушка с изящными бровями и глазами цвета персикового цветка — Чан Юй.
Щёки Чан Юй покраснели, она растерянно моргала чёрными глазами:
— Ты…
Мо Саньдао раздражённо бросил:
— Я, может, и не красавец вроде Суня или Паня, но уж точно не настолько безликий, чтобы ты меня забыла!
Чан Юй выглядела совершенно озадаченной.
Мо Саньдао рассердился:
— Эй! Ты же сегодня утром съела мой завтрак — вон те пельмешки! Да и вчера в это же время мы вместе ночевали под деревом! Тоже забыла?
Услышав «ночевали вместе», лицо Чан Юй вспыхнуло, как зарево:
— Ты… ты что несёшь?!
Мо Саньдао нахмурился.
Чан Юй оглядывалась по сторонам, словно встретила развратника и ждала, что кто-то её спасёт. Мо Саньдао вдруг вспомнил кое-что и резко схватил её за щёки, щупая их пальцами.
Чан Юй, застигнутая врасплох, вскрикнула:
— А-а!
Она вырвалась и отпрянула.
Мо Саньдао опустил руки и оцепенел:
— Не подделка… Ты… ты настоящая…
— Звон! — Чан Юй выхватила меч и, дрожа, направила его на Мо Саньдао, зажмурившись: — Распутник!
Голосок был тонкий и слабый; если бы не обнажённый клинок, никто бы даже не взглянул в их сторону.
Мо Саньдао облизнул губы и махнул рукой собравшейся толпе:
— Недоразумение, недоразумение…
Он осторожно взял дрожащий кончик её меча и, держа за лезвие, повёл девушку в узкий переулок.
— Отпусти! — испуганно вырывалась Чан Юй, вся дрожа от страха и беспомощности.
Убедившись, что вокруг никого нет, Мо Саньдао ослабил хватку.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — он прислонился к каменной стене и скрестил руки на груди. — Ты Чан Юй, ученица школы Эмэй, верно?
Чан Юй прижалась к противоположной стене и в изумлении воскликнула:
— Откуда ты знаешь?
Мо Саньдао ответил:
— Я также знаю, что несколько дней назад тебя напали у старого храма за городом, твой наставник исчез, а сейчас ты потерялась от двух своих старших сестёр по школе. Так?
Лицо Чан Юй исказилось от изумления:
— Ты… гадалка, что ли?
Мо Саньдао: «…»
http://bllate.org/book/3541/385523
Готово:
